Реальность №2. Утро девятое. Спорное
Я умывалась и анализировала сон. По всем признакам, это был просто сон. Не было ни коридора, ни дверей, ни азиата в полном объеме. Какой-то странный кошмар. Наверное, просто психика не выдерживает. Подсознание дает выход тревожности. Жаль, что здесь еще не придумали психоаналитиков. Я бы сходила. Тем более, за счет Его похмельного Величества…
Я переоделась в свежее и почистила зубы здешним аналогом зубной щетки. Вчера от Лорентин принесли пару новых халатиков в королевской гамме. Они замечательно сидели по фигуре и оттеняли мою аристократически бледную кожу. Спасибо работе, которая не давала времени на солярии и отдых у моря. Собрав волосы в тугой узел, я вышла из ванной.
- Альёна, идите завтракать, - словно поджидая меня под дверь, крикнул Лео.
Я тщательно заморозила физиономию (перед употреблением не размораживать) и вышла в опочивальню короля.
Если бы я не видела упитую физиономию Его Величества утром, ни за что бы ни догадалась, чем он занимался вчера полночи. Они с Верховным магом были свежи, как огурчики, только без пупыршек и телесного цвета. Эль с воодушевлением уплетал бутерброд, а Лео ни единым мускулом не проявлял неловкости. Словно мне всё приснилось. Может, и правда, я уснула прямо после ухода Микелы, и сцена в кабинете была всего лишь частью сна?
Чертовы газлайтеры…
- Как спалось? – любезно поинтересовался король.
- Плохо, - мрачно призналась я, усаживаясь на свободный стул.
- Прости, - бросил без тени вины Эльиньо и вгрызся в хлебную корочку, будто он и был тем страховолком, что носился за мной по лесу.
- При чем здесь вы, Ваше Величество? – удивилась я изо всех сил.
- Я здесь не при чем? – еще сильнее удивился он.
- Мне просто снился кошмар. Ну, плохой сон, - на всякий случай пояснила я.
- Что тебе снилось? – поинтересовался Лео, пока ихнее величество пыталось обрести дар речи.
- Заколдованный лес, - призналась я. Всё же выговориться лучше, чем держать всё в себе. – Семеро жутегрызов, которые загоняли меня. А потом, - я с независимым видов накладывала себе в тарелку крохотные булочки с каким-то вареньем, - а потом один из них стал тем длинноволосым красавчиком, которого я видела раньше, и сказал, что мы скоро увидимся.
Реакция моих соседей по столу меня удивила. Они настороженно переглянулись. Может, зря я его «красавчиком» назвала?
- Семеро, говоришь? – переспросил Эль.
Я кивнула.
- Опиши еще раз этого твоего ночного… приятеля, - попросил Лео.
- Высокий, худощавый, тоньше в кости, чем вы оба, но с хорошо выраженной мускулатурой…
- Откуда знаешь про его мускулатуру? – вышла из комы ревность Его Величества. Внезапно.
- Видела, - коротко ответила я, оставляя пространство для воображения короля. – Смуглый. Длинные прямые черные волосы. Разрез глаз такой… - я показала на себе пальцами. – Маг. А что вы так всполошились?
- Альёна, скоро прибывает родонская делегация. В составе семи знатных дворян, под предводительством младшего принца. И любой из них подходит под твое описание, - ответил король, отложил недоеденный бутерброд и обтер пальцы салфеткой, намекая, что завтрак окончен.
О, нет!
Я еще даже ничего не попробовала!
- Ну приезжают они… В чем проблема-то? – я принципиально сидела на месте и даже взяла в руки булочку в знак протеста.
- Нам нужно кое-что обсудить, - заявил король. С выражением лица, которым только в аппарате шоковой заморозки подрабатывать.
- Ну так давайте обсудим, - предложила я. – Пока вы, Ваше Величество, вчера в бутылочку играли, я по буреломам бегала. И если вы не голодны, но я хочу есть, что тот загрызень.
- Что ты имеешь в виду, говоря «играли в бутылочку»? – насупился король, пойманный с поличным, но упрямо делая вид, что ничего такого не было.
- Вообще, в нашем мире есть такая игра для взрослых. Компания рассаживается кружком, кто-то раскручивает бутылку, и на кого покажет горлышко, с тем и целуется.
Король с магом переглянулись.
- Я вчера ни с кем не целовался! – пафосно заявил он, будто сделал мне огромное одолжение.
- Судя по вашему утреннему виду, вы не можете быть в этом уверены, - ответила я, пережевав откушенный кусочек. – Тем более что это был каламбур. Шутка такая. Знаете, что такое «шутка», Ваше Величество? Это когда смешно!
- А где в твоих словах было смешно? – поинтересовался Эль.
Я перевела взгляд на мага.
Тот тоже тренировался в шоковой заморозке. На мне.
Ха! Я жаркая русская женщина! На меня не действует ни ваша магия, ни ваша заморозка! Я дожевала первую булочку, запила и взялась за вторую.
- Раз вы так дорожите своими секретами, то идите, идите, Ваше Величество, - позволила я. – Родонцы, говорите, приезжают? Замечательно! Вот у них я всё и спрошу, - подвела я итог. – Тем более, там, кажется, мой знакомый должен объявиться. Принц – не принц, но, надеюсь, человек слова. У кого из них, кстати, спальня в черно-красно-золотом?..
- Какая-какая спальня? – заинтересовался Его Величество, и они с Лео синхронно сели на свои стулья.
Я сделала вид, что намеков не понимаю (они же мой юмор не понимают) и принялась собирать бутерброд. Это король может себе позволить недоедать. Или не доедать. Король вообще может себе позволить всё, что угодно. А я человек маленький: нормально не позавтракаю – до самого обеда голодной ходить.
- Большая такая, примерно, как ваша, может, чуть больше, - принялась описывать я, игнорируя дым из ушей Его Величества. – Кровать, мне кажется, тоже пошире будет, только ни-изенькая, без ножек совсем. Стены обиты тканью, - я повела рукой в сторону, - с золотым орнаментом по красному…
- И что ты там делала? – прервал меня Эльиньо.
Я пожала плечами и откусила кусок бутерброда.
- В гости заглянула, - пожала я плечами, проглотив пережеванное. – На огонек. Заодно и мышцы его рассмотрела. На животе.
- Что ты еще рассмотрела? – спросил король, и за его спиной почти материализовался черный гнев.
- Девицу его еще рассмотрела. Голая и худая. Кричала громко, - поделилась я. – Больше ничего не успела увидеть, он в меня бросаться стал. Заклинаниями.
- Я бы на его месте ножиками бросался. Для надежности, - поделился своим опытом Лео.
- …вот приедет когда, я попрошу, чтобы он показал то, что я тогда рассмотреть не сумела, - я быстро отвела взгляд от Эля, чтобы меня насквозь не прожгло. - И вам всё преподробнейшим образом расскажу, - пообещала я. – Если вас это так волнует. Мне всё равно больше заняться нечем. Пока вы на пару секретничаете.
На лице Его Величества отразилась вселенская скорбь в отдельно взятом монархе.
- Ладно, - согласился он. – Доедай, и пойдем обсуждать вместе.
Я доела. Хотя когда на тебя пялятся с видом «как ты могла так поступить со мной, ведь я же лучше собаки», аппетит несколько портится. Но не настолько, чтобы гордо покинуть королевскую опочивальню и хлопнуть дверью. Не дождутся. Пусть ждут, пока я поем.
Лео, кстати, под шумок тоже пару булочек умял. Между делом и будто не в себя вовсе. Поскольку полностью разделяет возмущение Его Величества. Ему-то что? На него Эль даже не глянул ни разу. Как припер меня взглядом к стулу, так и сидел всё время.
Я интеллигентно обмакнула салфеткой краешки рта и сообщила соседям по столу, что теперь мне нужно одеться. Если мы собираемся куда-то идти. Я еще не настолько чувствую себя в королевском дворце как у себя дома, чтобы гулять нечесаной и в халате.
Эль раздраженно забарабанил по столу. Я сказала, что никого не держу. Вообще-то имелось в виду, что я подойду позже, но Его Величество почему-то понял по-своему и остался сидеть. Микела, вбежавшая чуть ли не быстрее, чем я дернула за веревочку вызова, уложилась в рекордное время. Видимо, ощущала настроение короля на расстоянии.
Мы тронулись в сторону кабинета: оскорбленный монарх с заложенными за спину руками, мы с Лео чуть позади и конвой. В смысле, эскорт гвардейцев.
Не знаю, что за погром устроил король вчера, но сегодня всё было чистенько и аккуратненько. К сожалению, раньше я была здесь только мельком и не могла оценить перемен после обсуждения моего брака. А жаль. Любопытство прямо распирало изнутри.
Я дождалась, пока сядет Его Величество – у монархов свои правила хорошего тона, особенно когда они в плохом настроении. Лео дернулся ко мне помочь с креслом, но тут же огреб пуль под взглядом Эльиньо и сел по другую сторону стола. Вот поверхность стола, кстати, пошла сеточкой трещин. Видимо, не успели подходящий на замену найти.
Теперь мы сидели за столом все трое.
И молчали.
Я – потому что кто я за столом с королем?
Лео – потому что всегда.
Эль – потому что Мы обижены.
Помолчали.
Еще помолчали.
- О чем хоть молчим? – не выдержала я.
Лео оторвал взгляд от столешницы на короля. Король посмотрел на него. Мне даже почудилось, что они мысленно общаются. Хотя это вряд ли. Потом зрительный контакт синхронно разорвался.
- Полезавтра приезжает посольство Родонии, - заговорил Эльиньо.
Я кивнула и, поскольку драматическая пауза затягивалась, позволила комментарий:
- Я даже платье новое для бала заказала, как вы велели. Правда, танцам возможности обучиться не было. Тай Леонаду был занят предыдущим вечером.
Эль пальнул взглядом из базуки в мага, и я бы на его месте прикрыла голову руками. Но Лео выдержал.
- Мы сами этим займемся, - сообщили Его Величество с паранойкой.
Я кивнула. Кто же откажется?
- В целом, благодаря вмешательству Альёны ситуация при дворе стала более стабильной, - заметил Лео.
Теперь кивнул король.
- Однако у нас по-прежнему есть существенный пробел, который делает нас потенциально уязвимыми перед вторжением родонцев – недостаток магов, - продолжил Лео. – Если мы привлечем действующих магов с границ, то рискуем получить нападение прямо сейчас. Если не привлечем, то покажем, что ситуация с защитой королевства за последние годы только усугубилась. Я склонен доверять пророчествам Альёны, - тут я чуть не подавилась, благо не ела и даже не пила: меня еще и в пророки записали, - родонцы едут к нам не с добрыми намерениями.
- Но это и без пророчеств было ясно, - негромко прокомментировал Эль.
- Согласен, - кивнул Лео и поднял взгляд на меня. - Проблема в том, Альёна, что если раньше мы считали, что мишенью родонцев будет только король, то теперь, похоже, защищать придется и его, и тебя.
- Мы можем просто не выпускать ее на время визита, - не изменяя себе, заявил монарх.
- Боюсь, что так мы сделаем только хуже. Эль, посмотри на ситуацию трезво, - прямо в тему, танком по мозольке, возразил Леонарду. – Альёна оказалась здесь не просто так.
Его Величество заметно напрягся.
- Давай проанализируем всё, что с нею связано, - продолжал маг, и я поняла, что мне просто позволили присутствовать. По сути я совершенно бесполезна в этом обсуждении. Но это лучше, чем даже не знать.
- Ее появление из чужого мира связано с твоей кроватью. Ее перемещения во сне привязаны к твоей кровати. В Заколдованный лес она попала из Лесного зала. Ее перемещения в коридоре из сновидений связано с дверьми из дерева. Ну?.. – словно это была подсказка, обратился Лео к королю. – Всё еще не понимаешь?
На лице Эльиньо заходили желваки. Маг обратился ко мне:
- Священные деревья рубить запрещено. Но иногда Мать леса сама их отдает. Из такого подаренного ствола сделан балдахин королевской кровати. Таким деревом отделаны полы в Лесном зале, из которого открываются порталы во дворце, поскольку именно священные деревья позволяют магам путешествовать из точки в точку.
В моей голове проскакивали смутные догадки. Настолько смутные, что я не могла их уловить.
- Лео намекает на то, что ты послана Нам Матерью леса, защитницей Ледении, - разжевал для меня Эль. – И раз она прислала тебя именно сейчас, накануне визита наших врагов, она это сделала не просто так.
Становиться Мессией, спасающей мир, в моих намерениях не значилось. Я вообще человек маленький и ленивый, как выяснилось. Имея под рукой волшебную Микелу, до которой всем магам Ледении как до моего мира пешком, я погрузилась в сибаритство со всей широтой русской души. И что мне не сиделось на месте в моем управлении? Чего рвалась в начальники? Хочет кто-то тянуть лямку, мериться с мужиками харизмой? Трудовой договор им в руки и ярмо на шею! Наше дело нехитрое: «Да, Ваше Величество. Конечно, Ваше Величество. Вы великолепны, Ваше Величество». А для всего остального у него целый штат сотрудников есть.
Однако в словах моих, простите, сожителей была доля логики.
Ведь если бы попаданки были нормой, неужели бы Его Величество не понял с самого начала, откуда я взялась? Разве Верховный Маг пытался бы выяснить у короля, каким ветром меня надуло? Однако Лео совершенно точно не знал о такой возможности. Как и о возможности перемещаться во снах. И возможности видеть магию. Всё это делало меня уникальным товаром. Супероружием.
И действительно, появление супероружия в самый необходимый момент вызывает вопрос: «Если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно?»
Я не сильна в здешнем фольклоре и религиозных учениях. Но если у них есть магия, почему не может оказаться какой-нибудь завалящей богини, которая защищает правящий род? Факторы перемещения во сне лично для меня не очевидны. Может, фактор, по которому Лео связал их все, и неверен. Однако это хоть какая-то попытка. Дерево присутствовало во всех моих снохождениях. Но...
- Лео, если следовать твоей гипотезе, то у азиата, в смысле, родонца, тоже должно быть священное дерево. А это невозможно, - заметила я.
- Почему «невозможно»? – пожал плечами маг. – Они же порталами перемещаются. Значит, и Священные деревья у них есть.
- А почему тогда Мать Леса покровительствует вам, а не им?
- У нас – Двуликая, Мать Леса, у них Великий Хо. У каждого государства свой покровитель, - рассказывал Леонарду. - И свои священные деревья. Важно, что все они позволяют открывать порталы.
- То есть сюда родонцы тоже прибудут порталом? – уточнила я.
- А что же, им на лошадях месяц трястись? – усмехнулся маг.
Король впал в прострацию (или задумчивость) и медленно в ней тонул.
- Лео, а почему они не могут заявиться сюда в любой момент? Почему именно послезавтра, а не позавчера? – продолжала выспрашивать я.
- Потому что послезавтра начнется Летний праздник, самые долгие дни в году. В эти дни покровители запрещают народам воевать. Поэтому посольства традиционно приезжают в это время.
- А в прошлый раз, когда погибли ваши предшественники, тоже был Летний праздник?
Лео кивнул.
- Но они погибли?
Маг снова кивнул.
- Хм. А что будет с тем, кто нарушит этот закон? – спросила я.
- Это решает покровитель.
- Здорово, - не сдержала сарказма я. – А почему они не приезжали десять лет?
- Потому что так решила Мать Леса, - ответил Лео так, будто я спросила у него, сколько будет один плюс один.
- В смысле, она может как-то излагать свою волю? – всё еще не понимала я. – Как вы ее понимаете?
- Как тебя, - сказал Лео. – Она может принимать любые человеческие обличия. Но чаще всего принимает вид женщины.
Шестеренки в моей голове закрутились со скоростью света.
- То есть любая женщина в Заколдованном лесу может оказаться Матерью Леса? - уточнила я.
Маг кивнул.
- Вот я ду-ура! – застонала я.
- Что-то случилось? – вышел из комы король.
- Она же мне предлагала вернуться! Ваша Мать, мать вашу, предлагала мне вернуться домой, - я обняла голову руками и качалась из стороны в сторону.
- И ты отказалась? – зачем-то спросил Его Величество.
- А ты думаешь, я согласилась и теперь жалею? – подняла я полный страдания взгляд.
- Ты отказалась… - тихо начал Эль, - из-за меня?
Он смотрел на меня с обычным непроницаемым лицом. Но сейчас мне это было до звезды.
- Да причем здесь ты? Там вообще не до тебя было. А потом я подумала, что и хорошо. Не стоит доверять женщине, которую слушаются страховолки и которые запросто могут устроить магический пожар. А если бы я тут исчезла, и туда не попала? – я повернулась к Лео. – А что, попала бы?
Эльиньо подскочил с места и большущими шагами покинул кабинет, грохнув напоследок дверью.
- Ты и так попала, - заметил маг, глядя вслед королю. – Куда уж дальше?
- Он обиделся, да? – дошло до меня, когда я нашла в себе силы выплыть из горя.
- Я бы так не сказал, - Лео опустил взгляд, словно прислушивался к себе. – Это как если у тебя одновременно разлетелись на кусочки голова и сердце.
- Я тебя умоляю! У него же корона до неба, она черепную коробку придавливает. Как там что-то может разлететься? - хмыкнула я, и горечь растеклась по языку.
- Ты действительно ничего к нему не чувствуешь? – с непонятным выражением, о значении которого я старалась не задумываться, спросил маг.
- Какая разница, чувствую я к нему что-то или нет? Он же король! А я всего лишь фаворитка. И то неполноценная.
- Ты слышала наш разговор? – уточнил Лео.
Спокойно. Без обвинений.
И я призналась:
- Да.
Так же спокойно. Без угрызений совести и вины.
- И ты сделала выводы, - констатировал он, и я кивнула. – Они неверны.
Я подняла бровь:
- Что именно я могла понять не так? На самом деле мне не предписывалась роль бесправной любовницы при законной жене?
- На самом деле у него никогда не возникала потребность удерживать кого-то. И я даже представить не мог, что она может возникнуть.
- Не преувеличивай, - отмахнулась я. – Он просто не привык к отказам. Не нужно путать отдавленное самолюбие с великими чувствами.
- Альёна, мне очень жаль, но я не могу спутать его чувства. Я их испытываю.
Я поморщилась:
- Мне бы не хотелось касаться этого вопроса. Но, Лео: даже если ты что-то испытываешь, и это не желание получить ту же игрушку, что и соседний мальчик в песочнице, совсем не следует, что то же самое испытывает Эльиньо.
- Альёна, - прищурив глаза, обратился ко мне он. – Я испытываю именно то, что испытывает Эльиньо. Это магическая привязка.
- То есть? – я склонила голову на бок.
- То есть каждый королевский отпрыск в возрасте семи-десяти лет, когда сила уже достаточно проявляется, магически связывается с самым сильным магом из ровесников. Это единственный способ обеспечить безраздельную преданность принцу и его защиту.
- Ты хочешь сказать, что если человек понимает, что испытывает другой, он будет ему предан? – поразилась я наивности рассуждений.
- Нет, ты всё еще не поняла. Я чувствую ВСЁ, всё, что испытывает Его Величество: страх, голод, злость, радость, боль, желание… Страсть, - он смотрел мне прямо в глаза, и мне стало очень, очень неловко.
- То есть ты спишь в дальних покоях, потому что… - стало доходить до меня.
- Потому что если с Его Величеством что-то случится, у меня будет шанс его спасти. А если что-то случится со мной, скорее всего, погибнем мы оба. Его боль, испуг, гнев предупредят меня. У него такой способности нет.
Я даже не стала спрашивать, почему. Потому что какой монарх захочет портить себе жизнь чужой болью, голодом, страстью?..
- А если его сразу убьют? – уточнила я.
- Тогда и я буду сразу мертв. Я не переживу Его Величество ни на мгновение.
Вот и ответ, почему Верховные маги не возражают против молодой смены. Потому что некому возражать.
- Но ведь это же жестоко… У тебя же не было выбора?
- Альёна, жизнь монарха важнее чьих-то неудобств. К тому же Верховный маг – это огромная власть и возможности. Ничто не дается бесплатно. И за всё в этой жизни мы получаем воздаяние.
- Значит, Эльиньо заслужил то, что получил, - развела я руками.
- И я впервые в жизни ему завидую, - Лео поднялся и тоже пошел в сторону выхода.