Глава 13. Во дни Ти́река

Проснувшись на следующий день, первым делом Каиса задрала рукав. Ровный темно-коричневый трикветр проглядывал сквозь кожу, возвращая вчерашние воспоминания. Нивертона рядом не было и роя пчел в голове тоже. Должно быть за ночь все немного поуспокоилось.

Выйдя на свет, львира зажмурилась и недовольно оглядела волшебный пляж. «И как предлагаете искать тот единственный кристалл, что будет мне подходить? Это же как пытаться найти иголку в стоге сена…» Озадаченно остановившись, Каиса мигом представила сцену: Нивертон стоит над ней в позе надзирателя, а она на четвереньках ползает по песку, откидывая в сторону один камень за другим. Поднимает голову на стража, а ее лицо уже все в морщинах, волосы седые, и затем брюзжащим голосом произносит: «Голубчик, мы так до моей смерти не управимся…»

Содрогнувшись всем телом, Каиса очнулась от навязчивой фантазии, в какой-то мере граничащей с реальностью. Оглядевшись по сторонам, она вспомнила о своей вчерашней проказе. «Нужно попробовать найти Нивертона по отслеживающему заклинанию.»

Переключившись на внутреннее чутье, Каиса решила довериться ему. Невидимый след вел куда-то вглубь острова. Шагая мимо высоких деревьев, она то и дело натыкалась на всё новые и новые кристаллы. Одни были маленькие, как на пляже, размером с фалангу или ладонь, но другие могли достигать громадных величин. Они напоминали волшебные горы, выросшие прямо из земли. «Не повезло тому, кому предназначены эти камни,» — подумала про себя Каиса. «Такой явно в карман не положишь…»

Впереди что-то мелькнуло, отразившись в огромном белом кристалле, и львира прибавила шаг. Нивертон не мог далеко уйти, да и не стал бы надолго оставлять ее одну. Сначала в голову пришла мысль подкрасться, но вдруг Каиса вспомнила, что страж такое не любит. Чего доброго, опять русалок поведет показывать. А это уже не любит она.

Откуда-то слева раздался грохот, словно с неба попадали камни, разбившись о кристаллы вдребезги. Земля завибрировала под ногами, повергая Каису в полнейший ужас. Неужели землетрясение? Но не успела львира определиться с ситуацией, как скала напротив нее пробудилась. Камни зашатались и взвили прямо в небо. По логике, подчиняясь природным законам, они должны были рухнуть вниз, но булыжники парили в воздухе, неотвратимо приближаясь. На шутки Нивертона это было не похоже.

Бросившись вглубь деревьев, Каиса забилась под их густую листву. В просвете веток, как через окошко, можно было видеть, что же происходит снаружи. Глыба приближалась, а с ней и невыразимый грохот, сотрясающий чуть ли не весь остров. И вдруг Каиса поняла, что эти огромные валуны, не что иное как гигантский каменный великан, пробудившийся от ее неосторожных шагов. С трудом можно было разобрать, где у него что находится. Огромный столб, уходящий в землю, напоминал правую ногу, когда левой служил тот самый белый кристалл. Голова же являла собой что-то непонятное, из чего торчало, как пучок петрушки, какое-то раскидистое дерево. Где-то поросший мхом и плющом, великан шагал прямо к убежищу Каисы.

— Аке́лио! — прошептала она непослушными губами. Первое, что пришло в голову — стать невидимой. Может тогда этот недружественно настроенный гигант пройдет мимо. Но, несмотря на заклинание, громадные булыжники приземлялись все ближе к ненадежному укрытию девушки. До шанса стать раздавленной оставалось всего два огромных шага каменной ногой.

— Алю́циа! — вновь прошептала Каиса, надеясь отбросить великана подальше и освободить себе путь к отступлению. Глыба засветилась каким-то красным свечением, которое, словно вода, растеклось по каменному телу. Заревев во всю глотку, гигант с размаху приземлил руку-скалу прямо на дерево, под которым пряталась Каиса. С оглушающим треском ствол разлетелся на щепки. Львира откатилась в сторону, заслонив голову руками. Листва и заклинание больше не скрывали ее. Еще один взмах и глыба полетела ей в голову. В мгновение перевоплотившись, Каиса взмыла из-под царапнувшей по спине руки. Великан в смятении замотал каменной головой и вновь замахнулся булыжником. Его рука чиркнула воздух, не дотянувшись до цели. Заревев от ярости, гигант принялся поднимать валуны с песка и кидать вслед улетающей львире. Маневрируя, Каиса с трудом уворачивалась от летящих в спину булыжников. Обогнув ближайшую гору, она надеялась приземлиться за укрытие и продолжить путь пешком, затерявшись среди деревьев и скалистых склонов, да вот только у подножья ее ждал второй не менее злой великан. Последовав примеру первого, он запустил в нее увесистым кристаллом. Крыло хрустнуло и Каиса на бешеной скорости полетела вниз.

Сколько времени прошло она не знала. Солнце еще не село, а это могло значить что угодно. Или день еще не закончился, или Каиса провалялась в небытие несколько суток. Хотя, вряд ли бы тогда она вообще осталась жива. Если только Нивертон не нашел ее, но в таком случае над головой было бы не небо, а потолок мрачной пещеры.

— Оклемалась? — раздался откуда-то из-за головы сердитый голос, и Каиса поняла, страж все же нашел ее сам. Сердитый страж, разочарованный и очень злой.

— Вроде бы… — попыталась подняться львира, но левая рука предательски подогнулась.

— Не трогай ее, — Нивертон присел рядом, и Каиса наконец могла его видеть. Суровое лицо и укоризненный взгляд, как предсказуемо.

— Не сердись… — начала она спокойно, будто ее невозмутимость могла каким-то магическим образом передаться стражу.

— А, вы не это блюдо заказывали? — не без яда бросил Нивертон. — Представляете, мне вот тоже принесли не то. Я хотел драконье пламя, а подали какую-то неощипанную тушку на вынос, которую пришлось еще и волоком тащить через пол острова.

— Что с моей рукой? — проигнорировала Каиса его справедливые нападки.

— Сломана, — отчеканил страж. — Я наложил заклинание, должна пройти через пару дней, а пока обезболена. И что тебя понесло по острову шататься? Не было меня, так могла бы просто позвать!

Каиса невольно замерла, парализованная внезапным прозрением. «И правда, почему нельзя было позвать? Ах, да… Я же решила поиграть в следопыта…» Вина вновь гадко закралась под кожу.

— Поднимайся, — гаркнул страж, подхватывая ее за подмышки и ставя на ноги. — И иди строго за мной! Ты же кошка, так вот пусть твои непутевые лапищи ступают со мной след в след!

Каиса уже привыкла к резкому характеру Нивертона, поэтому даже и не думала обижаться на неприкрытую грубость. Хотя, если так подумать, до недавнего времени он был очень даже терпелив. Угрюмо плетясь за стражем, львира решила все же оказать милость и помолчать, не давая повода для очередного нервного срыва у своего горячо обожаемого наставника.

— Мы идем в пещеру кристаллов, — спустя пару часов тишины вдруг сказал Нивертон. — Эти, — указал он на валявшиеся под ногами камни, — для тебя не имеют никакой ценности. Они годятся только для обрядов и, может, каких-нибудь зелий. В таких кристаллах или уже совсем не осталось магии, или же ее крайне мало. А тебе нужен камень, наделенный высшей степенью силы — тот, что не отделен от земли.

— Помню, мне Сирра рассказывала, — кивнула Каиса.

— Но вот, чего она тебе не рассказывала, — уверенно напутствовал страж. — Найдя кристалл, ты должна отколоть его. Мы заберем камень с собой.

— Но как я пойму, что он точно мой?

— Кристалл тебе откроется, — кратко пояснил Нивертон, шагая все также спиной к своей подопечной.

— Мне что, глядеть во все кристаллы пещеры, пока один из них не соизволит перестать меня слепить? — с испугом в голосе воскликнула львира, с содроганием представляя ужас грядущего.

— Да, — просто ответил наставник, бодро перепрыгивая через спутанные корни деревьев.

— Тогда я точно ослепну… — удрученно пробурчала Каиса в совершенно ей не сочувствующую спину.

— И вот еще что, — добавил страж, — ты должна очистить сознание, прежде чем ступить в пещеру. Кристаллы, что растут в ней, невероятно могущественны. Почувствовав слабину, они могут легко завладеть твоим разумом.

— Прелестно, — фыркнула девушка, предвкушая прекрасное времяпровождение. — И что же случится, если они меня подчинят?

— Ты навсегда превратишься в холодный, но красивый камень, — ухмыльнулся Нивертон, и его походка стала пружинистей.

Каиса не знала, шутит тот или нет, но было похоже, что кристаллы в пещере берутся не просто так, а значит, кто-то из них вполне мог быть живым человеком, которому однажды повезло чуть меньше остальных. Не намереваясь повторять его судьбу, львира попыталась выбросить все ненужные мысли из головы.

Выйдя из лесистой местности, путники попали на пляж. Впереди, окруженный лазурной водой, разместился небольшой островок с деревьями и несколькими громадными кристаллами. Посреди него виднелся темный спуск, уходящий в самую глубь. Невероятно завораживающее зрелище, но довольно зловещее. Каиса остановилась, собираясь с силами. Странно, но эта пещера пугала ее намного больше горных великанов, способных запросто превратить в лепешку. Там, в гнетущем полумраке, она не знала, что ей захочет показать тот самый кристалл, ради которого и был проделан весь этот путь.

— Что, боишься лапки замочить? — Нивертон с любопытством поглядывал на Каису. Та в свою очередь задумчиво уставилась в ответ. Она совершенно забыла, что не умеет плавать и кошачьи инстинкты заставляют держаться подальше от воды. Все ее мысли были направлены в сторону той черной дыры, в которую предстояло спуститься.

Темный проход зиял опасностью, и Каиса это чувствовала как никогда прежде. Но завершить начатое надо, пока не явился очередной великан, чтобы раздавить то, что осталось от и так подбитой львиры. Сделав решительный шаг вперед, она прошла через брод и уверенно ступила в кромешную тьму. Нивертон остался ждать ее снаружи.

Спустившись по лестнице вниз, оказалось, никакой темноты в этом месте и подавно нет. Слегка влажные от сырости, кристаллы усеяли все пространство — потолок, стены и пол пещеры, и излучали какое-то магическое свечение. Оно не было слепящим, но приятным и приглушенным. Казалось, камни шепчутся, словно живой организм, объединенный единым разумом. Не сразу Каиса поняла, что это именно ментальная связь позволяет ей слышать их. Странно, но она не смогла разобрать слов, лишь тихие невнятные голоса, переговаривающиеся между собой.

Не смея робеть, львира заглянула в первый кристалл оранжевого цвета с красными прожилками. Пылая, словно огонь, он ослепил своим ярким пламенем. Зажмурившись, Каиса прижала ладони к глазам. Надо слегка переждать, пока пропадут блики от режущего света. Придя в себя, девушка подошла к следующему кристаллу. Зеленый с изумрудным сердцем, слегка пульсирующим в груди, он вторым привлек внимание.

Еще одна попытка. Каиса присела возле кристалла, сосредоточилась и заглянула прямо в нефритовую душу. Несколько секунд раздумий и перед глазами заплясали зеленые пятна. «Да за что?!» — схватилась за глаза она. Постояв в темноте, Каиса успокоилась и вновь осмотрелась. «Должна же быть какая-то тактика…» Кристаллы росли повсюду и абсолютно ничем не отличались, кроме цвета и размера. Поняв, что не выдержит очередного ослепляющего приключения, девушка погрузилась в свое подсознание, где еле слышно шелестел мягкий шепот. Сначала он был совершенно неразборчивый, но чем сильнее Каиса вслушивалась, тем отчетливее становились слова. «Сюда! Ко мне!» — вдруг чрезвычайно ясно прозвучало у нее в голове.

Каиса обернулась. Голос исходил из противоположного угла пещеры. Рванув в ту сторону, она стала карабкаться по усеянному кристаллами полу на самый верх. «Скорее!» — поторапливал голос все ближе. Забравшись на массивную друзу, она наконец увидела, откуда доносится голос. На стене пещеры холодным млечным светом горел маленький белый кристалл. Он мог легко поместиться в ладонь и размером выходил не больше мизинца. «Правильно» — шепнул он будто прямо в ухо. Каиса направила неотрывный взгляд в его центр, намереваясь пробить броню, и вдруг кристалл поддался. Распахнувшись, он впустил ее в свою головокружительную бездну.

Перед глазами стали вспышками возникать видения. Огромный вулкан, окутанный пламенем, взрывается миллионами брызг и рассыпается на части, поднимая в воздух клубы пепла и пыли. Темная одинокая крепость в пустошах горит сотнями огней. Прелестные девушки с белыми и красными крыльями, как у бабочек, капают кровь из ладони в кубок. Тирек держит перо белого феникса. Прекрасный остроухий эльф сидит в тронном зале и читает со свитка.

В голову ворвался поток неясных звуков и вдруг Каиса отчетливо услышала незнакомый голос:

Предание гласит, что во дни Тирека

Земля окажется разделена.

От скрытых глубин вод до берега

И от вершин краев до ила дна.

И больше не останется нам суши,

Что будет в стороне нейтрал держать.

Раскрыт секрет, и облачились души

В кольчугу смертную за славу воевать.

В те годы заключатся вновь союзы,

Но их непрочность время разжуёт.

Предательства сознательного узы

Погубят не один древнейший род.

Тогда и задрожит вся твердь во страхе,

И скроется от глаз земных Луна.

Воды взбунтуются в своем лихом размахе,

Алчный огонь восстанет ото сна.

Освободится дух, не станет подчиняться,

Стихии обретут свой своенравный путь.

Разрушатся запреты, законы отменятся,

Нарочно изменив магическую суть.

И только птицы смогут лик Луны увидеть,

Что осветит для избранных тропу.

Ее венчает серп, законный повелитель,

Подскажет Эвенгилла он и Элтиса судьбу.

Также резко, как и возник, голос умолк, и видения сразу пропали. Каиса стояла пошатываясь, как загипнотизированная смотря на кристалл. Очнувшись, она надломила его и побежала вверх по ступенькам. Стрелой вылетев из пещеры, девушка помчалась к Нивертону, почему-то пятящемуся назад.

— Беги! — обернулся к ней страж, рванув через брод навстречу. Дважды повторять не потребовалось. Львира побежала в противоположную сторону, так быстро, как это было возможно сделать со сломанной рукой. Великан тоже не отставал. Ему не требовалась скорость. Обладая поистине великими размерами, он гигантскими шагами настигал незваных гостей.

— Заколдуй его! — крикнула Каиса, задыхаясь от непрекращающегося бега.

— Магия на них не действует! — с сожалением гаркнул Нивертон. — Они и есть магия.

— Нам надо срочно обратно! — с трудом проговорила львира.

— А то я сам не в курсе! — съязвил страж, уворачиваясь от очередной атаки великана, оставившую на земле глубокую борозду.

— Нет, там опасно! — попыталась объяснить Каиса, но огромный валун преградил ей дорогу.

— Нет! — заорал Нивертон. Взбежав по руке великана, которой тот окружил девушку, страж прыгнул ему на плечо. Выставив ладонь вперед, он воскликнул «Арбоди́рэ!» Деревья, растущие на каменной голове, ожили, окутав ее своими ветвями. Взревев от бессилия, великан принялся сдирать их с себя, но еле гнущиеся руки едва ли с этим справлялись. Освирепев, громадная глыба камней, металась в разные стороны, кроша все на своем пути. Еще одно резкое движение, и Нивертон кувырком полетел на землю.

— Во́цтем! — вскричала Каиса, направив руки на стража. Падение замедлилось, и он мягко приземлился на ноги. Удивленно оглядевшись, Нивертон пустился следом за ней. Из-за деревьев показались еще трое великанов, прибывших на рев первого. Каиса бежала изо всех сил. Равнина закончилась, теперь впереди их ждали скалы.

— За мной! — махнул рукой страж, огибая встречный валун. Каиса юркнула следом. Не прошло и секунды, как огромный булыжник развалился на куски под тяжестью троих великанов. Отколовшиеся камни больно обожгли затылок и спину. «Еще совсем немного и эти громадины просто расплющат нас!» — с ужасом пронеслось у Каисы, которая из последних сил перебирала ногами. Смерть гналась за ними, наступая буквально на пятки.