Глава 20. Бравый воин Кубата

Твердым шагом воин пересек залу и приблизился к полубездыханному телу. Прошептав несколько заклинаний, он разрезал путы, подхватил Каису на руки и направился в один из туннелей. Тяжелые шаги, крепкое телосложение, небольшая темная щетина и светло-рыжие волосы по лопатки. Конечно же это был он, страж Друидэйна, могучий потомственный друид.

Хоть его лицо и было бледно, тело не выказывало никаких признаков слабости. Ни намека на рану, ни следов отравления. Дойдя до разветвления в туннеле, Нивертон, как и тогда, в таверне, закинул Каису себе на плечо и принялся карабкаться наверх, по отвесному ходу. Делал он это так умело и легко, словно Каиса была пушинкой на его плече, а не полноценной друидкой чуть больше, чем в полтора антро́фа (антро́фами в Солмире именовали величину в один метр. Произошло слово от эльфийского «ан» — один и «троф» — шаг).

Второй полез следом. Он оказался совершенно не похож на друида. Ростом чуть ниже стража (почти в два антрофа) и на вид лет сорока пяти, он напоминал какого-то свирепого дикаря. Вытянутое лицо оливкового цвета обрамляли вьющиеся бурые волосы, спутанные в небольшие лохматые колтуны, тело закрывала одежда из драконьей кожи, а на плечах покоился длинный меховой плащ с застежкой из красного кристалла. Потрепанные временем и выжженные солнцем одеяния хоть и предавали ему небрежности, делая похожим на одного из обычных бродяг, однако совершенно не говорили об уязвимости. На поясе висела пара кортиков и длинный меч с изящной рукоятью, навершие которого было украшено медвежьей головой с оскаленной пастью. Физическая подготовка же воина ничуть не уступала стражу Друидэйна. Он с легкостью взбирался по отвесному туннелю, словно делал это каждый день. Хоть борода скрывала половину лица, по темно-карие глазам можно было понять — воин достаточно серьезен и полностью сосредоточен. На лбу застыли характерные морщины, проточенные временем, а густые темные брови сомкнулись в одну сплошную линию.

Снизу донесся какой-то громкий гул. Шум походил на низкий протяжный, но очень сильный звук от огромного шофара, который мгновенно разлетелся по лабиринту извилистых туннелей эхом отдаваясь в его самых потаенных уголках. Едва он стих, как со всех сторон раздались глухие удары в гонг. Камень завибрировал от мощи оглушительного рокота, усиливающегося с каждой минутой. Во всем этом громыхании Нивертон вдруг явно расслышал странный звук, только он, в отличие от предыдущих, неумолимо приближался.

— За нами погоня! — закричал воин, тревожно глянув вниз. — Эти твари собираются на нашу погибель! Поторопись, друид, они настигают!

Нивертон ускорился. Он понял, этот новый шум ни что иное, как шлепанье сотни босых ног по камню. Жители подземелья не собирались отпускать незваных гостей, так нахально вторгшихся на их территорию.

Туннель извивался, заставляя лезть то вертикально, то горизонтально. Порой, он уводил даже вглубь горы, хотя, кто в этом лабиринте разберет, где верх, а где низ? Было совершенно не ясно, куда выведет ход, но воин был уверен в направлении. Очевидно, он ни раз спускался в затхлые туннели черных гор Тарука. Следуя за друидом, он подсказывал Нивертону нужный путь на развилках.

Топот все приближался. Он доносился со всех сторон, а порой шаги были слышны даже через местами тонкие стены туннеля. Видимо, твари сбегались со всего подземного королевства исследуя каждый его ход. Вдруг, на очередной развилке из одного особо узкого хода показалась уродливая голова и пронзительно завопила. Крик морозом ворвался под кожу и эхом прошелся, казалось, по всему подземному лабиринту — от вершин могучих гор, царапающих свинцовое небо, до самой магмы.

— Альде́цио! — вскрикнул Нивертон и от чудовища осталось лишь облако пыли, медленно осевшее на шершавый камень. На секунду все затихло. Страж прислушался. Звенящая тишина заволокла своей густой пеленой все вокруг. Шум от гонга и топота превратился в мираж, словно они никогда и не звучали в этом, казалось бы, необитаемом месте. Даже ветер в туннелях куда-то пропал. Безмолвие нарушал лишь несущийся галопом пульс, да дыхание, которые теперь оглушали своим невероятным гулом. Миг прошел внезапно. Эта звенящая тишина была ни чем иным, как затишьем перед бурей. Издалека раздались яростные крики и топот зазвучал уже в том самом туннеле, по которому отчаянно взбирались беглецы.

— Эта тварь нас выдала! — рявкнул воин. — Клянусь, осталось не больше минуты, как они найдут нас!

Страж не ответил. Он не останавливаясь лез вверх со скоростью восточной мацины. Трудно было понять по его сосредоточенному лицу что он сейчас чувствует. Страх, злость, отчаяние? Впрочем, ничто из перечисленного. Каиса, измученная и израненная, все также без сознания висела на его крепком плече, поэтому он вряд ли мог думать о чем-то кроме спасения ее жизни.

Наконец, сверху забрезжил просвет. Одинокий луч рассвета рассеял тьму своей утренней надеждой. Никогда еще Нивертон так не радовался солнцу. Там, за очередной развилкой, где нет духоты и мрака, сейчас встает летнее солнце. Чем выше стаж взбирался, тем сильнее ослеплял его день. Теперь свет лился со всех сторон, проникая через многочисленные зазоры горы. Еще немного, и рыжая макушка вынырнула из затхлого туннеля. Глаза резануло от яркости, на момент ослепив.

— Друид! — завопил воин снизу. Нивертон обернулся и как раз вовремя. Длинные руки обхватили тело его проводника и тащили обратно, в кромешную темноту подземелья, а тот, едва удерживаясь одной рукой от падения, другой крепко сжимал меч и наносил смертельные удары один за другим. Теснота туннеля не давала хорошенько размахнуться, а рук было слишком уж много. Они вцепились в туловище, сильно сдавив его, облепили плечи и все сильнее тянули вглубь подземелья. Рты жадно впились в кожаные одежды с целью прокусить броню.

Нивертон скинул Каису на землю и схватил руку воина, которой он держался за край.

— Тяни! — проревел тот, но страж уже и так вытаскивал его наружу. Меч с навершием медведя сбрасывал тварей со своего хозяина так легко, словно кожуру с картофеля. Чудовища выли от боли, яростно рычали и кидались вновь, но острие клинка не давало им добраться до самой уязвимой части — ничем не прикрытой шеи воина.

Вытянув проводника, Нивертон наставил ладонь на туннель с рвущимися наружу тварями. Рэта́рден! — раздался сильный голос в утренней тиши черных гор Тарука.

Ход запечатался. Чудовища яростно закричали, царапая и кусая невидимый заслон, не дающий им прорваться наружу.

— Еще хотите?! — с ненавистью проревел Нивертон. — Фе́ра! — клубы мощного пламени вспыхнули в туннеле, поглотив сотню преследователей. С визгом и душераздирающими криками подземные монстры пропали в его смертоносном огне, который разросся по многочисленным ходам, сжигая все на своем пути.

Нивертон протянул воину руку, помогая подняться и тут же рухнул на колени рядом с Каисой, принявшись осматривать рану от стрелы на спине.

— С такой магией, как у тебя, друид, ты бы и без меня справился, — задумчиво признался тот. — Тем более, что она помогла тебе найти ее, — указал воин на львиру, сделав ударение на последнем слове.

— В плане сражения, возможно, — не стал спорить Нивертон, приложив ладонь к ране Каисы. Он закрыл глаза и несколько секунд сидел совершенно неподвижно. Затем, вернул девушку на спину и обернулся к воину:

— Но без тебя я не нашел бы выход. Сердечно благодарю за помощь, — на последнем предложении страж с признательностью приложил руку к груди. — Мир твоему духу, — благословил он своего нового друга и вновь занялся львирой.

— Должно быть она важна для тебя, раз ты полез в самое жерло вулкана, — заметил проводник, присаживаясь рядом на камень и окидывая Каису оценивающим взглядом. — Хотя, за такой бы и я полез, что греха таить.

— Дороже жизни, — ответил Нивертон, подняв на него открытый решительный взгляд.

Воин легонько закивал, показывая, что прекрасно понимает, о чем идет речь.

— С ней все будет в порядке? — неожиданно задал он вопрос.

Нивертон вновь посмотрел на Каису.

— Должно, — с надеждой в голосе ответил страж. — Она потеряла много крови, мы едва успели. Еще чуть-чуть…

— И те твари ее бы просто слопали, — бесцеремонно продолжил многозначительное молчание воин.

— Да… — скривил лицо Нивертон. — Ей нужно время, чтобы прийти в сознание.

Страж сел на землю, уставясь в отсутствующее лицо Каисы; ни один ее мускул не дрогнул, а ресницы все также лежали на бледной коже.

— Попадал я как-то в такую переделку, было время, — вновь рявкнул воин. — Но тогда на мне не было брони, — потрепал он свои кожаные одежды. — Теперь шкура виверн защищает эту тушу, но в ту пору плоть успела отведать ни одних клыков, — он задрал рукав, демонстрируя многочисленные шрамы.

— Ты уже бывал в этих землях? — окинул Нивертон его оценивающим взглядом.

— Нет, в этих не бывал, — мотнул головой воин, — но много раз захаживал в Проклятые. Там почти также — все хотят тебя сожрать. Но меня так легко не одолеть! Я, можно сказать, вырос на Кубате, поэтому грань между людским и магическим различаю. Да и не из пугливых я.

— Что же привело тебя сюда, так далеко на запад? — вскинул брови Нивертон, с неким подозрением осматривая верзилу. — И кем ты будешь?

— Я никто, — как-то скрытно ответил тот. — Род мой давно позабыт и среди людей нет мне места. Остались еще те, кто со мной и рядом они, но в Хьюманвилле нам не рады. Отправился же я в эти края найти то, что было утрачено в великой битве.

— Неужто ты твердишь о Чаше Жизни? Многие ее ищут, — заметил Нивертон, скептически изогнув бровь. — Но пока ее расположение остается в тайне…

— Говорят, львиры забрали ее в Фарьяр или спрятали в секретном ходе черных гор Тарука. Солмир к чему-то готовится, друид, и даже мы, люди, это чувствуем. Против магической опасности извне нам нужна Магия, — последнее слово он произнес чуть ли не с благоговением и намного тише, чем остальные.

— Но зачем же тебе такое оружие для защиты людей, если Хьюманвилл больше не для тебя? — все еще не понимал страж.

— Власть сменилась там незаконно, мой друг, — твердо ответил воин. — Наследника изгнал самозванец, и воцарился он как раз благодаря чарам каким-то. Я не позволю беде разорвать Хьюманвилл изнутри, да еще и ударить снаружи. Хоть моя нога почти и не ступала по его земле, это не значит, что я беспечен о судьбе этого королевства.

Нивертон нахмурился. То, что Солмир меняется он видел невооруженным глазом, но про то, что назревает меж народами, не знал. Друидэйн был слишком далек от чужих воин, даже гимн его это подтверждает, но как бы положение в мире не сыграло злую шутку с необычной судьбой Каисы…

— Я верю, ты защитишь свой народ, — с почтением произнес он, слегка склонив голову. — Но я до сих пор не знаю твоего имени…

Сбоку раздался стон. Нивертон резко обернулся. Золотисто-карие глаза поймали бледно-голубые.

— Нив! — шепнули сухие, почти обескровленные, губы. — Но как?! Ты же был при смерти…

— От чего это? — нахмурился страж. — Это я тебя хочу спросить, бестолочь, куда тебя понесло!

Лицо воина исказилось недоумением. Он явно ожидал разговоров более теплых, да и долгожданную встречу более трогательную.

— Я спасала тебя! — глаза Каисы теперь полностью раскрылись и, казалось, сейчас прожгут в страже дыру.

— Я потерял силы после шторма. И так бы очнулся… — не понимал друид, а взгляд Каисы становился все смертоноснее. Было видно, ей очень хочется огреть своего наставника чем-то тяжелым несмотря на то, что он только что вытащил ее из людоедского логова.

— Ты умирал, Нив, — отрицательно покачала Каиса головой. — Как ты можешь этого не знать?! Я выволокла тебя из той расщелины, спасая от утопления, что было, между прочим, совсем не просто… — добавила с важностью она, — а потом на меня напала химера…

— Химера? — оторопел Нивертон, сосредоточенно вглядываясь в лицо своей подопечной, словно не веря ее словам.

— Она самая! — устало буркнула Каиса. — И когда я чуть не отдала духам душу в борьбе с ней, она все же умудрилась тебя укусить. Потом я перегрызла ей шею, но она снова ожила…

— О чем ты говоришь?! — страж вновь начинал сердиться. — Ты, видимо, бредишь. Отдохни, пусть память вернется, — хотел было уложить он ее обратно на землю, но Каиса достаточно активно брыкнулась. Бамс! На точеную скулу приземлилась смачная оплеуха.

— Ты меня вообще внимательно слушаешь?! — Каиса разозлилась не на шутку и даже смогла кое-как сесть, чтобы быть на одной позиции по своим туго соображающим наставником. — Тебя химера тяпнула, очнись! Я чуть голову не сломала, как спасти тебя! В книге Магии Слова нашла, что цветок Смерти только может помочь…

— Так ты за ним, что ли, полезла в подземелья к о́мрокам?! — Нивертон, похоже, начал улавливать суть произошедшего.

— Стала бы я к ним лезть просто так, забавы ради! Погоди, омроки? Кто это вообще и почему они хотели меня сожрать?!

— Это подземные твари, питаются любым мясом, даже падалью, — внезапно произнес воин, заставив всех обернуться. — Как видишь, они даже друидов уже не боятся…

— А это еще кто? — перевела Каиса взгляд обратно на Нивертона.

— Меня зовут Вестагар, — наконец-то представился верзила, с неким опасением поглядывая на девушку, которую всего каких-то несколько минут назад он представлял робкой и нежной красавицей, нуждавшейся в героическом спасении. Но красавица явно не придавала подвигу такого же романтизма.

— Каиса, — удивленно произнесла она, широко распахнутыми глазами уставившись на необычного для нее с виду воина.

— Пойду осмотрюсь, — вдруг выпалил Вестагар. — Надо сообразить в какой стороне мы находимся, — он тяжело поднялся и неуклюже, но достаточно быстро, побрел куда-то под гору. «Наверное, не хочет нам мешать» — предположил Нивертон и кратко пояснил:

— Он из рода людей, что живут за великими горами Кубата (Кубат — горный хребет, отделяющий людские поселения от магических земель). Мы встретились с ним случайно, когда я шел по твоему следу.

— Погоди, так ты опять наслал на меня следящее заклинание? — усмехнулась Каиса, оценив дальновидный маневр.

— Конечно наслал, ты же сплошная ходячая проблема! Но почему я тогда жив? Разве что… — лицо стража осенила внезапная мысль. Сняв с плеч котомку, он вынул оттуда одеяльце Каисы. — Я проснулся под этим. Если это не химера меня накрыла, значит ты.

— Конечно, я, — не поняла Каиса. — Но как это связано?

— Это ткань из мира Фарьяр. Я думаю, ее не просто так отправили с тобой. Ядовитая львира с прямым противоядием в комплекте, — улыбнулся Нивертон, с неподдельным наслаждением наблюдая невероятные эмоции, ежесекундно сменяющиеся на лице Каисы.

— То есть… Я… Я! Просто так! Лезла к этим проклятым омрокам! Терпела жуткую боль от укусов их вонючих острейших зубов! Стесала себе все ладони о стены, падала и тонула… Чтобы что?!

— Чтобы я жив остался, — засиял улыбкой страж, изо всех сил игнорируя выражение лица своей подопечной. — Так и получилось. Надеюсь, ты рада…

— Ты что, не видишь, я вся свечусь от счастья! — повалилась обратно на пол Каиса, проведя тыльной стороной ладони по вновь вспотевшему лбу. — О духи…

— Хорошо, что ты меня укрыла, а то с таким успехом я бы помер уже, — продолжал подтрунивать страж, весело поглядывая на ее ошарашенную физиономию.

— Вообще-то, это ты меня спасать должен был! — укусила в ответ Каиса. — Первый день в походе, расщелину затапливает, нужно выбираться срочно, а он занят, в обмороке! — всплеснула она демонстративно руками.

— Если бы не мой смерч, нас бы слопали виверны! А с водичкой, я надеялся, ты как-нибудь справишься, — ерничал Нивертон, успешно парируя выдвинутые ему обвинения.

— И правильно надеялся! — скорчила рожу в ответ Каиса и не удержавшись рассмеялась. Нивертон усмехнулся в ответ и прижал львиру к себе, сдавив так, что стало трудно дышать. — Благодарю, что спасла меня, лохматая малявка, — шепнул он ей в ухо.

— И тебе спасибо, причесанный старик, — хихикнула Каиса, кинув на него хитрый взгляд.

— Все, наотдыхалась, — решил Нивертон, резко хватая ее подмышки и поднимая на ноги. — На тебе пара тройка заклинаний, скоро раны затянутся, а пока обезболены. Можешь идти?

— Это у тебя спросить надо, а то вдруг в седой бороде запутаешься, — сострила она, сделав пару шагов. — Кстати, забыла сказать, химера выглядела и то лучше, чем ты сейчас, — оглядела она его исцарапанное и местами обожженное тело.

— Ну, все! — подтолкнул он ее вперед. — Шагай!

Не смея игнорировать такое заманчивое предложение, Каиса резко пустилась вперед. Не сказать, что она себя чувствовала прекрасно, но намного лучше, чем в подземелье, это уж точно. Тело ныло от усталости, но хоть боль теперь не чувствуется. Нивертон жив, и этот факт заряжал ее новыми силами и отличным настроением, несмотря на скованность в движениях от серьезной раны в лопатке.

— Нужно найти твоего друга… — крикнула из-за плеча Каиса, но ее голос утонул в звонком протяжном вое. Была бы она в обличие львиры, шерсть непременно бы вздыбилась, а нос учуял уже знакомый запах.

— Прячься! Быстро! — шикнул в ответ Нивертон и побежав под гору они юркнули за первое, что увидели — торчащий из земли громадный валун. Каиса узнала это место. Она проходила мимо него, когда шла к главному входу в королевство омроков, совершенно не зная, что ее там ждет.

— Будем надеяться, что остались незамеченными, — шепнул на ухо страж, следя из засады за тем, что происходит вокруг. Совсем рядом вновь раздался пронзительный вой, и его тут же подхватил второй, который исходил откуда-то с противоположной стороны.

— Слышите?! — раздался сзади обеспокоенный шепот. Каиса с Нивертоном подпрыгнули и обернулись. Из-за соседнего камня выглядывал Вестагар. — Это волколаки воют! — взволнованно продолжил он. — Прямо из Проклятых земель сюда добрались! Будь я неладен, если это не они. Я этот вой за двести лиг узнаю!