Реальность №2. Утро восьмое. Оправдательное
Я проснулась от твердого ощущения, что Эльиньо рад обнаружить меня в своих объятиях. Твердое ощущение упиралось мне сзади в первую чакру. А надо ниже. Я так и сказала: «Ниже». Приятно иметь дело с понятливым мужчиной. Поэтому мы быстро пришли в взаимопониманию, взаимопроникновению и взаимоудовлетворению. К последнему – не совсем быстро, но ко всеобщему удовольствию.
Я нащупала халат рядом с кроватью и попыталась встать. Эль поймал меня за руку (а ведь только что изображал обессилившую морскую звезду).
- Ты это куда? – поинтересовался он.
- Ты не пробовал спать в непроходной комнате? – не сдержалась я. - Чисто по-человечески, я против тая Леонарду ничего не имею. Но светить по утру перед ним голыми сиськами пока не готова.
- Я тоже.
- Тебе-то чего стесняться? – буркнула я, пытаясь на ощупь попасть во второй рукав.
- Я тоже не готов к тому, что ты будешь светить перед ним голыми… частями тела, - закончил он как человек интеллигентный и воспитанный. – Но он в ближайшее время не придет.
- Знаешь, я чувствую себя любовницей, которой говорят, что жена в командировке. Но кто ей мешает явиться на полчаса раньше?
- А что такое «командировка»? – полюбопытствовал Его Величество.
- Поездка по работе в другой город.
- Не могу привыкнуть к тому, что женщины в твоем мире работают, - помотал он головой, укрывая простынкой самое дорогое, чтобы не просудилось, наверное.
- У вас тоже женщины работают, - напомнила я, поднимаясь и завязывая пояс. – Микела, Лорентин…
- Они не женщины, они служанки, - отмахнулся король.
Ничёсе. У меня челюсть упала. Честно. Я только глазами хлопать могла. Я уже хотела сказать, что у нас в мире всего два пола: женщины и мужчины. Но потом вспомнила о многочисленных промежуточных и неопределившихся формах. Представила, как я буду объяснять разницу между ними любопытному величеству, и решила, что о некоторых вещах лучше молчать, чем говорить.
К тому же в нашем мире тоже есть люди, которые считают себя людьми, а тех, кто получает меньше центнера зелеными, – рабочей силой. Просто мне не доводилось с ними вот так, бок о бок (и в других позах), общаться. Потому и немного больно с непривычки.
- Вообще-то анатомически я ничем от них не отличаюсь, - уведомила я.
Он, конечно, не проверял. Наверное. Хотя мало ли на какие эксперименты толкает юношей беспутная юность? А потом у слуг искры появляются…
- Я не про анатомию.
- И не анатомически – тоже. Я, знаешь ли, тоже не с серебряной ложкой во рту родилась. В смысле, происхождением похвастаться… - В этот момент распахнулась дверь, и явление «жены», о которой так долго говорили… мы с Его Величеством, свершилось. – Не могу, - закончила я фразу.
«Жена», то есть Их Мажество, судя по виду, был обласкан и отлюблен. Во всяком случае, таким расслабленным по утрам я его раньше не видела. Впрочем, у него неделька непростая выдалась.
У меня тоже, но я-то здесь никто, практически. Даже не женщина, если вдуматься.
- А как же «древний, благородный, но обедневший род»? – поинтересовался Верховный маг с порога.
- А вы стучаться перед тем, как войти, не пробовали? – спросила я.
- Нет. Я обычно не пробую, я сразу делаю, - сообщил мой шеф, который то ли не понял, то ли проигнорировал намек. – Или не делаю. - Скорее второе.
- Так что там с «благородным родом»? – повернулся в его сторону король.
- Не того человека вы отправили сплетни разносить, Ваше Величество, - радостно сообщил Лео, зараза. – Меня уже раз пять успели спросить, из какого всё же королевства похитили родонцы благородную таю Альёну, которую вы спасли. Если что, имейте в виду: вы ее спасли. От родонцев.
…Пять раз. Пять! Учитывая, что Эльиньо я обнаружила уже в темноте, Лео по пяти будуарам пробежаться за ночь успел, выходит? Силен мужик. Уважаю. Какой потенциал!
- Лично? – уточнил король. У мага, что любопытно.
- Лично? – переспросил маг у меня.
- Что вы привязались? – обиделась я. – Я, можно сказать, репутацию Его Величества спасаю. А то подумают, что он делит постель… не с женщиной! – и отправилась в свою спальню с независимым видом.
Быстро девочки справились, я смотрю.
Правда, я не ожидала, что их старания мне так аукнутся. Но иногда минус на минус дает плюс. Само по себе мнение короля о служанках и мое враньё – безусловные минусы. А вместе так удачно сложились.
Я решила не заморачиваться и пошла приводить себя в порядок. Мне еще на смотрины сегодня ехать: на людей посмотреть, себя, благородную сиротку, показать. С лучшей стороны.
Хотя несвоевременное возвращение «жены» на моем внешнем виде не отразилось. Вид был цветущий. Как у Лео: обласканный и отлюбленный. Глаза сияют, хоть на свечках экономь. Я умылась и пошлепала себя по щекам.
- Альёна, идите завтракать! – послышался из-за двери голос мага.
Ну да, Его Величеству не по статусу сообщать фаворитке, что кушать подано. Видимо, для этого он и держит Лео в соседних покоях.
Завтрак прошел в дружеской, непринужденной обстановке. Лео и Эль шутили на тему моей новой легенды, активно внедряемой в общественное сознание моими подельницами. Вы замечали, как весело люди шутят о других, и как недовольно морщатся «очень смешно, очень», когда речь заходит о них? В общем, монаршия пара – король и его Тень, - была с утра в приподнятом настроении и развлекалась за мой счет. Мое «сиротство», похищение, плен и освобождение обрастали деталями. Честно говоря, я сама похрюкивала над ними. Всё же мальчики не были лишены юмора и креатива. Его Величество – преимущественно креатива, а Его Мажество – юмора. Их бы вместе слепить… Хотя лучше не надо. Совершенству не место в мире.
Потом внезапно поток острот в мою сторону иссяк. Давешний мастер принес свежевырезанные фигурки шахмат, которые и поглотили всё внимание. Они были сделаны из полированной древесины и еще хранили тонкий смолистый аромат. Я тоже не удержалась от соблазна покрутить в пальцах фигурку – пешку. На нечто большее я не претендовала. Что король, что маг косились на меня, как два дракона на воробья, который влетел в их сокровищницу. Вроде, серьезного ущерба не нанесет, но сердце уже не на месте.
Они даже начали партию, но тут в опочивальню постучалась Микела – геройская женщина! – и напомнила, что меня нужно собирать. Тут и мальчики вспомнили, что им через час отчаливать, а они даже следы вчерашних побоищ с лиц не свели. Кстати, Его Величеству в этот раз досталось больше. Или Лео перед походом по будуарам слегка примарафетился.
В общем, они вызвали своих молодцов, одинаковых с лицов, а я оказалась в руках своей камеристки. Я уже начала привыкать к тому, что не нужно страдать по утрам над вырисовыванием стрелок и укладкой волос, и даже стала получать удовольствие от процесса. Микела, как обычно, принесла на хвосте дохренальон новостей. При дворе активно обсуждали, чем герцог та Куасталла заработал расположение короля и что он (герцог) будет с ним делать. Продолжали перемывать кости Лотеру Калматскому, на старости лет обретшему магию и севшему за ученический стол (и тут я, тут я со своей новой легендой: вроде и не сама наделила, но рядом потопталась). Обсуждали перестройку в королевской спальне, а именно - присоединение нового помещения. Фаворитка короля, то есть я, ранее проживавшая во дворце на птичьих правах, обрела законное гнездышко. Придворный народ не знал, как на это реагировать, поскольку в анналах такого не случалось. Женская половина с нетерпением ждала анонсированное белье от Лорентин и Ко. В общем, я была в тренде, что должно способствовать реализации моих наполеоновских коммерческих планов.
Мы сговорились с Микелой на романтически-невинный лук, чтобы окончательно порвать все шаблоны придворных относительно меня. Как обычно, камеристка безукоризненно справилась со своей задачей. В зеркале я выглядела моложе лет на пять, а то и на все семь. Если бы в этом мире было аниме, я бы посчитала, что меня разрисовали на косплей. Глазищи – во! Носик визуально уменьшили. Кожу выбелили. Нежный румянец на щечках. Пухленькие розовые губки с естественным блеском. Небрежные кудряшки и цветы из сада в волосах. Мечта педофила!
Судя по реакции моих спутников, их обоих можно было отнести к вышеупомянутой категории. Я скромно прошествовала к ним, потупив очи.
- Я же просил убрать эту ветку! – прошипело величество, невоспитанно тыча пальцем мне в прическу.
- Она вовсе не проклятая, - сообщила я смиренно. - Я еще раз проверила: самые обычные цветы. Ни следа магии.
- А мне нравится, - возразил Лео, удовлетворенно поглядывая на них и фамильное ожерелье на моей шее и подавая мне локоть.
Кто бы сомневался?
- А мне – нет, - уведомил для непонятливых король, подходя с другой стороны и тоже подавая локоть. А вот нужно делать подарки девушке. Не?
Так мы и вышли: цветущий Лео, замороженный Эль и я между ними. Идеально сервированная пища для новых сплетен.
…Шли, шли и никого не встретили.
Мне даже обидно стало! Даже из прислуги все будто вымерли. Одна охрана. Но охране молчать положено, ей за это денежку платят. Я уж было совсем расстроилась, но тут мы вошли в печально знакомый мне Лесной зал. Тот самый, из которого началось мое незапланированное путешествие в Заколдованный лес. И вот тут нас поджидала целая делегация. В ее составе были все герцоги в количестве семи и еще двое относительно молодых мужчин. Даже моложе моих спутников. Одного из них я знала - жениха Жюли, графа Сириля та Треви, он был одет в традиционные цвет рода, в этот раз – ближе к апельсиновому. Второй был шоколадным по одежде, что выдавало в нем родственника Куасталла. Он был примерно моим ровесником, плюс-минус пару лет. Породистое лицо тоже несло на себе печать родства с таем Амори: губы его были брезгливо поджаты, однако глазками он меня выцепил и прямо впился, Дракула леденского разлива. Все мужики – педофилы в душе, вот что я вам скажу. Среди «молодняка» в нашей части обеденного стола я его не видела, скорее всего, не сын. Интересно, что они тут забыли?
Лео потянул меня за руку, а Его Величество опустили локоть. Я понятливо отошла за Верховным магом.
- Приветствую, уважаемые таи, - чуть склонил голову король, получив в ответ более глубокие поклоны придворных. – Порталисты могут начинать, - дал добро Эльиньо, и двое молодых мужчин, апельсиновый и шоколадный, встали друг напротив друга.
Пространство между ними заискрилось. Интересно, как это видели обычные люди? Лично у меня глаза резало от сияния. Я испуганно посмотрела на Эля, потом на Лео. А что если нормальный телепорт на меня не подействует? Куда я попаду?
Мужчин эта проблема не волновала. Наверное, я слишком сильно переживаю ни о чем. Один раз получилось – почему в другой должно не получиться?
Первым в телепорт вошел усатый мужик в доспехах стражи, видимо, начальник. Вошел – и вышел. Кивнул, показывая, что всё в порядке. Затем в сияющее пятно погрузилась пара охранников, а за ними, в порядке убывания номеров, проследовали герцоги. Оперативненько так. Видимо, держать арку было маге-затратно. Да и на лицах порталистов показались первые признаки напряжения.
За герцогом Куасталлой пошел Его Величество, и Лео потянул меня к месту действия. Я понимала, что нужно быстрее, нельзя людей задерживать, особенно таев, но мне было реально страшно. Чем ближе ко мне было сияющее пятно, тем сильнее потели ладони. Благо, Лео меня за локоть пёр и этой постыдной реакции не заметил. Он втолкнул меня в портал…
Не знаю, как это должно было быть. В лес я совершенно по-другому попала. Просто – раз! – и попала. Попой об землю. А здесь я на какой-то момент повисла в сияющей пустоте. Совершенно одна. Паника накрыла меня волной. Я покачнулась…
…И оказалась в чертовом коридоре! Мать вашу, королеву, Ваше Величество!..
Я прикрыла лицо руками, будто это как-то могло решить проблему. Будто я маленький ребенок, который закрыл глазки – и спрятался от бабайки. Выдохнула. Вдохнула. Выдохнула. Если я оказалась в коридоре, значит это кому-нибудь нужно. И этот кто-то меня отсюда планирует куда-то вывести. Пусть даже к азиату. Буду вести себя скромнее, в конце концов. Все мужики в душе любят скромных девочек.
Я набрала побольше воздуха в легкие и дернула туда-сюда ручку ближайшей двери. Нам не привыкать к обломам. Дернула другую. Третью. В конце концов, рано или поздно, если этом неведомому «кому-то» очень приспичит, он меня и через стену протащит. Может, именно сейчас мне нужна передышка.
…Но как бы я не уговаривала себя, что всё идет по плану (пусть не моему, а чьему-то еще, а не катится в тартарары), но когда мне осталась последняя дверь, сердце у меня стучало в глотке, как сумасшедшее. Я закрыла глаза, дернула ручку…
…И упала в чьи-то руки.
- Ты где была?! – спросил у меня голос Лео.
Я открыла глаз. Правый. Точно – Лео. Мы находились возле дерева, украшенного ленточками, типа тех, которые жених и невеста завязывают где попало по новым традициям. Вся компания был в сборе. Включая телепортистов, которые, вроде, должны были по ту сторону остаться. Эль стоял бледный, как полотно, стиснув зубы. Это он уже или еще?
Я дернулась, выбираясь с рук Верховного мага и радуясь, что я не в парадном кринолине.
- А где вы были, тая Альёна? – на правах старшего из способных говорить (а Эль такого впечатления не производил), спросил герцог та Куасталла.
- В портале, - пожала плечами я. – Заблудилась немного.
- Тай Леонарду уже давно его захлопнул, - обвиняющим тоном припечатал коричневый герцог.
«А вас, Штирлиц, я попрошу остаться».
Я посмотрела на Его Величество. Потом на Лео.
- Простите, - по-азиатски кланяясь и улыбаясь, несколько раз повторила я. – Я не хотела никого задерживать и создавать проблем.
- К проотцам-древообрядцам «простите»! Я чуть не поседел, - обвинил меня шеф, будто не он впихивал меня в проклятое пятно.
- Ну, раз теперь мы все в сборе, - скрипучим голосом сообщил Его Величество и откашлялся, - можно, наконец, заняться делом. Идемте, многоуважаемые таи!
Он показал рукой вперед, в сторону раскинувшегося за моей спиной села. Селища.
Уважаемые таи пошли вперед. А меня Его Величество схватил за запястье, словно наручником, и потащил рядом с собой.
Лео пристроился с другой стороны, хотя за части тела хвататься остерегся. Вообще он выглядел не очень. Каким-то помятым, что ли. Несвежим. И небодрым. Совсем не тем чемпионом по будуар-спринтингу, каким смотрелся до телепорта.
- Где ты была? – негромко прошипел Эль, поблескивая искорками, которые разлетелись в стороны и, сверкнув куполом, растаяли в воздухе. Я так поняла, он поставил защиту от прослушки.
- В коридоре, - честно ответила я.
- Вышла подышать воздухом, отдохнуть от людей? – поджал губы Его Величество.
У него, в смысле, от стрессовой ситуации чувство юмора вылупилось?
- Там, где ты бываешь в своих снах? – уточнил маг.
Судя по недоуменному взгляду короля, Лео с ним деталями моих ночных путешествий не делился.
- Мне нужно что-то знать? – спросил он у приятеля.
- Я не знаю, как это работает, во сне она попадает в место вроде мультипортальной площадки, которая работает без участия людей, - пояснил маг. – Потенциально – мультипортальной. Но по факту возможности ее перемещений по какой-то причине ограничены. Пока она может перемещаться к кому-то из родонской знати, - рассказывал он бесстрастно. – И вот сюда.
- Почему она оказалась там, а не здесь?
У мальчиков хорошо получалось меня игнорировать. Зачем только нужно было эти пляски с саблями устраивать, если я тут никого не волную? Только мои тактико-технические характеристики.
- Она же нечувствительна к магии. Возможно, так она реагирует на порталы, - пояснил Лео.
Через меня. Я чувствовала себя сеткой для пинг-понга.
- Но в лес же она нормально попала? – продолжал допытываться Его Величество, не ослабляя хватку на моем запястьи.
- Какое «нормально»? Какое «нормально»?! – стал заводиться маг. – Она в лес вообще непонятно как попала! И уж совершенно точно, это не было порталом. Тогда ты тоже через коридор перемещалась? - внезапно обратился ко мне якобы шеф.
Меня видят! Значит, я существую! Я помотала головой.
- Я же говорю, - сделал неожиданный вывод Верховный маг. – Это был не портал.
- А что здесь вообще произошло, что вы все так на взводе были, когда я появилась? И как я появилась, кстати.
- Да так. Ничего особенного, - рассказывал Лео, глядя в сторону, на кособокие домики крестьян. Да, Ледения – это вам не Австрия с пасторальными пейзажами. Куда больше на российскую глубинку смахивает. – Я вышел из портальной арки, перехватил управление, чтобы ребята вошли, они появились, я стал сворачиваться, и тут Его Величество спросил, почему мы не взяли тебя, - тут его голос дрогнул, и маг замолчал.
- Лео держал портал, сколько мог, - продолжил таким же бесстрастным тоном король. – Потом был вынужден его схлопнуть. А потом Мы стали выяснять, куда порталисты тебя отправили.
«Мы» прозвучало так увесисто, что даже у меня намек на медвежью болезнь случился. Что испытали порталисты, я могла лишь догадываться и сочувствовать. Мне даже того, что я успела увидеть по возвращению, хватило, чтобы впечатлиться. А что там в процессе было…
Любопытно, конечно, очень, что. Но кто же мне расскажет? Сириля потом попытать, что ли?
Однако, стало ясно, с чего так взъелся тай Амори: его родственник был на подозрении первым. Словно услышав мои мысли, он обернулся. Я отвела взгляд.
- Я нечаянно, - на всякий случай пролепетала я.
Кашу маслом не испортить. С мужиками нужно как можно больше извиняться и каяться. Тогда существует вероятность, что они из чувства противоречия начнут доказывать обратное. Иначе вину всё равно повесят на тебя, но уже без шансов съехать.
- …А потом ты прямо в воздухе воплотилась и рухнула вниз. Благо Лео сумел тебя поймать, - закончил король.
- Вот видите, всё закончилось хорошо, - подвела я итог. – Все живы.
- Ты очень вовремя в этом смысле появилась, - буркнул маг.
Не знаю, кого планировали рубить Король с его Ферзем (хотя догадываюсь), но, судя по тону, головы бы полетели. Я – пацифистка, но то, что за меня так переживают, было приятно. Немного.
С другой стороны, а зачем меня нужно было сюда тащить? Что я здесь забыла? Как гуанό месить? Своё, деревенское… Ну, забыла. И не вспоминала бы, ничуть не расстроилась.
Словно в подтверждение моих мыслей, слева на дороге обнаружилась коричневая кучка, которая терроризировала округу «ароматами». Я поморщилась. А мои спутники даже носом не повели. Не то что ухом. Может, у них какие-нибудь очередные артефакты на сей счет имеются? Не могут же аристократы вообще не появляться на своих землях? А где земля – там «Что естественно, то не безобразно».
«Мальчики», кстати, были укомплектованы ювелиркой по самые уши. В смысле, у Лео даже сережка была. Его Величество тоже сияли кольцами и кулонами. Только я, как бедная родственница, в одном ожерелье…
Хотя я же и вправду бедная родственница. И Эльиньо, на самом деле, много для меня делает. Не такая уж я меркантильная. То есть меркантильная, конечно. Но еще не дошла до той степени отчаяния, чтобы выпрашивать побрякушки.
Я ожидала, что мы пойдем в какое-то помещение, где будет проходить аукцион невиданной щедрости. Здешние места однозначно щедрости не видели. Но мы отправились на экскурсию по окружающей нищете. Как выяснилось, это была гениальная идея короля, спасибо ему душевное. Логика в этом была: герцоги же должны были решить, что для села важнее. Нужно было ознакомиться с матчастью. Но настроения – вообще никакого.
У меня, между прочим, салон на «выходе». А мы даже убранство не обсудили. Ведь для девочек это вопрос немаловажный. Чтобы хорошо на себяшечках смотреться. Впрочем, здесь смартфоны с этим поголовным безумием еще не появились… Нужно, кстати, Лео идейку подсказать. Может, придумают какой-нибудь артефакт самозапечатляющий… Жаль, у них кризис артефакторов.
Мы обогнали стадо непочтительных гусей и проходили мимо кузни, которая привлекла мое внимание. Кузнец, бородатый мужик в кожаном переднике, стучал по алой заготовке на наковальне. В общем, ничего особенного, типичный сельский колорит. Но что-то заставило меня бросить на него второй взгляд.
Точно!
Заготовка не только алела, она сияла искрами магии!
И эти люди, король с магом, будут страдать по дефициту артефакторов и падежу магов. Да они тут на каждом шагу, фактически! Под каждым столбом! Я в предвкушении повела взглядом по окрестностям… Но наткнулась лишь на стадо гусей, которых бойкая девчушка загоняла в калитку, и серые деревянные заборы.
Теперь во мне проснулся азарт. Я не пропускала ни одного селянина – но без толку. Наше знакомство со Староселицей внезапно завершилось на базарной площади. Торговые ряды были переделаны под места для дорогих гостей и украшены цветами. На скатертях стояли местные разносолы. Отдельно стояло сооружение вроде трибуны. И – что воистину удивительно, – площадь была полна народа! То есть Его Величество решил сделать слушания открытыми. Силен, мужик! То есть, король. Рискованный шаг. С другой стороны, при таком количестве свидетелей уже не подшаманишь результаты и за каждое слово придется отвечать.
Дорогие гости расселись. Пятеро членов конкурсной комиссии по центру. Эльиньо, Лео и я – прицепчиком - под отдельным навесом справа от них. Третий навес, напротив нашего, вмещал сопровождающих лиц (порталистов) и конкурирующие стороны.
К трибуне вышел опрятно одетый мужчина под полтинник с аккуратно стриженными волосами и бородой. Местный начальник, как я поняла.
- Ваше Величество, - обратился он в порядке иерархии, - Ваши Светлости, - тут он кивнул в сторону герцогов, - уважаемые таи, - это в левую сторону, - дорогие селяне!
То есть мы с Лео в приветствиях не нуждались. Не то чтобы меня это зацепило, но осадочек остался. Неясного состава.
- Сегодня знаменательный день! – продолжал заливать мужик. – На наших глазах будет определен будущий владелец этой земли.