Реальность №2. День восьмой. Демократичный
Большого энтузиазма новость у зрителей не вызвала. Я их понимаю. Мало того, что теперь их кто-то будет лично тиранить (Его Величество чай не слишком строил), так еще и стоять на ногах непонятно сколько, пока всё закончится. А у них, небось, коровы не доены, куры не кормлены, дети не пороты… Чему радоваться-то?
- Так постановили Его Величество король Ледении Эльиньо Третий, - закончил поздравительную речь местный староста. – Слава и долгие лета Его Величеству! – рявкнул он голосом старшины.
- Слава и долгие лета! – слаженно прокричали селяне и рухнули на колени. Может, их для того и согнали, чтобы верноподданнические чувства продемонстрировать?
Король с приветливой улыбкой поднялся и помахал рукой, чисто Брежнев на трибуне.
- Дорогие подданные! – обратился к ним король, давя харизмой. – Мы глубоко скорбим по жертвам вражды между Нашими придворными из-за этого прекрасного, - тут он польстил, хотя я других деревень пока не видела, - селения Староселица. Во избежание конфликтов впредь Нами было принято решение отдать селение тому хозяину, который будет сильнее заботиться о нем, чтобы Староселица процветала!
Хорошо, что Его Величество не в числе оппозиции. Поднял бы восстание за нефиг делать. Его голос, усиленный искорками Лео, разносился над толпой.
- Их Милости поведают Высокой Комиссии, - король показал рукой на ареопаг из герцогов, – свои планы по благоустройству села. Неподкупность Комиссии и справедливость судейства обеспечивает тай Амори та Куасталла, ее председатель.
Ну что тут осталось Куасталле? Встал, кивнул, сделал важный вид. Впрочем, мог и не напрягаться, у него всегда вид важный.
- Мы, король Ледении Эльиньо Третий, выступаем гарантом исполнения обязательств, взятых на себя победителем, - закончил Его Величество, в очередной раз продемонстрировав заоблачный левел интригана. Он тут не за комиссией наблюдает, он «гарант исполнения обязательств». А для прочих мелочей у него герцоги есть.
- Слава и долгие лета Его Величеству! – гаркнул старшина. То есть староста.
- Слава и долгие лета! – рявкнул хор.
Они точно репетировали. Не один час.
Помахав рукой, король сел. Только теперь, когда он оказался сосем рядом, я заметила, как подрагивают у него пальцы, а по скуле стекает капелька пота. Не так всё просто, как кажется. И не так легка корона до неба, если приглядеться. Очень разумно с его стороны было отсесть от остальных. И быть допущенной к истинному Элю – пожалуй, действительно честь.
Он неуловимым жестом смахнул каплю, не опуская улыбки с губ.
Слово взял тай Амори.
Герцог та Куасталла не зря был Номером Два. И харизма у него была семимильная. И искорками он успешно догонялся. И слово держал умело. Со знанием дела. Как опытный пользователь. В общем, если бы не вступительная речь, расставившая всех на места в иерархии королевства, тяжко было бы с ним конкурировать.
Амори изложил правила «поединка», провел жеребьевку и сообщил об ответственности за дачу заведомо ложных обещаний. Молодец! Всё предусмотрел. Следом за ним к трибуне, согласно жребию, вышел бордовый та Веллуна. Он начал с благодарностей в адрес Его Величества и восхваления его мудрости правителя. У меня уже уши стали подвядать, когда он перешел на личность та Кусталлы, а затем раздал по серьгам всем в шайке Большой Восьмерки, умолчав лишь о своем противнике, герцоге та Четта. Затем бордовый перешел к мутному изложению того, как изменится к лучшему жизнь в Староселице под его властью. Вся. Сразу. Эх, не писал он бизнес-проектов. И уж точно их не защищал. Светлые перспективы обещали всеобщее благоденствие, высокие урожаи и массовый приплод скота. Так и хотелось спросить, как герцог планирует этого добиться. Быком-осеменителем подрабатывать собирается? В общем, меня накрыло ностальгией: почти как у нас на выборах. Позы зрителей выдавли скуку, взгляды расфокусировались и были направлены в ясное небо с палящим солнцем.
Тай Амори поблагодарил выступающего и пригласил оппонента, фиолетового та Четта. Он был поджарым, даже сухим. Его лицо испещряли многочисленные морщинки. Было заметно, что он нервничает. Герцог передвигал на трибуне листы, перекладывая стопку.
- Ваше Величество, - начал он. – Милостивые братья-герцоги, селяне. Я хочу представить вам свой план развития Староселицы,
Скажем прямо, по размаху план уступал предыдущему оратору. Та Четта обещал построить дом для лекаря и мост через какую-то речку, название которой мне ни о чем не говорило. Потом он долго копался в бумажках и закончил речь обещанием разрешить охоту в лесу без права продажи дичи. Идея вызвала оживление в рядах селян.
- К сожалению, я не могу обещать большего, - развел руками фиолетовый герцог.
На лице его противника мелькнула презрительная ухмылка. Ну да, он, например, пообещал целый вагон, а по факту – ничего такого, за несоблюдение чего его можно было бы привлечь к ответственности. А тут дурачок сам же признался в собственном бессилии.
Я тоже ставила на то, что герцоги проголосуют за Веллуну. Еще бы! Всеобщее благоденствие! Кто откажется?
Пока ареопаг подводил итоги раунда, селяне бубнили, обсуждая программы кандидатов и обеспечивая равномерный гул, как возле улья в хорошую погоду. Даже потасовка одна была. К счастью, обошлось без жертв.
Закончив обсуждение, на трибуну вышел тай Амори.
- Результаты голосования таковы, - сообщил он. – За Веллуну – два голоса, - он скользнул взглядом по своему бывшему подельнику, выдавая, чьи это голоса. – Два голоса – за та Четта. А герцог Гельхегенский воздержался.
Король улыбался. Но пальцы Эльиньо медленно сжимались в кулак. Добела.
Только что еще недоделанный леденский гроссмейстер герцог та Куасталла поставил шах и мат Его Величеству. Продуманная партия была спущена в ночной горшок. Для чего всё задумывалось? Чтобы снять с короля ответственность за принятое решение. Могу зуб дать: Куасталла всё запланировал заранее. И, вполне возможно, заведомо сговорился с Жабой-Риченца и мастером анилингуса международного класса герцогом Гельхегенским. Даже наверняка.
Я положила руку на его бедро и чуть слышно шепнула:
- Селяне.
В глазах Эля закрутились шестеренки скрипящих мозгов.
- И это замечательный результат! – воодушевленно воскликнул Его Величество, поднимаясь.
Лицо тая Амори перекосилось. Нет, далеко ему до покерфейсов моих сожителей, - не подумайте плохого.
- Нам видится в этом перст судьбы, - высокопарно произнес король, - которая велит нам прислушаться к мнению Наших подданных, их чаяниям и стремлениям. Возрадуйтесь, жители Староселицы! Впервые в истории Ледении селяне сами смогут выбрать своего сюзерена!
На площадь опустилась тяжелая тишина.
Десятки челюстей с грохотом отвалились.
- Слава и долгие лета Его Величеству! – восторженно выкрикнул кто-то из толпы.
- Слава и долгие лета! – заорали остальные, будто им выдали по громкоговорителю. – Слава и долгие лета!
Пока стоял шум да гам, к нашему навесу подошел староста. Король негромко ему что-то пояснил, подозвал какого-то пацана из толпы, который тут же умчался, и обратился к землякам:
- Сейчас каждый присутствующий мужчина-глава семьи возьмет по камню и сложит его в один из двух горшков. – Тут примчался пацан, сжимая в руках два глиняных горшка. – Тот, кто отдает свой голос Его Милости герцогу та Веллуне, кладет камень в этот горшок, - старост поднял над головой высокий, больше похожий на кувшин. – Кто за та Четта – в этот, - он поднял невысокий, похожий на деревенский чугунок.
- А если мой муж не пришел? – крикнула с задних рядов какая-то баба.
- Кто ж ему виноват? – пожал плечами староста. – Звали всех.
В толпе начался бубнеж, но вскоре первые волеизявители потянулись к старосте, который стоял спиной к гостям и держал горшки перед собой.
Лео сделал знак порталистам. Те поднялись и встали за плечами у старосты, гарантируя минимальный контроль от нарушений.
Пока у селян было время собирать камни, под навесом Комиссии шел ожесточенный спор, в котором, в том числе, участвовали и претенденты. Забавно, что никто при этом Его Величеству возражений не высказывал. Зато неопределившемуся герцогу Гельхегенскому доброе слово не сказал только ленивый. Благо, таких в Большой Восьмерке отродясь не было. Тот краснел, бледнел, заикался, извинялся и оправдывался, видимо, впервые столкнувшись с ситуацией, когда не выбрать ничью сторону оказалось наибольшим злом.
Зато Его Величество демонстрировал полное самообладание. Они с Лео резались в шахматы, которые маг достал откуда-то (маг он или кто?) в том состоянии, в каком мальчики оставили их в спальне. В общем, делали вид, что выяснение отношений под соседним навесом и результаты выборов их совсем не интересуют.
Первым на их занятие отреагировал желтенький герцог Лармский, без пяти минут свекр Жюли. Он в разборках не участвовал и сидел со скучающими видом. Но заметив суету на столе у короля, поднялся и подошел ближе. Деревянные фигурки его буквально загипнотизировали. Но позволил себе несколько вопросов об игре, адресованных Лео, но тот ответил невнятно и недовольно. Хотя и дал пояснения, как ходят фигуры, когда делал свой ход. Сомнений не было: у шахмат в этом мире появился еще один поклонник.
Следом за таем Тибо подтянулся его бывший враг и новых друг (и будущий родственник) тай Лотер. Тибо на правах опытного игрока стал рассказывать об игре приятелю. Их игнорирование «сходки» пришлось не по нраву таю Амори. Прирожденный стратег и тактик, герцог та Куасталла задал только один вопрос: кто изготовил фигуры. Потом был помятый и косноязычный та Четта.
В общем, сходняк перетек к черно-белой доске. И, надо сказать, не всегда в обсуждении ходов короля представители знати были достаточно почтительны. К счастью, Его Величество этого не заметил. Кто бы знал, что они такие азартные?
- Голосование завершено, Ваше Величество, - негромко произнес подошедший староста с двумя горшками.
- Так посчитайте, - отмахнулся от него та Куасталла.
Кого волнует судьба Староселицы, когда на доске осталось всего двенадцать фигур на двоих?
Пока герцоги пялились на шахматы, как подростки в летсплей, я наблюдала за подсчетом голосов. Камешков, в смысле. Вместе со мной, по долгу службы, за старостой наблюдали порталисты. Как велел Лео.
Я никак не могла понять положение Верховного мага при дворе. С одной стороны, он был ближайшим и довереннейшим человеком короля. Мановению его руки безропотно следовали отпрыски самых знатных семей. С другой – он сидел в конце стола и его игнорировали разные служащие, вроде местного старосты. Словно он был… Тенью. Никто же в здравом уме не будет приветствовать тень, верно? Ну есть и есть, со всеми бывает. Кроме вампиров. А то, что эта конкретная тень способна перемещаться отдельно от хозяина, так хозяин – король, а не какой-нибудь занюханный сапожник. У него и тень должна быть, не как у людей. Особенная. Без короны, но со звездой. Звезду, в смысле, словил.
В принципе, даже по кучкам было видно, кто победил. Но староста честно пересчитал всё дважды. Видимо, чтобы чем-то занять время. Буквально пару ходов назад у Его Величества появился ферзь, потерянный в самом начале игры. Пожертвовав слоном и конем, Эльиньо довел пешку до конца поля и теперь терроризовал обретенной фигурой короля противника, загоняя в мат. Мат был. Тихий, словно дуновение ветра. Я бы подумала, что мне это причудилось, если бы моя фантазия была способна на подобный креатив. Я даже не представляла, что так вообще можно. Особенно с козой. Если кто-то еще, кроме меня, и был потрясен тонкостью изврата, то вида не подал. Из чего я сделала вывод, что не стоит недооценивать степень сексуальной распущенности в новом мире по одному представителю королевства, который-таки поверг короля противника ниц.
Мнения герцогов об исходе партии разделились. Кто-то обрадовался, кто-то огорчился. Та Куасталла тут же расплатился перстеньком с таем Красносвином Гельхегенским. Реально им тут адреналина не хватает. Хлеба – в харю не лезет, а зрелища подкачали, подкачали… Вот они и заговоры начли плести от скуки.
- Ваше Величество, - обратился к довольному Элю староста, и король поднял на него глаза, словно впервые увидел. – Результаты оглашать?
Эль сиял, как отполированный BMW на солнце.
- Мы позволяем, - он манерно качнул ручкой.
- Жители Староселицы проголосовали: за Его Милость герцога та Веллуна – тридцать два двора.
Народ безмолвствовал. Комиссия тоже затихла в ожидании. Игра игрой, а тут вопрос на деньги.
- За Его Милость герцога та Четта – пятьдесят шесть дворов, - словно испугавшись, негромко произнес староста.
Всё вокруг затихло. Будто внезапно до селян дошло, на что они покусились. Куда влезли своим немытым деревенским рылом. И даже не спросили заранее, за кого голосовать. А вдруг проголосовали не за того?
Сиятельная Большая Восьмерка тоже лишилась дара речи, даже выигравший та Четта выглядел так, будто случайно обнаружил в старом кафтане из кучи на выброс драгоценный артефакт.
- П-п-понимаете, В-ваша Милость, - заикаясь от волнения, проблеял староста, - ваше общее благодевствие – это очень хорошо. И урожаи – кто ж от них откажется. Только мост нам очень нужен! Почитай, - волнуясь, он сбился на «низкий» слог, - три года уже в обход, лесами, в город ходим.
…И знаете, мне почему-то стало стыдно за мою родину. Почему эти безграмотные крестьяне смогли выбрать мост, а у нас голосуют за «их общее благодевствие»?
- Мы признаем голос жителей действительным, - первым пришел в себя король. – Согласно решению Высокой Комиссии и мнению жителей Староселицы селение переходит во владение рода та Четта. Спустя год Мы проверим исполнение герцогом та Четтой взятых им на себя обязательств.
На этих словах его оппонент та Веллуна улыбнулся столь радостно, даже злорадно, и в то же время облегченно, что стало ясно: сегодня у короля появился не один сторонник в лице победителя, а целых два. Потому что проигравший посчитал выигрыш противника скорее наказанием, чем милостью.
Великий человек – король Ледении Его Величество Эльиньо Третий! Хотя на первый взгляд – просто шизик с манечкой.
Народ не спешил расходиться по делам, а разбившись на небольшие группки, негромко, чтобы не тревожить благородных таев, обсуждал свое светлое будущее. А благородные таи ощупывали фигурки, и правда очень приятные на ощупь. И даже обнюхивали, пока никто не видит. И обсуждали правила и сыгранную партию.
- Откуда у вас такая любопытная игра, Ваше Величество? – спросил та Куасталла на правах особо приближенного.
- Это подарок таи Альёны, - ответил король, постукивая по губам той самой пешкой, которая недавно обеспечила ему ферзя. Судя по расфокусированному взгляду, мыслями Его Величество был не здесь и не сейчас.
- Как интересно! – с преувеличенным восторгом отреагировал тай Амори. – А откуда она ее знает?
А то, что я тут, рядом сижу, это декорация. Нос у меня дорос до той планки, с которой Его Милость с людьми общается. Нужно выше задирать, сделала вывод я.
- Эта игра с ее родины. – Эльиньо перевел взгляд на собеседника и ответил почти тем же тоном, что и на первый вопрос. Но между строк неуловимо просквозило предупреждение: здесь проходит граница. Ни шагу дальше.
- Так это правда, что тая родом не из Ледении? – «удивился» та Куасталла.
Остальные милостивые таи делали вид, что их разговор вообще не интересует. Вообще. Они тут чисто за компанию постоять пришли. Морально поддержать любопытного Номера Два.
- Да, - обрезал Его Величество и поднялся. – Думаем, раз наши дела здесь завершены, Мы можем отправляться во дворец.
- Уважаемые таи, давайте вернемся к Священному дереву, - конкретизировал задачу Лео и даже показал рукой, в какую сторону идти, тем, кто мог страдать топографическим кретинизмом.
Я почувствовала на себе пристальное внимание и повернула голову в противоположную от короля сторону – чтобы наткнуться на изучающий взгляд младшего родственника та Кусталлы. Далась я ему! Не далась, конечно. Но я никому, кроме короля не далась, и тому просто повезло, что он мне приснился, а не в реальности встретился. Пялиться-то чего?
Я невозмутимо отвела взгляд и тоже поднялась. Бли-и-ин! Я же должна была подскочить сразу, как Эль свое седалище от сидения поднял! Изобразив задумчивость, я поплелась в указанную сторону. Но давая шанс моим спутникам меня догнать.
Что они и сделали. Правда, в обратный путь мы шли более естественным для наших отношений порядком: король посередине, мы с Лео – по бокам.
- Поздравляю, Ваше Величество, с великолепно сыгранной партией, - прогнулась я.
Нет, ну он честно хорошо сыграл. Даже без подхалимажа.
- Вряд ли партия была бы столь безупречной, если бы не пешка, - задумчиво ответил он, поглядывая по сторонам.
- Но пешка идет туда, куда ее направляете вы, - напомнила я.
- Да? – удивился Эль. – Иногда я в этом сильно сомневаюсь, - пробормотал он себе под нос. – Лео, какие у нас планы на возвращение?
- Есть несколько вариантов. Первый: мы возвращаемся порталом, Альёна – на лошадях.
- Исключено, - безапелляционно заявил Его Величество. – Здесь даже дороги нормальной нет! Я уже не говорю о том, что это просто исключено.
- Второй вариант. Если я правильно понял по вашим экспериментам, - он бросил хитрый взгляд в мою сторону, и я, кажется, покраснела, - Альёна всегда перемещается к вам, если она засыпает в другом месте, а вы – на своей кровати, - сделал неожиданный вывод маг.
Ну да, логично. Всё так и есть.
- То есть мы можем отправиться во дворец, а Альёна ляжет спать здесь, а проснется во дворце, - продолжил Верховный маг.
- Нет, - возразил король. – Во-первых, просто представь, какой здесь будет переполох, когда утром ее не найдут в постели. А во-вторых, потому что это исключено, - он вскинул подбородок вверх.
Упрямый гаденыш с короной до небес.
- А я бы могла походить по селу, поискать скрытых магов, - предложила я.
Честно говоря, такой щадящий способ возвращения мне нравился больше, чем штурм портала с неизвестным результатом.
- Под полати будешь заглядывать? – продемонстрировал познания крестьянского быта Лео.
- Зачем? Тут кузнец, например, явно одаренный, - поделилась я своими наблюдениями.
- Какой кузнец? – холодно поинтересовался король.
Я рассказала о том, что видела.
- Я бы могла поговорить с ним, - предложила я.
- Зачем нам кузнец? – пялясь по сторонам и покручивая перстень на пальце, возразил Его Величество. – Нам кузнец не нужен.
- Я не поняла, - тут меня понесло. – У вас магов два увечных в три ряда, артефакторы вывелись как явление, а тут живой одаренный кузнец, а вы носы воротите?!
- Какой-то бастард, наверное, - ожидаемо заявил Лео.
- Да хоть и бастрад! У вас никаких вообще нет! – шипела я на повышенных тонах, чтобы не привлекать излишнее внимание. – Но лично меня другое интересует: вы говорили, что все крупные аристократические роды ведут свое начало от сильного мага, так?
- Так, - ответил Лео. Король, как более продуманный, молчал.
- Значит, этот самый родоначальник аристократом не был?
- Как это не был, если был? – возмутился Верховный маг. Но тоже в полголоса.
- Не был, выходит, а стал, - возразила я.
- Ты порешь чушь, - невежливо отреагировал Лео.
Судя по взгляду, Эльиньо был с ним солидарен. Но молчал - во избежание секса наедине со своим величеством. Мало ли чего можно ожидать от оскорбленной женщины из чужого мира? Лео терять было нечего, поэтому он по привычке рубил правду-матку.
- Я не «порю чушь», я «излагаю гипотезу», - возразила я. – Но ведь правда, если в основе рода кто-то стоит, значит, до него рода не было. А было что?
- Другие аристократические семьи, - пояснил маг тоном школьного учителя.
- А у тех семей кто стоял в основе рода? – попыталась я свести диалог к философскому вопросу, что было раньше: курица или яйцо?
- На самом деле, прав может оказаться любой из вас, - миротворчески влез король.
Я недовольно на него зыркнула.
- Или любая, - поправился он со спокойствием опытного психиатра. – Возможно, раньше дворянские семьи не обладали магией, и среди них однажды родился маг. Но не исключено, что права Альёна. На самом деле, мы не знаем правды. Нужно искать в древних документах, потому что в генеалогических списках происхождение родоначальника не указано, - тут он взял театральную паузу. – А учитывая склонность дворян прикрывать всяких срам умалчиванием оного, вряд ли нам удастся раскопать истину.
Я посмотрела на него влюбленными глазами. Гений дипломатии! Чисто гений. А гении всегда немного с чокнутцой. Но несмотря на это есть, есть в нем какая-то неотразимая чертовщинка. Вот так смотрела бы и смотрела. И гладила иногда.
- А откуда бы вдруг в семье без магии мог появиться маг? – встряхнулась я, несогласная на ничью.
- Священные деревья, проводники воли Матери Леса, способны одарять магией, если верить легендам, - произнес Лео. – Или лишать дара.
Я только набрала воздуха в легкие, чтобы прошипеть на тему, а с чего они взяли, что одаряет она только дворян, как Верховный маг продолжил:
- Хотя потенциально существует возможность, что ты права, - признал он, и моя грудная клетка сдулась, как проколотая шина. – Нужно будет у та Четты узнать про этого кузнеца.
Король кивнул.
- Если Альена не ошибается, - он перешел в привычный для правящей парочки диалог «и пусть весь мир подождет», - то перед нами открываются неплохие возможности. Только как этих магов новоявленных найти – раз, и использовать, - два. Это же ломает саму основу существования аристократии. Дворяне – равно «носители дара». А тут какой-то кузнец, простите… Нет, даже идея с бастардами жизнеспособней.
Он перевел взгляд вперед, где уже виднелось Священное дерево – на первый взгляд, банальный языческий фетиш. А по факту – как знать…
- Любопытное дерево, - отметила я. – А что случается, когда оно погибает? Рядом новое сажают?
- Священные деревья не сажают, - ответил Лео. Он у нас за педагога же. – Они прорастают у селений сами, как символ благословения Матери леса. И если дерево засыхает, это знак того, что богиня-покровительница отвернулась от жителей. Но такое в истории бывало – по пальцам руки пересчитать можно.
- В смысле? – не поняла я. – Всё же в природе рано или поздно стареет и умирает.
- Альёна, это – Священное дерево!
- А-а-а, - я сделала вид, что поняла.
Хотя… Магия же, черт бы ее подрал. Здесь всё что угодно может быть. Сколько можно мыслить материалистическими категориями? Это в нашем мире на вопрос: «Что было раньше: курица или яйцо?» правильный ответ: «Динозавр». А в их мире, может, правильный ответ: «Вначале было слово». Тьфу, то есть, магия!
Я пригляделась к дереву. Дерево как дерево. Дуб дубом. Листики другие, конечно. Но я в них и не разбираюсь особо. Ботаник из меня всегда был никакой. Но важно другое: магии в нем я не углядела ни искры.
Между тем мы присоединились к группе герцогов и сопровождающих лиц. Последние, в смысле, портальщики, встали под дубом с сосредоточенными лицами, будто собрались теорему Ферма доказывать.
Позади послышался топот. Я обернулась. К нам на всех парах летел новообретенный старосельцами хозяин – герцог та Четта.
- Я.. – он запыхался и теперь пытался отдышаться. – Я так обрадовался, так растерялся, что совсем забыл вас поблагодарить за ваше решение. Ваше Величество, - он склонил голову перед монархом. – Ваша мудрость восхищает! Я сделаю всё, чтобы оправдать Ваше доверие! Тай Амори, я благодарю вас за беспристрастное судейство! – герцог кивнул в сторону та Кусталлы, как обычно, замороженного. – И тем, кто отдал свои голоса за меня, и тем, кто отдал голоса за герцога та Веллуна. Это был очень ценный опыт!
- Мы надеемся на вас и ваше благоразумие, - задрав нос, заявил Эльино. – И на то, что новый опыт пойдет вам на пользу. Мы хотели бы обсудить некоторые вопросы, связанные с переходом владения. Вы можете отправляться, - он сделал небрежный жест в сторону портальщиков.
Те, получив безмолвное подтверждение от Верховного мага, развели руки, разгоняя сияющее пятно между собой. Холодок страха лизнул мой позвоночник.
И в этот момент я увидела, как налилось, засветилось, словно елка гирляндами, дерево позади них. У меня, кажется, челюсть отпала. Во всяком случае, я вновь поймала на себе внимательный взгляд родственника та Куасталлы. Похоже, я палюсь.
Герцоги один за другим проходили в портал.
- Перехватываю, - сообщил Лео, заходя за пятно и прижимаясь спиной к дереву.
- А тая? – спросил куасталленыш.
- А тая останется с Нами, - отрезал Его Величество, и порталисты, один за другим, скрылись в сиянии.
Лео свел руки, схлопывая свечение в тонкую полоску, которая в следующее мгновение растаяла в воздухе. Его лицо будто осунулось, но через минуту вернулось в обычное состояние. Всем тут непросто, если вдуматься.
- Мы хотели узнать, в чем вы, тай Дуардо, - заговорил король, - видите ценность это поселения? Помимо того, что это спорная территория. Вы так рады получить этот трофей, а ведь пока он сулит вам одни затраты.
- Еще одна деревенька лишней никогда не бывает, - домовито отметил та Четта. – Тем более, здесь всегда неплохо селяне жили. Леса здесь богатые. Браконьерят потому много. Не могут воровскую натуру сдержать.
О как! А герцог-то не глуп. Не можешь запретить – возглавь! Как воровали, так и будут воровать. Но теперь не нужно будет раздуваться от необходимости с этим бороться.
- А еще в округе много болот, богатых рудой. И здесь куют на удивление прочный металл. Считается, будто заговоренный.
Я посмотрела на Лео и задрала бровь. А?! Кто был прав?
Верховный мга пренебрежительно хмыкнул. Типа: «Будто заговоренный. Ключевое слово «будто»». Но я не стала продолжать этот безмолвный спор. Нет ничего глупее, чем безмолвно спорить.
- Здесь и другие ремесла хорошо развиты. И посуда очень прочная получается. И резчики по дереву редкие мастера. Только вот когда в последний раз воевали, и мой отец отступал из Староселицы, он опору моста и подломал, прости его Мать, - он перекрестил руки на груди, как когда-то Лео с королем в разговоре о религии.
Интересно, здесь несколько богов или монотеизм, как и положено при монархии? А если так, то почему при махровом патриархате верховное божество – женщина? Эх, и чем я занималась на факультативе по религиоведению в универе?
- Потом там деревянный мост кинули, но с ним постоянно что-то случалось. А не так давно он и вовсе сгорел дотла, - подвел итог тай Дуардо. – А без моста на ярмарку много товара не привезешь.
И еще один финт ушами герцога та Четта: нет моста – нет прибыли. Так что мост в любом случае делать бы пришлось. С такими-то ушами вертолет не нужен! Похоже, и лекарь, которому герцог тут дом обещал, какой-нибудь опальный родственник, которого нужно на время убрать с глаз. Я-то думала, его оппонент та Веллуна - хитропопый прыщ. Да Веллуне еще тужиться да тужиться до такого мастерства!
Приходилось признать, что даже самый затрапезный, на первый взгляд, представитель Большой Восьмерки, являлся весьма достойным соперником. Что в очередной раз вызывало восхищение королем, который, будучи моложе остальных, умудрился удержать нейтралитет среди этих акул подковерных игрищ.
- Очень мудрый подход к управлению, - отдал должное Его Величество. – Мы рады, что Староселица досталась именно вам.
Та Четта польщенно улыбнулся.
Вот вам комплексный подход к стимулированию кадров. Тут вам и материально, и нематериально, и соревновательный подход, и угроза карательных мер. Ну красавчик же!
Я посмотрела на Эльиньо влюбленным взглядом.
Тот расцвел и расправил перышки. Воробышек мой. Соколик павлинохвостый.
- Вам, наверное, много дел теперь нужно сделать, - тонко намекнул Лео.
- Да-да, конечно-конечно, - засуетился тай Дуардо, пятясь в сторону деревеньки. – Счастливо добраться до дворца.
И мне опять стало страшновато от мысли о перемещении.
Маг и король дождались, пока он скроется за деревьями.
- Давай, - скомандовал Эль.
Лео развел руки, и перед ним засияло зеркало портала.
Я даже не успела ойкнуть, как король сграбастал меня на руки и вошел в блестящую рябь.
…и вышел посреди спальни.
А следом, как ни в чем не бывало, в опочивальню из воздуха шагнул материализовавшийся Лео.
Фокусники-иллюзионисты, блин!