Глава 15. Таверна «Хмельное зелье»

Перед Тиреком возникли белые крылья, с окровавленной пастью между ними. С клыков капала эльфийская кровь, а карие глаза отливали алым блеском. Каиса медленно наступала, заслоняя собой Нивертона. Утробный рык вырвался из горла, когда заклинание коснулось ее, но тут же отрикошетило от магической шкуры львиры. Тирек рухнул навзничь, пораженный собственной магией.

Акил с безумной яростью выкрикивал заклинания, успевая еще и размахивать мечом. Эльфийские доспехи трещали под напором его клинка. Несмотря на прирожденную ловкость и боевые навыки, враги явно не ожидали такого отпора со стороны мирных друидов. Сменив лук на мечи, они лишь ожесточеннее кинулись в атаку.

Львира продолжала кусать своих жертв, которые мигом падали оземь, пораженные сильным ядом. Зачарованные мечи никак не помогли в борьбе с клыкастым соперником, а лишь препятствовали ей. Закончив с очередным врагом, Каиса обернулась, высматривая кому требуется подмога.

— Альде́цио! — закричал Акил, и несшийся на него эльф песком развеялся по ветру. Парень возвел руки к небу. — Эмроли́м мо́цио!

Природа вокруг словно пробудилась ото сна. Чуткий слух Каисы уловил вдалеке какой-то шум. Через несколько секунд земля завибрировала под подушечками лап.

Едва успев отскочить за камень, львира смотрела во все глаза как медведи, кабаны и волки появились из разных частей леса и на бешеной скорости ворвались в деревню, оставив за собой тучи пыли. Не тронув ее жителей, они принялись грызть и топтать эльфов, безупречные лица которых уже трепали соколы, также явившиеся на зов Акила.

Не успела Каиса моргнуть, как Лесного Короля сбил медведь, с рыком набросившись сзади. Он принялся валять эльфа по земле, мять лапами и драть зубами. Едва заметное движение и зачарованный меч проткнул клыкастую морду. Громадная туша с диким ревом повалилась на землю. Оглядевшись вокруг, взлохмаченный и истерзанный Король с досадой скрылся в лесной чаще.

То тут, то там враги исчезали, превращаясь в пыль под градом заклинаний. Одни спасались бегством, другие оказались захвачены ожившими деревьями или истерзаны острыми клыками. Звери гнались за эльфами до самой Граничной реки, пока уцелевшие трусливо не спрятались в своих владениях. Друиды одержали верх, но раненных в их рядах было слишком много. Достаточно зачарованных стрел попало в цель.

Проводив глазами зверей, Каиса обернулась. Альвисс лежал на траве усеянный золотыми древками. Его глаза бездвижно смотрели в ясное небо Друидэйна.

Львира перевоплотилась и присела рядом. Горло сжалось до рези, а глаза защипало. В голове не укладывалось такое необъятное горе. Она просто не могла представить этого жизнерадостного старца поверженным. Ей казалось, он все еще ухмыляется из-под седины усов, посмеиваясь над тем, как ловко провел ее. Кончик бороды больше не подрагивал в пружинистом танце, а безжизненно покоился на земле, пропитанный друидской кровью.

Каиса поднялась с колен и в страхе оглядела остальных. Перед ней открылось чудовищное зрелище. Обезображенные тела усеяли землю Друидэйна. Вспоротые животы, золотые стрелы, торчащие прямо из груди, серые плащи, насквозь пропитанные друидской кровью. Открытые пустые глаза и сотни погибших.

Раненные и измученные, жители стояли и смотрели на львиру у тела их старейшины. Стало слишком тихо. Откуда-то из-за спины подошел Акил и присел рядом. Слезы заструились по его юношескому лицу, но он не издал ни звука. Закрыв дедушке глаза, Акил негромко пробормотал срывающимся голосом: «Мир твоему духу…»

Нивертон подошел к парню и положил тяжелую руку ему на плечо.

— Мы похороним погибших и излечим раненных, а после покинем деревню навсегда. Теперь ответственность за Друидэйн лежит на тебе.

Акил вытер слезы рукавом и молча кивнул, собираясь с мужеством. Раненных отнесли к Амэну, а погибших упокоили неподалеку от озера Дэ́орен. Пойманных эльфов же новый архидруид приказал разоружить и допросить. Каиса еще долго слышала их крики несмотря на то, что Нивертон увел ее подальше от поля боя.

Остальные друиды, что не участвовали в допросе, собрались в таверне «Хмельное зелье» на краю деревни. Нивертон заказал себе и Каисе напиток под названием «Драконье пламя». Сидя на бочке в траурной тишине, львира прихлебывала это горячительное пойло, от которого усталость и скорбь постепен но отступали. Горькое, терпкое, но приятное на вкус, на вид оно казалось раскаленной лавой, в котором расплавили, как кусочек сливочного масла, золотой слиток. Густое и забористое, изнутри оно излучало теплое свечение.

Каиса оглянулась по сторонам. Друиды сидели, натянув капюшоны мантий на головы в знак скорби. Одни попыхивали трубки с травами, другие грели лица над Драконьем пламенем и горестно вглядывались в его манящий омут. В этом месте воздух, казалось, застыл навсегда, и лишь слегка колебался вместе с пламенем свечей от прибытия новых посетителей, неслышной поступью входящих внутрь. Шорохи их плащей, нарушающие церемониальную тишину, на секунду могли привлечь внимание, но затем мрачные лица вновь погружалась в свои думы.

На столах томились различные яства, источающие дразнящий аромат: козий сыр со специями, печеные овощи, салаты с горчичной заправкой и копченая рыба, поблёскивающая своей гладкой чешуёй в теплом свете волнующихся свечей. Жареные грибы лежали рядом с томленым на углях картофелем, а за их широкими блюдами спрятались румяные пироги с ягодами. Соления в небольших бочонках покоились на полу, когда полки таверны были уставлены множеством склянок с разноцветными зельями. В душном полумраке Каиса смогла разобрать несколько надписей на них: «Морская пена», «Проклятие троллей», «Прыть мацины» и «Сила волколака».

«Настало время» — прозвучал незнакомый голос в голове Каисы, и все друиды, как один, затянули проникновенную песню:

Меж листвы и меж полей

Затерялся дом наш у истока.

Он омыт прохладою морей.

Не ведут к нему ничьи дороги.

Не дадим, мы Друидэйн врагам.

Сохраним мы знания чертоги.

По наследству сыну передам

Трикветр при подходящем сроке.

Наша сила — нравов благодать.

Не страшны ничуть Солмира войны.

Мы не станем в бой чужой вступать,

Но восстанем за свои же склоны.

Не иди сюда заклятый враг!

Не желай ты наше достояние!

Мы отпор способны будем дать,

И ты не заслужишь покаяния!

Наши знания — древнее тайн.

Что хранят в секрете все народы.

Наша магия — победы сталь.

Пресечёт она порока всходы.

Друидэйн — дом наш навсегда.

Не хочу других земель приволье.

Мне милей его души черта

И его свободных вод раздолье.

Я клянусь деревню защищать!

Пусть она во веки неизменна

Между склонов будет процветать,

И земля ее станет нетленна!

Не дадим, мы Друидэйн врагам.

Сохраним мы знания чертоги.

По наследству сыну передам

Трикветр при подходящем сроке.

При подходящем сроке…

— Почему они поют, что Друидэйн омыт морями, если здесь океан? — прошептала Каиса завороженно слушая.

— Потому что эта песня была придумана еще в то время, когда моря омывали эти земли, — сухо ответил Нивертон, прихлебнув из деревянной кружки. — Много веков уже прошло с тех пор.

Все его движения будто выражали угрозу. Сдвинутые брови, напряженные скулы и поджатые губы. Казалось, в нем происходит внутренняя борьба — уйти с львирой на рассвете или ворваться в лесное королевство и перебить там всех. Страж был не из тех, кто забывает и прощает преступления. Он, как никто другой, связан с этим местом, которое зовет своим домом. Его обязанность — защищать Друидэйн любой ценой. И бросить семью в трудный час, сбежав с Каисой, как последний трус, для него было подобно смерти.

В этот миг он ненавидел свои обязанности наставника. Нивертон отдал бы правую руку за возможность поквитаться с Лесным Королем, убившим Альвисса и множество мирных жителей. Он разрывался между долгом и честью, бушующей в нем, подобно океану в шторм. Но, в то же время страж понимал, что эльфы приходили из-за львиры, а значит, лучшая защита для деревни и его подопечной — увести Каису подальше от этих мест.

Песню пели еще долго и пронзительно, подливая драконье пламя в кружки и утирая носы плащами. Казалось, именно в ней сокрыта настоящая жизнь. Друиды знали — когда смерть и война приходят в деревню, нужно возродить то, что оказалось погребено под лязгом мечей и свистом стрел.

Каиса посмотрела в гипнотический омут золотого зелья. Тяжесть, которую она ощущала в груди, саднила и болезненно пульсировала. Словно древесный червь, тоска изъедала раненное сердце, разбившееся впервые. Сплоченные голоса друидов рвали юную душу на мелкие кусочки, заставляя вновь вспоминать весь тот ужас, когда глаза впервые окинули поле боя. Сделав еще один глоток, Каиса почувствовала, как червь на миг прекратил свою трапезу. Он все еще ворочился там, где-то внутри, но уже не причинял боли. Окинув зелье оценивающим взглядом, львира сделала еще пару глотков.

— Мы уйдем на рассвете, — тяжело произнес Нивертон, приняв для себя нелегкое решение.

— Но куда мы пойдем и зачем? — прошептала Каиса, пытаясь найти ответ в холодных глазах, сделавшихся вдруг серыми.

— Судя по тому, что ты видела в кристалле, Солмир очень скоро изменится, — наклонился поближе страж. — И он уже меняется. Пойдем по суше, русалки могут легко напасть на нас, как это сделала Ариэлла. Их магию больше не связывает клятва перед друидами, а значит, законы мироздания уже работают не так, как раньше.

— Я не понимаю, какую роль я играю во всем этом… — недовольно пробормотала львира.

— Ты, Каиса, напрямую связана с происходящим. При твоем появлении в Солмире было знамение, мы нашли тебя благодаря пророчеству Сирры. И твои видения в кристалле подтверждают это.

— Ты знал про мою двойственность? — прищурилась Каиса.

— Знал, — неохотно кивнул страж. — Но я не верю в нее.

— Почему это?

— Ну какая из тебя злодейка, Каиса? — грустно улыбнулся Нивертон. — Вот бегун из тебя получился бы что надо!

— Альвисс хотел отправиться со мной к некроманту, говорил, нужно в воды Правды и Лжи… — вспомнила львира подслушанный разговор старейшины с Сиррой.

— Ты не пойдешь к некроманту, — отрезал Нивертон, переменившись в лице.

— С чего это? — нахмурилась Каиса, недовольно подперев щеку рукой.

— С того, что даже если бы русалки предложили на своих спинах довести нас до этого острова, ты к нему все равно не приблизилась бы, — ожесточенно отчеканил страж.

— Да что там такого?

— Некромант — отвратительное существо, полуживой-полумертвый маг, который за ответ запросит больше, чем даст. Ты не пойдешь к нему, — блеснул глазами Нивертон, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

— А если полететь? — задумалась Каиса, игнорируя буравящий ее взгляд.

— Ты не долетишь даже будь у тебя шесть крыльев, — отмахнулся страж. — И не вздумай вновь убегать. Не пойдешь ты к нему. Я не разрешаю и точка.

— Но Альвисс думал, что это важно… — парировала изо всех сил девушка.

— Старейшина имел много планов, но не все из них я могу назвать разумными, — еле слышно произнес Нивертон, вспоминая последнее собрание.

— Но Альвисс…

— Его больше нет, Каиса, — жестко отрезал страж, холодно посмотрев на нее. — Смирись с этим.

Львира отвернулась. По щекам опять заструились слезы.

— Моя обязанность — сопровождать и охранять тебя, — добавил Нивертон ей в затылок, но львира едва ли слышала его. Она не понимала слишком много вещей, и правильный выбор оказался для нее так же тяжек, как и для стража. Все равно, что не исполнить последнюю волю умирающего, какой бы абсурдной она ни была.

Соскользнув с бочки, Каиса хотела было уйти, но Нивертон удержал ее за запястье.

— Сядь, — мысленно приказал он ей. Голос громом пронесся в голове, от чего необъяснимый страх закрался под кожу. Каиса, сама от себя не ожидая, послушно села обратно.

— Мы направимся в Эвенгилл, — по ментальной связи продолжал Нивертон, неотрывно смотря ей в глаза.

— К эльфам? Ты спятил? — еле слышно прошептала Каиса, пытаясь мысленно прикинуть, не повредился ли ее дорогой наставник умом во время битвы.

— Что говорилось в пророчестве про Луну? — вновь раздалось в голове.

— Что она скроется от земных глаз… — неуверенно промямлила Каиса.

— А еще? — продолжал буравить он настойчивым взглядом.

— По-моему… птицы смогут ее увидеть и что-то про серп. Не помню точно…

— А теперь сложи два и два, — Нивертон наклонил голову на бок, изучая ее озадаченное лицо.

— Люди не могут, птицы могут… — размышляла Каиса, прожигая взглядом деревянный стол. — Значит, если смотреть снизу — не видно, а с неба — видно… Луна в Солмире!

— Правильно, — вслух хмыкнул Нивертон, подливая себе Драконье Пламя. — А точнее, это острова Молодого Месяца и Полной Луны. Они находятся прямо за Эвенгиллом.

— Но зачем нам туда? Пророчество так и не объяснило…

— Там и узнаем. Думаю, эльфы больше ведают о том, что сейчас происходит в мире. Допивай, нам пора собираться.

Каиса залпом осушила полкружки и слегка покачнулась. Таверна поплыла перед глазами, а пламя свечей превратилось в размытые шары размером с кулак. Встав на ноги, она поняла, что достаточно пьяна.

— Ага, кто-то перебрал, — вынес вердикт страж. — Хотя, как можно напиться этим зельем — ума не приложу… Другое дело «Черная химера» …

Каиса икнула в знак протеста, но спорить не стала. Несмотря на побочный эффект, ее все устраивало. Драконье Пламя избавило от безнадеги и тоски, пусть даже только на вечер. А все остальное сейчас не имело значения. У нее будет время побеспокоиться об этом завтра.

— Ладно, глупая кошатинка, — снисходительно вздохнул Нивертон, подхватывая Каису на руки и взваливая на плечо, прямо как свою котомку, — сам донесу тебя до твоей лежанки.

Открыв ее ногами дверь, он вышел из таверны и направился к своему друфу. Каиса мирно засопела, укаченная неспешными шагами Нивертона. Руки беспомощно свесились вниз, покачиваясь из стороны в сторону, словно водоросли на ленивых волнах.

Войдя в друф уже без помощи ее конечностей, Нивертон аккуратно переложил львиру на свою кровать и укрыл одеялом. Поправив локоны, рассыпавшиеся по ее лбу и щекам, страж присел рядом на корточки. С минуту он сурово вглядывался в умиротворенное лицо, а затем отмер и тяжело вздохнул.

— Хотел бы я сказать, что будет безопасно в этом походе, Каиса, и моих сил хватит, чтобы оградить тебя от любой напасти, — тихо произнес он, слегка поморщившись, будто нечаянно вдохнул перца, — да вот только это будет ложь. Альвисс покинул нас совсем не вовремя. Он и не должен был… — Нивертон замолк. Горло сковала судорога. Легонько похлопав Каису по руке, страж поднялся и принялся за сборы. Положив в мешок зелья, немного еды и одеял, он достал из небольшого шкафчика какой-то предмет. Вынув из-за пояса маленький перочинный ножик, он уселся на крыльце друфа, затворив за собой дверь.

— Фе́ра! — шепнул он. Сумрак рассеялся.

В его руке покоился маленький обрубок чуть меньше мизинца. Стружки полетели на ступеньки, а лезвие все беспощадно рассекало дерево. Медитативные действия успокаивали Нивертона. Под тихим покровом ночи, он погрузился в свои мысли, которые то и дело уводили его к предательству Тирека и его последствиям. «Каиса права, все начнется сегодня» — размышлял он про себя. «И Альвисс это знал. Он придавал львире настолько большое значение, что пожертвовал своей жизнью, лишь бы одно единственное перо не досталось эльфам… А значит, крылья все также остаются ее слабым местом. Они не только уязвимы, они опасны даже для нее. Перо белого феникса — сильнейший ингредиент для зелий, обладающих поистине громадным размахом. А что, если у Тирека было не одно перо? Тогда Альвисс напрасно пожертвовал собой… Тогда, у эльфов есть все возможности, чтобы стереть Друидэйн с лица земли одним лишь флакончиком…»

Нивертон помотал головой, словно отгоняя эту чудовищную мысль и дунул на обрубок. Маленькие щепки разлетелись в стороны, а крохотные опилки закружились в воздухе небольшим облачком. Подсвеченные сферами, эти бледные искорки потеснили ночную мглу.