Глава 14 · Сарен

На окраине Предела есть торговая луна, где даже Жнецы могут что-то раздобыть, если не снимают капюшонов. Мы заходим туда за запчастями, которые не можем изготовить сами, и за едой, которую не способны вырастить, и именно там я осознаю, как мало во мне осталось контроля над самим собой.

Терин выдвигает обвинения ещё до стыковки, и на этот раз он не один. Скрестив руки на груди, рядом с ним стоят двое старожилов, пока он выкладывает всё начистоту: капитан скомпрометирован, человек служит маяком, охотники нашли нас, потому что на борту что-то изменилось, и у этого «чего-то» есть имя — Алтея.

Но собрание складывается не в пользу Терина, и это что-то новое. Сначала против него выступает Кэйлис, затем — Корра, которая, насколько я помню, ни разу не высказывалась на капитанском совете. А потом, к моему искреннему изумлению, один из старожилов, попавший на корабль раньше Терина, произносит:

— Она своими руками подняла меня с пола медблока. Человек она или нет, это даёт ей право быть выслушанной. Мы не из тех, кто выбрасывает в шлюз своих спасителей. По крайней мере, раньше такими не были.

Терин смотрит на меня так, словно я отнял у него нечто ценное, и так оно и есть. Я лишил его последнего утешения — уверенности. Я прекрасно знаю, каково это — быть ограбленным. Я испытал это на себе в тот день, когда прикоснулся к Алтее.

На луне всё идёт наперекосяк — в меньшем масштабе, но куда более мерзко. Мы загружаем ящики в тускло освещённой торговой галерее, когда двое контрабандистов проявляют интерес к Алтее — тот самый интерес, который начинается со слов и вот-вот перейдёт к действиям, — и один из них кладёт ладонь ей на плечо, чтобы развернуть к себе.

Я не помню, как пересёк галерею. В памяти осталось лишь то, что произошло потом: бандит прижат к переборке, моя ладонь у него на горле, его ноги беспомощно болтаются в воздухе, весь рынок замирает в тишине, а где-то позади голос Алтеи произносит моё имя таким тоном, который я не имею права игнорировать.

Я отпускаю контрабандиста. Он бросается бежать. Связь внутри меня ревёт, одновременно удовлетворённая и пристыженная, а я только что продемонстрировал всему торговому посту, что капитаном «Пустого удела»[4] можно манипулировать — а это единственное, чего капитан Жнецов никогда не должен допускать.

— Тебя это напугало сильнее, чем меня, — тихо замечает Алтея, пока мы возвращаемся на корабль.

— Это должно пугать нас обоих! — рычу я.

— Возможно, — она легонько толкает плечом моё предплечье — максимум, до чего дотягивается. — А может, человек, которому наконец позволено чего-то желать, нашёл причину не умирать ради привычки «ничего не хотеть». Я пока не решила. Ты продолжаешь превосходить самого себя, Сарен.

Алтея произносит эти слова с иронией, но при этом берёт меня за руку на глазах у всего экипажа и не отпускает, а я позволяю ей держать мою ладонь весь путь «домой».