‍​ ‌ ‌ ​ ​ ‌ ‌ ‌ ​ ​ ‌ ​ ‌ ‌ ​ ‌ ​ ​ ​ ‌ ​ ‌ ‌ ‌ ​ ‌ ‌ ​ ​ ​ ‌ ‌ ​ ​ ‌ ‌ ​ ‌ ​ ‌ ​ ​ ​ ‌ ​ ‌ ‌‍Реальность №2. Утро четвертое. Провальное.

Утром меня  никто не разбудил. Впрочем, меня здесь обычно никто не будит. Кроме королевской будильницы. То есть, любовницы. Я не торопясь привела себя в порядок и плотно позавтракала. Как человек прагматичный и недоверчивый к мужским обещаниям, я набрала с накрытого  стола пирожков, обернула кусочком чистой ткани и положила в корзинку с рукоделием. Затем пригласила Микелу. Уговорила ее обойтись без «канделябров» и «выхухолей». Сослалась на головную боль. Идеальная отговорка на все случаи жизни. Почему я раньше ею не пользовалась? Камеристка выделила мне нюхательные соли от головной боли и заживляющий крем для кожи, который здесь использовали вместо маски для лица, как я поняла. В общем, незаменимая девица. Мне будет ее не хватать.

Взяв в руки корзинку с пирожками, я почувствовала себя Красной Шапочкой. Хотя, учитывая цветовую гамму короля, скорее «голубым беретиком». Мы ни о чем конкретно не договаривались. Нужно было дождаться Лео и получить инструкции. Но приключение уже кололо пятую точку, и я отправилась на разведку. Я «голубой беретик» или кто?

Как и ожидалось, за дверью королевской опочивальни, куда я высунула нос, никто на меня не напал и не съел. Я спросила у стража (охранника?), где можно найти Его Величество и тая Леонарду. Мне очень информативно сказали, что в Малой Приемной. На вопрос, а как ее найти, мне выделили провожатого. Я снова шла по коридорам дворца и, разинув рот, пялилась на красоту невозможную. Удивительно, но декора было в меру, ровно столько, чтобы было на что полюбоваться. Как в хорошо поставленных экспозициях. Моё  чувство прекрасного трепетало от восторга пресловутыми бабочками в животе.

- Вот. Ожидайте, - прервал экскурсию конвоир, распахивая дверь в очередной зал.

Помещение было светлое.

На потолке была занимательная квадратная фреска, разбитая диагоналями на четыре изображения. Все события развивались в лесном антураже. На одном была фейского вида дама в окружении диких зверей. Эдакая Белоснежка в возрасте 30+ На противоположном – наоборот, какая-то старушенция в черном плаще и клюкой в компании страховолков. Жутегрызов. С во-о-от такими зубищами! И с пылающими алым глазищами. Бр-р-р!  На третьей была иллюстрация к Спящей красавице, только без замка. Спящая красавица и Прекрасный принц на лоне природы в окружении плюща, или чем там замок-то зарос от времени? И на четвертой Рыцарь защищал деву от пламени. Цвета были яркими и насыщенными, как детских книжках.

Еще одним акцентом помещения был наборный паркет с симметричным орнаментом. На широких окнах висели собранные зеленые портьеры в тон леса на фреске. Стены же, напротив, были просто белыми. Их украшали лишь колонны-пилястры. Между ними стояли банкетки для ожидающих, с обивкой в том портьер.

Миленько, в общем.

В зале кроме меня я обнаружила еще двоих ожидающих. В официальном малиновом камзоле из стороны в сторону выхаживал тай Лотер Калматский, дядя Жюли. Его руки были заложены за спину, голова наклонена вперед, будто прижатая тяжелыми думами. На банкетке у окна, развалившись, сидел желтенький как цыпленочек тай Тибо Лармский.

В общем, все в сборе.

Даже я.

Обнаружив мое появление, малиновый герцог замер и уперся в меня таким взглядом, после которого, как после ядерной войны, если выживают, то инвалидами и ненадолго.

- З-здравствуйте, - на всякий случай поприветствовала я присутствующих с небольшим поклоном.

А вдруг у них нельзя обращаться первой к мужчинам? Особенно, если они – герцоги.

На всякий случай, я выставила перед собой корзинку.

- Что ты здесь забыла, грязная подстилка? – рыкнул Лотер.

- Почему сразу «грязная»? Я умывалась с утра, - уведомила его я.

- Ты как себе позволяешь рот разевать? – деликатно спросил герцог.

- Обычно – легко. Это не составляет мне труда, - я посмотрела в пол.

- Да ты!.. – лицо малинового герцога исказилось гримасой, и он с угрожающим видом пошел на меня, занеся руку.

Я вжала голову. Мне представлялось, что нас ожидает более цивилизованный диалог.

- Тай Лотер, - окликнул малинового, вставая с банкетки, желтый Тибо Лармский, и неспешной походкой от бедра направился в нашу сторону. – Разве так можно? Поднять руку?..

Я расслабилась.

- Жаль, я плеть оставил в конюшне, - закончил мой второй планируемый спутник.

- Я сам разберусь! – выплюнул в его сторону малиновый.

- А правда говорят, что ты и с Тенью тоже спишь? – проигнорировал его Тибо, приближаясь. – Может, ты особо талантлива в постельных утехах?

Я по-другому взглянула на вечернее предложение Эльиньо отказаться от мероприятия. И вообще на всю ситуацию, включая ссору моих верховно-венценосных знакомцев.

Он протянул руку и покровительственно похлопал меня по щеке.

Обычно я спокойный человек.

Потому что обычно я не чувствую себя крысой, загнанной в угол.

Не знаю, что мною двигало в этот момент, но я занесла руку и впечатала этому ублюдку. Он настолько не ожидал от меня подобного, что пропустил пощечину. Его соперник обладал лучшей реакцией и поймал мою руку. Правда, было уже поздно. Эхо звонкого удара отразилось от потолка. Голова тая Тибо дернулась.

За его спиной распахнулась дверь, и на пороге зала появились потрясенные король и Лео.

А в следующий момент я провалилась.

Падение было коротким. Я плюхнулась на пятую точку и обнаружила себя сидящей на траве. Рядом столь же неграциозно потирал копчик Лотер Калматский. Тибо Ларский стонал, зажимая кровоточащий нос, лежа на боку.

Приплыли.

Точнее, прилетели.

Тварь Лео!

Я вернусь хотя бы для того, чтобы закопать тебя живым.

- Ты что себе позволяешь?! – зашипел малиновый, угрожающе поворачиваясь в мою сторону.

- Многоуважаемый тай, это единственное, что вас сейчас волнует? – полюбопытствовала я, собирая содержимое корзины. О! Я и крем захватила! Вот что значит, хозяйственная девушка!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ах ты!.. – полноватый Лотер поднялся на колени и занес-таки кулак.

Я сжалась и прикрылась руками.

- Подожди, - остановил его цыплячий, усаживаясь. – Она права. Куда ты нас занесла? – обратился он ко мне.

- Вы вообще сами себя слышите? – буркнула я себе под нос, на всякий случай удерживая локти над головой. – То я – ничтожная подстилка левой пятки короля, то сумела перенести непонятно куда двух сильнейших герцогов королевства. Вам не кажется, что одно из двух предположений лишнее?

- Ты из Шугельштадта? – прогундосил тай Тибо, запрокинув голову.

- Лучше снова лягте и голову набок положите, - посоветовала я, но в ответ получила злобный взгляд. – А почему не из Родонии?

- На кого ты шпионишь? – дернул меня за грудки малиновый. Ткань шали угрожающе затрещала. – Отвечай!

На этот раз желтенький не вмешался. Но смотрел  на усилия соперника с сарказмом. Видимо, почему-то решил, что так от меня ничего не добьешься. Или считал тая Лотера полным бездарем и ничтожеством.

- На короля, - честно призналась я и словила оплеуху, от которой у меня аж звезды из глаз посыпались.

Зато в мозгах всё прочистилось до кристальной ясности.

Сейчас меня будут бить.

Больно.

Возможно, ногами.

Я отвела локоть для замаха, чтобы влупить малиновому в пузо, когда за спиной послышались шаркающие шаги.

- Ой, деточки, пло-охо мне… - раздался скрипучий старческий голос. – Помоги-ите бабуле…

- Кто тебе тут «деточка», рвань подзаборная? - бросив на собеседницу короткий взгляд, рявкнул желтенький.- Вон пошла, не то хуже станет!

Я попыталась развернуться, но малиновый дернул меня.

- Недо-оброе  вы затея-али, - проскрипела бабулька, хрипло дыша.

- А ну проваливай! – насупил брови герцог Калматский, не ослабевая хватки. – Не твое дело!

- Не моё, касатики, не моё, - согласилась бабулька. – Ох, не моё, - она хрипло засмеялась, словно закаркала. -  Так что и не зовите меня, когда подыхать будете! – раскатилось над лесом, глуша остальные звуки.

На лице тая Лотера отразился испуг, и я, воспользовавшись его секундной слабостью, развернулась.

Бабулька была в черном балахоне с черным капюшоном. Подозреваю, что когда-то она опиралась на клюку, но сейчас замахивалась ею в нашу сторону. Землистого цвета лицо, испещренное морщинами, больше напоминало череп. В глазах пылал алый огонь.

Старушка получила бы главный приз за косплей Смерти.

Только, боюсь, она не играла.

И в следующий момент сгорбленная фигурка рассыпалась искрами, которые взвились вверх и рассеялись среди ветвей.

Лео – тварь, это не обсуждается. Но тварь креативная. Завязка квеста разыграна в лучших традициях. И спецэффекты зачетные. А то, что я чуть не поседела, так это только лишний стимул вернуться и кое-кому накостылять.

Я приложила холодную руку к щеке. Помогало слабо. Фингала не будет. Но мы неплохо обменялись. Я засветила Тибо Лармскому. Мне -  Лотер Калматский. Для завершения круга Сансары не хватало оплеухи малиновому герцогу с подачи желтого.  Такими темпами ждать осталось недолго.

- Что это было? – спросил малиновый у Лармского, опуская руки. И меня заодно.

- Кто это был? – переадресовал Лармский вопрос мне.

- Откуда я знаю? – осторожно ответила я. Щека начала наливаться теплом, боль постепенно отступала. – И где мы сейчас находимся, упреждая вопрос, я тоже не знаю. И где здесь выход, я тоже не в курсе.

Желтый герцог поднялся, отряхнул седалище от грязи и листвы и пошел в чащу.

- Ты куда? – окликнул его малиновый.

- Домой, неудачники! - он даже не соизволил обернуться. Но над его головой мелькнули искры, и перед ним засветился огонек-светлячок. То ли местный компас, то ли указатель направления к дому, явно что-то магическое.

Наверное, предполагалось, что мы, неудачники, должны подхватиться и рвануть за спасителем. Но, во-первых, я была не в форме, чтобы носиться между сучковатыми деревьями. Во-вторых, если Лео, скотина, не продумал, чем занять моих спутников на первом этапе, то я тут хоть на мостик встану, ничего сделать не смогу. Я должна заслужить их уважение. А если побегу, как собачка, ничего у меня не выйдет.

В конце концов, у меня-то всегда есть способ вернуться – просто заснуть во сне. И куда-нибудь я вернусь. А если не вернутся герцоги, так я не виновата - нечего было устраивать форс-мажор.

Я достала из корзинки ножницы и начала срезать верхнюю юбку.

Дядя Жульки выругался и строевым шагом отправился в противоположную сторону.

Вот и молодцы! Вот и всем зачетик!

Ощущение полного и невозвратного провала накрывало меня. К глазам подбирались запоздалые слезы. Я шмыгнула и смахнула их тыльной стороной ладони.

Еще не вечер.

Еще всё может измениться.

А мне сейчас как раз нужно побыть в одиночестве.

Как я и просила, модистка нашила в виде верхней юбки прямоугольный  кусок ткани, скругленный на двух углах. Я сложила его вдвое, скруглениями вбок, и разрезала на месте сгиба. Получилось два квадрата с шириной примерно метр. Теперь от центра верхней прямой стороны я провела перпендикуляр вниз и вырезала параболу глубиной  от пояса до промежности. Сшила по этому разрезу квадраты между собой. Одна сторона параболы будет передним швом моих брюк, вторая – задним.  Пришила ленты с низа платья к углам импровизированного «пояса». А теперь – вуаля!  - концы одного квадрата завязываем спереди, а другого – сзади. Получилась юбка-брюки в ленивом варианте. Как удачно мне попался этот лайфхак на Яндекс-Дзене!

Теперь мне осталось отрезать платье на уровне бедер – вот и моя блузка. Нижнюю юбку из простого хлопка я пустила на чистые тряпицы – мало ли. Крепкие ленты, которые удерживали обручи кринолина, я тоже смотала. Что добру пропадать. Широкая основная юбка превратилась в длинное полотнище. Я отломала ручку корзинки, положила ее (корзинку) в центре полотна и закрутила его повдоль. Два кольца пялец пошли на то, чтобы скрепить концы получившегося «слинга». Теперь, с корзинкой в слинге  на спине я была похожа на черепашку-ниндзя.

Последним стежком в моем образе стала синяя повязка на лбу на манер хатимаки. Не синий беретик, но я уже и так нашилась на два месяца вперед.

Кто молодец? Я молодец!

Кто это оценит? Никто не оценит.

И фиг с ними, с ценителями.

Я стала примеряться, за кем бы пойти, когда моих ушей достиг непонятный гул.

Я огляделась.

Гул приближался.

Он нарастал.

Спокойно!

Магия на меня не действует. Что бы это ни было, это всего лишь иллюзии.

Иллюзии – не иллюзии, но когда на тебя со всех сторон надвигается стена огня…

Я этому Лео тупыми ножницами отрежу всё, чем он гордится. Сначала взобью в гоголь-моголь, а потом отрежу!

Я как завороженная смотрела, как пламя взмывало к верхушкам деревьев, чтобы перепрыгнуть ближе.

Первым на полянку строевым шагом вышел малиновый тай Лотер. Причем малиновым он был весь, включая лицо и трясущиеся руки. Но при этом ему как-то удавалось выдерживать высокомерный вид.

- Я не мог бросить девушку в беде, - соврал он. Потом герцог, наконец, обратил внимание на изменение в моем внешнем виде и умолк.

- МЫ не могли оставить, - поправил своего соперника герцог Лармский. – А куда делась эта цыпочка? – спросил он.

На себя посмотри, цыпленок!

- Рада снова вас видеть, тай Тибо, - повернулась я к нему.

- А-а-а?.. – он показал рукой на меня.

- Жить захочешь, не так оденешься, - уверила я.

- А смысл? – философски заявил малиновый, усаживаясь на землю. – Всё равно уже недолго осталось.

- Я знаю, что пожары можно остановить встречным огнем, - вспомнила я без особого энтузиазма.

Нам это вряд ли поможет. Мы просто не успеваем.

Это – иллюзия.

Это просто иллюзия. Она не может причинить мне вред.

Я бросила взгляд на то, как неловко держит руку Тибо. Рукав был опален. Видимо, герцог пытался как-то справиться с пламенем.

А может, и не иллюзия.

Но дыма я не чувствовала, дошло до меня. Мы здесь давно должны были задохнуться.

Значит, это одна из страшилок Верховного мага. Тени. Интересно, что имеется в виду? Ладно, сейчас не время.

У любого задания должно быть правильное решение.

Какое решение должно быть здесь?

Кольцо огня поджимало, оставляя нам от силы десять метров в диаметре.

Что нужно сделать?

Если мне пламя не принесет вреда, возможно, я должна их вывести за собой?

- Идемте, - я решительно направилась навстречу опасности.

Лотер попробовал схватить меня за руку, но я успела ее убрать.

- Что, так и будете трусливо ждать, пока не сгорите? – бросила назад, не оборачиваясь.

Теперь они должны сделать выбор.

Судя по воплю, кто-то решил поступить по-своему. Удачи. Но за моей спиной я слышала чью-то поступь. Значит, не зря.

Когда мне оставался всего шаг до огня, меня грубо одернули назад, и малиновый герцог сделал его первым, заталкивая меня себе за спину.

Черт!

Пламя рвануло к нам своими языками, и вдруг опало, словно его не было.

Малиновый герцог стоял, растопырив руки в ожидании смерти.

Наверное.

- Ты маг?! – воскликнул за нашими спинами тай Тибо. – Как ты сумел?!

Лотер Калматский развернулся. Он был бледен, как полотно моей нижней юбки.

- Ничего сложного, - прохрипел он и откашлялся. – Элементарно. У нас в роду так каждый может! – задрал он подбородок.

А я вспомнила фреску. И рыцаря, закрывающего от огня деву в беде.

Кому-то нужно было просто пожертвовать собой. Всего лишь пожертвовать собой.

Кто бы мог подумать, что этим «кем-то» может оказаться герцог Калматский?