Глава 15 · Алтея

— Открыто, — говорит Кэйлис, и по выражению его лица ясно, что он предпочёл бы запереть дверь.

Мы вдвоём в машинном отделении, рядом с украденным ядром, которое, несмотря на приказ Сарена запечатать его, я всё равно попросила Кэйлиса взломать до конца. Меня всю жизнь держали в неведении «ради моего же блага», и я больше не хочу «быть коробкой».

Над ядром разворачивается подробная карта. Теперь это не просто набор координат, а маршрут, проложенный через мёртвую зону и заканчивающийся у скопления космических тел, которые ядро помечает буквами старого алфавита ишани, которому меня обучает Элсин. Я могу прочитать три слова. Одно из них — «архив», другое — «дом».

— Это не карта сокровищ, — медленно произношу я. — Это карта, указывающая путь домой. Кто-то на Армстронге добыл сведения о местонахождении части погибшей цивилизации Сарена и подбросил их в сумку мусорщику, которого, по их мнению, ждала смерть в какой-нибудь канаве. Так что, если кто-то и выйдет на её след, он приведёт ко мне, а не к ним.

От понимания всей этой схемы меня одновременно тошнит и словно пронзает вспышкой ясности.

— Я была не курьером. Я была фитилём. Меня подожгли и бросили.

Кэйлис молчит, затем спрашивает:

— Капитан знает, что там, в конце маршрута?

— Наверняка знает. Поэтому и велел запечатать ядро.

И тут до меня доходит, почему Сарен так выглядел на мостике: его пугала не сама карта, а то, во что стремление обладать ею превратит того, кто привык ничего не желать. Эти руины — единственный шанс вернуть его народу собственную историю. Но вдобавок это приманка, поле боя и верный способ погубить всех, кого любит капитан, в погоне за призраком.

Прежде чем снова запечатать ядро, я переношу расшифрованную карту на чип — это своего рода страховка. Слишком часто мне доводилось видеть, как незаменимые вещи исчезают в небытии по чьей-то прихоти, и я не допущу, чтобы единственный путь к погибшей истории существовал лишь в одном экземпляре, которому грозит уничтожение из-за страха капитана.

Когда в ту ночь Сарен приходит за мной, я ничего не утаиваю. Всю свою жизнь я провела в попытках добиться своего, в неведении из-за людей, которые клялись, что делают это из лучших побуждений, и будь я проклята, если поступлю с ним так же. Поэтому я признаюсь, что заставила Кэйлиса взломать ядро. Признаюсь, что сделала копию. Вкладываю чип ему в ладонь и сжимаю его пальцы, прежде чем он успевает возразить.

— Я не прошу тебя лететь туда прямо сейчас, — твёрдо произношу я. — Я прошу тебя перестать притворяться, что выбор — не за тобой. Ты не имеешь права запирать историю своего клана в ящик и называть это безопасностью. Больше нет. Только не со мной на борту.

Сарен не благодарит меня, но и не спорит. Сжимает ладонь, в которой лежит чип — и карта, указывающая путь «домой», — и что-то в его напряжённых плечах меняется, словно теперь, когда он не один несёт эту ношу, вес перераспределяется. Впервые я заставляю его разделить бремя, а не взваливать всё на себя.

И я уже знаю, что это не в последний раз.