Реальность № 2. День четвертый. Походный.
За спиной зашипел мой второй, менее героический спутник.
Я обернулась. Правый рукав у него практически обуглился. Рука покрылась пятнами ожогов, местами – глубоких.
- Вы можете остудить руку? – спросила я у Лармского, снимая «черепашко-ниндзевый» слинг с корзинкой внутри. – Может, поблизости есть ручей? Или магией.
Тай Тибо изобразил на лице гибрид выражений «Комсомольцы погибают, но не сдаются» и «Партизан на допросе».
- Я видела, как тай Леонарду и Его Величество убирают свои травмы, - призналась я, удерживая корзинку навесу. – Если вы тоже так умеете, то мы можем идти дальше. Но если нет, то лучше хотя бы наложить повязку. А для этого сначала желательно остудить место ожога.
- С чего ты взяла, что мы пойдем дальше вместе? – лицо желтого герцога заострилось, а зрачки растеклись, скрыв радужку.
Нет, по части магических навыков ему до моих знакомцев было как пешком по воде. Обезболить себя он не мог. И вылечить, скорее всего, тоже.
- Уважаемый тай Лотер, в той стороне вы не встречали поблизости ручья? Таю Тибо это бы сильно помогло, - обратилась я к малиновому.
- Тай Тибо сказал, что не нуждается в помощи, - от подвига корона на его голове взмыла в космос. Он успешно зеркалил своего высокомерного недруга, каким тот был час назад, когда уверенно уходил от нас за магическим маячком.
- Это неважно. Есть?
- Есть! - довольно заявил Лотер, поднимаясь в собственных глазах с недостижимой высоты еще на пару пунктов. – Совсем рядом.
Он победно смотрел на соперника с подпаленной… пусть не задницей, но тоже радует сердце.
Далек и тернист наш путь к примирению…
- Уважаемый тай Тибо, давайте пойдем к ручью. Чем быстрее вы это сделаете, тем вам станет легче. Неизвестно, сколько нам придется здесь пробыть и во что за это время превратиться ваша рука. Пожалуйста, давайте окажем посильную помощь вашим ранам, - я надела слинг назад.
- Ты что, монашка? – вызверился Лармский, но сдвинулся с места.
- Угу. Монашка – подстилка общего пользования для короля и Верховного мага, - я повернулась в сторону малинового, который стоял, уронив челюсть. – Это был сарказм, если что, - уведомила я. – Давайте поторопимся.
Ручей и правда оказался минутах в пяти от нашей полянки. Тибо блаженствовал, опустив руку в проточную воду. Я разложила вещи на каменистом бережку и принялась нарезать бинты из остатков нижней юбки. Оба тая напряженно наблюдали за мной.
- На пикник собиралась, - пояснила я. - В сад. Посидеть на травке, вышивкой заняться... Давайте вашу руку, достаточно. Мне с утра камеристка крем заживляющий принесла, я его с собой захватила.
Кожа налилась пузырями. Оставалось надеяться, что мазь окажется достаточно действенной и внутрь не попадет зараза. Я осторожно наносила мазь и бережно бинтовала.
- Всё. Теперь можно идти, - завязала я узелок. – Куда бы вы рекомендовали?
- Почему это он должен решать? – возмутился Лотер с высоты Бэтмена на бэтмобиле.
- Потому что у него есть маг… - и тут я поняла, что чуть не спалилась не меньше, чем тай Тибо в призрачном пламене. Я чуть было не сказала «магический маячок», выдав, что вижу искры. – Магический дар, - поправилась я. – Мне об этом Верховный маг говорил, - приврала я для правдивости. – Вы же шли не наугад? – уточнила я у желтенького, который начал потихоньку оттаивать.
Похоже, мазь оказалась, что надо.
- Не наугад, - удовлетворенно согласился он. - Ты магичка?
Тай Тибо разглядывал меня, как энтомолог мадагаскарского таракана. Брезгливо, но с интересом.
- Нет, к сожалению, тай Леонарду сказал, что во мне совершенно нет магии, - успокоила его я.
На лице желтого герцога мелькнуло облегчение. Теперь у нас есть один Великий Маг и один Супермен. Никто не остался обиженным, а значит, я на какое-то время не представляю угрозы ни для кого из них. Победители чаще благосклонны к слабым, чем те, кто не уверен в своих силах.
- Так интересно. Я обратила внимание на фрески, которые были в зале, где мы с вами столкнулись, - заметила я. – Они будто про нас, - скромно закончила я.
Можно, я рядом с такими звездами постою, погреюсь?
- А что там было? – оживился Лотер, обращаясь к Лармскому.
- Какая-нибудь ерунда про Заколдованный лес. Зал же Лесной, - фыркнул Тибо. – Такая большая, а в сказки веришь! – совсем по-земному ответил он мне.
- Я не только в них не верю, я их даже не знаю! – открестилась я.
- В какой дремучей дыре ты росла? – презрительно процедил желтый, полыхая молнийками. Видимо, пытался проверить мои слова магически.
- Далеко отсюда, - призналась я.
- Ты всё-таки из Шугельштадта! – с интонацией «Бинго!» воскликнул мой собеседник.
- Я не могу сказать, откуда. Его Величество будут недовольны. А там: подземелье, цепи, розги… - совсем не соврала я. - Ну, представляете, да?
Лотер с угрюмым видом покивал. Тибо отстал от меня, используя тайм-аут на перегруппировку внутренних сил. Ни тот, ни другой не восприняли мои слова всерьез.
Интересно, как они тогда объясняют себе наш чудесный перенос из дворца в лес?
…Идти по лесу без тропинок и дорог – так себе удовольствие. А когда идешь непонятно куда в компании перегавкивающихся вельмож – вообще удовольствие ни себе ни людям. А ведь всё началось с моего безобидного вопроса: «Куда мы идем?».
Я же думала, тай Тибо осознанно задает какие-то параметры. Вроде: «Столица Ледении, Королевский дворец, избегая дорог с грунтовым покрытием». Но, оказывается, с этой магией всё совсем непросто. Маячок показывает, как лучше всего добраться до дома. Например, может вывести на берег моря: типа, садись себе на корабль и плыви. Ждет там судно, не ждет, маячок не волнует. Привел? Привел. Дальше – не его проблема.
Малиновый герцог, хоть и был лишен магии, но кое-что о ней знал. И последние полчаса выносил нам мозг, предлагая возможные варианты «лучшего пути», его продолжительности и оценивая интеллектуальные способности нашего «Сусанина». Мне и самой хотелось заткнуть ему чем-нибудь рот, когда доведенный до белого каления Лармский процедил сквозь зубы: «Да чтоб ты провалился!».
Я сначала почувствовала ногами вибрацию от падения чего-то увесистого: «Бум-м-м!». А потом обернулась.
Тай Лотер провалился! Он в очередной раз потирал копчик, теперь – на дне ямы метра три с половиной глубиной. С отвесными земляными стенками, из которых торчали корешки растений.
А потом он заговорил… Если вырезать из пятиминутной тирады герцога Калматского всё нецензурное и эмоциональное, осталось бы: «Зачем ты, Тибо, это сделал? Вылезу – убью и лишу возможности размножаться». Будто он был способен размножаться в неживом виде. Хотя кто их, магов, знает? Может, меры и нелишние…
- Это не я, - возразил герцог Лармский, когда малиновый на секунду заткнулся, чтобы набрать воздуха в легкие.
Да, он был не при чем. Ни одной искорки не вспыхнуло над его головой, а я шла следом. Но даже если я это скажу, кто мне поверит?
- А кто?! – спросил тай Лотер, если взять сухой остаток сказанного и пренебречь предложенными альтернативными вариантами.
У меня была версия, кто. Нет, наверное, это было остроумно. С точки зрения тая Леонарду, который сидел сейчас где-то во дворце. А мне вот совсем несмешно почему-то было.
- Давайте мы сейчас все успокоимся, - предложила я, - и попробуем вытащить тая Лотера наверх.
И почему я так не любила кринолины? Чтобы я сейчас делала без них? Пока герцоги обменивались любезностями, я спустила с плеча слинг и вытащила оттуда плотные ленты-ремни, которые удерживали обручи. Связала их прямым узлом – спасибо учительнице технологии за пару факультативных уроков макраме. Приглядела поблизости крепкий ствол и обвязала петлю вокруг него. Я сбросила получившийся «канат» вниз. Длины хватило даже с запасом. Але-гоп вуаля! Я довольно отряхнула руки.
- Ну, сможете вылезти? – спросила я у герцога, который оказался в ловушке.
- Конечно! – бодро заявил Бэтмен. Или просто Супермен.
Он бодро схватился за ремень...
И тут я оценила весь масштаб катастрофы.
Возможно, когда-то в молодости подняться по канату для него было плёвым делом. И то не факт. Но теперь… пузико, какие-нибудь подагра с ревматизмом… Короче, сам он оттуда не выберется.
Правая рука его оппонента была нерабочей от слова совсем.
Мы в за…падне.
Судя по язвительному выражению лица, цыплячий герцог собирался сказать своему верному недругу что-то «доброе», но я наступила ему на ногу каблуком. С разгона. Так получилось, что тоже по правой. Зато ему так было удобнее прыгать, держась здоровой левой рукой за больной носок. А прыгал он резво. Прямо на краю ямы. На самом ее краю…
…Ой!
Из ямы раздались дружные вопли. Упавшего и попранного.
Мама.
Правда, у меня еще оставался способ выжить – бежать.
После короткой взбучки, затрудненной ограниченным пространством и травмой Тибо, герцоги объединились, в два голоса обрушив проклятия в мой адрес. Некоторые из них – магические. Всё же повезло мне, что я к магии нечувствительна.
Я отошла от ямы и присела на ткань слинга. Подождав минут пятнадцать, пока у них не пропал запал, я снова подошла к краю.
- Я не хотела, - уведомила узников. – Но так у нас даже больше шансов выбраться.
Я выслушивала новую порцию ругательств и думала о том, насколько же они не способны воспринимать друг друга как ресурс. Как долго еще им бы пришлось просидеть вместе, прежде чем они увидели бы очевидный выход?
- Сейчас вам нужно пробить ямки для ног. Насколько дотянетесь, - подсказала им. – Можете представлять, что стена – это я.
Тихо ругаясь и грозя мне страшными карами, они принялись долбить землю. Малиновый – мечом, рукоять которого периодически попадала по соседу. У меня даже возникла мысль, что не от криворукости. У Тибо обнаружился нож, из ниоткуда, как у моего шефа. А еще обнаружилось, что левой рукой он владеет не хуже правой. Одну ямку, - не слишком глубокую, но всё же, - выбила я. Ножницами, лежа на животе.
Последние углубления, на уровне поднятой руки, доковыривал амбидекстр в желтом. Лотер тяжело дышал. Наверное, с вентиляцией там было не очень хорошо.
А потом они начали бороться за ремень. Дебилы!
- Отлично, - повысила я голос. – Теперь, пожалуйста, тай Тибо, опуститесь на корточки, чтобы тай Лотер смог забраться к вам на плечи.
- С чего бы это?! – возмутился Лармский.
- С того, что кому-то из вас нужно подняться. У меня не хватит сил, чтобы втащить сюда любого из вас. А потом тот, кто окажется наверху, должен будет помочь выбраться тому, кто останется в яме. И тай Лотер с двумя здоровыми руками подойдет на эту роль больше, чем вы. Без обид.
- А откуда я знаю, что он захочет мне помочь? – задал Тибо закономерный вопрос.
- Ниоткуда, - вынуждена была признать я. - Придется довериться.
Я хотела предложить магический договор, но желтый опустился на одно колено. Малиновый без единого комментария забрался на него, придерживаясь за ремень. Было видно, что подняться с таким весом для Лармского было непростой задачей. Однако дело было сделано. Мне пришлось немного потянуть Лотера. Но нащупав ногой мою ямку, герцог вырвался на волю.
- Я помогу, - коротко бросил в яму спасенный. – Обвяжись веревкой. Сможешь?
Лицо Тибо расслабилось. Не с первой попытки и с помощью обожжённой руки, но он справился.
Дальше моя роль была исключительно вдохновляющей.
Они сами прекрасно справились.
А потом мы все трое сидели на земле и молчали.
- Это правда был не ты? – наконец нарушил тишину малиновый герцог, глядя на своего недруга.
- Правда не я, - кивнул желтенький.
И они оба уставились на меня.
- А мне-то это зачем? – воззвала я к их здравому смыслу. – Думаете, я всю жизнь мечтала вытаскивать двух здоровых муж…, простите, таев, из ямы? И когда бы я ее выкопала?
На лицах моих собеседников отражался мыслительный процесс. У тая Тибо еще и искорки иногда проскальзывали. Недержание магии, что ли?
- Тогда кто? – выдал он результат размышлений.
Я развела руками:
- Лес?.. Бабулька та, которая на вас обиделась, может?
- Магия – привилегия аристократов, - сообщил Тибо и с намеком бросил взгляд на малинового герцога.
Тот задрал в ответ нос, типа: «Зато я Супермен!».
Достигнутые в яме договоренности катились туда, откуда мы с таким трудом выбрались.
- Ну раз мы здесь все не верим в сказки, то будем считать это локальной аномалией, - предложила я.
- Чем-чем? – переспросил тай Лотер, бережно отряхивая пухлую пятую точку.
Уже дважды она выручала его своей мягкостью. И один раз – создала проблему при освобождении из ямы. Счет «2 : 1» в пользу бодипозитива.
- «Локальная аномалия» - пространственно изолированное нарушение магического порядка неясной этиологии, - с умным видом пояснила я.
Тибо с Лотером с таким же умным видом закивали.
Удивительно просто, с какой готовностью люди цепляются за околонаучную брехню, если она позволяет им оставаться в коконе собственных предрассудков.
- Вы, кстати, обратили внимание, как здесь замечательно хочется кушать? - перевела я тему разговора, восторженно оглядывая чащу, в которую мы забрались.
Умный вид моих спутников быстро сменился кислым.
Очень хотелось наябедничать и рассказать, какого высокого мнения был об их способностях король.
- Давайте пойдем дальше, - предложил герцог Калматский, будто прочитав мои мысли.
Тай Тибо поднялся, над его головой взвились искорки, и мы поперлись в бурелом. Если это – лучший путь, страшно представить себе худший.
Мы отдыхали дважды, оба раза у воды. Но пить – совсем не то же самое, что есть. Вот и сейчас, утолив жажду, я малодушно склонялась к тому, чтобы открыть тайну корзинки. И даже повернулась в сторону спутников, и воздуха набрала в грудь для признания…
Но тай Лотер приложил палец к своему рту и бесшумно поднялся, что даже удивительно при его-то туше. Он вынул меч из ножен, перехватил его на манер копья и крадучись двинулся в сторону кустиков у ручья.
Я присмотрелась.
Между веточками что-то серело. Пушистенькое такое. Мне даже показалось, что я вижу, как подрагивают два длинных ушка, прижатых к тельцу.
Едрид-мадрид! С бабулькой-Смертулькой мы уже поругались, теперь с Белоснежкой давайте разо… йдемся во взглядах.
Герцог тем временем занес меч для удара.
- Нет! – заорала я, подскакивая.
Герцог вздрогнул и повернул в мою сторону перекошенное лицо.
Как ни странно, зайчик никуда не делся. Возможно, это был зайчонок в ожидании мамы-зайчихи. У водопоя, конечно, не лучшее место, чтобы прятаться. Больше для засады подходит.
Я с видом пустоголовой дурочки рванула к зверенышу в надежде, что тот смоется от моего топота. Возможно, у него от страха лапки отказали. Или сердце.
Я наклонилась и взяла пушистый комочек на руки. Зверек был побольше взрослой шиншиллы, но меньше средней кошки. Он умильно шевелил носиком и стриг ушами. Я погладила его по нежной шерстке. Окрас у него был не однотонный, как обычно у зайцев. На сером фоне виднелась мелкая черная пятнисто-полосатость.
- Разве можно такую милую зверюшку обижать? – засюсюкала я почти натурально. – Зайчик, а зайчик, нам бы что-нибудь поесть, - проговорила я, ощущая позвоночником, как падаю в глазах своих спутников. Как минимум на три метра ниже уровня почвы.
Зайчик покосился на меня круглым глазком и сиганул с рук с такой отдачей, что я чудом на ногах устояла. Но, вопреки ожиданиям, он не ускакал в лес, а отскочив на несколько метров вглубь, сел на задние лапы и отстучал дробь по дереву.
А потом улыбнулся. Во всю свою пасть, полную зубищ и клычищ. При этом морда его разрослась, будто за счет третьего измерения. А глаза полыхнули алым огнем, как у бабульки.
Я почувствовала, как ослабели мои колени, и на ощупь стекла по ближайшему стволу. Тай Лотер тоже попробовал сесть, нащупывая рукой, куда, но промахнулся. 3 : 1.
Зайчик тем временем вернул себе прежний мимимишный облик, стриганул ушами и попрыгал дальше.
- Эт-то к-кто был сейчас? – спросила я у своих спутников.
- З-зайчик, - неуверенно ответил малиновый.
- Если это - «зайчик», боюсь себе представить, как здесь выглядит «волчик»… - поделилась я.
Вдалеке раздался душераздирающий вой.
- …Не подумайте, что я хочу это увидеть! – заверила я окружающие деревья. - Давайте хоть пирожками перекусим, - совершила я рискованный коминаут.
Это всё нервы. Я от нервов всегда хочу есть. А лучше – жрать, хотя мне, как воспитанной девушке, не положено.
- Какими пирожками? – оживился тай Тибо.
Малиновый всё еще был под впечатлением от знакомства с местной фауной.
- Я вообще-то на пикник собиралась. Ну, в смысле, поесть на природе. После того как повышиваю. Знаете, вышивание очень способствует аппетиту, - признавалась я, снимая со спины «черепашковый» туесок.
Две пары голодных глаз наблюдали, как я разворачиваю тряпицу. Три живота отреагировали на это дружным бурчанием. Шесть жадных рук потянулись к еде.
- А почему так мало? – жалобно спросил тай Лотер.
- Я же одна планировала поесть. Я же на компанию не рассчитывала. Скажите спасибо, что зайчик сбежал, - на этих моих словах герцог Лармский поперхнулся и закашлялся. - А то мы бы и этого не досчитались.
- Что за глупая идея была – хватать на руки пищу? – возмутился малиновый.
- Еще неизвестно, кто из вас оказался бы пищей. Это раз. А во-вторых, у нас есть традиции ублажать духов леса. Считается, что животных нельзя убивать, так как в них вселяются души предков, - вдохновенно врала я, пытаясь навести упертых герцогов на правила техники безопасности в Заколдованном лесу.
- Если в этого зайчика вселилась душа твоего предка, то это всё объясняет, - сделал неожиданный вывод тай Лотер и, кажется, успокоился.
- ...Поэтому у нас считается, что животные могут помочь, если у них попросить, - продолжала заливать я.
- О, а ведь у нас в сказ... – вдруг припомнил более простодушный малиновый, но тай Тибо его прервал.
- Ты хочешь сказать, что зайчик там тебе залежи еды настучал? – саркастично поинтересовался он.
- Понятия не имею. Но очень бы хотелось, - призналась я.
Желтенький предусмотрительно глянул на тряпицу и, прихватив с собой не начатый пирожок к надкусанному, направился к Тому Самому Дереву. Видимо, чтобы потом в него тыкнуть мордой лица меня. Судя по вальяжной походке.
- Тут есть дупло… - подал голос он и потянулся рукой.
- Стоп! – заорала я.
- Да что такое! Я с вами заикой стану!! – неожиданно обратился ко мне на «вы» тай Тибо. А может, он имел в виду нас обоих.
- А вдруг там какая-нибудь саблезубая белочка с ядовитым жалом? – негромко предположила я.
- А-а-а! – с нелегитимными интонациями заорал он, в сердцах рубанув воздух ребром ладони, и всё равно полез в дупло.
Некоторое время было тихо.
- Что там? – не выдержал малиновый.
- Орехи, - удивленно признался герцог Лармский, вытаскивая пригоршню. – Тащите, во что накладывать.