Глава 14

ОТБОР НЕВЕСТ

Под завистливым взглядом Тины я собирала сумку. На пятнадцать килограмм мне и ткать-то нечего, выйдет всего килограмма три-четыре.

— Петя не хочешь со мной? — спросила я приунывшего фамильяра.

— Правилами запрещено, хозяйка, ты же знаешь, — вздохнул скунс.

И что я на этот раз сделала, чтобы Петя стал таким вяло-безынициативным, а Драгиру устроили отбор невест?

— А ты залезешь мне на шею и притворишься шкуркой, — предложила я.

Скунс окинул меня хмурым взглядом своих пронзительных глаз-бусинок.

— Это самая нелепая идея что я слышал, — заявил он.

Мнда. Рассудительный Петя…

Надела одежду в которой прибыла из своего мира, сложила в выданный казённый мешок купленное вульгарное платье, «333 Заклятия», обёрнутую в обложку «Настольная книга попаданки» для конспирации, казённые принадлежности для ухода и личной гигиены и распрощавшись с Тиной двинулась навстречу судьбе.

У входа толпились студенты, профессор Уна и Виталик, вернее — Виталька, которая на голову возвышалась над всеми прочими. Женщина из коллеги получилась, прямо сказать, престрашненькая. Боюсь, как бы её, то есть его не выперли из отбора первым.

— Да, я тут работаю у архивариуса, — пискляво-визгливым голосом ответил на чей-то вопрос Виталя. — Ой, люблю я всякие конкурсы, вот и решила поучаствовать.

Тут внимание всех привлекла летящая на территорию академии карета, запряжённая четвёркой пегасов. Когда она приземлилась оттуда вышел широкоплечий мужчина в тёмно-синем костюме. К нему подошла Уна, о чём-то они переговорили, после чего подозвали троих участниц — меня, Витальку и Фину. Каждая из нас по очереди протягивала мужчине запястье, к которому тот притрагивался чем-то напоминающим сканер, должно быть чтобы подтвердить участие в отборе. Наш багаж водрузили на крышу кареты, а мы втроём и этот мужчины залезли в внутрь летающей повозки. Я уселась рядом с Финой, Виталик рядом с сопровождающим. Карета поднялась в воздух и пегасы повезли её в нужном направлении.

Первой заговорила Фина:

— Господин, а какие нас ждут испытания?

— Не могу знать, — бесцветным голосом отозвался мужчина.

— Ну что-то то ведь вы слышали. Каким будет первое испытание? — Визгливым голосом спросил Виталик, точнее — Виталька.

— Не могу знать, — повторил сопровождающий.

— Ой, какой зануда, девочки, — манерно пропищал коллега. — К тому же некрасивый. Мне вот нравятся брутальные мужчинки.

На лице сопровождающего не отразилось ни единой эмоции. А я едва сдержалась, чтобы не шикнуть на Виталика. Хорош перегибать. Обычные девушки так себя не ведут.

— Фина, а почему ты решила участвовать? — спросила я соперницу.

— Потому же, почему и ты, — холодно ответила та.

Больше мы до прибытия не говорили.

Карета подлетела к замку из светло-голубого камня, который, казалось, парил в воздухе и мягко приземлились на цветущую лужайку возле ворот. Сопровождающий выскочил из кареты и отрапортовал:

— Невесты для отбора из Центральной академии Дракмагнагии прибыли!

Дверца открылась, и я увидела Драгира, он был наряжен в бело-золотистый мундир с вставками в виде зелёных ящер, волосы аккуратно зачёсаны, от него доносился приятный цитрусовый аромат с нотками бергамота. И как я раньше не замечала какой он прехорошенький. Сначала Драгир помог выйти Фине со словами:

— Добро пожаловать в Дракхолл, рад приветствовать очаровательную невесту.

— Спасибо, — скрипнула девушка.

Следом показалась я.

— Люда⁈ — Удивлённо воскликнул Драгир вместо стандартного приветствия. — Тебя-то я никак не ожидал увидеть.

Мне сделалось немного неловко и даже стыдновато.

— Люблю участвовать в разных конкурсах.

Что я несу? Что он теперь про меня подумает… каких нафиг конкурсах…

— Ясно. Да, подарки будут хорошими, — криво улыбнулся Драгир. — Добро пожаловать в Дракхолл, рад приветствовать очаровательную невесту.

Последней выходила Виталька, когда она приподняла платье, чтобы выйти, показались её густо волосатые ноги. Эх, надо было депиляцию ему сделать и как я об этом не подумала.

Драгир протянул третьей прибывшей невесте руку, на которую та не по-женски опёрлась, да так, что жених от неожиданно сильного напора еле удержался на ногах.

— Добро пожаловать в Дракхолл, рад приветствовать очаро… очаровательную невесту, — проговорил Драгир, запнувшись на слове «очаровательную».

Виталька улыбнулась. Хотя лучше бы ей не улыбаться.

Нас провели под беломраморной аркой к позолоченным воротам, которые при виде нас распахнули двое стражников. Потом к нам быстрыми маленькими шажками подбежал лакей в зелёном ливрее и с поклонами повёл нас по комнатам. Как я успела заметить все комнаты были отделаны в зелёный — цвет Драгира. Замок Дракхолл уступал по размерам императорскому замку, но превосходил по вкусу и изяществу. Мне тут определённо нравилось.

Комната моя оказалась по метражу как две комнаты жилого корпуса академии, санузел со всем необходимым прилагался. Эх, жаль Пети нет рядом. Через несколько минут ко мне заглянули две горничные. Родом они были из Чайнадрагии. Молоденькую юркую девушку звали Пэй, а вторую — тётушка Мо. Мо была женщиной почтенного возраста и глухой на оба уха. Они помогли разложить скромные пожитки и сообщили, вернее — Пэй сообщила, что через час состоится приветственный обед в большом зале и она явится за десять минут, чтобы сопроводить меня. Другими словами, у меня было минут сорок-сорок пять на то, чтобы успеть привести себя в порядок после дороги.

Приняла душ, платье решила оставить то, в котором и была. Ещё не время для потрясений. Интересно в чём будут остальные?

Когда меня привели в большой зал, другие девушки, включая Витальку уже расселись. Я заняла свободное место между Финой и плотной блондинкой с двумя тугими косичками в розовом воздушном платье. Мы познакомились. Имя у неё оказалось, мягко сказать, специфическое, звали её Биби. Мест оставалось для пятерых.

«Места для членов жюри», — догадалась я.

У большинства девушек платья были довольно откровенные. Так что надень я то моё вульгарное, не слишком бы отличалась.

Через пару минут в залу вошли пятеро, герольд огласил их имена. Первыми вошли Драгир под руку со своей матерью Дракхирой. За ними показался первый советник императора сероволосый Дрикхел в своих багрово-красных одеждах. Дальше шла его дочь Дракха со своим мужем Дриксаром.

Знакомые все лица.

— Дорогие невесты. Я счастлив что вы прибыли на отбор! — заговорил Драгир. — Позвольте представить мою маму…

Дальше я не слушала. Вернее, слушала только его голос, а не слова. Драгир, моя истинная пара, я должна дойти до конца, должна выиграть этот конкурс.

После речи молодого дракона, Дракха взмахнула рукой и в воздухе высветились имена претенденток.

Вивьена.

Сарса.

Люда.

Драгмарлена.

Лоренца.

Дилноза.

Фина.

Пармелла.

Биби.

Виталька.

Мы все по очереди представились. Оказалось, что хрупкая красотка Вивьена в тончайшем искусном платье — эльфийка, уши под копной платиновых волос у неё и правда были заострённые, брюнетка Драгмарлена — драконница из весьма знатной семьи и, судя по одеждам, с чешуёй коричневого цвета, а восемь остальных невест были человеческой расы.

Нам в очередной раз напомнили про правила отбора и про ценные призы. Конкурсы будут проходить через день и первым конкурсом, который состоится завтра станет конкурс танцев.

— В танце мы проявляем себя, свои чувства, обнажаем свою душу. Девушка, которая войдёт в нашу семью должна будет принимать участие в светских раутах, неотъемлемой частью которых являются танцы, — заявила мать Драгира.

После этого поднялся Дриксар и махнув на экран скомандовал.

— Определись очерёдность выступления невест.

Имена участниц подёрнулись рябью и поменяли порядок следующим образом.

Люда.

Лоренца.

Драгмарлена.

Виталька.

Дилноза.

Фина.

Сарса.

Пармелла.

Биби.

Вивьена.

Что? Я первая? Что ж, лучше всего запоминаются первый и последний участник.

Дальше нам принесли еду. К счастью смены блюд не было, и никто тарелку у меня из-под носа не вытаскивал.

После трапезы мы по очереди сообщили лакею какие нам понадобятся ритмы инструментальной музыки и атрибутика.

Танец… Хорошо, что Валька в своё время затащила меня на уроки восточных танцев. Да и платье моё вульгарненькое открывает всё что нужно…

Мой оптимистический настрой прервала ворвавшаяся ко мне в комнату Виталька. Коллега резким движением сбросил очки и парик.

— Ты видела участниц⁈ Слишком большая конкуренция, нам не дойти до четвёртого тура! — Произнёс он громким шёпотом и принялся мерить мою комнату широкими мужскими шагами.

— Да не волнуйся ты так, прорвёмся, — растерялась я от такого энтузиазма.

Виталик даже не остановился, не обратив никакого внимания на мои слова. Я уселась на кровать, терпеливо дожидаясь, когда он успокоиться. Наконец мужчина остановился напротив меня и с заговорческим видом произнёс:

— Раз мы не можем быть лучшими, надо сделать так, чтобы другие справлялись хуже нас.

А как же он проникся этим отбором! Может просто попросить чайнажемчужину у Драгира? И вообще, это я хочу дойти до конца. Дойду я до конца, получу жемчужину и отправлю Виталика домой.

— Ты не умеешь танцевать? — пришла на ум внезапная догадка.

— Умею, — рыкнул мужчина. — В старших классах пришлось танцевать лезгинку на конкурс.

— Выиграл?

— Нет, зато танцевать научился.

Коллега продолжил нервно ходить туда-сюда. Наткнулся взглядом на приготовленное мной вульгарное платьице, покачал головой и снова начал мерить шагами метраж моей комнаты. Наконец остановился.

— Пусть не знают, что мы действуем заодно. Пусть вообще думают, что мы не знакомы, — сверкнул глазами Виталик, водрузил на себя парик и очки и вышел из комнаты.

И что он так разнервничался? Подумаешь, танец. Наверно, всё-таки, танцевать не умеет. А мне надо постараться впечатлить свою истинную пару.

День второй. Пэй и тётушка Мо принесли заказанный мной атрибут — полупрозрачный шёлковый платок и помогли мне нарядится в моё вульгарненькое платье. Держись, Драгир, будет жарко!

В танцевальном зале стулья были расставлены по кругу. За столом сидели пять драконов — членов Жюри, включая Драгира и его матушку. За ними находился герольд со списком участниц. Поодаль стоял мужчина с длинными седыми волосами, как мне объяснили, маг музыки.

— Первая участница: Люда! Исполняет 'танец Шахерезады! — объявил меня герольд.

Я постаралась подавить волнение и выступила вперёд. Зазвучала восточная музыка. Зажав платок между большим и средним пальцем я подняла руки вверх и прошлась к членам жюри шагом с «подбивкой», перекинула платок вперёд, создав вроде ширмы, отступила на пару шагов назад и начала двигать бёдрами. Вращаясь прокрутила платок вокруг себя и изобразила домик, подкинув его вверх. Очертила «восьмёрку» и сделала пару перекидок. Потом бросила платок на пол и выгнувшись назад последовательно начала втягивать то нижний, то верхний пресс, платье кстати оголяло живот и левое бедро. Краем глаза видела, как Драгир приоткрыл рот. От восхищения, наверно.

Закончив под аплодисменты направилась к другим участницам и уселась на стул рядом с Виталиком.

— Ну ты даёшь, здездочёт. Неужто думаешь, что маманька выберет своему сынишке шлюшку? Поздравлямс, теперь ты первая на вылет. — Почти не шевеля губами прошептал он мне.

Я взглянула на жюри и поймала взгляд Дракхиры, который не предвещал ничего хорошего. Поджав губы она что-то записала себе в блокнот. Вот засада! И правда, она принимает решение. Неужто я и правда вылечу. От нервов принялась судорожно теребить единственный удлинённый край своего платья.

Две участницы, выступавшие после меня, двигались куда сдержаннее, да и одежда у них была поприличнее, и мама Драгира смотрела на них с большей благосклонностью. Настроение скатилось ниже плинтуса.

— Четвёртая участница: Виталька! Исполняет танец «лезгинка»! — объявил герольд.

Виталька была в том единственной платье которое я купила и в своём рыжем парике, из атрибутов она выбрала два кинжала. Очки сняла.

Заиграла резвая музыка. Виталька, зажав в обеих руках по кинжалу, острие одного прижала к груди, а другого — к спине и начала вертеться с очень быстрой скоростью. То падала на колени, то резко вскакивала. Подпрыгнув к Дракхире упала на одно колено резко вытянул руки с кинжалами, тем самым вызвав у женщины приглушённый испуганный вскрик, потом встала на носки и изгибаясь на одну сторону сделала быстрый круг. Она то прыгала, то кружилась на месте, выделывая ногами невероятные трюки. А в конце прокрутившись волчком сделала низкий поклон в сторону членов жюри. И как только парик не слетел⁈

— Какая женщина! — не сдержался императорский советник Дрикхел.

От того, что Виталька классно выступила мне легче не становилось, потому что я и вправду была первая на вылет. Была, пока не объявили Дилнозу.

Девушка решила поразить всех танцем на пилоне. Поразила. Скинула с себя всё кроме лифчика и трусов и принялась крутится вокруг шеста. Дракхира аж загородилась рукой и отвела глаза. А вот Дриксар смотрел с интересом, даже поддался вперёд, перегнувшись через стол к большому неудовольствию его жены Дракхи. Спасибо тебе, Дилноза, похоже ты спасла меня!

Последней выступала Вивьена. Должно быть грациозная эльфийка с платиновыми волосами владела магией ветра настолько в такт колыхались её волосы и одежды под ритм изящных движений. Хрупкая красивая Вивьена. Все члены жюри смотрели на неё с восхищением. Все, включая моего Драгира.

Когда выступления закончились и члены жюри коротко посовещались, Дракхира встала озвучить их решение, приговор одной из нас.

— Дорогие участницы! Сегодня вы порадовали нас чудеснейшими танцами. Зажигательными, грациозными, вдохновляющими. Членам жюри очень непросто было сделать выбор. С болью в сердце объявляю девушку, которая сегодня покинет нас. Дилноза, твой танец был, — мать Драгира замялась, — очень чувственным и зрелищным, но члены жюри решили, что именно ты покинешь нас. Не печалься, в качестве утешительного подарка мы дарим тебе бесплатный абонемент в массажный салон «Дракмассаж». А набор косметики «Драккосметикс» сделает тебя поистине неотразимой.

Девушка, станцевавшая танец на шесте резко встала, на её лице застыло выражение крайнего возмущения, остальные участницы выдохнули. Дилноза молча подошла к столику жюри, взяла из рук виновато улыбающегося Дриксара абонемент и набор косметики, вернее, скорее даже вырвала из рук, резко развернулась и высоко задрав голову вышла из зала. Девушки проводили её взглядом, кто сочувствующим, кто насмешливым, кто безразличным.

Настало время объявить следующий конкурс. Поднялся со своего места Дрикхел.

— Следующее испытание пройдёт послезавтра, — объявил советник. — Участницы раскроют свои таланты в кашеварении. Умение приготовить блюдо, выбрать ингредиенты, соединить их в определённой консистенции, придать еде форму цвет и вкус позволяет судить о способности девушек находить баланс и выбирать лучшие сочетания не только в пище, но и во многом другом.

Следом поднялась его дочь Дракха и пояснила:

— В вашем распоряжении будут продукты и вся необходимая кухонная утварь. девушки будут готовить по очереди. У вас будет ровно час, чтобы поразить нас не менее, чем одним блюдом, которое оценит жюри по вкусу и оформлению. Очерёдность участниц следующая.

Драконница махнула рукой и на стене возникли имена.

Биби.

Лоренца.

Вивьена.

Сарса.

Фина.

Люда.

Виталька.

Драгмарлена.

Пармелла.

Еда. Не сказать что я знатный кашевар, но сносно готовить умею, другой вопрос: какие будут продукты и что мне останется. К счастью я не последняя. Пармелле в этом плане придётся хуже всех, наверно. А может мне полистать «333 Заклятья»? Хотя нет, кроме «Зелья для веселья» там никаких «радостей живота».

Тётушка Мо принесла в зал корзину с девятью голубыми розами. Драгир взял корзинку и направился к нам. Каждой из оставшейся участниц он протянул по цветку. Они улыбались, благодарили, некоторые делали реверансы.

Когда Драгир протянул голубую розу мне на мгновение показалось, что в зале только мы с ним. Такую же розу он подарил мне на свидании. Да, теперь я вспоминаю нашу прогулку как свидание.

— Спасибо, — проговорила я.

Молодой дракон на несколько секунд задержал розу в своей руке, а когда я её брала цветок коснулась его пальцев своими. И почему я так поздно осознала, что он мне дорог. Что ж, мне выпал второй шанс, и я не должна его упустить.

По дороге в мою комнату меня поймала за руку Биби, та пухлая блондинка с тугими косичками, с которой я познакомилась в первый день во время застолья.

— Люда, иди за мной, — заговорческим шёпотом произнесла она и потянула меня за угол в другую комнату.

Вошла за ней. Обстановка точно такая же как у меня. Там стояла ещё одна участница, брюнетка в эффектном, но совсем не вульгарном платье. Как же её зовут…

— Привет, Люда, я — Сарса, — представилась девушка.

Её черты лица казались смутно знакомыми. Она страсть как походила на «королеву курса».

— Привет, — ответила я. — А Карса, такая со змеёй а шее, тебе случаем не родственница?

Сарса улыбнулась и наклонила голову совсем как Карса.

— Она моя младшая сестра. Никчёмная, вздорная сестрёнка. Таскается с своим удавом, гнёт понты, позорит нашу семью. Никак не может смириться с тем, что маменька и батенька меня любят больше. Маленькая жалкая Карса.

О как. Ну и страсти в семейке, похоже сёстры терпеть друг друга не могут.

— Но внешне вы очень похожи.

— Только внешне, — махнула рукой Сарса. — Так вот, Люда, я предлагаю союз. Мы втроём будем против всех остальных. Станет конкурировать с другими и не будем конкурировать друг с другом, ну только если не останемся только мы, тогда — закон джунглей. Но сейчас сообща мы можем избавиться от сильных конкурентов. Как поговаривала моя нянька-оборотень, хочешь выжить — выбирай стаю. Ну, что скажешь?

Карса протянула руку.

— Соглашайся! — Протянула свою руку Биби. — Будем дружить против всех.

Думала недолго. Сегодня я оказалась на грани вылета. Наверно поэтому Сарса и предлагает союз: сплачивает вокруг себя неконкурентов. Одна я действительно, похоже не справлюсь, а дойти надо до конца.

Я приняла предложение и пожала руки одновременно им обеим.

— Отлично! — Сверкнула глазами Сарса. — Отныне делимся всем друг с другом, но держим наш союз в тайне. Пусть остальные думают, что мы на равных против всех. Действуем сообща, договариваемся о стратегии, подстраиваем тактику. Первыми полетят одиночки.

Биби закивала и захихикала.

Какой неожиданный союз. Да ещё и с сестрой Карсы.

Раздумывая над стратегией своей победы и вдыхая аромат голубой розы, подаренной Драгиром, я вернулась в свою комнату, где меня поджидал Виталик. Коллега сидел на кровати рядом со своим париком. Наверно, он в нём потел, потому и снимал при каждом удобном случае.

— Красиво станцевал, молодец, — похвалила я. — Дрикхел определённо запал на тебя.

Виталик проигнорировал мой подкол и заговорил полушёпотом:

— Драгмарлена-драконница предложила союз. Она, я и Фина.

Ого, не одной Сарсе пришла в голову мысль о создании союза. Наверно и мне стоит раскрыть карты.

— А мне предложила союз Сарса. Я, она и Биби теперь временно заодно.

На лице коллеги отразилась активная мыслительная деятельность. Как и в прошлый раз он принялся мерить шагами мою комнату. Потом остановился и прошептал:

— Хорошо. Но никто не должен знать, что союзники мы с тобой. Будем вести двойную игру: играть в своих командах против всех, а совместно действовать против своих же команд.

Двойная игра… Что ж в этом есть свой резон. Я кивнула.

— Рассказываем друг другу всё о планах своих команд и действуем по обстоятельствам. Встречаться лучше на нейтральной территории. На втором этаже в углу рядом со статуями идеальное место. Встречаемся там каждый вечер в десять часов. Поняла? Повтори.

Я хмыкнула, но всё-таки повторила.

— Каждый день в десять вечера на втором этаже со статуями.

Какой-то шпионский детектив получается, а не отбор невест. Наверно, коллега пересмотрел «Семнадцать мгновений весны».

— Что ж работаем в союзах, — подмигнул Виталик, напяливая парик. — Первыми полетят одиночки.

День третий. Участниц отвели в сауну. Как и остальные я разделась, оставшись в одном нижнем белье. Жарко, много пара. Увидела на лавке широкоплечую Витальку в платье и парике, без стеснения пялящуюся на полуголых девушек.

— А ты что не купаешься? — Спросила его участница с рыженькими завитушками, кажется Лоренца.

— У меня критические дни, — пискляво-визгливым голосом отозвалась Виталька. — Белое не надевать, обтягивающее не носить, с девчонками не париться. Полный кошмар!

— А, ну ясно, — протянула Лоренца.

— Хочешь, помогу растереть спинку маслом жожоба? — предложила Виталька.

— Если тебе не трудно, — согласилась девушка.

И как она, то есть он только выносит такую жару, наверно единственное платье уже всё потом пропиталось.

После сауны нас повели окунуться в бассейн. Приятная прохлада после горячего пара. Я плюхнулась в воду и поплыла. Доплыв до противоположного конца бассейна, остановилась, ухватившись за бортик. И вдруг из воды прямо около меня всплыла Биби.

— После процедур встречаемся у Сарсы, — прошептала она и снова ушла под воду.

Ну и дела. Может нам ещё кодовые имена придумать для пущей секретности?

Зашла в комнату Сарсы с полотенцем на голове, остальные союзницы выглядели также.

— Опасно приходить друг к другу. Надо выбрать какое-то нейтральное место, — задумчиво протянула Сарса.

— Можно каждый день встречаться в девять вечера возле статуй на втором этаже. — предложила я.

Биби щёлкнула пальцами в знак одобрения.

— Хорошо, — кивнула Сарса. — Насчёт завтра. Биби идёт первая. Пэй за звонкую монету показала какие продукты нам подготовили. Я заприметила две солонки. На одной написано «соль», на другой «сахар». Биби пересыплет одну в другую, а знать об этом будем только мы.

— Хороший план, — одобрила я. — А какие продукты?

— Сыр, яйца, крупа, овощи, фрукты, какие-то куски то ли мяса, то ли ещё чего-то, мне показалось продуктов немного. Последним выбирать буде особо не из чего.

За общим столом пока не прибыли хозяева, они же члены жюри, некоторые из девушек начали друг друга покусывать. В переносном смысле.

— Непонятно как некоторых пропустил чан выбора, — вздохнула пухлогубая Пармелла, — на них и без слёз-то не взглянешь, не говоря о том, чтобы принять в императорскую семью.

Должно быть её мандражило от того, что она будет готовить последней и из продуктов может почти ничего не остаться.

— А ты поплачь, потому как находится тебе среди нас недолго, — не сдержалась Фина.

Лицо Пармеллы передёрнулось, и она театрально завертела головой.

— Что это? Дверь скрипнула? Или у кого-то голос такой, что рот не открывай? — Вскинула она бровки.

Фина побурела, но ответила за неё Драгмарлена-драконница:

— Ох, девочки, посочувствуйте мне, я предпоследняя в грядущем конкурсе. Оставьте мне хоть каких-нибудь продуктов. Успокаивает только то, что последней участнице придётся ещё гаже…

Мячик попал в лунку. Пармелла побелела как полотно. Она была последней, ей ничего не оставят…

— Мы тебе сочувствуем, дорогая, — подхватила Сарса, — драконнице приходится бороться за дракона. Ситуация плачевнее некуда. Вроде вас, драконов, мало, по пальцам пересчитать, элита! А тут без конкурса даже мужа не получить…

Лицо Драгмарлены исказилось, но ответить она не успела — пришли хозяева. При них все девушки вели себя смирно и даже скромно улыбались. Кушая поставленные блюда, я думала о том, что навряд ли одна из нас переплюнет шеф повара. А значит все блюда будут хуже тех, к которым привыкли члены императорской семьи.

Было без десяти минут десять когда я подошла к статуям на втором этаже, а Виталька уже там меня поджидала. Мраморных изваяний я насчитала одиннадцать. Села на лавку напротив мраморного пруда, в котором купались три мраморные девушки, а сверху притаился наблюдающий за ними такой же мраморный дракон. Виталик обошёл скульптуру и уселся на ту же лавку, что и я только спиной ко мне. Таким образом мы не видели лиц друг друга, но с лёгкостью заметили бы если б кто-то к нам приближался.

— Драгмарлена уничтожит после себя все продукты, — прошептал коллега.

— Биби поменяет соль и сахар, — доложила в свою очередь я.

— Первыми полетят одиночки, — повторил вчерашнюю фразу Виталик, такую же как сказала Сарса. — Подожди пять минут и уходи. Вместе не показываемся, вызовет подозрение.

Он встал и большими, совсем не женскими шагами, направился вдоль по коридору, потом спохватился и засеменил.

А я, следуя указаниям Виталика, осталась на месте. Три купающиеся девушки, изваянные в мраморе, были сотворены очень искусно: мимика и движения переданы с высокой точностью. Две из них беззаботно плескались, а третья подняла голову и увидела дракона, на её лице скульптор мастерски изобразил ужас. Она боялась. Драконов бояться. И почему только моей истинной парой оказался дракон?

Вдруг раздался голос того о ком я размышляла.

— Впечатляющий танец, — произнёс Драгир и уселся рядом со мной.

Я вздрогнула от неожиданности. Колокольчик бы тебе на шею, Драгир.

Я поздоровалась и собиралась привстать, но молодой дракон удержал меня за руку.

— Посиди со мной немного, — произнёс он, не спеша убирать руку. — Эти статуи изваял один очень знаменитый скульптор пару тысяч лет назад. С тех пор их реставрировали магией, чтобы они сохранялись в своём первозданном виде, ясно? Этого скульптора похитил мой прадед и заставил сотворить всю эту красоту. Похищение людей драконами в те времена были обычной практикой, и мне стыдно за это. Поэтому не удивительно, что мастер передал на лице девушки, увидевшей дракона неимоверный страх. Наверно такой же страх испытывал сам мастер. Представляешь какой ужас переполнял тех девушек, которые оказывались истинными дракона?

Я покачала головой. Драгир совсем не вызывал у меня ужаса, напротив, рядом с ним было так спокойно и комфортно.

— А что будет если ты вдруг встретишь свою истинную после отбора? Откажешься от жены или от истинной? — задала я вопрос, который ох как сильно меня волновал.

Драгир задумался.

— Мне всего восемьдесят два, метка, если она и появится, то появится после ста. Истинная будет жить столько же, сколько и я, времени предостаточно. От жены я не откажусь, это было бы неправильно, ясно?

— Ясно, — я опустила голову.

Если я не выиграю этот несчастный отбор, то ждать мне Драгира целую человеческую жизнь. И не факт, что я его вообще дождусь. И что за блажь проводить отборы⁈ В первый же раз Драгир не согласился… В первый раз он… может быть он надеялся, что с ним буду я…?

— Не стоит показывать, что я отдаю предпочтение какой-то определённой участнице, ясно? Не хочу, чтобы девушки обиделись, — вывел меня из задумчивости Драгир.

— Я бы обиделась, — честно призналась я.

— Тебе обижаться не стоит. Я пойду и тебе тоже лучше хорошенько выспаться перед конкурсом, ясно?

Драгир ушёл первым. Да когда же у нас проявятся, наконец, эти метки⁈

Начало конкурса мы ждали в общем зале. Нервничали все, но Пармелла больше всех. Я старалась вести себя как можно естественнее и не обращать внимание на заговорческие взгляды, которые то и дело бросала на меня Биби. То на меня, то на Сарсу. Сестра Карсы тоже делала вид, что ничего не замечает. А наивная Биби по-детски упивалась тем, что её взяли в «большую игру» и она важный (по крайней мере для сегодняшнего конкурса) член команды. Ей бы у Виталика поучится, тот, ни дать, ни взять гений маскировки. Хотя женщина из него выдалась мягко говоря, страшненькая. Это-то и стало предметом следующего выпада Пармеллы.

— Посмотрите на неё? — Пармелла встала прямо напротив Витальки. — Неужели такая крокодилиха реально может выиграть конкурс⁈ Да зачем вообще эти конкурсы⁈ Нужно позволить Драгиру самому выбрать себе жену, что б потом не мучиться всю жизнь с чучелом!

— Захлопнись, — грубым мужским голосом отозвалась Виталька.

— Первая участница: прекрасная Биби. Прошу! — Объявил герольд.

Биби поднялась, окинула Сарсу и меня выразительным взглядом и пошла на кухню.

Время тянулось медленно. Девочки время от времени цапались с друг другом, но по большей части сосредоточенно молчали.

Наконец объявили меня, и я прошла на кухню. Мнда… продуктов осталось немного. Посмотрела в солонку — крупные белые кристаллики. Попробовала на вкус — сладкие. Лизнула крупинку из сахарницы — соль. Биби сделала всё как надо. Сначала я думала приготовить пиццу или шарлотку, но ингредиентов не хватало, и я остановилась на блинчиках. Идеально. Внутрь можно добавить чего угодно — хоть сладкую вишню, взбитую с творогом, хоть грибы с картофелем. Всё будет вкусно. И готовится быстро, часа хватит. Испекла семь блинчиков. Внутрь добавила предварительно обжаренный с творогом баклажаном, сверху полила белым соусом. Пойдёт.

— Время, прекрасная Люда! — возвестил герольд.

Я отдала ему разложенные на тарелке блинчики и вышла. После объявили Витальку.

Спустя три с половиной часа конкурс завершился и нас пригласили в большую залу. Перед членами жюри были расставлены блюда, в которые были воткнуты таблички с именами участниц. Девушек, как и в прошлый раз, рассадили поодаль полукругом. Виталик приготовил яичницу с колбасой — что умел, то и приготовил. Биби, в распоряжении которой было максимум ингредиентов сотворила салатик, смешав максимум того, что можно. Сарса испекла пирог. Эльфийка Вивьена нашинковала капусту с морковью — кто бы сомневался. Лоренца представила на конкурс смузи из фруктов. Если она не добавила «сахара», то, думаю, вполне съедобный. Драгмарлена приготовила грибной суп. А Пармелла умудрилась изготовить вполне неплохое блюдо — сладкий «хворост». Вот только сладкий ли? Если Пармелла, не будь дурой, попробовала свою блюдо, вернее то, чем она его обильно посыпала то, думаю вылетит Вивьена со своими овощами.

Жюри приступили к дегустации. Шинкованную капусту с морковью все избегали. Драконы не особо ценили эльфийские блюда из свежих овощей. И вот Дракха потянулась к «хворосту» Пармеллы. Положила завитушку себе в рот, сморщилась, с трудом проглотила. Обильно посыпав хворост тем, что она считала сахаром, Пармелла испортила вполне конкурентное блюдо.

Оглашать результаты, как и в прошлый раз, встала из-за стола Дракхира.

— Дорогие участницы, сегодня вы порадовали нас изысками кашеварного искусства. Спасибо вам большое. Многие из блюд взял на заметку наш шеф повар. Однако требования отбора неумолимы и с болью в сердце я вынуждена объявить ту прелестную претендентку, с которой мы вынуждены будем расстаться. Дорогая Пармелла, твоё блюдо было весьма импозантным, но слишком уж не привычным для нас. Сожалею, но ты покидаешь отбор. Не печалься, в качестве утешительного подарка мы дарим тебе бесплатный абонемент в массажный салон «Дракмассаж». А набор косметики «Драккосметикс» сделает тебя поистине неотразимой.

Пармелла даже не побагровела, она и так была багровой. Девушка подбежала к столу членов жюри, схватила грибной суп Драгмарлены и запульнула тарелку в ту, что его приготовила. Бросок вышел точным. Жижица попала драконнице прямо на лицо. Драгмарлена вскочила с места и медленно направилась к обидчице. Зрачки драконницы сузились и растянулись вертикальными столбиками, она оборачивалась. Пармелла вскрикнула, багровая краска сошла с её лица, уступив место неестественной белизне. Но члены жюри, не собирались позволить навредить гостье в своём замке. Они поднялись со стула все как один, и их зрачки тоже сделались вертикальными. Драгмарлена, осознав, что количественный расклад драконов был не в её пользу, оборвала превращение. Зрачки членов жюри тоже сделались обычными, человеческими.

Инцидент был неприятный. Нам пришлось ждать пока Пармеллу уведут, а Драгмарлена приведёт себя в порядок. За это время Драгир раздал нам корзинки со вкусностями от шеф повара. Второй тур отбора был завершён. А ведь Пармелла вылетела не из-за того, что Драгмарлена не оставила ингредиентов, а из-за того, что Биби подменила сахар солью.

Наконец Дракха объявила условия третьего конкурса.

— Вы уже усладили наш взгляд и наши вкусовые рецепторы, а теперь будьте любезны усладить наш слух. Послезавтра каждая из вас сыграет нам на музыкальном инструменте. Герольд запишет какие инструменты вам понадобиться. Прошу не тянуть с выбором. А теперь, очерёдность выступлений.

Она махнула рукой и воздухе возникли имена оставшихся участниц.

Фина.

Драгмарлена.

Биби.

Люда.

Виталька.

Вивьена.

Лоренца.

Сарса.

Всё бы ничего, вот только я играть не умею…

Роза, подаренная Драгиром распустилась и наполняла комнату чудеснейшим ароматом. До девяти оставалось менее часа. Вот и пришёл черёд книги заклятий. Единственным подходящим оказалось заклятие «Лучший в мире скрипач».

Ингредиенты: веточка вербены, сера из уха эльфа, 50 мл. морской воды.

Способ приготовления: растолочь вербену, смешать с серой и морской водой.

Способ применения и эффект: получившийся раствор залить в уши. Тот, кому залили эликсир в уши будет играть на скрипке лучше всех живущих и сможет создать лучшую мелодию.

Побочные эффекты: тот кому эликсир зальют в уши, потеряет слух. Эффект зелья вместе с побочным эффектом пропадёт, когда зелье «Лучший в мире скрипач» зальют в уши ещё какому-нибудь разумному (на животных и птиц не действует).

К девяти подошла к статуям на втором этаже. Ни Сарсы, ни Биби. Я было решила что они либо опаздывают, либо решили не приходить, как из мраморных колец статуи нага высунулась головка Биби с тугими косичками.

— Псс, — подозвала меня девушка.

Я, делая вид что просто прогуливаюсь, приблизилась к монументу нага.

— Вивьена выбрала арфу, мы заплатили Пэй, чтобы та смазала колки маслом. Эльфка вылетит, — прошептала голова Биби.

— Ловко, — похвалила я, признаться меня очень раздражало восхищение в глазах Драгира, когда тот смотрел на танец грациозной беловолосой красотки. — А ты на чём сыграешь?

— На там-таме. Это мой любимый музыкальный инструмент. А ты?

А я? Если Виталька добудет нужные ингредиенты, то на скрипке, а если нет, то… тоже а там-таме.

— Ещё не решила, — шепнула я.

Не услышав ответа повернула голову, но Биби уже словно растаяла в воздухе. только услышала гул удаляющихся шагов.

Так, теперь ждём второго заговорщика. Виталик пришёл без пяти десять и уселся на лавку с той же стороны, что и в прошлый раз, а я как и в прошлый раз села к нему спиной.

— Я умею танцевать лезгинку, умею жарить яичницу, но я ни фига не умею играть на музыкальных инструментах. Есть в твоей ведьмачьей книге что подходящее?

Во, то что надо, мыслит в верном направлении.

— Я тоже не умею играть. В книге есть одно заклятие, но есть пара аспектов, — я замялась.

— Говори.

— Во-первых нужны ингредиенты: ветка вербены, сера из уха эльфа, 50 миллилитров морской воды. Раз делаем на двоих, то в двойном экземпляре. Приготовленный эликсир нужно залить в уши. Во-вторых, тот кому зальют в уши эликсир теряет слух пока эликсир не зальют кому-то ещё. И в-третьих, эликсир готовлю я и книга остаётся у меня.

Виталик помолчал, подождав пока стихнут вдалеке чьи-то шаги, потом ответил:

— Не доверяешь, значит. Правильно делаешь, никому не стоит верить. Повтори ингредиенты, попробую добыть.

— Для одной порции: ветка вербены, сера из уха эльфа, 50 миллиграмм морской воды.

— Жди пять минут, потом уходи, — бросил напоследок Виталик.

На следующий день нас повели заниматься коллективным игровым спортом. Члены жюри в игре участие решили не принимать, чтобы шансы девчонок были равны. Мы разделились четыре-на четыре. Я оказалась в команде Сарсы, Биби и Вивьены. Нашими соперницами были Драгмарлена, Фина, Виталька и Лоренца. К счастью девушек не заставляли переодеваться, и мы были в платьях, так что Виталька не выделялась.

Спортивное мероприятие проходило на свежим воздухе, на площадке двадцать пять на пятнадцать метров. По сторонам стояли два щита на которых висели кольца. Газон был размечен белой краской, посередине лежал баскетбольный мяч. Да и правила точь-в-точь как правила игры в баскетбол, вот только называли они его дракбол. Наверно, об игре когда-то поведал один из попаданцев.

Члены жюри, которые в этот раз выполняли функции добродушных хозяев расселись поодаль на стульях с откидывающейся спинкой. Солнце стояло в зените и падало на площадку равномерно.

— Дорогие невесты, — поднялся со своего места Драгир, после того как Дрикхел рассказал правила игры, — завтра — третий тур отбора, но сегодня — время отдохнуть и расслабиться. Вы разбились на команды, но это дружеская борьба, не стоит воспринимать её серьёзнее чем надо. Однако, повторю правило: выиграет команда, которая за отведённое время закинет мяч в кольцо соперников большее число раз.

— Да начнётся игра! — Воскликнул Дриксар и подал знак разбивать.

Разбивали Сарса и Драгмарлена. Драконница была выше и мяч ушёл её команде. Фина спасовала Лоренце, та бросила в кольцо — мяч отскочил от щита и инициативу перехватила наша команда. Вивьена передала мяч Биби, та прорвалась сквозь соперниц и забросила мяч в кольцо. Сарса взяла таймаут.

— Один ноль! — Возликовал Дриксар, которого, по-видимому особо радовали спортивные командные игры.

Игра продолжилась. Девочки играли жёстко, но это жёстко не шло ни в какое сравнение с тем «жёстко», которое показал переодетый женщиной Виталик. Решив взять реванш, он ринулся на соперниц за мячом, толкнул мощным бедром Вивьену, которая от сильного удара не удержала равновесие, пихнул локтем под дыхло Биби, вырвал мяч из рук Сарсы, несмотря на то, что та изо всех сил пыталась его удержал, метнулся к щиту соперниц, то есть — к нашему, и забросив мяч, повис на кольце.

— Какая женщина! — снова не сдержался Дрикхел.

После «дружеской» игры, мы побитыми собаками возвращались к себе. Побитыми — потому что от пиханий, толчков и ударов, отдельные внутренности болели, в том, что все мы теперь в синяках я не сомневалась. И даже Витальке досталось, я подставила ей подножку. Надеюсь коллега из-за этого на меня не разобидится и достанет ингредиенты, как и запланировано.

— Отличная игра! Просто отличная! Молодцы девчонки! Непременно нужно повторить дружеский поединок! — восторгался Дриксар.

За обедом, а обедали мы традиционно за общим столом, собрались только участницы отбора, хозяева традиционно опаздывали.

— У меня всё тело в синяках, — всхлипнула Фина.

— На себя пеняйте, нечего было так больно пихаться, — буркнула Биби.

— Девчонки, не надо ругаться, — подала голос рыженькая Лоренца. — Мужчины этого не стоят. Вот Виталька говорит, что все мужики козлы и всем им только одного и надо.

Да уж, Виталька знает о чём говорит, я посмотрела на широкоплечую Витальку, сидящую за столом в самой что ни наесть скромной позе.

— А если к этому мужчине прилагается, замок у водопада, сундук с сокровищами, летающий пегас, бриллиантовое колье… Список можно продолжить, — хмыкнула Сарса.

— Зачем быть такой меркантильной? — вдруг заговорила всегда сдержанная тихая Вивьена. — Я вот здесь ради Драгира.

Сарса хмыкнула, а у меня неприятно засосало под ложечкой. Идеальная эльфка идеально подходила моей истинной паре. Мысль о том, что эльфийку после этого тура спихнут грело душу. Я вовсе не злорадная, но любовь — это война, что поделать.

В девять ни Сарса, ни Биби на место встречи у статуй не явились. Да было и в принципе ни к чему. Всё оговорено. А вот Виталик пришёл вовремя. Мы сели на лавку спина к спине как обычно.

— Мне бы разозлиться за подножку, но душа у меня широкая — пользуйся, — прошипел коллега.

— А ты меня в солнечное сплетение ударил, тоже приятного мало, — ввернула я.

— Ладно, собачиться не будем, не оборотни. Вот держи, здесь на четыре порции.

Я взяла свёрток.

— Почему четыре?

— Тебе, мне и Фине, она то же не умеет играть. Четвёртый для тётушки Мо.

— Для тётушки Мо⁈ Я аж обернулась? Ей-то зачем.

Виталик руками отвернул мне голову обратно и пояснил:

— Ей ни к чему, это мне. Ты сказала, что тот, кто вливает себе в уши этот эликсир теряет слух, пока это не сделает кто-нибудь ещё. Вот тётушка Мо итак глухая, да и к тому же спит в свободное время, когда не надо готовить или убирать комнату, то есть во время конкурсов. Вот и вольём ей это в уши. Ей-то от этого ничего, разве что талант к игре на скрипке проснётся. Только плюс, так сказать.

— Ясно, — кивнула я. — Сделаю четыре. Готово будет через полтора часа, приходи забирать.

— Лады. Жди пять минут и иди варить зелья.

Вернувшись в комнату развернула свёрток: четыре ветки вербены, бутылка с морской водой, коробка с ушной серой, четыре пузырька. И как это так быстро кто из них раздобыл? Должно быть на рынке купили. Растолкла ингредиенты согласно инструкции, разложила по пузырькам. Не успела я закончить, как в комнату проник Виталик. Сбросил парик, развалился на кровати.

— Очень кстати ты пузырьки прихватил, — похвалила я, протягивая коллеге три штуки.

Виталик подозрительно рассмотрел их, потом протянул один мне.

— Поменяй-ка на свой, — прищурился он.

Я хмыкнула, заменила пузырьки. Какой недоверчивый!

— Что насчёт Вивьены? Эта цыпа слишком хороша. Сильный конкурент. Надо её слить, — заключила Виталька, укладывая в сумку пузырьки.

— Ей смажут маслом колодки. Она не сможет настроить арфу и вылетит.

— Добро. Мы тоже хотим от неё избавиться, — зловеще сверкнул глазами Виталик.

Первой выступала Фина. Сработает зелье или нет узнаем по ней. А потом мне надо будет отлучиться якобы в дамскую комнату, чтобы залить себе в уши снадобье.

Девушек отвели в большой зал, рассадили полукругом возле двери, напротив за столом как обычно восседала комиссия, в стороне лежали приготовленные инструменты. Я заметила как Драгмарлена то и дело, направляла Фину, то ко входу, то к стулу. Зелье ей залили, она не слышала.

— Дорогие невесты, — заговорил Драгир. — Сегодня вы подарите нам радость насладиться вашей игрой. Хочу отметить, что ваше участие в отборе уже подарило нам множество эстетических удовольствий и вы продолжаете нас радовать.

Вслед за сыном поднялась Дракхира.

— Дорогие девушки, трое из участниц к моему изумлению и радости выбрали скрипку, это очень красивый, но и сложный инструмент. Перед тем как начать третий тур, давайте послушаем всемирно известного скрипача Сладимари.

Девушки оживились и захлопали. Сладимари в Дракмагнагии был звездой. В этот момент мать Дракхира посмотрела на Фину и та поняла это как знак. Драгмарлена не успела вовремя сцапнуть девушку за руку, и та двинулась на сцену.

Дракхира с улыбкой повернулась к ней.

— Да милая?

— Я сейчас сыграю, — заявила Фина своим поскрипывающим голосом и обогнув мать Драгира направилась к музыкальным инструментам в поисках скрипки.

— Да-да, милая, конечно сыграешь, но чуть позже, — преградила ей путь Дракхира.

— Я сейчас сыграю, — повторила глухая Фина и снова, обогнув мать Дракхира, ринулась к музыкальным инструментам.

— Дорогая, дорогая, потом, сейчас играть для нас будет Сладимари, — Дракхира сделала очередную попытку удержать упрямую девушку, но не тут-то было. — Поистине выбор чана слеп, кого он только понавыбирал для моего сына, — чуть слышно добавила она.

Наконец Драгмарлена не вытерпела и за плечи увела глухую Фину, посадив обратно рядом с другими участницами.

— Несравненный Сладимари! — объявил герольд.

К нам в зал вошёл худощавый юноша с завязанными в хвост тёмными вьющимися волосами, которого я помнила из «первого сценария» моего пребывания в Дракмагнагии, на нём, как и во время светского раута с императором, была белая рубаха с кожаным жилетом. Вот только на этот раз он выглядел каким-то перепуганным и то и дело вертел головой, реагируя на звуки. Похоже глухота скрипача излечилась и я даже предполагаю как.

Он рассеянно поклонился под бурные аплодисменты и, зажав скрипку подбородком, левой рукой начал водить смычком. Раздались ужасающие пилящие звуки. Биби аж сжалась и закрыла уши руками. Сладимари от нервного напряжения пошёл бурыми пятнами, поменял руки с левой на правую, но издаваемые звуки лучше не стали. Члены жюри, как и участницы, смотрели на него с непониманием и ужасом.

Тут Сладимари бросил скрипку на пол и воскликнул.

— Музыка вокруг нас! Прислушайтесь: шелест платьев, цоканье каблучков, свист ветра за окном — всё есть музыка!

Минут пять он простоял без движения, делая вид, что к чему-то там прислушивается. Потом поклонился под жидкие аплодисменты и поспешно убрался с глаз долой.

— Ему что, не заплатили? — хмыкнула Сарса.

Встала растерянная Дракхира.

— Что ж, видно маэстро сегодня не в духе. Прошу извинить нас за его выходку. Фина, пожалуйста, дорогая, сыграй нам! — А потом тихо добавила: — Уверена хуже не будет.

Драгмарлена подтолкнула Фину и та пошла на сцену.

Когда она начала играть я на мгновение даже позабыла, что её игра — всего лишь результат мною же изготовленного зелья и принялась реально восхищаться, как и все, вернее почти все остальные. У Дракхы и Дракхиры на глазах выступили слёзы. А Драгир даже поднялся с места. Интересно, когда я буду играть он также поднимется? Также с восхищением будет смотреть на меня?

— Браво! Браво! — Кричали члены жюри и добродушные Лоренца с Вивьеной.

— На бис! Прошу на бис! — Заорал Дрикхел, почитатель скрипичной музыки.

Но Фина собралась убрать скрипку и убрала бы, если бы к ней не подбежала Дракхира.

— Прошу, милая не обижайся. Это ты заслуживаешь оваций, а не этот прохиндей Сладимари. Сыграй ещё.

Она сунула скрипку Фине обратно в руки. Та поняла и заиграла снова под всеобщее умиление.

Драгмарлена играла на пианино. Игра была весьма искусна. Драконница ловко бегала пальцами по клавишам, наполняя пространство виртуозной музыкой. Но Фину ей было не переплюнуть.

Следующей поднялась Биби. Зажав коленями там-там принялась при помощи колотушки извлекать из барабана гулкие глубокие звуки, которые то нарастали, то медленно затухали, создавая эффект эхо.

Я скользнула к двери, надо было влить себе зелье.

— В дамскую комнату, сильно надо, — пояснила я лакею и в эту дамскую комнату я и прошмыгнула.

Вливать зелье было противненько и неудобненько. На всякий случай залила в оба уха. И оглохла. Все звуки пропали. А ведь Сладимари был прав: музыка она повсюду. Интересно сколько лет он оставался глухим? Наверно долго. Что ж раньше он ублажал слух других, теперь пусть наслаждается сам.

Вернулась. Биби всё ещё яростно ударяла колотушкой по там-таму. Я присела на своё место. Кивнула на вопросительный взгляд Витальки.

Биби встала и поклонилась, я захлопала. Наверно громче и интенсивнее других, отчего словила недоумённый взгляд нескольких девушек. Дальше я смотрела на губы герольда. Кажется он объявил меня. Встала и прошла к сцене. Ко мне подошла Дракхира и что-то начала говорить. Губы её шевелились, но я ничего не слышала. То ли играть, то ли не играть…

— Я сыграю на скрипке, — на всякий случай предупредила я.

Дракхира отошла в сторону, освобождая проход к инструментам. Значит — играть. Взяла скрипку, вернулась на сцену. Руководствуясь непонятный чутьём поднатянула струны от нижней к верхней. Зажала скрипку подбородком и принялась перемещая пальцами по струнам водить смычком. Я не вполне осознавала что делаю, будто игра на скрипке происходила само собой как езда на велосипеде. Ловила на себе восхищённые и завистливые взгляды. Повернулась к столу жюри. Драгир стоял. Я играла и смотрела только на него, а он на меня и всё вокруг минут на десять перестало существовать. Были только мы с Драгиром. Он улыбнулся, и я тоже ему улыбнулась. Ты — моя истинная пара, Драгир, а я твоя — истинная пара и на этот раз мы будем вместе.

И тут я услышала цокот каблуков возвращающейся Витальки. Слух вернулся, умение скрипачить улетучилось.

Я отвела скрипку и поклонилась. Раздались бурные аплодисменты. Члены жюри аплодировали стоя.

— На бис! На бис! Просим на бис! — закричали они.

— На бис! — закричал Драгир.

Если я не хочу повторить сегодняшний финт Сладимари, на бис мне точно лучше не играть. Но и отказаться я не могу. Закатила глаза и покачнулась, делая вид, что теряю сознание, скрипка мягко выскользнула из моей ослабевшей руки. Драгир бросился ко мне и подхватил на руки. Я обхватила молодого дракона за шею.

— Отнесу Люду в комнату, пошлите за лекарем, — распорядился Драгир и понёс меня куда-то, наверно и правда в отведённые мне апартаменты.

Можно было сделать вид, что я уже очнулась, но я хотела подольше задержаться в объятиях Драгира. Вот он вошёл в комнату и бережно опустил меня на кровать, сам присел рядом.

— Спасибо, мне уже лучше, — произнесла я вялым голосом, — могу даже досмотреть выступление участниц.

То ли мне показалось, то ли молодой дракон усмехнулся.

— Люда, зачем тебе это?

— Зачем «что»? — не поняла я, неужто догадался про зелье.

— Отбор. Зачем тебе я? Или всё же дело в подарках? Знаешь, в чане нашли волосы скунса. Они требуются для специального рецепта, чтобы обмануть чан выбора. И вот я ломаю голову, вспоминая у кого же из девушек в фамильярах скунс.

Засада. Я закусила губу и опустила голову, чувствуя, что заливаюсь краской. А потом решилась и выпалила:

— Я верю, что мы созданы друг для друга. Ты — моя истинная пара, хоть метка ещё и не проявилась, и я люблю тебя.

— Даже так? — опешил Драгир.

А я продолжала сидеть, опустив голову, мне было стыдно поднять на него глаза после внезапного признания.

— А как же твой… друг-попаданец?

Что? Виталька что ли? Да он сейчас борется за тебя с другими участницами!

— Он — просто коллега. И романтических отношений у него больше с тобой, нежели со мной!

— Даже так? — снова произнёс парень.

Кажется, у молодого дракона теперь новое слово-паразит. Драгир встал, отошёл к окну, немного постоял, заложив руки за спину, потом решительно повернулся ко мне:

— Тебе правда лучше или всё же позвать медика? Или ты симулировала обморок, чтобы пришлось тебя…

Я виновато улыбнулась.

— Даже так? — в третий раз сказал Драгир. — Ладно, идём, нужно дослушать участниц, а то будет невежливо, ясно?

О как, «даже так» и «ясно» в одной фразе. Я кивнула и резво поднялась на ноги.

Виталик тем временем уже закончил. Видно, настало время когда раствор должны залить в уши тётушке Мо было оговорено заранее. И верно, Фины в большой зале не видать.

Дрикхел так расчувствовался, что подошёл к Витальке и расцеловал её в обе щёки, для этого ему пришлось встать на цыпочки, поскольку коллега возвышался над императорским советником на целую голову.

Следующей вышла Вивьена. Эльфийка взяла арфу, но, как и ожидалось, из-за маслянистых колок, они перестали держать строй, и арфа спускала струны вниз, настроить её было нельзя.

— Инструмент не исправен, но если члены жюри позволят, то я воспользуюсь другим инструментом — собственным голосом, — гордо подняв голову заявила эльфка.

Среди членов жюри прошёлся гул одобрения. С места поднялась Дракха.

— Дорогая Вивьена, неисправность арфы — целиком наша вина. И да, мы будем несказанно рады услышать эльфийское пение.

Девушка кивнула и большой зал заполнили чистые высокие переливы её прекрасного вокала. Вивьена воспевала красоту рек и садов, зелёных дубрав и ясного неба, горных вершин и бескрайних полей. Эльфийка брала самые высокие нотки и мягко спускалась до бархатистого альта. Она не вливала в уши никаких зелий, но до чего бесподобно было её пение. Она обворожила членов жюри, всех, включая Драгира. И это после того как я призналась ему в своём чувстве. Её попросили спеть на бис. И она спела под бурные аплодисменты. Идеальная эльфка идеально подходило моему дракону.

Лоренца сыграла на флейте. Неплохо, но не сравнить ни со скрипкой Фины, ни с пением Вивьены.

Последней выступила Сарса, она, также как Драгмарлена, сыграла на пианино. Весьма недурно, но и не шикарно. К тому же пару раз сбивалась, должно быть сильно нервничала.

Наконец жюри посовещались и Дракхира поднялась для оглашения приговора. девушки напряглись.

— Сегодня были просто потрясающие выступления. Четверо участниц довели нас до слёз. Я просто ума не приложу почему пропадают такие таланты, непременно сообщу об этом императору. Игра на скрипке выходцев из Центральной академии просо шикарна, должно быть в академии весьма эффективно поставлено обучение игре на этом инструменте. Ну а теперь о печальном. Звуки там-тамов были красивы, но к сожалению члены жюри пришли к выводу, что именно Биби сегодня покинет нас. Не печалься, в качестве утешительного подарка мы дарим тебе бесплатный абонемент в массажный салон «Дракмассаж». А набор косметики «Драккосметикс» сделает тебя поистине неотразимой.

Биби поднялась с места и покрутилась вокруг своей оси, будто не веря своим ушам.

— Как же? Как же? Ведь первыми полетят одиночки, — жалобно пролепетала Биби и посмотрела щенячьими глазами на Сарсу, та отвела взгляд.

Прощай подруга, мне будет тебя не хватать. Пухлая девушка с тугими косичками опустив голову покинула залу и Дракхолл.

Затем Драгир раздал оставшимся участницам по жемчужному браслету с логотипом Дракмагнагии.

Объявить задание на следующий тур поднялась Дракха.

— Девушки, вы должно быть теряетесь в догадках, что за следующее испытание мы для вас подготовили? Не стану томить вас — это живопись. Начинаем одновременно. У вас будет холст, краски, кисти и шесть часов для того чтобы поразить нас шедевром. Как обычно, начинаем через день. У вас будет выбор: акрил в тюбиках или медовая акварель.

Рисовать легче чем играть, по крайней мере рисовать я умела. Но думала я не об этом, а о том, что призналась Драгиру, а он… А он ничего. И как ни в чём не бывало восхищался Вивьеной. А может в этот раз метка истинности вообще у меня не проявится и всё напрасно?

У статуй сидела с девяти. Сарса не явилась. Может наш союз с ней уже не действителен? Теперь, когда Биби выпроводили, а меня подхватил на руки Драгир я ей больше не союзник?

Интересно, придёт ли Виталик. Виталик пришёл и сел спиной ко мне на лавку.

— Чего ты там устроила, меня твой дракон даже слушать не остался, — недовольно буркнул он.

Вот уж не думала, что Виталику есть дело до Драгира.

— Они кричали «на бис», а я их слышала, — созналась я.

— А, значит это я поторопился, ну понятно. А эликсир занятный. Есть там ещё что занятного в твоей книге?

Я напряглась. Вроде ничего.

— Для рисования точно ничего нет.

— Да рисовать, я и сам нарисую. Жаль с цыпочкой не вышло, на поверку мы её реально недооценили. Надо было Вивьену первой сливать. Если б твои не подгадили Пармелле, то эльфка бы уже вылетела со своей капустой.

Мнда, я и сама об этом жалела.

— Наши проплатили Пэй, та во все тюбики акрила насыплет угля, так что выбирай медовую акварель.

— Хорошо, спасибо.

— Жди пять минут и уходи, — проговорил Виталик, но тут, как назло, раздались чьи-то шаги.

Я метнулась к статуе нага и изобразила Ждущую[1], Виталик замер в позе мыслителя.

— Ах вот ты где прячешься, девица-красавица! — чуть ли не пропел главный императорский советник Дрикхел.

С красавицей это он явно перегнул, да и с девицей — «в молоко».

— Ну что ты, не пугайся, милая, я просто присяду рядом ненадолго, — проговорил он.

Меня советник, кажется, не заметил.

— Вы меня смущаете, — пискляво-визгливо хихикнула Виталька.

— Ну-ну, не смущайся, милая, — проворковал Дрикхел. — Ты самая потрясающая из всех женщин, которых я когда-либо встречал.

— Ой, да будет вам. Ну всё, мне пора баиньки, мистер Дрикхел. Хорошим девочкам пора спать.

Советник пододвинулся чуть ближе.

— А ты побудь сегодня плохой девочкой.

Краем глаза увидела, как рука императорского советника скользнула на бедро коллеги.

Виталька не выдержала и рявкнула на него грубым мужским голосом:

— Отвали!

А потом за что-то больно ухватила Дрикхела. За что именно я не видела, но императорский советник жалобно взвизгнул и поспешно ушёл туда, откуда явился.

Эх, ещё одно разбитое сердце… оставшись одна, я не сдерживаясь прыснула со смеху.

На следующий день нас повели на массажные процедуры, пилинг лица, маникюр, педикюр и депиляцию. По желанию, конечно.

Я устроилась на массаж рядом с маникюрным креслом, где восседала Виталька.

К нам подошла Фина. Вчерашняя игра на скрипке нас странным способом сблизила.

— Слышали новость? — скрипнула она. — Тётушка Мо вчера орала, что она оглохла.

Я приподнялась на локте.

— А разве она не была глухая?

— Значит старая ведьма притворялась глухой, а сама подслушивала и докладывала. Поделом, — хмыкнула Виталька.

К нам приблизилась объёмная женщина-работница и принялась с усердием мять мне бока.

— С нашей тётушкой Мо вчера приключилась беда, она окончательно потеряла слух, — возвестила массажистка.

Мне отчего-то сделалось жалко престарелую теперь уже и правда глухую горничную.

— Говорят, что-то уходит, что-то приходит. Многие глухие люди, отлично играют на музыкальных инструментах. На скрипке, например, — как бы невзначай вставила я. — Ай-ай, не так напористо, без фанатизма, пожалуйста.

— Ладно, попробую подсунуть ей контрабас, — пожала плечами массажистка.

Витальке тем временем с маникюра перешли на педикюр.

— Вы не хотите сделать депиляцию? У вас такие мохнатые ножки, — поинтересовалась работница.

— Однозначно нет, — отрезала Виталька. — Что естественно, то не безобразно.

Когда я выходила из салона меня перехватила Сарса.

— Привет, зайдём в мою комнату, думаю уже нет особого смысла шифроваться. Драгмарлена с Финой чуть ли не под ручку лазают по всему Дракхоллу.

Я кивнула. Мы зашли к Сарсе. Она прикрыла дверь, но несмотря на браваду о том, что нечего по углам шушукаться заговорила шёпотом:

— Жаль, что Биби выкинули, она была верным соратником.

— И хорошим другом, мне тоже жаль.

Сарса внимательно на меня посмотрела и продолжила.

— Кто бы мог подумать, что эльфка запоёт, причём весьма недурно. Мы просчитались.

Так вот что её заботило: Биби и Вивьена. Решила предупредить её насчёт красок.

— Мне стало известно, что в акриловые краски добавят уголь. Нужно выбирать акварель.

Между бровей Сарсы пролегла складка и она кивнула.

— Понятно, спасибо, что предупредила. Давай и дальше действовать сообща. Приоритет: Драгмарлена и Вивьена. Да-да, именно в таком порядке.

После завтрака нас завела в просторную мастерскую, выдали каждой указанный вид краски, палитру, кисточку и баночку с водой, которую, как сказали будет обновлять служанка по нашему требованию, а также карандаши и угольки. Каждая из нас стала перед своим холстом.

— Что это⁈ Краски все чёрные! — взвизгнула рыженькая Лоренца.

— И у меня, — подхватила Вивьена.

Членов жюри не было, они должны будут явиться к концу тура, в наличии была только служанка, которая на все вопросы пожимала плечами. Ещё бы, ведь это была Пэй, которая и добавила в тюбики толчёный уголь.

Лоренца подошла к Витальке.

— Подруга, поделишься краской?

— Извини, подруга, но мне будет ой как неудобно тогда рисовать, — пискляво-визгливым голосом ответила Виталька.

Лоренца не понимающе на неё уставилась.

— Но как же так, мы же подруги⁈

— Мы не подруги, мы — конкурентки, а конкурентки ничем годным не делятся, — сверкнула глазами Виталька.

Лоренца вздохнула, покрутилась и вернулась к своему холсту.

Не успела я сделать пару завершающих мазков как двери открылись, запуская членов жюри. Мы и они поздоровались, обменялись любезностями, и драконы принялись обходить шедевры искусства.

Сначала подошли к Сарсе. У неё был нарисован тронный зал, посередине которого в короне стоял мужчина, напоминающий Дракхала, в одной руке он держал скипетр, в другой — державу.

— Это же Дракхал второй, батюшка нынешнего императора, — узнал Дрикхел, — это при нём я начал службу во дворце.

— Повесим в нашем зале, — решил Драгир.

Подошли к Витальке. У неё было изображено архитектурное строение — крепостной замок со рвом. Довольно неплохо, с соблюдением инженерных пропорций, я бы сказала. Дриксар и Дракха похвалили точность и чёткость, а также передачу цветовой гаммы. А вот Дрикхел заявил, что не видит ничего особенно — мстил за вчерашнее.

У Драгмарлены на холсте были изображены кружащиеся в небесном танце два дракона — зелёный и коричневый, Драгир и она сама.

— Очень поэтичная картина: брачный танец двух драконов, — произнесла Дракхира.

Остальные члены жюри тоже высказались, похвалив талант драконницы.

Настала очередь Лоренцы. На её полотне был изображён дракон. Чёрный, пугающий, опасный.

— Так нас изображали тысячу лет назад, — хмуро произнёс Драгир.

Остальные от выражения мнения отказались.

Подошли ко мне. Я нарисовала девушку возле пруда и склонившегося к ней дракона.

— На твоей картине девушка совсем не боится дракона, напротив, она к нему протягивает руки. А почему дракон повернул голову в сторону? — спросил Драгир.

Я улыбнулась.

— Глаза у дракона расположены по бокам, чтобы увидеть что прямо перед ним, ему требуется отвернуться в бок.

— Ты много знаешь о нас, — улыбнулся в свою очередь Драгир.

Затем члены жюри направились к картине последней участницы, Вивьены. Это была гравюра, выполненная акрилом. Яркие чёрные мазки на белом изображали поле битвы, множество воинов с мечами, щитами и кольями, возвышающийся штандарт и летящего дракона.

— Ах, это же великая битва за солнечную долину, — восхитился Дрикхел. — Как точно вы передали момент сражение, кажется, что они сейчас оживут и набросятся друг на друга в пугающе-завораживающем танце войны.

После недолгого совещания, Дракхира выступила перед участницами.

— Милые девушки, вы продолжаете радовать нас своими умениями и талантами. Сегодня мы словно побывали в картинной галерее и все ваши работы очень искусны и выразительны. Однако мы должны сделать нелёгкий выбор и распрощаться с одной из вас. Дорогая Лоренца, твой портрет драконьей ипостаси чрезвычайно впечатляющий, но, к сожалению, именно ты покинешь нас сегодня. Не печалься, в качестве утешительного подарка мы дарим тебе бесплатный абонемент в массажный салон «Дракмассаж». А набор косметики «Драккосметикс» сделает тебя поистине неотразимой.

Лоренца растеряно окинула взглядом всех стоящих, задержалась на Витальке, хаотичными движениями пригладила рыженькие кудряшки, всхлипнула и убежала.

Оставшимся участникам Драгир раздал по бриллиантовому колье. Не знаю почему, но было неприятно. Я вовсю участвовала в заговорах, подставляя бедных девушек. И вот теперь слили Лоренцу. Надо было поделиться с ней краской, может тогда бы я не чувствовала себя так паршиво.

— Итак, девушки. Насчёт пятого тура, — заговорила Дракха. — Мы решили не проводить для вас никаких испытаний. Послезавтра мы просто все вместе отправимся на пикник. Тут недалеко есть чудесное озеро, расположимся возле водоёма, послушаем пение птиц, насладимся трапезой и свежим воздухом. Мы ограничили вас в объёме багажа и чувствуем себя виноватыми. Перед пикником каждая из вас выберет из общего гардероба понравившееся платье и наденет его. Во времени вы будете ограничены двадцатью минутами. Служанка при необходимости поможет застегнуться, но выбор того что надеть исключительно за вами. Мы доверяем вашему вкусу. Выбирать вы будете по очереди.

Она взмахнула рукой и в воздухе возник список.

Драгмарлена.

Виталька.

Сарса.

Вивьена.

Фина.

Люда.

Я последняя. Плохо или хорошо? Наверно плохо. Последним всегда плохо. Вдруг группа Драгмарлены ещё и каверзу какую подстроит. Но выбирать не приходится.

В десять вечера у статуй встретилась с Виталькой. Как обычно мы сидели на лавке спиной друг к другу.

— Пятого тура послезавтра не будет. Наверно члены жюри иссякли с идеями, — заметила я.

— Напротив, звездочёт, — возразил Виталик. — Выбор платья и пикник и будут испытанием. Снобы оценят достойно ли мы держимся в обществе.

Во как, а я и не подумала. Действительно, зачем тогда очерёдность девушек при выборе платьев.

— Ты, наверно, прав. А не знаешь, что особого в выборе одежды?

— Насчёт подбора гардероба не знаю. Знаю только что будут зелёные одежды — цвета твоего несравненного Драгира и его мамаши и не-зелёные цвета. Так вот, настоятельно рекомендую выбрать не-зелёное. Зелёные я обильно посыплю муравьиным порошком. Он не видим и не имеет запаха и первый час никак на коже не ощущается. Но потом… Потом начинается такой зуд, что будешь кричать и кататься по земле.

Я представила кричащую и катающуюся по земле Вивьену.

— А это не слишком жестоко? — усомнилась я в правильности наших действий.

— Уже через три часа эффект от порошка бесследно пропадает, так что думаю нет, не слишком.

Мы помолчали.

— Могу тебя поздравить, кто бы из нас не выиграл в следующем испытании, по крайней мере одна чайнажемчужина у нас будет. Мы вернём тебя домой, — приободрила я коллегу.

Виталик на это ничего не сказал, даже про «пять минут и уходи», просто встал и пошёл.

Следующий день был посвящён рукоделию. Мы все сидели и вышивали для Драгира. Кто носовой платок, кто матерчатый кошелёк, кто поясок. Это занятие успокаивало и дарило какое-то одухотворение, хотя мои стишки и были неровными, да и зелёный дракон на кошельке выходил каким-то пиксельным. Не то что пояс у Вивьены, с изображением гор и рек. Вивьена… Вивьена носит исключительно жемчужно-голубые платья. Зелёный не её цвет. Вот Драгмарлена удивится, когда никто не наденет зелёного.

В конце дня к нам пришёл Драгир и мы по очереди вручали ему свои поделки. Хуже моего пиксельного дракона был только платок Витальки, на котором жутко неровными стежками было изображено нечто среднее между колобком и бананом.

Когда молодой дракон подошёл ко мне, подавать кошелёк было малость стыдновато, но всё же я протянула то, что сделала.

— Спасибо, это я, наверно? — решил Драгир.

— Нет, просто рандомный зелёный дракончик, — сконфузилась я, слишком уж не очень получилось.

— Даже так? Ясно.

Рассматривал расшитый мной кошелёк Драгир как-то уж слишком долго.

— Не красиво? — заволновалась я, хотя итак знала, что не красиво.

— Нет-нет, красиво, — заверил парень.

— Врунишка, — улыбнулась я.

Наш долгий диалог привлёк пристальное внимание остальных участниц. Если Драгир и дальше будет оказывать мне особые знаки внимание, все девушки ополчатся на меня, а не на Вивьену со всеми вытекающими…

После обеда зашла к Сарсе.

— Так значит, зелёные платье будут обсыпаны муравьиным порошком, — задумчиво повторила Сарса. Значит выбираем не-зелёные. Спасибо, Люда.

Получается, что не в курсе только Вивьена. С каждым разом мне становились всё тяжелее принимать участие в этой игре. Склизкие щупальца совести то и дело пытались дотянуться до моего сердца, но я их пинками загоняла подальше. «Вивьена подходит Драгиру больше чем ты» — нашёптывал гаденький голос моего подсознания, но я затыкала уши. Прочь сомнения, я должна выиграть свою истинную пару, и я постараюсь это сделать так или иначе.

День «не испытания» настал. Нас завели в гардеробную. Первой выбирать наряд пошла Драгмарлена. Драконница управилась за десять минут. За ней вошла Виталька и задержалась там на максимум — целых двадцать минут. Понятно почему, понятно чем она там занималась. Сарса справилась за пятнадцать минут. У Вивьены ушло всего пять минут, Фина пробыла двадцать. Итого час десять.

Конечно я ожидала подвоха, но не такого… Когда я вошла в гардеробную, то ахнула. Все не-зелёные платья были измазаны сажей. Фина! Конечно, Фина! Надену зелёное и через час буду кричать и кататься по земле. Но что остаётся? Останусь в том в чём есть — проиграю конкурс и вылечу. Ладно, Драгир, надену твои цвета, мой зелёный дракон.

Выбрала мятное с воротничком-стойкой и рукавами «три четверти», ниспадающее к ногам волнистым шлейфом. Чесаться так в подходящем наряде. Вышла к остальным участницам и членам жюри, не хватало только Дрикхела, который, как сообщила Дракхира неважно переносит жару и потому остался в замке.

Драгир сделал мне комплимент, сказал, что мне к лицу его цвета, я улыбнулась и изобразила книксен. Через час я начну испытывать жуткий зуд. Оглядела других девушек. Драгмарлена, которая первой выбирала платье, была в коричневом. Гордая драконница не собиралась ни под кого прогибаться и надела свои цвета. Фина, которая испортила все не-зелёные платья, сама была в не-зелёном: ярко-оранжевом платье с жёлтым отливом. Эльфийка Вивьена надела жемчужно-голубое, идеально подходившее к её лазурным глазам и платиновым волосам. Зелёное она надевать не собиралась, и кто-то сильно прогадал. Или нет? Виталька и Сарса были в зелёном… В зелёном! И почему они бросают такие удивлённые взгляды на меня?

Под весёлое щебетание Дракхы мы двинулись на пикник. Все девушки и Виталька вели себя достойно и не вызывающе, умело поддерживали разговор. Устроились мы на поляне недалеко от Дракхолла. Постелили на траву покрывало, расставили тарелки уселись группами: хозяева с одной стороны, участницы с другой.

— Девушки, давайте скрасим наш пикник загадками. Вы загадываете, мы отгадываем, — предложил Дриксар, песочный дракон.

Конкурсантки, конечно, согласились. Первой загадала загадку Драгмарлена.

— Скольких драконов можно поместить в пустую эльфийскую пещеру? За раз, разумеется.

Дриксар, любитель спортивных мероприятий и загадок, поднёс палец к губам, выражая работу мысли.

— Дорогой, помнишь мы в драконьей ипостаси залезли в пещеру на границе с Чайнадрагией? Третий бы дракон точно не поместился, — напомнила Дракха.

— Если маленьких дракончиков, то очень много, — заметила Дракхира.

— Да хоть маленьких, хоть больших, — пожала плечами Драгмарлена.

— А если речь идёт о неопределённом времени, то бесконечно много. Засовывать и вытаскивать, засовывать и вытаскивать, — высказал предположение Дриксар.

— Мы о драконах, дорогой, — ухмыльнулась его жена.

— За раз, ты сказала? — уточнил Драгир.

Драгмарлена кивнула.

— Одного! — Подскочил Дриксар. — Если засунуть больше одного дракона, то эльфийская пустая пещера уже не будет пустой.

Драгмарлена улыбнулась и кивнула.

— Молодец, дорогой! — похвалила мужа Дракха.

— Кто следующий? — потёр руки Дриксар.

— Если позволите, — проговорила Вивьена.

Я посмотрела на эльфийку, на её спине выступили маленькие красные пятна. Муравьиный порошок! Муравьиный порошок на не-зелёных платьях. Вивьена, должно быть, испытывала жуткий зуд, но ни один мускул не дрогнул на её лице. Вот это выдержка! Наверно она и попросилась загадывать второй, потому как знала, что когда зуд усилиться ей невозможно будет открыть рот и произнести что-нибудь членораздельное.

Дриксар кивнул и приготовился слушать.

— Летает без крыльев и плачет без глаз. И сверху с небес она смотрит на нас, — изящным двустишьем загадала загадку изящная Вивьена.

Какая же она хрупкая и сильная одновременно. Силе воли эльфийке можно только позавидовать. Из всех невест, Вивьена, несомненно самая достойная.

— Что-то вроде метафоры? Провидение? — Попробовала угадать Дракхира.

Вивьена отрицательно покачала головой. Дриксар приложил указательный палец к губам.

— Это туча? — предположил Драгир.

— Вы угадали, — колокольчиком прозвенел голос Вивьены, а сама она незаметно сжала кулаки так, что побелели косточки, должно быть чесалось очень сильно.

— Спасибо за загадку, милая невеста, — улыбнулся молодой дракон.

Эльфийка скромно опустила голову, но было видно, как сильно она сжала губы, борясь с неописуемым зудом.

— Кто следующий? — потёр руки Дриксар.

И тут я его ощутила. Зуд. Захотелось оголить ногу и начать чесаться. По всей видимости зуд будет усиливаться. Смогу ли совладать с этим как Вивьена? Вряд ли. Но выбирать не приходится.

— Можно мне? — отозвалась я на вопрос Дриксара.

Лучше побыстрее отстреляться, скоро я и рта открыть не смогу.

— Пожалуйста, пожалуйста, — махнул мне песочный дракон.

Все лица кроме бедной эльфийки устремились на меня. Хозяева смотрели с интересом, Фина с нескрываемой ненавистью, Драгмарлена с обычным для неё снисхождением, а выражения Сарсы и Витальки были нечитаемы.

Произнесла свою загадку-экспромт:

— Соединяет шею и ногу. Указывает судьбу и путает планы. Для кого-то благословение, для кого-то проклятье. Её нельзя позвать и нельзя выпроводить. Кто она?

Дриксар подскочил на ноги и приложив палец к губам заходил взад-вперёд.

— Может это Дрикхел? — предположил Дриксар.

— Папа⁈ И это как же он путает планы и соединяет шею и ногу? — уставилась на мужа Дракха.

— Ну, — пожал плечами песочный дракон. — Планы-то он точно путает и выпроводить его ой как непросто. А шею и ногу соединяет когда чешется. Ну в драконьей ипостаси ногой чешет себе загривок.

— А ты, Дриксар, чешешь себе загривок когда оборачиваешься драконом? — Заинтересовалась Дракхира.

— Нет, — мотнул головой Дриксар. — Но Дрикхел — вполне возможно. Это Дрикхел?

— Нет, — попыталась я улыбнуться и незаметно пощипать себе бедро.

— Подтяжки, — пропищала Виталька. — Когда резинка лопается они ой как планы путают. И бывают жутко неудобными, а кому-то без них никак.

— Нет, — мотнула я головой.

Драгир обошёл импровизированный стол и присел возле меня.

— Это метка истинности? — спросил он.

— Да, — кивнула я, утопая в омуте медовых глаз своей истинной пары.

— Теперь я! Теперь я! — подскочила Виталька.

Хозяева согласились, похоже они вошли во вкус с этими загадками.

— Из какой посуды нельзя поесть? — приподняла густую бровь Виталька.

Зуд в ноге, тем временем, становился всё невыносимее.

Не успел Дриксар поднести палец к губам, как я буркнула ответ:

— Из пустой.

— Как быстро ты догадалась, — разочаровано протянула Виталька.

И тут раздался истошный крик Фины, от которого все, включая драконов, вздрогнули. Девушка повалилась на спину и начала неистово кататься по земле, неприлично задрав платье и чеша себя в самых разных местах.

— Что с тобой? — Первой подлетела к ней Драгмарлена и по виду драконницы она и вправду была не в курсе.

— Милая, постарайся успокоиться, мы сейчас вызовем лекаря, — пристроилась к ней с другой стороны Дракхира.

Драгир и Дриксар побежали в замок за лекарем.

— Мнда, муравьи нынче лютые, — покачала головой Виталька.

Через два часа все невесты, включая закутанную в банный халат Фину, сидели на диванчиках в малом зале. Вивьена выглядела уже гораздо лучше, видно действие муравьиного порошка прошло. Да и у меня нога перестала чесаться. Так что же произошло? Почему Фина сама надела одежду, причём не-зелёную, которую, как оказалось, обильно посыпали чесоточным порошком? Вивьена тоже была не в зелёном и только благодаря своей адской силе воли не каталась по земле также как Фина. Почему Драгмарлена, надевшая не-зелёное, не чесалась? Почему у меня, надевшей зелёное, тоже был зуд? Но мой зуд был каким-то локальным, чесалось только бедро, а у Фины чесалось всё, да и сыпь Вивьены разошлась по всему телу? Неужели…?

Пользуясь тем, что из хозяев меня никто не видел, я задрала платье. Сарса отчего-то хмыкнула, но никто ничего не сказал. Да, моя догадка подтвердилась — на бедре красовалась метка истинности.

Стоп, значит муравьиным порошком были обрызганы все не-зелёные платья? Фина этого не знала, потому надев не-зелёное, она испортила все остальные не-зелёные, чтобы подгадить мне. Значит у неё была такая же информация как и у меня, она думала что Виталька окропила чесоточным порошком зелёные платья.

А что насчёт Драгмарлены? Она выглядела очень искренней, когда склонялась над Финой, да и не такая она подлая как Сарса и Виталька. Драгмарлена выбирала платье первой, до Витальки, а, следовательно, какое-бы платье она не выбрала, порошка бы на нём не было. Потом пришла Виталька и обсыпала порошком все не-зелёные платья.

А Сарса? Я её предупредила насчёт зелёных платьев, но она всё равно надела зелёное. Значит была в курсе. Она теперь с Виталькой против меня, Вивьены и остальных.

Виталька, вернее криминальный репортёр Виталик, вёл не двойную, а тройную игру. С одной стороны, он был со своей командой против остальных. С другой — со мной против своей же команды. С третьей — с моей командой против меня. Ловко, нечего сказать.

Тут пришли хозяева. Все пятеро, включая Дрикхела. Слово взяла Дракхира:

— Дорогие невесты! Во-первых, мы должны попросить прощение за маленький обман. Сегодня был не просто пикник, а конкурс. Девушка, которая станет членом нашей семьи должна уметь вести себя в обществе и, если бы не инцидент с бедной Финой, я бы сказала, что вы все справились на отлично. На платье девушки нашли муравьиный яд. Пикник мы устроили на природе и от этих неприятностей, извините, никуда было не деться. Мы очень сочувствуем Фине, но, к сожалению, она убывает.

Раздосадованное лицо Фины не изменилось. Она этого ожидала.

— Но в качестве небольшого утешения, — продолжила Дракхира мы дарим тебе бесплатный абонемент в массажный салон «Дракмассаж». А набор косметики «Драккосметикс» сделает тебя поистине неотразимой.

Когда Фина удалилась, Драгир раздал оставшимся участницам по чайнажемчужине. Вот она, золотая жемчужина, открывающая портал. Теперь Виталику больше нет резона притворяться невестой. Подождём когда я воссоединюсь с истинной парой и отправим его домой. Скорее бы у моего дракона на шее тоже проявилась метка, потому как тур я с высокой вероятностью могу не выиграть.

— А сейчас мы объявим испытание на шестой тур, который состоится послезавтра, — поднялась со стула Дракха. — Жене Драгира придётся множество раз летать и послезавтра вы продемонстрируете свои навыки управления колесницей. Каждая девушка получит по парящей повозке с пегасом, в которой она облетит вокруг Дракхолла. Не волнуйтесь, все пегасы смирные и хорошо обучены. А завтра мы вас порадуем прогулкой на лодках по реке драконов.

Как только нас отпустили, я направилась в комнату Витальки. Дверь коллеги по понятным причинам оказалась подпёртой комодом. Только услышав «это я», комод отодвинули.

Виталик сидел без парика в лифе и подштанниках — то ещё зрелище.

— Ну и как это понимать? — Я скрестила руки. — Ты знаешь о чём я. Теперь ты у Сарсы в союзниках?

— А может это она у меня, — как ни в чём не бывало заявил Виталик. — А ты та ещё штучка, пронюхала про платья, надела зелёное.

Чудом. Благодаря злодейству Фины. Очень хотелось чем-нибудь стукнуть Виталика, чем-нибудь таким увесистым. Но я выбрала тактику убеждения.

— Теперь жемчужина, открывающая портал у тебя, так что скоро домой. Продолжать конкурс смысла нет, — произнесла я.

Виталик по-женски заложил ногу на ногу и принялся барабанить костяшками пальцев по тумбе.

— Я говорю, жемчужины у тебя, дело сделано. Ты же не собираешься становиться женой Драгира⁈

Виталик нервно дёрнул головой, поменял ноги.

— А может и собираюсь.

Я опешила, а Виталик продолжил.

— Не боись, я нормальный, не из этих, а потому нашу первую ночь дракоша не переживёт, а я стану безутешной и безумно состоятельной вдовой… Да шучу я, что ты так рот открыла. Получу сундук золота и с ним вернусь. Правда-правда, а теперь иди отсюда.

Сундук золота дадут победителям восьмого тура. А что если Виталик и впрямь выиграет отбор? Безумие. Но я же знаю что он мужчина и он прекрасно понимает, что чуть что я его выдам. Не допущу чтобы он навредил Драгиру. Игра слишком затянулась, нужно на что-то решаться. Решусь потом, после шестого тура.

Следующий день выдался ясным и безветренным. Сопровождали нас к реке драконов Драгир, Дриксар и Дракха. Дрикхел и Дакхира остались в Дракхолле. На воде качались четыре прогулочные лодки с вёслами. Нас восемь, получается по двое на лодку. С кем же сядет моя истинная пара?

— Дорогие невесты, — заговорил Драгир. — Лодки предусмотрены для двоих, чтобы определить ту девушку, с которой мне выпадет счастье разделить прогулку выньте пожалуйста из ящика шар. Они все серые кроме одного, который и определит мою сегодняшнюю попутчицу.

Дриксар поставил перед нами ящик, накрытый тёмно-серой материей. Первой подошла Сарса, запустила руку, вынула серый шар. За ней подошла Виталька — шар тоже серый. Может мне выпадет шанс поплавать с Драгиром? Подошла к ящику, сунула руку и вынула тоже серый шар. За мной к ящику потянулась Драгмарлена.

— Зелёный! — Радостно возвестила драконница.

— Я счастлив прокатиться с тобой на лодке, дорогая троюродная сестра, — улыбнулся Драгир.

Сестра⁉ У них допускаются связи меду троюродными родственниками?

— Технически, «дорогая троюродная бабка», — прошептала Сарса.

Драгир услышал и ответил:

— Технически, Драгмарлена старше только на сотню лет, ясно?

Сарса поморщилась, не переставая улыбаться и снова прошептала во всеуслышание.

— Сотня лет, какая мелочь! Всего лишь одно человеческое поколение.

Тем временем Дриксар уже прыгнул в одну из лодок и протягивал руки жене. Я тоже залезла в одну из лодок.

— Можно с тобой? — Подошла ко мне Вивьена.

— Да, конечно.

Я немного растерялась и обрадовалась. В обществе эльфийки мне было куда приятнее и комфортнее чем с Сарсой или Виталькой. Вивьена приподняла подол своего жемчужно-голубого платья и с грацией балерины запрыгнула в лодку.

— Беритесь за вёсла, девушки! — Скомандовал Дриксар. — Отплываем! Курс на северо-запад, держитесь за нашей лодкой!

Первой отплыла лодка с Дриксаром и Дракхой, второй — с Драгирой и Драгмарленой, третьей — с Сарсой и Виталькой, мы оказались четвёртыми.

Взявшись за вёсла, оттолкнулись от берега и отчалили. Медленно поплыли, разгоняя рябь по глади лениво текущей реки.

— И что мне ждать от завтрашнего конкурса? Испортите колесницу или одурманите моего пегаса? — холодно спросила Вивьена.

В этот момент мне сделалось стыдно. Ведь я действительно, хоть и активно, но участвовала во всех злоключениях эльфийки. Однако теперь, как и она, я сама не знала чего ждать.

— В прошлый раз если бы Фина не испачкала все оставшиеся платья не-зелёного цвета, я бы тоже каталась вместе с ней по земле. Что устроят завтра — ума не приложу, но что-то наверняка устроят, — созналась я.

Лицо Вивьены немного смягчилось, а я продолжила.

— Несмотря на то что мы конкуренты, должна признать, что ты — самая достойная из невест и лучше остальных подходишь Драгиру.

Последняя фраза как-то сама вылетела и острой иглой кольнула моё самолюбие и моё сердце.

Несколько минут мы просто гребли с Вивьеной, завороженно разглядывая как вёсла разрезают воду. Наконец эльфийка, не отрывая взгляда от воды заговорила:

— Я увидела Драгира полгода назад на ярмарке, мы перекинулись всего лишь парой слов, но этого оказалось достаточно, чтобы он запал мне в душу, и когда я узнала, что устраивают для него отбор, решилась бросить в чан кусочек пергамента со своим именем. Мы, эльфы, верим в судьбу. Чан выбрал меня, и я подумала, что он и есть моя судьба…

Мы снова на пару минут замолчали, продолжая неспешно грести, несмотря на то, что лодки остальных участников вырвались далеко вперёд.

— А я здесь, потому что Драгир — моя истинная пара, — решила признаться и я. — Я вернулась в прошлое с помощью чайнажемчужины. В первый раз я его упустила. Вчера на моём бедре пробудилась метка истинности, а через неделю она появится на шее Драгира.

Думала, что Вивьена не поверит ни единому слову: ни про прошлое, ни про метку истинности. Но эльфийка как-то посерьёзнела.

— Покажи, — произнесла она.

Я оголила бедро, демонстрируя витиеватый узор из пяти завитков ярко-морковного цвета.

— Если так, то я отступлю, — прошептала Вивьена и внезапный порыв ветра откинул с её лба прядь платиновых волос.

И тут издалека раздался всплеск: лодка Сарсы и Витальки перевернулась.

Наступил день шестого тура. Всех участниц подвели к колесницам с белогривыми пегасами. На каждой колеснице было выгравировано имя участниц. И вот этот последний факт напрягал. А что если Пэй снова подкупили и она что-то сделала?

«Не, вряд ли» — успокоила я себя и полезла в повозку.

Драгмарлена, Сарса и Виталька тоже встали в свои колесницы и взяли в руки поводья, а вот Вивьена медлила.

— Я прошу заменить мне повозку и пегаса, — обратилась она к членам жюри, кои здесь присутствовали в полном составе.

— Зачем же, милочка? — удивился Дрикхел.

— Я настаиваю, — упёрлась эльфийка.

Думаю Вивьена просто «дует на воду». Надеюсь. Одно дело расстроить арфу или даже обсыпать одежду чесоточным порошком, но другое — подстроить несчастный случай с колесницей. Так далеко Сарса и Виталька не зайдут. Надеюсь.

— Тогда нам ничего не остаётся как отступить, — вышел вперёд Драгир. — Другую повозку и лошадь прекрасной невесте!

Через десять минут Вивьене подвезли другую колесницу и привели другую лошадь. Слуга, который привёз повозку тут же её и заколдовал, сотворив из простой повозки парящую.

Когда все невесты заняли свои места Дриксар подал знак взлетать.

— Вам нужно облететь вокруг Дракхолла! — напомнил он.

Что ж, управлять летающей повозкой не так страшно как лететь в когтях у дракона, поэтому, думаю, справлюсь.

Первой взлетела колесница Драгмарлены. Я видела как драконница взмахнула поводьями и пегас, запряжённый в повозку взметнулся ввысь. Тоже проделали и остальные. Я тоже взмахнула поводьями и моя колесница воспарила. От резкого набора высота перехватывало дух. Сад, драконья река и величественный Дракхолл уменьшались, а мой пегас продолжал стремиться к небесам. Становилось холодно и страшно. Я натянула поводья, пегас затормозил и перебирая копытами по воздуху поскакал уже в нужном мне направлении. Управлять летающей лошадью в парящей повозке оказалось не так уж сложно. Краем глаза видела остальные повозки метров на десять ниже.

И вот когда я уже почти успокоилась, повозку резко качнуло. Раз, другой, третий. Чары, держащие её в воздухе, испарялись со скоростью небольшой лужи под ярким солнцем. Я вскрикнула. Руки судорожно задрожали. Расстояние до земли было с две девятиэтажки, но возможно если приземлюсь сейчас, спасу себе жизнь. Спасу жизнь, но потеряю Драгира. Вивьена была права, что потребовала заменить колесницу. Вивьена… Вивьена бы не сдалась. Так вот и я не сдамся.

Пегас, волшебное существо продолжал парить в небе, но повозка, теряя магию превращалась в обычную телегу и начинала падать назад. Если бы мне только удалось перебраться на пегаса… Лошадь заржала — я слишком натянула поводья, держась за них, чтобы не рухнуть на землю. Ослабила хватку и подняла вверх правую руку с ремнём, пуская пегаса по кругу, вокруг замка. Резким рывком ухватилась за круп летающей лошади, отчего та снова заржала. Вдруг внизу пролетел дракон. Коричневый дракон. Драгмарлена. Должно быть с её колесницей случилось тоже самое.

Руки дрожали и соскальзывали. До конца круга оставалось совсем чуть-чуть. Только бы продержаться, только бы продержаться… Резкие порывы ветра нещадно трепали волосы, платье и крепление колесницы. Последнее не выдержало, и телега рухнула вниз, а вместе с ней и я…

Что случилось поняла не сразу. Первая мысль: «свалилась я как-то быстро». Вторая мысль: «почему земля гладкая и зелёная». Третья, уже осознанная мысль: «Я не упала на землю, я упала на спину зелёного дракона».

Улеглась плашмя, ухватившись за дракона обеими руками. Хотя в том не было особой нужды — летели мы очень плавно и Драгир, я сразу узнала эту зелёную чешуйчатую спину, приземлился вдалеке от Дракхолла, возле ущелья. И хотя он опустился на землю, я так дрожала, что не могла с собой совладать и спрыгнуть вниз. И тогда Драгир начал принимать свой человеческий вид, уменьшаясь в размерах. Чешуйки втягивались, уступая место человеческой коже, мышцы сокращались, на голове появлялся волосяной покров. И вот я уже лежала на Драгире в его человеческом облике. Парень сел на колени и обхватив моё лицо обеспокоенно спросил:

— Как ты? Всё в порядке? Ничего не повредила?

Я улыбнулась. Как он за меня волнуется, даже приятно.

— Благодаря тебе всё в порядке, успел за секунду…

Драгир потупился.

— На самом деле я обратился и летел за тобой с того момента как услышал крик, а ты так вцепилась в лошадь, что пролетела куда больше чем я ожидал, облетела весь Дракхолл на неисправной колеснице. Неужто так хотела выиграть, что рисковала собственной жизнью?

Я не ответила.

— Отвернись, пожалуйста, — произнёс Драгир, — я без одежды.

Да, после того как драконы возвращают свой человеческий облик, одежды на них не бывает.

— Я хочу смотреть на тебя, — покачала головой.

Лицо Драгира покрылось свежим румянцем.

— Тогда я тоже хочу смотреть на тебя, ясно? — Произнёс он и потянулся к застёжкам на моём платье.

Через минуту на мне было столько же одежды, что и на молодом драконе, то есть — ничего не было. Драгир обхватил рукой мой затылок и прикоснулся к губам. По-началу нежный поцелуй становился всё настойчивей. Он повалил меня на землю, продолжая целовать шею и плечи, потом обхватил ягодицы и медленно раздвинул бёдра. Когда он вошёл в меня я подавленно вскрикнула. Вернувшись в прошлое я снова стала девственницей и вот снова это немного болезненное ощущение.

— Больно? — заволновался Драгир.

— Всё хорошо, — выдохнула я.

Он обхватил мои запястья, и мы слились в долгом акте любви. Метка на моём бедре пылала и будто бы вибрировала, откликаясь на соединение с истинной парой.

Подходя к замку мы с Драгиром разминулись, он не мог показаться всем в обнажённом виде. Ко мне подбежали слуги, выясняя всё ли со мной благополучно, а потом отвели в малый зал. Там сидели Сарса, Виталька, Вивьена и члены жюри — все, кроме Драгира. Сперва, как водится, слово взяла Дракхира:

— Дорогие участницы, хочу принести вам извинения за неисправные повозки. Магические чары на двух колесницах сошли слишком рано. Хочу вас заверить, что мы предпримем все необходимые меры, чтобы разобраться в происходящем. А теперь о туре. Несмотря на неисправности и риск для жизни все вы сделали круг на колесницах вокруг Дракхолла. Только вот Драгмарлена не вытерпела и сделала круг в своей драконьей ипостаси. Она не стала дожидаться итогов конкурса и уже покинула замок. Итак, остались только вы, четверо участниц.

— Завтра вы побываете на нашем складе магических предметов, — подхватила Дракха, — и каждая из вас выберет любую понравившуюся магическую вещь.

Драгир подошёл, когда участницы почти разошлись и ухватив меня за руку потащил обратно в малый зал, где остались остальные драконы.

— То, что произошло, недопустимо и требует тщательного расследования, Люда могла погибнуть. — с пылом начал молодой дракон. — Где чаровник? Его уже допросили?

— Мы этим занимаемся и разберёмся, виновные будут наказаны, — поднялся со стула Дрикхел.

— Это не всё, — произнёс Драгир, продолжая держать меня за руку, — отбор окончен. Я нашёл свою невесту.

Драконы переглянулись.

— Поздравляю! — Подбежал к нам Дриксар, песочный дракон и с чувством похлопал нас обоих по спине.

Мы поблагодарили. Однако остальные драконы энтузиазма Дриксара не разделили.

— Но остались ещё три девушки и нельзя не выполнить обещанное им, — развела руками Дракхира.

— Это не обсуждается, мама, ясно? — Отрезал Драгир. — А невестам выдайте по замку и по сему прочему, что там причитается.

— По смете выделено только два замка, — возразил Дрикхел.

— Как-нибудь выкрутитесь, я всё сказал, — произнёс Драгир и, потянув меня за собой вышел из залы.

Ночевала я в просторных покоях Драгира, но самого молодого дракона не было, он потратил весь остаток дня и всю ночь, пытаясь выяснить кто стоит за покушением. Компанию мне составлял один молчаливый Фублин, которого я, кстати, была рада видеть.

Идти на склад магических вещей отказалась — свою главную магическую вещь я уже получила.

Наконец пришёл Драгир. Молодой дракон поцеловал меня и присел рядом.

— Не захотела выбрать магический подарок? На складе много всего интересного: и скатерть-самобранка, и сапоги скороходы, и нить Медеи.

— Я и так получила тебя и всё стальное теперь не имеет значения.

— Даже так?

Драгир приспустил платье с моего плеча и покрыл его поцелуями.

— Что-то выяснил про повозку? — поинтересовалась я в перерыве между ласками.

— Повозка Вивьены, та, от которой она отказалась тоже была неисправна. Мы поймали мага и служанку Пэй выезжающих из Дракхолла. Сейчас интенсивно их допрашиваем.

В дверях появился лакей, доложив, что нас ожидают в малом зале.

За столом восседали четверо членов жюри, напротив сидели три участницы.

Дракхира, мазнув по мне неодобрительным взглядом заговорила:

— Сегодня девушки, за исключением Люды, отказавшейся от подарка, выбрали себе со склада по магическому предмету. Прелестная Вивьена взяла гребень, вычёсывающий печали и горькие мысли, выбор очаровательной Сарсы пал на маску королевы москитов, несравненная Виталька выбрала мешок стальной пшеницы.

— Открыла в себе задатки фермера, — хихикнула Виталька.

— Но есть и другие новости, — поднялся Дрикхел и махнул рукой слуге.

Тут двери залы открылись и внесли чан выбора. Мы с Виталькой обеспокоено переглянулись.

— В ходе расследования выяснено, что некоторые невесты с помощью магии обманули чан выбора и возможно некоторые из вас просто не должны быть здесь. Поэтому попросим дорогих невест в нашем присутствии написать свои имена и бросить в чан.

Я побелела, что не укрылось от взгляда Драгира, который взял меня за руку. Останется ли он со мной если раскроется обман?

— Безобразие! — Пискляво-визгливым голосом заявила Виталька. — Это нарушение правил оферты. Нигде не сказано, что нам придётся проходить сию процедуру повторно. А откуда нам знать, что этот чан не поддельный? Что его не заколдовали? Ведь кто-то же вывел из строя колесницы!

Тем временем Вивьена подошла к столу, начертала на бумаге своё имя и бросила её в чан.

— Это против правил! Я возражаю! Я буду жаловаться! — выступала Виталька.

— Прошу, если вы не использовали чары когда бросали своё имя, то и сейчас вам не о чем беспокоиться, — с нажимом проговорил Дрикхел.

Что ж если мне не суждено здесь быть, сейчас я об этом и узнаю. Высвободила руку из ладони Драгира, подошла к столу, вывела своё имя и бросила бумагу в чан.

За мной нехотя поднялась Сарса и сделала тоже самое.

— Я протестую! — продолжала кричать Виталька.

Тут в залу вошла глухая тётушка Мо, и тыча в Витальку пальцем заговорила, вернее закричала, после того как ей залили в уши зелье она не говорила, а кричала, должно быть потому что не слышала.

— Я видела у неё! Я видела у неё такое!

Виталька упёрла руки в боки и повернулась к служанке, которая едва доходила ей до груди.

— И что ты там у меня видела⁈

— Я видела! Видела у неё! — Продолжала кричать глухая тётушка Мо.

— Да что ты видела? — Хором спросили драконы.

— Видела у неё такое! Такое! — Продолжала кричать женщина, по губам читать она, видимо, не научилась.

— Увидите её, — наконец не выдержал Дрикхел.

Но когда тётушку выталкивали из залы она всё же выкрикнула:

— Кадык! Я видела у неё кадык!

— У меня была операция на щитовидке, — хмыкнула Виталька. — Ладно, будь по-вашему.

Переодетый женщиной Виталик прошёл к столу, написал на бумаге имя и бросил в чан.

Дальше к чану приблизился Драгир и взмахнув ру.

— Чан волшебный реши тест с именем моих невест.

Посудина засветилась и в воздухе возникло два имени. Два.

Люда.

Вивьена.

Драконы переглянулись. Виталька побагровела. Сарса побелела. Так значит Сарса тоже использовала зелье.

— Да и пошли вы! Свои подарки я забираю! — Грубым мужским голосом рявкнула Виталька и широкими, совсем не женскими шагами направилась к выходу.

[1] Статуя в Мурманске, изображающая женщину на пристани, высматривающую своего моряка.