Глава 10

Я мигом пришла в себя. Так, самой к нему лезть - это перебор и слишком подозрительно, а вот если он сам... Да, определённо лучше спровоцировать его, а не начинать самой.

- Меня, кстати, Адриан зовут. А тебя, принцесса? – нагло поинтересовался мужчина,  вдруг широко улыбнувшись и обнажая белоснежные ровные зубы.

- Я – не принцесса!- ответила, неосознанно передёрнув плечами: очень уж не нравился мне этот странный новый знакомый. –Ты ошибся! - вернулась к идее донести до него это. Если поверит, то поймёт, что толку от меня нет. Решит воспользоваться хотя бы как женщиной, и это будет мне очень на руку! Почему-то не казалось, что он способен убить меня, как только что убил пятерых мерзавцев.

- Да-да, ты говорила, что не принцесса,  - кивнул эльф задумчиво. – Ладно, пойдём, нам тут больше делать нечего, - он оглядел поляну и подошёл к магическому огню, который по-прежнему оставался единственным источником света в этом тумане.

Адриан поднял вверх руку и, немного подумав, выразительно и громко щёлкнул пальцами, отчего огонь мигом потух, погрузив нас обоих в кромешную тьму.

Я лишь вздохнула. От этого типа неизвестно, чего ожидать, тем более, что он не верит мне и собирается заставить привести во дворец...

Неожиданно всё изменилось. Вернее, не всё, а всего лишь отношение этого эльфа ко мне, но и этого было много.

Жёсткая рука схватила меня за запястье, и Адриан прошипел мне в ухо:

- Хватит со мной играть… - от холодного шёпота я замерла и ничего не смогла ответить. – Сейчас ты ведёшь меня во дворец, или тебе придётся пожалеть о нашей встречи.

Вообще-то, о нашей встречи я жалела с первой минуты и с каждой секундой всё больше. Но, видимо, нахальный эльф полагал, что он меня спас, и теперь я ему обязана.

- Что-то я не всё понял про кулон. Расскажи по дороге, - мужчина дёрнул меня за руку, вынуждая следовать за ним, и я пошла, решив, что по пути что-нибудь придумаю.

Тьма оставалась кромешной, но, кажется, мой спутник прекрасно ориентировался в ней, и мог вести меня, обходя деревья. Наверно, полное отсутствие зрительных ощущений даже помогало мне: я могла переставлять ноги машинально, а тем временем думать, как быть дальше.

- Я жду, - поторопил меня Адриан. – Хочу узнать твоё имя и секрет кулона.

- Меня Айла зовут, - решила не злить его и ответить. – Я не принцесса, у кого хочешь спроси. Принцессу зовут Марьяна. Да, на мне её платье, но я могу объяснить… - мне только начало казаться, что я выстраиваю хороший логичный рассказ, как Адриан перебил:

- Так и что же за тайну хранит твой кулон, Айла?

Нервно сглотнула и запнулась ногой о лежащую на земле ветку. Чуть не упала, но сильные руки эльфа легко поддержали меня, вот только подлая ветка отпружинила и больно царапнула по моей ноге острым сучком.

Я вскрикнула, останавливаясь.

Адриан вздохнул и щёлкнул пальцами, отчего вокруг нас туман рассеялся и засветился странным серебристо-белым светом, напоминающим свет луны. Запрокинув голову к небу, посмотрела вверх, но туман расступился лишь около нас, а выше, над нашими головами, по-прежнему был непроглядным и густым.

Эльф присел на корточки возле меня и дёрнул ткань юбок вверх, обнажая мою пораненную ногу. Я тоже глянула на рану – оказалось, царапина неглубокая, но всё же до крови.

Адриан нахмурился:

- В тумане нельзя получать раны, даже столь незначительные, - сообщил он. –Силы тумана разрушительны, и он воспользуется любой возможностью уничтожить тебя. Открытая рана – прекрасный повод поторопиться, пока туман не стал действовать.

Он вскочил на ноги, снова схватил меня за локоть и поволок дальше. Я едва успевала переставлять ноги, но это не волновало моего спутника.

- Если не доберёмся до края тумана в ближайшее время, ты умрёшь, - сухо пояснил он. - А мне нужно, чтобы ты отвела меня во дворец.

Вот что за гад! Почему не может вылечить сразу, а хочет под страхом смерти заставить меня идти быстрее?

- Ты же эльф! Лунный эльф! Про вас такого рассказывают!

- Какого? – поинтересовался он.

- Ну, что вы маги сильные, - замялась я. – У вас много знаний, умений, заклятий… Ты бы точно мог исцелить меня, будь ты правда лунным эльфом!

- Мог бы, - согласился он. –Но твоя рана наверняка упростит тебе принятие решения. Отведи меня в свой дом, принцесса, и я спасу твою жизнь… снова. Сейчас мы выйдем из тумана, и рана не станет убивать тебя так быстро, как сейчас. Ты приведёшь меня во дворец, представишь королю, а потом мы уединимся в твоей спальне, где я исцелю тебя, а ты меня жарко отблагодаришь.

Что? Он собирается меня так шантажировать?

Прислушалась к себе. Пока рана болела ничуть не сильнее, чем обычная царапина, каких я получала довольно часто: то неаккуратно по дому идёшь, то в лесу навернёшься – не привыкать! Так что пока всё звучало, как попытка обманом поторопить меня и заставить привести гостя во дворец.

Решила подыграть ему, и, тяжело вздохнув, согласилась с частью его плана:

- Ладно. Выведи меня из тумана, и я приведу тебя во дворец.

Это была наглая ложь, но Адриан, кажется, поверил. Он хмыкнул и прибавил шаг, вынуждая меня приложить все оставшиеся силы, чтобы не упасть и поспевать за ним.

- Полагаю, ты можешь меня обмануть, - задумчиво протянул мой мучитель. - Хорошо, что у меня есть твой кулон.  Пока побудет у меня. Он ведь имеет некую ценность для тебя, не так ли? Или даже некую власть над тобой?

Он продолжал притворяться, что не знает, зачем нужен Талисман, хоть и слышал про Принца Северных Земель. А раз про принца слышал, то и всё остальное - тоже. Но, видимо, хотел поиздеваться и услышать ответ от меня.

- Ты же сам всё слышал! Там, на поляне! – прошипела в ответ я, злясь на бесцеремонность и наглость эльфа. –Эта вещь делает вещью меня!

- Мне ты не нужна, - успокоил Адриан. – Мне нужно лишь попасть в твой дом и поговорить с твоим отцом, только и всего. Так что не надо так нервничать: не делай глупостей, и я отдам тебе Талисман. Я не воспользуюсь им, хотя, как ты говорила, маг я сильный, так что да, мне ясно, для чего этот кулон. Неясно лишь, зачем вы носите на себе столь опасные артефакты.

Я нервно сглотнула, а потом доверительно схватилась за держащую меня руку, вынуждая эльфа остановиться и посмотреть на меня удивлённо. Заговорила я негромко, но горячо:

- Послушай, Адриан, я правда не принцесса! И этот Талисман должна была носить она, а не я! Ты, видимо, и правда не местный, раз полагаешь, что принцесса могла бы работать в книжной лавке по вечерам. Всё немного запутанно… Давай начистоту? Я просто надела платье принцессы, а до этого получила за неё этот кулон…

- Занятно, - холодно перебил Адриан. - Итак, на тебе её платье, её Талисман, а также возбуждающее мужчин зелье. Но ты - не она, когда речь идёт о том, чтобы проводить меня во дворец.

- Ты правда лунный эльф? – спросила прямо.

- Да, - вздохнул он, устав повторять мне одно и то же.

- Вы сильные маги! – воскликнула я. - Зачем тебе провожатая? Просто возьми и войти во дворец!

- Ты хочешь бойни? – поинтересовался он. -  Хочешь, чтобы твои слуги лежали мёртвыми, как и стража? Я мог бы пойти на это, но не уверен, что в таком случае твой отец сможет спокойно и здраво выслушать меня. Вспомни конюхов на поляне. Жаль парней...

Жаль? Ему их жаль? После всего, что они мне говорили и что собирались со мной сделать?

- Они были готовы изнасиловать меня всей толпой, - напомнила я.

Неожиданно Адриан высвободил свою руку из моей хватки, а потом схватил меня за талию и притянул к себе.

- Мне казалось, ты этого и хотела, разве нет? - шёпотом спросил он насмешливо, и его рука поползла выше, намереваясь добраться до груди.

- Прекрати! - одёрнула я его и попыталась вырваться, но он лишь усмехнулся и сжал меня сильнее. - Как можно этого хотеть?

- Не знаю,- пожал он плечами. –А как можно приманивать посетителей в лавку, потом оглушать и оставлять ночью в переулке? Я многого пока не понимаю в вашем народе… Но ты воспользовалась зельем, вызывающим вожделение, а потом отправилась в туман. Кроме того, зачем-то рванула к пятерым мужикам от меня. Я решил, что тебе меня мало.

Он говорил язвительно, но рука его уже потянулась к шнуровке на корсете, и я забилась в руках мужчины изо всех сил. Он картинно втянул носом воздух около моего лица.

- Прекрати издеваться! - одёрнула его я, и тут же замерла в ужасе.

Зелье ещё действует... Адриан может наброситься в любую минуту и, возможно, ему просто не нравилось находиться на поляне с трупами, и потому он позволил нам покинуть её.

Напомнила себе, что это не плохо! Его желание обладать мной - мой шанс вернуть Талисман.

- Ты же не... ?... - я не знала, как спросить, чтобы не натолкнуть его на опасные мысли: мне ужасно хотелось обрести Талисман, но перспектива подыгрывать мужчине, учитывая зелье, совсем не прельщала.

- Не - что? - переспросил он, поигрывая в пальцах кончиками от шнуровки. Он мог в любой момент потянуть и развязать наспех завязанный бантик, но не делал этого, дразня и издеваясь.

Наверно, я могла бы вырваться, если бы приложила больше усилий, но... Нет, мне совершенно не нравилось то, что он делал, просто я понимала, что если вырвусь, всё равно не убегу. И тогда уже его интерес ко мне станет насилием, а при таком обороте он может и Талисманом воспользоваться, лишив меня воли, и, наоборот, получить удовольствие от сопротивления, но это не позволит мне стащить амулет из его кармана.

Стиснутая в его объятиях, подняла голову, желая заглянуть в глаза и проверить, что испытывает этот мужчина на самом деле. Но он не дал мне возможности это сделать - наклонился и дерзко поцеловал, проникая языком в мой рот и заставляя онеметь от ужаса.

У меня никогда не было мужчины, и я понимала, что не готова вот так расстаться с девственностью.

Страстный властный поцелуй не оставил сомнений: я в западне. Да, кулонне применён, но Адриан силён, и он достаточно ясно объяснил мне, что без него я пропаду.

Заметив, что я не сопротивляюсь, он ослабил объятья, и ладонь его переместилась на мой затылок, удерживая и не позволяя отстраниться.

Я и сама бы не стала отстраняться, а то ещё раззадорю его своими нелепыми попытками вырваться. Нет, надо прикинуться покорной или дерзкой, чтобы потом спокойно обшарить его карманы...

Адриан целовал нагло, и его совершенно не волновало, что я не отвечаю ему. Он покусывал мои губы, и это было не больно, но очень обидно, поскольку я даже не могла остановить эти странные ласки.

Сперва ощущала себя униженной, как и тогда, когда он ощупывал юбки, но потом взяла себя в руки и решила, что пора начинать свою игру, а не позволять играть с собой.

Наконец, его губы перестали касаться моих, и он спросил тихо, хрипло и томно:

- Ну как, нравится?

Я нервно сглотнула и ничего не ответила. Лишь слёзы от беспомощности и безвыходности потекли по моим щекам. Когда я соглашалась на сделку с Марьяшкой, всё виделось мне не так! Уж точно я не представляла себя в объятиях врага наших земель, которому я должна подчиниться.

Постаралась утешить себя: если смотреть на ситуацию в целом, то один эльф - это лучше, чем пять конюхов. Но как же обидно оказаться в такой ситуации из-за Марьяшки и её глупости! Боги, с этим зельем я так влипла!

К моему удивлению Адриан стёр большими пальцами слёзы с моих щёк и усмехнулся:

- Да ладно, мне тоже не понравилось, - от тут же отпустил меня. - И ты не в моём вкусе. Как внешне, так и внутренне. Не люблю смазливых, и ещё больше не люблю, когда мужчин воспринимают, как скотов. Я лунный эльф, не забывай об этом.

Я вопросительно посмотрела на него. О чём он?

- На нас не действуют эти запахи, - усмехнулся Адриан. - Так что ты вызываешь у меня лишь отвращение. Извини, принцесса.

Он сказал это, напрочь лишив меня шанса украсть Талисман, а также совершенно запутав, ведь теперь все его действия потеряли всяческий смысл. Что вообще происходит?

- Но... Ты же приставал ко мне там, в тумане... – пробормотала я растерянно.

- Да, верно, - усмехнулся он. -  Я чую эти запахи, но они не действуют на меня. Просто подумал: раз ты напрыскалась этими духами, то хочешь привлекать мужчин. Вон, и в туман пошла. Решил подыграть.

- Подыграть? - всхлипнула я, понимая, что этот мужчина обо мне думает. Все его грязные намёки - это просто попытка подыграть мне! Как будто я озабоченная принцесса, которая вышла на поиски случайных связей! Как будто я Марьяна!

Задохнувшись от обиды и возмущения, я лишь хватала ртом воздух, не в силах произнести ни слова, а эльф пристально наблюдал за мной.

- А почему нет? - спросил он. -   У вас там строгие порядки, я слышал. Леди вроде тебя мало смыслят в мужчинах и вполне могут ходить и искать приключений. Тем более в тумане - никто никогда не увидит и не узнает.  И вон, как ты к тем рванула, к пятерым. Может, твои заветные фантазии сбывались - не смел мешать.

Я часто заморгала, стараясь не позволить политься слезам от досады. Адриан всерьёз считал, что я пошла в туман искать себе мужчину, решил, что я из тех, кто хочет успеть до замужества испробовать всё возможное, но при этом не испортить репутацию!

- Я не такая! Это всё принцесса! Которая настоящая! Это она пролила на меня это зелье! А я просто потеряла свой кулон, и пошла за ним...

- Он и правда так важен для тебя?

- Ненавижу его! Но... - я запнулась.

Он же понимает, что он держит в руках мою жизнь, свободу и судьбу? Как он может спрашивать, важен ли для меня Талисман? Может, полагает, я драматизировала, когда говорила про «вещь, которая делает меня вещью»?

Конечно, Адриан спас меня, но это не означало, что можно доверять этому мужчине.

- Верни кулон, и я проведу тебя во дворец, - решительно заявила я.

В конце концов, сильный маг сможет попасть к королю и без меня. Я лишь уменьшу количество жертв, верну свой Талисман, и… и предам корону… Но не всё ли равно, если мой путь всё равно лежит за море?

Неожиданно мысли о предательстве показались мне заманчивыми. Что, в сущности, дал мне король и сам Боуэр? За годы моей жизни в брошенном особняке никто из власть имущих не протянул мне руку помощи. Только Берг был по-своему добр ко мне, да и то из корыстных целей.

- Хм… - Адриан достал кулон и поглядел на него с интересом. Талисман раскачивался на цепочке, как в руках убитого гипнотизёра, и я передёрнула плечами от неприятного воспоминания. – Что ж… Я согласен. Если принцессе спокойнее, когда кулон у неё, я отдам. Но не вздумай использовать его против меня!

Я глупо нервно хихикнула и зачем-то призналась:

- Не беспокойся, его можно использовать лишь против меня. Поэтому да, мне так будет спокойнее, хоть я и не принцесса.

Уместное напоминание о том, кто я, он пропустил мимо ушей, расправляя цепочку.

- Позволишь? – улыбнулся эльф и, не дожидаясь ответа, протянул руки с расправленной цепочкой и лично надел её мне на шею.

Замерев, внимательно следила за его действиями. Всё оказалось так просто! Не пришлось соблазнять и отбирать, достаточно было лишь попросить и посулить помощь. Невероятно! Неужели за время работы в лавке Берга я совсем отвыкла от простого человеческого понимания?

Адриан тем временем поправил Талисман, чтобы ровно висел. Отступил на шаг назад, оглядел меня, качнул головой.

Приблизился вновь и бесцеремонно схватил кулон одной рукой, а второй оттянул корсет так, что я подалась навстречу Адриану и охнула от неожиданности. Он на миг задержал взгляд на моём декольте и отпустил талисман за ткань корсета.

- Если эта вещь так дорога тебе, то стоит беречь её.

И он отпустил меня и отступил, глядя в глаза:

- Ну что, поспешим? Надо обработать твою рану и отправляться во дворец.

Я кивнула, немного растерянная от лёгкой победы. Не могло ведь быть так, что он действительно просто отдал мне Талисман! Подвох был, и интуитивно я чуяла его.