Реальность №2. Вечер девятый. Интриганский
Это только кажется, что имея под рукой мага, экономку и армию слуг-тяжелоносов обставить комнату – плевое дело. И вопрос даже не в том, что вкусы с Лорентин, которой на самом деле принадлежало помещение, у нас не всегда совпадали. Она не разделала моей тяги к минимализму. А в том, что это действительно было долго. К тому же выяснилось, что я совершенно не умею визуально конструировать пространство. То есть чтобы понять, хорошо ли что-то будет смотреться, мне нужно это увидеть в готовом варианте. Чтобы потом сказать: «Не, фигня какая-то вышла». И всё переставить (перевесить, переприбить, выкинуть к черту – опционально). Вышколенные слуги безропотно исполняли мои хотелки, и я уже чувствовала тем местом, где заканчивается позвоночник, какие слухи будут ходить обо мне завтра. Эксцентричная садистка. Сатрапка, самодурка и деспотка.
Но я же не виновата, что такая кривоглазая и безрукая, правда?
…Зато, может, охотников по мою душу убавится.
Когда я наконец удовлетворенно потерла руки, о себе уже стал напоминать желудок. Помещение, которое у Лорентин ранее совмещало функции склада, магазина готовой продукции (читай: нарядов, от которых по разным причинам отказались заказчики) и приемной, где клиентки могли подождать своей очереди, превратилось во вполне уютный салончик. Ну так я их, салоны, представляла. По-девчачьи. Пастельные тона, картины с цветочками, высокие вазоны с букетами, низкие столики, чтобы полулежа чаи распивать, широкие деревянные скамьи с подушками под попы и спины.
Я всерьез озадачилась введением в моду диванов. До мягкой мебели для отдыха тут пока не додумались. Жаба жгла мою душу: почему, ну почему здесь не существует патентного права? Может, и его «изобрести», пока не поздно? Но это, я вам скажу, посложнее будет, чем убедить аристократов принять мысль о возможности существования магии у простолюдинов. В России сколько уже пытаются внедрить в головы идею авторского права. И? Как вам эффект? А теперь представьте то же самое, только на совершенно «холодную» аудиторию. Пожалуй, только королю под силу ввести монополию на производство каких-то товаров. Но мне-то какой толк от его монополии?
Привлеченная тишиной, из швейной вышла Лорентин, а следом за ней – белошвейки. Получив моральное удовлетворение от восторженных охоний и аханий, я немного успокоилась. Ну, изуверка. Зато креативная.
Работницы Мору не слишком стеснялись хозяйку и примерили хвостики ко всем лавочкам. И держа в руках воображаемые кружки с воображаемым чаем, очень правдоподобно изображали тай высшего света. Но тут в дверях появилась первая посетительница, насколько я смогла вспомнить, супруга герцога Калматского в веселеньком зелененьком платьишке. Как я успела заметить, родовые цвета носились только на официальных мероприятиях. Короля в расчет не берем, у него работа ненормированная, круглосуточная, поэтому у него в синей гамме было всё. И, учитывая его шизочку, манечку и паранойечку, у меня, как у его фаворитки, тоже особого разнообразия в нарядах не было.
Белошвейки шурхнули с насиженных мест, как стая воробьев при виде кота. Герцогиня неловко переступала с ноги на ногу на пороге. Понятно. Одно дело явиться на бал, и пусть докажут, кто у кого фасончик скомуниздил: герцогиня у фаворитки или наоборот. И совсем другое дело, когда тебя ловят с поличным.
Но на бал-то идти нужно…
- Как здесь стало миленько, - решилась тая, шагнув внутрь и с преувеличенным интересом оглядываясь.
- Спасибо. Мне хотелось хоть где-то во дворце воспроизвести обстановку моего дома, - вежливо, но с намеком ответила я.
Пусть гадает: то ли «дом» - это «родина», то ли «строение». Держу пари, что она подумает про второе.
- Ах, я понимаю, вам, наверное, очень тяжело здесь, на чужбине. Но нашим языком вы владеете очень хорошо, почти без акцента, - похвалила герцогиня и с любопытством подошла к импровизированному диванчику. Присела. Покрутилась, удобнее устраивая спину и копируя мою позу. – А где вы его изучали?
- Если честно, всё дело в магическом артефакте, - призналась я.
Это ничего, что я не знаю, где он. Хотя Лео уверен, что всё дело в королевской кровати. Но совершенно точно здесь говорят не на русском. И с репетитором по леденскому я не занималась.
- Да? Покажите, - подняла носик по ветру тая. Возможно, пыталась выведать тайну моего происхождения.
- Не могу, - честно ответила я.
Пусть сама додумывает, «почему». Я им сплетни сочинять про себя не нанималась.
- Расскажите о своей семье. Вы, наверное, очень скучаете по родным, - хитро вывернулась лисой собеседница.
Да, тай Лотер может себе позволить быть прямолинейным воякой. При такой жене отягощаться дипломатическими навыками – бесполезная трата ресурсов.
Мы, конечно, академиев здешнего высшего света не кончали, но тоже кое-что умеем.
Я подошла к окну, сдвинула портьеру и взяла с подоконника резную шкатулку. Я не успела как следует поблагодарить мастера и даже посмотреть, как удались картинки. Теперь наконец-то можно было на них взглянуть, и я внутренним трепетом и предвкушением сняла крышку и поставила шкатулку на столик, устраиваясь на «диванчик» поблизости. Взяла карты в руки, раскрыла веером и не сдержала восторга – такие они были красивые!
- Что это? – с деланным равнодушием потянула герцогиня шею в мою сторону.
- Это «пасьянс». – Я решила, что необычное иностранное слово придаст картам загадочность. Слово «карты» имело здесь только одно значение – географическое. Стоит ли с ним бороться? – Игра моей родины.
Любопытство лису сгубило. Переступив через самомнение, герцогиня с недовольным видом поднялась и присела на соседний «диванчик», подгребая под бок побольше подушек. Я развернула веер ей. Тая от восхищения прикрыла рот рукой. Я, насколько могла, объяснила магу-мастеру концепт аниме. И онеры были потрясающи.
- А как в это, - она ткнула мизинчиком в сторону колоды, - играть?
Я перетасовала колоду и принялась рассказывать.
- Пасьянс состоит из пятидесяти двух карточек. Но можно играть и с тридцатью шестью, - я стала выкладывать карты в ряд. – Есть картинки – аристократы, и цифры – слуги. Картинки неравнозначны по роли. Самая главная карта – Корона, - я показала на туз. – затем идет Принц, Герцогиня и Маг. – Надеюсь, пикантные истории из жизни герцогини в таком окружении они сами додумают. – Затем идут слуги по старшинству, они просто пронумерованы от старшего к младшему.
Тая согласно кивала. Зачем нужны названия слугам, если их можно просто пронумеровать?
- Это самая простая игра с пасьянсом, - я раскладывала «змейку». – Если через одну встречаются карточки одинаковой ценности или государства, вторая накладывается на промежуточную.
Вместо мастей мы взяли четыре ближайших государства, придав онерам типичные черты жителей. Я не могла проверить, насколько это удачная идея. Но другой всё равно не было.
Тая как-то очень незаметно, между делом просочилась на мой диванчик и стала шаманить с картами, перекладывая «пропущенные» мной.
- Подарите мне их, - вот так под дурочку сыграла герцогиня. Я чуть не подавилась, благо нечем было.
- Не могу. Жаль, что у вас так мало артефакторов, - посетовала я. – Они могли бы легко воспроизвести еще несколько колод. Но, - утешила я, - тай Леонарду планирует в ближайшие годы эту ситуацию поправить, если я правильно поняла.
- Это как же? – уничижительно фыркнула собеседница. Похоже, она не верила в Лео.
- Он… - начала я, но оборвала предложение. – Только, пожалуйста, больше никому! Вы единственная, кто принял и понял меня, поэтому я вам расскажу, но только по секрету. Даже мужу, прошу вас!
Ничто не побуждает женщину проговориться, как оговорка: «Никому!» Желание поделиться запретным жжёт ее изнутри каленым железом. А тут еще и четкая цель поставлена: муж. Должно сработать.
- Дело в том, что тай Лео недавно, копаясь в библиотеке в поисках оружия против родонцев, нашел интересный манускрипт. В нем говорится о методике обучения элементарным основам магии простолюдинов. Но так как он боится, что не получится, то планирует тренироваться по этой методике на своих слугах.
- Как же, «боится» он, - прошипела герцогиня.
- Кто чего боится? – прощебетала от двери супруга герцога та Четта. – А что вы тут делаете?
- Играем в пасьянс, - сообщила герцогиня Калматская тоном: «Понаехали с дерёвни».
- Какое всё красивое! – воскликнула супруга нового владельца Староселицы и потянула руку к типичному дорамному герою, который особенно удался мастеру.
- Не тронь. Это родонский Принц. Видишь, тут буква в углу стоит, «П», - отвела ее руку тетушка приснопамятной Жюли. – А это – Герцогиня, - она указала на дамскую карту, будто это был ее портрет. – А это – Маг. Кстати, - она покрутила идеальным по местным меркам маникюром у себя перед носом. – Я решила на днях обновить защитные чары на изумрудном комплекте. Лео обещал помочь.
- Да что ты! – герцогиня та Четта снова попыталась увести карту родонского принца и снова получила по рукам колодой. – Ему же Его Величество не позволяют тратить резерв.
- Он обещал обучить моих ювелиров. Лео вчера, - тут герцогиня Калматская одарила меня взглядом: «Не тебе, милочка, сообщать мне королевские секреты», - сказал, что нашел древний формуляр времен Луидьо Первого, где говорится, как обучить холопов основам ремесленной магии. Ну, которая для простолюдинов, - сообщила она с очень важным видом.
Если бы я не была уверена, что вся эта дребедень является исключительно моим креативом, я бы поверила безоговорочно. И даже теперь некая моя часть сомневалась: а может Лео действительно что-то нашел, а я не в курсе? Так уверенно и в деталях излагала свою версию герцогиня. А еще этот покровительственный тон в отношении Верховного мага… Намекает, что она – одна из любовниц Леонарду? Я-то переживаю, как бы меня тут лядью за глаза не назвали, а ей – как медаль на грудь? С другой стороны, как-то же должен род восстанавливать магическое могущество, если глава оказался в этом смысле импотентом. Чего мелочиться? Если уж ходить на сторону, то к лучшим осеменителям. Уж не на этом ли держится пресловутый «придворный баланс», о котором так много говорит монаршествующая пара? Так сказать, на «перетрахивании кадров». Герцогиня очень неплохо сохранилась, но мага, которого в очередной раз использовали, как разменную монету, мне было жаль.
Хотя, может, он удовольствие от этого получает. А, может, герцогиня в отношении него вообще свистит художественным свистом, как за минуту до того – про его предложение обучить ювелиров. И ведь не спросишь напрямую: «Вы давеча, тай Леонарду, намекали на серьезные намерения. А как у вас с алиментами на бастардов и заболеваниями, передаваемыми половым путем?»
- Да что ты говоришь?! – Шаловливая ручка в очередной раз совершила набег на разложенную часть колоды, и, воспользовавшись минутой славы собеседницы, та Четта увела-таки карту Принца. Да с этими аристократами нужно ухо держать востро, рот на замке и деньги – в сберегательной кассе! – Какие они всё-таки красавчики! Кори, помнишь, когда они в последний раз приезжали… Ах, как они танцевали на балу… - та Четта покачала головой в приступе восторженной ностальгии и вздрогнула от стука по дереву.
Я тоже дернулась от неожиданности и повернула голову на звук, в сторону двери. В проеме, приветливо улыбаясь, стоял граф Нарсис Гатье, двоюродный братец герцога та Куасталла. Мой несостоявшийся – на настоящий момент – жених.
- Извините, что побеспокоил столь блестящее дамское общество, - улыбнулся портальщик в тридцать два зуба, и холодные мурашки пробежали по моей спине. – Позвольте войти.
Как и старший в роду та Куасталлов, Амори, Нарсис был красив. У него было классическое аристократическое лицо, как у англичан благородной крови. Высокий лоб, прямые брови, светлые глаза, прямой нос, красиво очерченные губы.
Его Величество тоже был красив. И Лео. Но у короля глаза пылали властью и мощью. У Верховного мага – непробиваемостью берсерка, готового идти на смерть. А глаза Нарсиса Гатье излучали холод. И улыбка на его лице смотрелась чужеродно. Как приклеенная. Но дам-с это не смутило, и как две ёлки в новогоднюю ночь, благородные таи засияли глазками. Герцогиня та Четта, кстати, не только глазками. Над ее висками золотились светлячки магических искорок. Другими словами, она колдовала. Причем, не стихийно, а осознанно. Обученно. А я и не знала, что девочки в этом патриархальном обществе получают магическое образование.
Судя по тому, что граф подошел к ней первой, колдунство увенчалось успехом.
- Вы сегодня неподражаемы, тая Лисет! – Он коснулся воздуха над кистью герцогини.
Та смущенно зарделась.
- Тая Корентайн, счастлив вас видеть, - Нарсис повторил жест.
- Тая Альёна, - кузен Куасталлы склонил голову, обозначая приветствие.
Видимо, лобызаний я была недостойна, оттого и не удостоена. Но меня это не огорчило, честное слово. Было в Нарсисе что-то пугающее.
Почему он всё-таки не женат в его возрасте, а? Не к добру это, помяните моё слово!
- Очаровательные таи, я вынужден похитить у вас вашу товарку, - обратился он к герцогиням. Ставя меня перед фактом.
- Тая Альёна, - он подал мне локоть, и в глазах благородных тай замелькали новостные блоги таблоидов: «Сегодня вечером действующую фаворитку неясного происхождения видели в компании графа Гатье. Куда уведет их кривая дорожка?»
- А… мы куда-то собирались? – я не спешила принять неожиданное предложение.
Куасталленыш деланно рассмеялся:
- Очень остроумно, - прокомментировал он зрительницам. Хотя мне так и не удалось отыскать какой-то намек на юмор в своих словах.
Однако дамы поддержали смех. То ли чтобы не огорчать родственника могущественного Номера Два, то ли для поддержания отношений с фавориткой короля. Ставлю на первое.
Однако я по-прежнему не спешила уйти непонятно куда неизвестно зачем.
- Хотел вас проводить, - вынужден был объясниться граф. – Скоро закончится Совет Восьми.
- Конечно идите! – заявила герцогиня Калматская, сосредоточенно раскладывая карты.
Если она надеется, что у меня не хватит такта оторвать ее столь важного дела, то ее ждет жестокое разочарование.
- Пожалуй, да. Мне пора идти, - согласилась я, протягивая руку герцогине та Четта за картой Принца, а потом с намеком открыв шкатулку перед тетушкой Жюли и «доверенным лицом» Лео в одном лице.
- Конечно, я сложу, когда закончу, - поставила она меня перед фактом.
- Я бы с удовольствием подождала, но тай Нарсис настаивает, - напомнила я, и ее лицо исказило возмущение.– К сожалению, я не могу оставить пасьянс здесь. Хотя бы потому что Его Величество его еще не видели.
Тая Корентайн с недовольным видом принялась собирать карты. Она что, всерьез полагала, что достаточно недовольно на меня посмотреть, чтобы я внезапно оставила ей эксклюзивную вещь нехилой стоимости? Ничего себе, они тут вороны непуганые! Убрав шкатулку в поясной мешочек, я приняла локоть спутника (с Лео же я так ходила, значит, ничего предосудительного в этом нет).
- Может, сократим путь порталом? – предложил Нарсис, когда мы оказались в коридоре.
Я даже опешила от такого предложения.
- То есть в первый раз вы меня недостаточно потеряли, - поинтересовалась я. – Хотите попробовать снова?
- А что с вами случилось в портале в прошлый раз? – живо полюбопытствовал он.
- Заблудилась.
- В смысле?
- Свернула не туда, - пояснила я.
- Где? – совершенно запутавшись, спросил мой спутник.
- На повороте. Сразу после арки портала, - пояснила я.
- Вы, совершенно случайно, надо мной не издеваетесь? – уточнил Нарсис, продолжая идти.
Я? Случайно издеваюсь?
- Нет, разумеется, - уверила его я.
- А то я испугался, - обрадовался он. – Вообще, вы забавная. Думаю, мы составим хорошую пару.
- Мы? – удивилась я.
- Да. Мне нравится ваша родовая гордость, - похвалил он. – Ваш вкус. Это же вы обставляли гостиную?
Однако королевский двор – маленькая деревня. Можно было бы, конечно, сказать: «Невежда, это салон». Но не в моей сегодняшней ситуации. Слишком уж шатко мое положение.
- Я. Но какое отношение это имеет к вам, простите?
- Вы станете моей женой, - сообщил тая Нарсис непередаваемым тоном. Ближе к: «Сидеть!». А потом он потянулся ко мне корпусом, нарушая границы личного пространства, и тихо поинтересовался: - Это правда, что у вас нет волос нигде, кроме головы?
Твою мать, извращенец!
Я дернулась, но он прижал свободной рукой мою ладонь к своему предплечью раньше, чем я успела вырваться. Он посмотрел на меня удовлетворенно, взглядом, каким осматривают породистого жеребца для скачек.
Убедившись, что я успокоилась, Гатье покровительственно похлопал по моей руке и ослабил хватку. В его обманчивой расслабленности ощущалось, что стоит мне снова дернуться, меня снова поймают.
- Вы уверены, что Его Величество одобрят ваше решение? – спросила я.
- Не сомневаюсь, - ответил он с гаденькой улыбкой. – И ты. Не сомневайся.
Окончательно испугаться мне помешало появление в конце анфилады, по которой мы шли, Его Величества и Лео в сопровождении гвардейцев. Или как там этот почетный конвой здесь называют?
Я бросила короткий взгляд на своего спутника. Его лицо было невозмутимо. Лишь покрылось легкой патиной брезгливости.
Эльиньо тоже хранил покерфейс, который слегка похрустывал от незримого инея. Физиономия Лео заострилась, как обычно, когда он был готов броситься под танк врага. Над его головой реял вихрик из магических искр.
Встреча на высоком уровне.
Это я еще не видела, как они с иностранными делегациями общаются.
- Тай Нарсис, чему Мы обязаны встрече? – ледяным тоном процедил Эль.
- Мы с таей Альёной идем к Вашему кабинету, - поведал этот засранец, сжимая мою руку у себя на локте.
- Мы думаем, теперь это лишено смысла, - уведомили Его Величество. – Альёна?
«К ноге!» - прозвучало между слов.
Знаете, в кои-то веки я даже не оскорбилась. Иногда «К ноге!» - самое безопасное место. Я поспешно покинула своего несостоявшегося пока (какое облегчение!) жениха, чтобы присоединиться к действующему любовнику.
- Удачного вечера, Ваше Величество, - отклонялся граф Куасталленыш.
- Всего доброго, - кивнул король, развернулся и потащил меня за руку в сторону опочивальни.
Всю дорогу мы молчали. Я – виновато. Они – возмущенно.
- Что это было? – холодно поинтересовался Эль, когда дверь спальни отрезала нашу тройку от посторонних ушей.
- Тай Нарсис пришел в мой салон у Лорентин, - тут я не преминула выделить интонацией факт, что салон вообще не мой и у чёрта на куличиках, так что Его Величество сам виноват. – И сообщил, что Совет уже заканчивается. Сказал, что мне нужно идти.
- И ты послушалась? – влез с острым сарказмом Лео, вновь ставший человеком - холодное оружие.
- А что, я должна была там сцену устраивать, перед герцогинями Калматской и та Четта? Забиваться в угол и кричать: «Нет, не троньте меня! Отпустите!»? - фыркнула я, отошла к противоположной стене и заложила руки на спину. Раз они на пару решили меня морально расстреливать, путь делают это в лицо.
- Было бы неплохо, - заявил король.
- Простите, что не оправдала ваших ожиданий, - присела я в реверансе.
- Он ничего тебе не сделал? – вмешался маг.
- Щедро предложил свои услуги порталиста, - наябедничала я.
- Вот с-сучонок! – совсем не по-королевски отреагировал Эль.
- Закошмарить пипидастра! – поддержала я.
- Что? – переспросил Его Величество.
- Так, мечты вслух, не обращайте внимания.
- Что он хотел? – Лео как обычно выступал гласом разума, хотя как ему это удавалось, испытывая эмоции Эля, мне было совершенно непонятно.
- Ничего особенного. Узнать, правда ли волосы у меня есть только на голове, - поделилась я, и маг покраснел. Такой ми-милаха! – На правах моего будущего супруга, - это я сказала, глядя в глаза королю.
На его скулах заиграли желваки.
- Не выходи из покоев ни под каким предлогом. Если тебе скажут, что вызываю я, приглашает Леонарду – игнорируй. Никого не впускай, разумеется. Стража подобного не допустит. Но вдруг их к тому времени уже не будет в живых, - оптимистично завершил он, и я восхитилась вере Его Величества в меня. В то, что моя выживаемость и сопротивляемость выше, чем у стражи. – Идем, - обратился он к магу, мотнув головой в сторону двери. – Поужинай одна, пожалуйста, мы будем заняты. За еду не беспокойся, здесь, - он обвел рукой пространство комнаты, - ядов можно не бояться.
Надо полагать, действовали какие-то магические защиты.
Я кивнула.
Конечно, мне не сказали, что все эти притязания Куасталленыша - чушь собачья, как мне, может, хотелось бы. Но слова упали в благодатную почву, в благодатную… Теперь нужно подождать. Посмотреть, во что они прорастут. Может, Эльиньо унавозит их трупом врага для пущего эффекта. Ой, что это я стала такой бессердечной? Где мой просвещенный гуманизм? Кто сказал: «Остался в XXI-ом веке?»
- А Микелу можно позвать? – попросила я.
Я снова оказалась под домашним арестом. Правда, теперь понимала, что это для моей пользы. Но скучно же!
- Микелу можно, - щедро позволили Его Величество, и мужчины покинули опочивальню строевым шагом.
Я вошла к себе - о, какое это счастье! Даже домашний арест уже не так огорчал в моей маленькой сладенькой спаленке. Дернула за шнур вызова и завалилась на покрывало, не в силах даже стянуть с себя обувь. Собравшись с духом, я сковырнула туфельки на пол и раскинула руки в стороны. Кто звезда? Я звезда!
Микела примчалась минут через десять или даже пятнадцать, со своим пыточным чемоданчиком, раздела меня и уложила в ванну с ароматическими маслами. Потом принесла жаровню, мёд, местный аналог сахара и прочие приспособы для экзекуции шугарингом. Должна же я оправдывать свою репутацию? Ноги я могла и побрить. Не проблема. Но зона бикини… я же через неделю чесаться буду от врастания и сыпью покроюсь. Никакой эстетики. Поэтому мы решили перейти к крайним мерам, не дожидаясь, когда у меня в интимной зоне заколосится. Камеристка подошла к делу со старательностью ученика палача, на мои вопли не реагировала, так что нужный результат мы получили быстро. Навазюкав ноющее междуножье заживляющей мазью и укутав полотенцем, Микела оставила меня страдать в одиночестве. Впрочем, обезболивающий эффект мазь оказала быстро. Повалявшись еще немного, я ощутила зов желудка и в соседней, королевской, спальне обнаружила сервировочный столик с едой.
От нечего делать я вытащила карты, пересчитала, убедившись, что герцогини ничего не прихватили «на память», и решила убить время игрой. Вы когда-нибудь раскладывали пасьянс на желание? Такой способ гадания: если сложится с первого раза, значит, исполнится. Да, я знаю, что не стоит гадать на то, что на самом деле очень важно. Чтобы не «прогадать». Но сегодняшняя выходка Нарсиса, наверное, задела меня слишком сильно. Иначе чем еще можно объяснить, что я загадала на пасьянс «Пусть у нас с Элем всё сложится»? Только одним: желанием рационализировать неудачу. Морально подготовиться к мысли, что наше общее будущее – пустые мечты. Чему равна вероятность собрать «змейку» из пятидесяти двух карт с первого раза?
…Но пасьянс собрался.
Я складывала последние карты трясущимися руками. Сверху остались «Корона» и «Маг». Одной масти. Не родонской. Я приложила руки к пылающим щекам. Глупости верить в гадания. Еще глупее верить в то, что я смогу остаться рядом с королем. Тоже мне, Золушка нашлась.
…Но в душе затеплилась глупая надежда. Корона и Маг. Мало ли, на что способна эта парочка ненормальных?
Я умылась, переоделась ко сну и завалилась в кровать, согревая душу нелепыми, но сладкими фантазиями о нас. О том малыше, который представился мне в люльке у маленького домика посреди ухоженного сада. О жарких ночах, которые мы будем проводить вместе. И уютных вечерах, которые будем просиживать у камина. Так и уснула. Сама не заметив, как.