Глава 10

Проснулась. Открыла глаза, перевернулась на бок и взглянула на запястье – там сияла метка клятвы, которую я дала вчера. Твоих ж лесных духов… Значит, не приснилось! Меня точно вчера поймали магические монстры и заставили поклясться в том, что я выполнять совершенно не желаю. Переговорная книга мигнула… Я вздохнула и открыла её на новой странице, увидев сообщение от отца. “Как выполнение задания?” С треском провалено! Впрочем, то ли задание мне давал отец? Я постучала пальцами по столешнице и вздохнула. Здесь явно что-то не так… вот только что? Кому доверять? “Собираюсь на бал. Он ведь через неделю, времени для подготовки очень мало. Не обессудь, если не буду отвечать”. Нужно о многом подумать. Разложить по полочкам и понять, как двигаться дальше. Рассказать Энфрею? Нет, клятва не позволит. Даже если попытаюсь, могу лишь навредить. Начну паниковать – поймёт не так и опять же я пострадаю. Вновь постучала пальцами по столешнице и взглянула в окно – солнце уже поднялось высоко, значит, пора бежать на завтрак. В столовой я нос к носу столкнулась с принцем. На самом деле непривычно было знать о его новом статусе. Неужели вот этот парнишка – один из наследников великой династии? – Привет, – поздоровался Тариер и прищурился. – Прости, я вчера не смог прийти… – Прости, но я и не приходила, – хмыкнула я. – Ты обиделась? Думаешь, я шучу? – Я ничего не думаю, Тариер. Занимайся своими делами, а я – своими. Пройти, я спешу. Тем более, на меня уже странно посматривают лучшие студенты академии. Мия встала со своего места и подошла ко мне, приобняв за плечо. – Пройдём с нами. Ты вновь включена в наш клуб. Как будто по собственной воле! На нас поглядывали другие студенты, а я мысленно отсчитывала до десяти, предвосхищая, как ко мне вновь потянется внимание всей академии. Так и произошло. Вся неделя прошла в подготовке к балу, а точнее к тому, что меня там ожидало. С Энфреем я старалась не пересекаться – не хотела привлекать к нему внимание монстров. Тем более, они пристально следили за каждым моим шагом. – Эй, Тезенс! – Мы столкнулись с Тариером перед парой мадам Люксмир. – Может, хватит меня избегать? Почему ты себя так странно ведёшь? Даже более странно, чем обычно. С чего бы начать? Думаю, главная проблема в том, что он – принц, а мне ну никак нельзя пересекаться с принцем ввиду своей опасной работы, а ещё потому что я страшный монстр. Вторая проблема в том, что он едва меня не задушил, и у меня на шее только сейчас начали проходить синяки. Думаю, этого будет достаточно для ответа? Разумеется, вслух я сказала другое: – Чувствую свою вину за тот случай на вечеринке. Ты действительно полез ко мне целоваться исключительно из-за зелья, подмешанного в пунш. Я кругом виновата. Ненавидь меня и забудь. Я попыталась его обойти, но парень схватил меня за ворот и вернул на место. Нет, вы посмотрите на него, как котёнка тягает! Теперь я поняла, откуда растут эти королевские замашки – собственно, из королевской семьи. – Забыть тебя? Тебя невозможно забыть, Софиэль Тезенс. Я злился целую неделю, но понял, что даже злиться на тебя не могу. Приглашаю тебя на свидание. Завтра. Но завтра королевский бал… – Завтра не могу. Давай послезавтра? К тому моменту меня как раз уже не будет в академии. Увы, я дала монстрам клятву, что добуду им Голубой сапфир и никому не смогу рассказать об их планах. Теперь у меня на руке сияла небольшая метка-татуировка. Только лишь когда она пропадёт, я стану свободной. – Послезавтра? Впрочем, ты права. Я хотел избежать завтрашних мероприятий, но, – парень взял меня за руку, провёл по запястью, как раз в том месте, где у меня была небольшая родинка, и поцеловал, – ты сделала выбор. Послезавтра. Буду ждать тебя у общежития. В этот момент в аудиторию вошла мадам Люксмир и попросила всех рассаживаться по своим местам. Перед нами уже стояли столовые приборы – сегодняшний урок посвящён этикету за столом. – Итак, начнём с маникюра! Он обязателен для дам и кавалеров. И не смотрите так на меня, адепт Витлоу! Да-да, грязь под ногтями иногда следует соскребать, даже если вы любитель земледелия. А вам, адептка Вирток, я бы не советовала грызть ногти. Даже если волнуетесь, это не причина! Я улыбнулась. Пожалуй, единственная, по кому я буду скучать в этой академии – это мадам Люксмир. Когда закончилась лекция, я отправилась в столовую. Ко мне присоединилась Эмма. – Как подготовка плана? – Чудесно. Я уже почти поняла, как смогу выкрасть Сапфир. Волнуешься, что не удастся? – Немного. Не смотри на меня так строго, Софи. Я необычная ехидна. Я не люблю конфликты и всегда пытаюсь их нейтрализовать, забирая негативную энергию. Сестра менее опытна в этом, поэтому мы и создали коворкинги, где делимся позитивной энергией – так ей легче сдерживать свои эмоции. Ни я, ни она никого не убили. Зато собираются покалечить миллионы судеб. – Но при этом на ночные вечеринки ты ходишь. Эмма развела руками. – Надо же питаться чем-то. Одними коворкингами сыт не будешь. Я вздохнула. В принципе, их способности, да в мирное русло – если бы все они брали по чуть-чуть, лишь забирая плохое, но в большинстве случаев ехидны высасывают людей до дна, делая из них безвольные овощи. Мне всё это ужасно не нравилось, и помимо плана по краже Сапфира, я размышляла, как бы остановить собратьев-монстров. И у меня в голове созрел план. Но для этого мне кое-кто понадобится. Кое-кто, от кого последнюю неделю я скрывалась. После обеда я ввалилась в кабинет ректора. Энфрей поднял на меня взгляд и улыбнулся. – Готова дать ответ? – Готова задать вопрос! Ты накажешь меня? Энфрей стушевался. И судя по его глазам, в глубине которых зажёгся эротический интерес, о наказании он думал в совершенно другой плоскости, нежели я. Однако утихомирив свою фантазию, он всё-таки спросил: – Наказать за вопрос? – Можно и за вопрос. Да за что угодно! Например, за то, что отказала тебе в интимной связи. Только отправь на конюшни. Страсть как хочу поговорить с лошадками. Только они меня понимают. Ректор призадумался и постучал пальцами по столешнице. – Ты ведь обещал! Помнишь, угрожал даже тремя днями, точнее, недельным наказанием на конюшнях? Я согласна! – Что ты задумала, Одетт? Надеюсь, ты не ввязалась во что-то опасное? Ввязалась, Энфрей. В такое опасное, что теперь не знаю, как из этого выбираться. Но выбора у меня нет. Совсем. – Всего лишь наказание. Я устала бегать от Тариера, – приврала я, – хочу хотя бы на конюшнях от него скрыться. Иначе опять с поцелуями полезет. Он ведь не помнит о той ночи. При воспоминаниях о той ночи на щеках вспыхнул румянец. Я ведь провела её в постели Энфрея, крепко к нему прижимаясь. – Не верю ни единому твоему слову, Одетт, – произнёс мужчина и вздохнул. – Но я хочу, чтобы ты доверяла мне и говорила правду, поэтому выполню твою просьбу. Надеюсь однажды ты ответишь той же искренностью. Мужчина взял листок и написал на нём моё имя, курс и время отработки, после чего отдал мне. Я взяла его и несколько секунд неотрывно смотрела на Энфрея. – В этот раз я действительно не могу сказать правду. Я вляпалась, Энфрей, и сильно. Мужчина напрягся и подался вперёд. Я остановила его, положив ладонь на грудь. – Просто береги меня, приглядывай и будь начеку. Мы смотрели друг на друга неотрывно. Я хотела податься вперёд, даже почти сделала это, но резко отстранилась. Не сейчас. Я не имею на это права – отвечать ему взаимностью, когда за моей спиной такие неприятности. Едва я вышла из кабинета, налетела на Мию. Девушка схватила меня за руку, больно сжав запястье, и заглянула в глаза. – Что ты делала в кабинете ректора? – Получила наказание, – я помахала у неё перед глазами листком. – Дерзила преподавателю и вот результат. Хорошо, что они не на одном курсе со мной. Мия заметно расслабилась и кивнула. Я прошла мимо, всё ещё ощущая спиной цепкий взгляд сирены. После всех лекций я поспешила на отработку “наказания”. Влетев в конюшню, поздоровалась с кобылками и подскочила к тайнику – он был полон табака. Точно ректор снабдил! – Н-не тро-о-огай. Руга-а-аться будет, – предупредила меня белогривая красавица. – Так где он, этот божок недоделанный? Едва спросила, как надо мной начал нарезать круги жучара. – Только попробуй! Нет, вы посмотрите на неё! Второй раз не позволю! – А ты второй раз и не поведёшься. На этот раз сама спалю… а может и нет. Всё будет зависеть от тебя. Ты мне уже дважды должен. Возвращать долг планируешь? Или без пакостей в мою сторону проживёшь? Жучара призадумался. Опустился на балку между загонами и закурил трубку. Я фыркнула, отгоняя от себя дым, и сложила руки на груди. – Ну, и чего сделать? Я внимательно огляделась и прислушалась, чтобы убедиться, что никого из монстров рядом нет. Заговорила тихо, приблизившись максимально к жуку. – Дело тонкое. Мне нужно, чтобы ты нашёл внизу алтарь – древний, не знаю, как выглядит – и сломал его. Придумай что-нибудь. Но работать он не должен. – Сломать древний алтарь? Легко! И на этом долг будет выплачен? – Да, – кивнула я. – Только не ошибись. На этот раз это действительно важно. Жучара кивнул и, как он выразился, отправился думать думу, а на самом деле – курить табак. Я же прибралась на конюшне и вернулась в комнату. Мне написал отец. “Надеюсь, ты готова к завтрашнему заданию? Насчет Тариера Саркенса удалось узнать нечто невероятное. Либо задружись с ним, либо держись подальше. Главное не сделай из него врага. Он точно не монстр, но он – наследник правящей династии Тарндора. Тариер Саркенс – это альтер-эго с самого детства. Есть в Тарндоре традиция обучать принцев и принцесс инкогнито. Никто не знает, кто может оказаться наследником. Если будет нужна какая-то помощь, пиши. Конец”. С грустью перевернула страницу, чтобы написать ответ. С некоторых пор отец стал мне чужим. Я всё обдумывала наши отношения и приходила к выводу, что он не оберегал меня, а банально использовал в своих и государственных интересах. Сложно было признаться хотя бы самой себе, что ты не особенная, ты всего лишь пешка в руках самого родного и любимого человека. “Спасибо… пап”. Что ж, а теперь пора готовиться к балу. Бал в королевском дворце – это великолепное событие, поражающее воображение любого человека. Сюда мечтают попасть, обсуждают и грезят. Это вершина светской жизни. И вот я тут. Не под именем Софиэль Тезенс, разумеется, нет. А под именем баронессы Лаймо – юной наследницы, на которую свалилось баснословное состояние. Поменяться с ней не составило труда. Дайл и Коул, два амбала-гидры, остановили карету баронессы в одном из тёмных переулков. Заодно они же переоделись в униформу кучера и лакея, которая на них смотрелась комично: размерчик был явно маловат и, казалось, эти парни сбежали прямиком из борделя, где наряжались в “мальчиков на побегушках” для удовлетворения больных фантазий богатых престарелых леди. А я заняла место баронессы. Макияж сделала заранее, изучала её биографию всю последнюю неделю, правда, повадки и привычки толком не знала. Но, на моё счастье, при дворе баронессу ещё никто не видел – её дядюшка почил совсем недавно, и, не имея прямых наследников, передал всё наследство двоюродной племяннице. И сейчас этой двоюродной племянницей была я. Я поднималась по лестнице осторожно, придерживая подол и невзначай оглядываясь по сторонам. Наконец, наверху передо мной возник лакей и с подобострастной улыбкой принял моё приглашение, проводив в холл. Его освещали тысячи настоящих свечей, а не магических светильников (какое расточительство!). Я сняла плащ, передав его лакею, и прошла в антикамеру, откуда гости перетекали в первый зал. Именно здесь королева с фрейлинами приветствовала гостей и приглашала к столу с закусками. Когда подошла я, королева застыла с неизменно вежливой улыбкой на лице. Лакей быстро сообщил моё имя, поэтому её величество улыбнулась. Я обратила внимание на её украшения – алмазная парюра, сверкающая ещё ярче при свечах. – О, баронесса Лаймо! Сочувствую вашей утрате. Однако какое счастье видеть сегодня вас здесь! Вы станете украшением сегодняшнего вечера. Приятно провести время. – Благодарю, ваше величество. Не высказать словами, как я признательна вам за приглашение. Здоровья и процветания Тарндору! Королева благосклонно кивнула и тут же потеряла ко мне всякий интерес, а я прошла дальше, в зал, придерживая роскошную юбку бального платья. Я подошла к столу с закусками и оглядела его. Найдя тарталетку с креветкой, быстро запихнула в рот – от нервов мне хотелось есть. Вроде не первое задание, но обычно я всегда твёрдо знаю, для чего я это делаю. Но сейчас… мне не хотелось удачного исхода, и в то же время только так я могла спастись. – Королевские повара настоящие искусники, не так ли? – услышала я голос справа, и едва не подавилась, так как голос был мне более чем знаком. Я метнула взгляд в сторону – у стены стоял Тариер Саркенс. Его костюм ничем особым не отличался – никаких регалий, положенных члену королевской семьи. Значит, он здесь не как принц, а как гость… Родители просто хотят, чтобы он присутствовал на торжественных приёмах, пусть и инкогнито. – Вижу, я смутил вас, – улыбнулся Тариер. – Просто вы так забавно ели… вам ведь нет никакого дела до придворного этикета? Девушки на королевских приёмах жеманничают, к фуршетному столу и вовсе боятся подойти за милю – а вдруг корсет расстегнётся? – Тут Тариер рассмеялся. – А вы такая естественная. Я прожевала тарталетку. Убедившись, что крошки не застряли между зубов, ответила: – Я не заслуживаю ни похвалы, ни порицания. Я сделала это бездумно, не желая привлечь чьё-то внимание, как и не желая прослыть жеманной занудой. Я просто хотела есть. – Я заметил, – хмыкнул Тариер и взглянул проницательно. – Кто вы? Вы мне кажетесь знакомой, но я вас прежде при дворе не видел. – Баронесса Ливия Лаймо, – отозвалась я, присев в реверансе. – Рада знакомству?.. – Тариер Саркенс, – тут же отозвался парень и улыбнулся. – Как насчёт первого танца, леди Лаймо? Я тут мало с кем знаком, а с кем знаком – это ужасно скучные леди, с которыми не о чем поговорить. – Не боитесь, что я вам ноги оттопчу? Ха, я ведь помню, как он отзывался о моих танцевальных способностях, поэтому мой вопрос более чем уместен. – Скорее, буду благодарен, если не съедите, – отшутился парень и взглянул направо. – Скоро начнётся первая партия. Так вы идёте со мной? – Лорд Саркенс, мне кажется, или вас совсем не учили этикету? – не могла удержаться от сарказма. – Может, вас стоит отправить на этот курс повторно? — Парень нахмурился, а я пояснила: – Вы совершенно не умеете приглашать леди на танец. Тариер стушевался. Он явно надеялся на лёгкую победу, но в итоге его обвинили в отсутствии манер. Я думала, он сейчас разозлится, но принцу удалось меня удивить. Он ответил неожиданно спокойно. – Я едва не подумал, что вы… глупость. Хорошо, вы правы. Согласны ли вы станцевать со мной, прекрасная леди? Вот и как ответить? После моей грубости повторная грубость будет расценена как хамство, поэтому пришлось отвечать улыбкой и вкладывать ладонь в протянутую руку. Мы продвигались с ним дальше. Тариер шутил насчёт изысканных и пёстрых нарядов леди, а я оглядывалась по сторонам, не желая упустить малейшую деталь, из-за которой мой план мог рухнуть. Изучала защиту, маршрут охраны, их количество и прочее. И я бы и дальше пребывала в своих думах, если бы не второй голос, заставивший моё сердце сжаться: – Тариер, рад вас видеть! Представите нас своей прекрасной спутнице? Я сглотнула. Сердце забилось быстрее, и я подняла взор на Энфрея. Разумеется, здесь и сейчас он был ректором Алвином. Судя по взгляду, он сразу же узнал меня. Как ему это удаётся? Я ведь очень тщательно загримировалась – и родной отец бы не узнал!.. Но не Энфрей. Неужели его чувства не сказка? Я сглотнула, губы готовы были растянуться в улыбке, и… заметила, что ректор пришёл не один. На нём висла незнакомая мне женщина средних лет. Его жена. – Ректор Алвин, тоже весьма рад встрече. Это баронесса Ливия Лаймо. Леди, позвольте представить вам ректора моей академии, графа Сэмиля Алвина. И его супругу. – Рада знакомству, – томно произнесла женщина, продолжая прижиматься грудью, едва не выпрыгивающей из бюстье, к моему Энфрею. И вовсе она меня не бесит. Просто макияж слишком броский и поведение излишне вульгарное. – Ливия Лаймо, – задумчиво протянул Энфрей, – рады знакомству. Надеюсь, мы ещё увидимся. – Непременно, – сверкнула я глазами. Энфрей будто спрашивал меня: “Неужели вы ревнуете?” Мой взор отвечал: “Да ни за что! Просто злость в глаз попала”. – Хорошего вечера, – скупо обронил Тариер и повёл меня дальше. Когда уходили, благодаря своему чуткому слуху я услышала слова графини Алвин, обращённые к Энфрею: – Ах, как мне нравится, что ты стал заниматься спортом! Твои руки такие… такие… ох, я жажду нашей сегодняшней ночи! Уверена, ты мне подаришь незабываемое наслаждение… Разумеется, это услышали только я и Энфрей. Я оглянулась, он – тоже. Мы встретились взглядами. И столько было в нас эмоций, что словами не описать. Я тут же отвернулась и сжала кулаки. Ещё чего! Не буду думать об этом. Какая мне разница, с кем Энфрей проводит ночи? Тьфу ты! Опять не о том думаю. Танец с Тариером – это прекрасная возможность для передышки. Я оглядывалась по сторонам, оценивала обстановку и вообще продуктивно провела время. Мешали только разговоры с принцем, приходилось отвечать ему. – У меня ощущение, что вы меня совершенно не слушаете. – Это лишь ощущение, оно пройдёт сразу после танца, – иронично ответила я. Тариер явно был заинтригован. Я совершенно не хотела его интриговать и тем более завлекать, но с ним я была такой, какая я есть. Тем более, какой была на самом деле Ливия Лаймо я не знала. Слишком мало времени отвели на подготовку. Мы закончили один танец, но Тариер не хотел меня отпускать, продолжая развлекать разговорами. Мне приходилось терпеть, а так хотелось отделаться – за наследником следят, а мне слежка совершенно ни к чему. Тем более раздражала графиня Алвин. Она висла на шее моего Энфрея, шептала ему что-то на ухо и танцевала с ним! С моим герцогом! У-у, как я была зла, как я была зла… И весь этот коктейль эмоций буквально бурлил во мне к середине бала, когда во внезапно наступившей тишине король объявил, что собирается продемонстрировать приглашённым великолепный Голубой сапфир. На этих словах я невзначай опрокинула на себя пунш – теперь на юбке осталась клякса. – Ах, как же так! – запричитала я. – Нужно идти в дамскую комнату… – Баронесса, позвольте помочь вам? Я неплохо знаю бытовую магию, свести это пятно – дело не более трёх минут. До конца бала ещё так долго, вы же не собираетесь провести это время в таком наряде? – Я бы и рада что-то с этим сделать, но разве во дворце гостям не запрещено колдовать? – невинно поинтересовалась я и хлопнула ресницами. Тариер открыл рот, поняв, какую оплошность совершил. Конечно, он ведь мог колдовать, принц как-никак. Только вот рассказывать об этом не имеет права. – Нет, простите. Я возложил на себя слишком много. – Как жаль! Я, ещё несколько раз вздохнув, отправилась в дамскую комнату. Но дойти до неё не успела – скрылась в толпе, поближе к стене, чтобы не быть в центре внимания, но прекрасно видеть происходящее. Голубой сапфир вынесла королева. Он идеально ложился в глубокое декольте и сверкал в свете свечей. Я даже застыла, с изумлением глядя на это великолепие, и опомнилась лишь позже, увидев в толпе Зака. Именно он должен меня страховать. План был прост и идеален. Мне всего лишь следовало зачаровать стражников, которые уносили бы сапфир обратно… Вот только кто же знал, что его выставят не просто в сундучке, а продемонстрирует сама королева на себе? Зачаровать королеву я, увы, не смогу… Что же делать? Я встретилась взглядом с Заком. Нужно придумать новый план. Причём в кратчайшие сроки, а времени слишком мало. Он подмигнул мне и направился сквозь зал. Я застыла, неотрывно следя за фавном. Наконец, он подошёл к Мие. Та понятливо кивнула и бросила взгляд на короля. Я открыла рот. Нет, я не смогу! Зачаровать короля? Да они сошли с ума! Я просто не смогу, это слишком. Либо исчерпаю себя, либо нас всех поймают. Именно с этими намерениями и отправилась к фавну и сирене, чтобы напомнить им, что они сошли с ума. Но пока я шла, меня перехватила Эмма – девушка вложила мне в ладонь три чешуйки. Я застыла. Бесценное сокровище, но она пожертвовала ими для дела. Что же они творят… Во мне пробуждалась одновременно жалость и злость. Мне было искренне жаль этих существ, которым не находится места в нашем мире, и в тоже время я злилась, что они не выбрали другой путь – путь доброты, любви и искренности. Я подошла к Мие и Заку, показав им чешуйки. Мия кивнула. Королева продолжала демонстрацию, в то время как король медленно прогуливался по залу, периодически останавливаясь рядом с кем-нибудь из придворных. Мия сглотнула и начала водить пальцами по воздуху. Её глаза зажглись сиреневым огнём, поэтому Зак, достав небольшую свистульку, подул в неё – едва слышно, но эффектно. Вокруг нас образовался прозрачный купол, чтобы мы не привлекли лишнего внимания. – Мы совершаем ошибку, – прошептала я, всё ещё не в силах поверить, что я в подобном участвую. Король оглянулся на нас. Его глаза едва заметно моргнули и он направился на зов сирены. Я видела, как Мии тяжело его удерживать. Когда его величество подошёл вплотную к куполу, девушка упала на руки Заку, а я тут же прикоснулась правой рукой, легко прошедшей сквозь купол, к груди короля, а левой – сжимая чешуйки. – Пригласи королеву на танец, незаметно забери Сапфир и положи его в мой карман – тоже незаметно, – я сделала паузу, чувствуя, как учащается сердцебиение, как тяжело даётся каждое слово, а тем временем я уже опустошила вторую чешуйку ехидны. – И забудь, что видел нас. Третья чешуйка опустошилась, и я резко ослабла, отпустив короля. Я бы осела на пол, если бы в этот момент меня не подхватил Деалрон – Зак отошёл в сторону вместе с Мией и забрал с собой купол. – Ой, что это с девушкой? – запричитала леди Алвин. – Может, ей воды? – Да, дорогая, ей необходимо выпить воды. Я отнесу её на диванчики, а ты – иди за водой. Графиня кивнула и устремилась к фуршетным столикам, а Энфрей, подхватив меня на руки, понёс к одной из множества ниш у окон. На нас особо не обратили внимания – видимо, девушки часто теряли сознание на балах. – Что ты делаешь, Одетт? – обеспокоенно прошептал герцог. – Ты ведь наверняка и сам уже догадался. Он усадил меня на диван и незаметно достал из кармана миниатюрный флакончик, вложив его в свою ладонь так, чтобы никто не заметил. Продолжая обмахивать руками, чтобы наши переговоры не привлекли внимание, он открыл флакон и влил мне в рот бодрящей жидкости – той же, что и в прошлый раз. Я почувствовала, как тело расслабляется и к нему потихоньку возвращаются силы – не полностью, но чтобы выйти из дворца хватит. – Догадался, но не могу понять, ради чего ты так рискуешь. И не могу оставить это так – слишком опасно. Поэтому слушай меня внимательно: вас сегодня накроют. Я уже сообщил властям Тарндора обо всём. За вами следят. Как только передашь Сапфир, беги. У западных ворот дворца тебя ждёт карета с вензелем моего рода. Садись в неё – тебя доставят, куда нужно. Ты меня поняла? Я кивнула и герцог тут же отстранился. Подошла его жена, позаботилась обо мне – поправила подушку, напоила водой, даже пирожными хотела угостить, но от последних я стоически отказалась За широкой спиной графини увидела Зака, который пытался подать мне знак, и теперь я заметила, как король начинает танцевать с королевой. Нужно сделать так, чтобы он передал мне камень незаметно. Для этого лучше всего затеряться в антикамере, среди слуг, но так, чтобы его величество долго не искал меня – он должен видеть, в каком направлении я ушла. – Мне уже лучше, спасибо! – воскликнула я и попыталась подняться, но графиня положила ладонь мне на грудь, усаживая обратно. – Лежите-лежите, вам нельзя резко подниматься. – Но мне действительно лучше. Безбожная ложь. Лучше мне не было, но дело нужно закончить, ведь татуировка по-прежнему сковывала мою руку. Графиня пыталась ещё поспорить, начала причитать, но в итоге сдалась под моим напором, вручив тарелку с пирожными, которые по её словам мне просто жизненно необходимы. Вот так и шла, поглощая профитроли и посматривая на королевскую чету, кружившуюся в танце. Оказавшись в антикамере, я отошла к стене. От профитролей остался противный сладкий привкус во рту, поэтому я поморщилась. Зак остановился напротив, привалившись плечом к стене и флиртуя с Мией, будто они возлюбленные – так они меньше привлекали внимание. Наконец, зал взорвался аплодисментами. Я скосила взгляд в сторону, но увидеть почти ничего не удалось – лишь удаляющихся к тронному возвышению короля и королеву. Один, два, три… Мы с Заком переглянулись. Парень достал свисток и приблизился ко мне, чтобы нас прикрыл купол. Пришлось немного сместиться и выйти из-под защиты, когда в антикамеру ступил король. Он быстро нашёл меня, но его взгляд казался растерянным, словно он пытался бороться с тягой. Наконец, сапфир оказался в потайном кармане юбки, а сам монарх вернулся в зал. Я прыгнула под купол и отдала сапфир Заку. Вязь на запястье, терзавшая меня всю неделю, начала медленно исчезать – вензелёк за вензельком, пока кожа не осталась совершенно чистой. Свободна! – Счастливо оставаться, – осклабилась я и собиралась смыться, но Зак схватил меня за шкирку. – Куда собралась, чаровница? Думаешь, мы тебя так просто отпустим, чтобы ты побежала рассказать, кому не следует? Нет уж, останешься с нами до конца. – Мы так не договаривались! – А кто тебя будет спрашивать? Я замахнулась на него рукой, но парень легко перехватил запястье. Я дёрнулась, но сил после применения способностей совершенно не осталось. Шутка ли – пленить короля? Без чешуек я бы и вовсе не справилась! Но если об этом кто-то узнает, мне грозит смертная казнь. Без суда и следствия. – Пошли, – потянул меня за руку Зак, и я послушно побрела следом, периодически оглядываясь. Где же ты, Энфрей?..