Глава 10

Просыпалась я долго, даже мучительно. Самой мне казалось, что проснулась, но не до конца, что глаза отказываются держаться открытыми. И вот я пытаюсь куда-то идти, но наощупь, и все время силюсь открыть глаза. И больше всего мне хочется снова провалиться в глубокий сон. Но я продолжаю идти, потому что здесь уже нахожусь не одна. Где, здесь, понятия не имею. То ли это моя квартира, то ли дом Игоря… А может какое-то другое место, в котором однако я уже была. И как же тяжело идти с закрытыми глазами, хоть подпорки ставь.

Только когда резко распахнула глаза, поняла, что собственное просыпание мне приснилось. И я сразу вспомнила, что сплю в доме дяди, в лесной сторожке. А звуки, доносящиеся из сеней, по всей видимости, издает дядя. Какие-то постукивания, шорохи. Вот громыхнуло что-то крупное, и раздалось приглушенное чертыхание. Ну значит, точно не медведь или какой другой зверь, - выдохнула я с облегчением. Ругань прозвучала по-человечески.

Дядя был дома. Видел ли он меня? Скорее всего. Тогда, почему не разбудил?

Я села на кровати и пригладила волосы. Потерла лицо ладонями, чтобы прогнать бледность и остатки сна. Зеркала тут не было. Уборная имелась, но на улице. Скорее всего, там же и умывальник. Господи! Как я буду жить тут?! Да и не факт, что дядя разрешит мне остаться. Сначала нужно хотя бы познакомиться с ним.

Крадучись приблизилась к двери, благодаря мысленно половицы, что не заскрипели. А потом смело распахнула дверь, понимая, что веду себя как трусливый заяц.

За столом сидел настоящий великан, таксист не обманул. Высоченный, широкоплечий, с огромными ручищами, вилка в которых смотрелась крошечной, игрушечной. Отросшие соломенного цвета волосы были гладко зачесаны назад. И мой дядя, оказывается, бородатый. А в том, что это он, больше не сомневалась. Чертами лица он очень сильно походил на маму, разве что у мамы они были нежными женственными, а у дяди словно высеченными топором.

- Если бы ты не была так похожа на мать, вынес бы тебя из дому прямо спящую, - напугал меня дядя, заговорив первым.

Я аж схватилась за косяк, чтобы не упасть. И понятия не имела, что можно ответить. А он, как накалывал на вилку тоненькие ломтики сала, так и продолжал это делать, не глядя на меня. Сало он отправлял в рот и каждый раз вгрызался крупными белыми зубами в огромную краюху хлеба.

- Молчишь? – зыркнул на меня дядя таким пронзительным взглядом из-под бровей, что снова ноги задрожали и захотелось посетить уборную. – Присядь, давай, - кивнул он на табурет с противоположной стороны стола.

Я подчинилась, но на табурет практически упала – трудно было сохранять стойкость под таким взглядом, который дядя от меня не отводил.

- Вот уж не думал, что сегодня меня ждет дома такой сюрприз, - продолжал размышлять он, тогда как я стойко пыталась не отводить взгляда. Сама терпеть не могла людей с бегающим взглядом, но кажется, уподобилась именно им. – Зачем пожаловала, племяшка? - улыбнулся он в бороду.

Кстати, борода у него была не широкая и окладистая, а очень даже стильная и аккуратная. Сразу становилось понятно, что за ней дядя следит, периодически подстригая и оформляя.

- Ты случайно не немая? – уточнил он, пока я все еще собиралась с мыслями.

- Не немая и не глухая! – невольно выпалила, чем вызвала еще более широкую улыбку.

- И с характером, - довольно кивнул он. – Ну тогда, рассказывай.

- Трудно вот так вот сразу рассказать.

- А ты попробуй. И салом вот угостись.

- Ой, нет! – затрясла я головой.

Меня уже подташнивало от одного вида этого сала. И я понятия не имела, с чего начать рассказ. Не продумала я по пути правдоподобную версию. Да и что-то мне подсказывало, что ложь дядя сразу распознает.

- Только не ври мне! – строго так произнес дядя, словно мысли мои прочитал. – Вряд ли ты захотела отдохнуть и развеяться в лесной глуши, в компании совершенно незнакомого мужика, хоть и родного тебе по крови.

Последняя часть фразы у него прозвучала гораздо мягче, за что я была ему благодарна. На душе немного потеплело, и я поверила, что дядя меня не прогонит.

- Я боюсь, что в мою правду вы не поверите, - тихо произнесла.

- Во-первых, не выкай мне, не знатных кровей. Да и родственники мы. А во-вторых, какой только правды я в своей жизни не видывал. Она бывает разная. Рассказывай.

Ну я и рассказала. Всю правду, как он и велел. Сбивалась по началу, а потом рассказ потек более плавно. Ну и радовало, что дядя не перебивал, внимательно слушал и даже смотрел куда-то в сторону. Лишь изредка поглядывал на меня, и тогда мне хотелось поежиться.

- Мать знает? – первое, что спросил, когда рассказ мой подошел к концу.

- Про то, что я здесь? Нет, конечно. Я позвонила ей и… наврала, - невольно покраснела.

Признаваться ему в таком отчего-то было стыдно.

- Правильно наврала, - удивил меня дядя в следующий момент. – Ложь во благо – и не ложь вовсе. Главное, что позвонила, потому как тут мы оторваны от связи, а к вышке вести тебя мне не с руки.

Снова задумался, ну и я притихла как мышка. По лицу его мысли прочитать не получилось. Все-таки, интересный у меня дядька! За такими женщины, должно быть, табунами ходят. Все при нем. А он живет бобылем в лесу.

- Оставайся, коли не шутишь, - посмотрел он вдруг на меня как-то грустно.

- Не веришь? – невесело усмехнулась я.

Да чего уж там, я бы и сама в такое в жизни не поверила.

- Верю, потому что врать ты не горазда, - усмехнулся дядя. – А в лесу не забоишься? – хитро прищурился.

Вот тут у меня окончательно отлегло от сердца. Он не только позволял мне остаться, но и молчаливо обещал защиту и покровительство. Это я сейчас читала в его глазах. И кажется, своего незнакомого дядю я уже любила.

- С тобой не забоюсь, - тепло улыбнулась ему я, чувствуя как на глаза просятся слезы. – А еще помогать тебе стану во всем. Прямо сейчас и начну.

- Чего начнешь? – лицо его смешно вытянулось.

Ох уж эти мужчины! Ничего не видят вокруг себя. Вот и дядя Игорь даже не замечает, в каком бардаке живет.

- В доме порядок наведу, ужин приготовлю. Женскими делами займусь, - рассмеялась я.

Сразу стало так легко, что захотелось петь и танцевать. Мне казалось, что все свои заботы я переложила на его плечи.

- Ух ты! Вот же… - схватился он за бороду. – Только ты это… поаккуратнее. А то ка бы волчатам не навредить.

Он и это принял – что не совсем обычного потомства я жду. Вот тут у меня из глаз брызнули слезы.

- Ну-ну, хорош разводить мокроту, - проворчал дядя. – Не люблю я этого.

- Не буду, - улыбнулась ему сквозь слезы. – Ты мне покажешь, где у тебя тряпки, швабры, вода?..

- Воду натаскаю сам, все остальное тоже дам. И уйду ненадолго, дела у меня.

На уборку я убила часа три, не меньше. Такого бардака мне еще не доводилось разгребать. Только мешков с мусором вынесла из дому штук пять. Да огромных, в половину моего роста. Ну и дядя Игорь, ну и грязнуля!

Все окна, что имелись в доме, распахнула настежь, чтобы впустить свежего воздуха и прогнать спертость. Ну и какое-то время ходила по чистым комнатам, любуясь плодами своего труда и вдыхая влажную свежесть.

Поясницу немного ломило, но на это я старалась не обращать внимания. Иногда задумывалась на тему, а когда же у меня уже станет заметен живот? Неужто, как у кошек – во второй половине беременности? С трудом представлялось, что через три месяца у меня появится на свет кто-то живой. Ну и мне было страшно думать об этом, если честно. А уж про сам процесс родов я вообще гнала мысли!

После уборки я решила заняться ужином. Дядя все еще не вернулся. Если так он уходит ненадолго, то сколько длится его отсутствие, когда надолго?

Из продуктов удалось обнаружить картошку, лук, морковку и тушенку. Не густо, конечно, но и это сгодится. Огорода у дяди я не заметила, значит, продукты он привозит из города. С какой периодичностью, тоже пока не понятно. Но запас надо бы пополнить.

Время близилось к вечеру, и я поняла, что проголодалась как волк. Тьфу ты! Не к месту такие сравнения, конечно. Но во мне захотели есть именно зарождающиеся волчата, уверена. Сама я могла целый день и не вспоминать про еду, особенно когда чем-то сильно была занята. Очухивалась, когда уже в животе начинало бурлить, а сам он того и гляди прилипнет к спине. А сейчас вот не могла дождаться дядю – запах из кастрюли, полной рагу с тушенкой, так и манил.

- Кажется, я ошибся домом, - с такими словами обратился ко мне дядя с первыми, с минуту стоя на пороге и удивленно озираясь. – Никогда тут не было такой чистоты. Не иначе, как у меня появилась личная волшебница, - с улыбкой посмотрел на меня.

- Просто женщина, - рассмеялась я.

- И эта просто женщина еще и готовить умеет, - повел он носом в сторону плиты.

Интересно, неужели у него никогда не было женщин? Но спрашивать об этом в первый же день знакомства как-то не рискнула. Да и дядя не производил впечатление человека, готового делиться сокровенным. Кто знает, может в лес его как раз и толкнула роковая любовь… Ох, что-то фантазия моя разошлась не на шутку. Не иначе, как на почве голода.

- Давай ужинать, - предложила я. – А потом мне хотелось бы помыться, - скромно добавила.

Мне не просто этого хотелось, а казалось, что уже все тело чешется от пота и дорожной грязи. Но я понятия не имела, где в доме дяди это можно провернуть.

- Это мы организуем – истоплю тебе баньку, - прямо с немытыми руками плюхнулся дядя за стол. Ну ничего, хорошие манеры ему тоже начну прививать завтра. Не до этого сегодня. – Я бы тебя и веничком попарил, да девка ты, - окинул меня внимательным взглядом. – Сама как-нибудь… Только вот, пару много добавлять не будем, потому как на сносях ты.

Ну все знает! Ай да дядя у меня. А уж как меня порадовало сообщение о бане, передать не могу.

- Расскажи-ка мне про своего волка, - проговорил дядя, расправившись с тарелкой, больше похожей на небольшой тазик, в два счета и попросив добавки.

- Про какого еще, про моего!

- Не ерепенься, - усмехнулся Игорь. – Про того, что обрюхатил тебя, про какого же еще.

Я вспыхнула невольно. Стало стыдно, как будто я добровольно легла под этого оборотня.

- Зовут его так же как тебя, Игорем, - тихо проговорила. Хотя, сама задумалась об этом только сейчас. Не потому ли, что оборотня даже в мыслях по имени толком не называла.

- Это мне должно о чем-то сказать? Будем гадать по имени? – вновь иронично отозвался дядя.

- Я не знаю, что про него рассказывать, - пожала я плечами. – Парень как парень. Могла бы считать его симпатичным, если бы не был таким козлом. Да и вообще, не могу рассказывать про того, кого ненавижу! – с вызовом добавила.

Тут дядя и вовсе рассмеялся. Я же обиделась и пошла накладывать ему добавки.

- Какой же ты еще ребенок, хоть и будущая мать, - отсмеявшись, проговорил Игорь. - А как к тебе относится этот козел?

- Безобразно! Из дома не выпускал, ну и… приходил ко мне каждую ночь, - снова покраснела.

- Точно, козел, - уже без улыбки кивнул дядя. – Попался бы он мне сейчас, шею бы свернул одним махом. А оборотень он сильный?

Странный вопрос.

- Ты так спрашиваешь, как будто разбираешься в оборотнях, - настала моя очередь усмехаться. – Откуда я знаю. Оборотень как оборотень.

Почему-то вспомнился танец, который Игорь, казалось, исполнял специально для меня. Как он смотрел тогда – прямо в душу заглядывал. Отчего-то накатила тоска, и я тряхнула головой, прогоняя ту.

- Вспоминаешь его? – проницательно поинтересовался дядя.

- Надо больно! – фыркнула я.

- Вижу, что вспоминаешь. И подарок вон, поди, его на груди носишь, - кивнул он на кулончик, выглядывающий из выреза блузки.

- Просто красивый, - обхватила я камушек, согревая тот теплом ладони.

- И дорогой. Великоват бриллиантик для такой крохи.

- Бриллиант? – удивилась я. А я то думала, что это цирконий какой-нибудь, просто очень красивой огранки.

- А то! В камушках я разбираюсь.

- Откуда?

- Дед был ювелирных дел мастер, - только и ответил дядя, явно давая понять, что подробностей я не дождусь.

- А мама не рассказывала…

- А много она тебе вообще рассказывала о своей семье? – пытливо посмотрел на меня Игорь.

А ведь и правда – почти ничего. Только и знала, что родом мама из Сибири. Даже точно не знала, откуда именно. И вот, что из живых родственников у нее остался только брат. Больше ничего. Даже про родителей она никогда не рассказывала, кроме того, что умерли давно. Ну и у меня всегда были одна бабушка и один дед – родители отца, которых я безумно любила, и которые меня не менее безумно баловали.

- То то же, - кивнул дядя своим каким-то мыслям. – Пошли, что ли, затоплю баню, да покажу тебе, что и где, - встал он из-за стола, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Со стола потом уберу и посуду вымою, не беда.

Баня, оказывается, была за домом, потому и не заметила ее раньше. Небольшая, срубовая и добротная. С крохотным предбанником и парилкой со скамьей. Растопил ее дядя прямо при мне, и сразу же стало жарко.

- Веник я замочил, жару не поддавай. На тебя тепла хватит, - предупредил Игорь и был таков.

С каким же удовольствием я намылась до хруста и надышалась древесным и влажным теплом. Даже выходить не хотелось. Но дядя прав, и сидеть мне долго в жаре нельзя.

Очень удивилась, когда вернулась в дом. Посуда уже была вымыта, и в сенях царила чистота.

- Не надо было, я бы сама… - смущенно пробормотала.

- Сама будешь, когда мужиком обзаведешься, - немного грубовато отозвался дядя. – Да и не в том ты положении сейчас, чтобы батрачить в одиночку. Буду помогать, раз уж такая чистюля.

Еще через час, когда на улице уже окончательно стемнело, мне выделили настоящую пуховую перину и комплект нового постельного белья и велели стелиться за занавеской, прямо на сундуке. Отныне, как поняла, у меня тут имелась своя комнатка и царская кровать. Ну и, конечно же, укладываясь спать, я не стала загадывать увидеть во сне жениха. Не нужны мне были никакие женихи. Пусть лучше все меня оставят в покое!

***

На следующее утро я встала пораньше, чтобы приготовить завтрак себе и дяде Игорю. Ну и если честно, спала я не очень. А все потому, что храпел дядя по-богатырски, всю ночь. От его храпа я временами просыпалась в ужасе, а потом долго не могла уснуть. Ну да ладно, к такому просто нужно привыкнуть, и все.

За завтраком дядя велел:

- Собирайся скоренько, пока солнце не поднялось слишком высоко.

- Собираться? – на поняла я.

Да и во что мне собираться, если все мои вещи на мне, не считая ветровки. Вчера я их выстирала, а сегодня снова надела. Об этом мне с дядей только предстояло еще поговорить – попросить его купить мне что-нибудь в городе, когда поедет туда. Ну или взять меня с собой.

- Да. Свожу тебя в одно место. Считай, будет это проверка на профпригодность, - хитро усмехнулся.

Ну ладно, спорить не стала. Сделала, как он велел. И уже через десять минут была готова к выходу.

В лесу еще по-утреннему было свежо и сыро. А по траве стелилась туманная дымка. Но холодно не было, лишь приятно обдувал легкий ветерок.

Мне казалось, что мы здорово удалились от лесного жилища, и шли словно вкруговую. Спросить ни о чем не успела – дядя, как обычно, предугадал мой вопрос.

- Идем немного в обход, потерпи. Нужно подойти с подветренной стороны.

Он шел впереди, я же неотступно следовала за ним и размышляла на тему: когда это моя жизнь превратилась в жизнь лесного человека? Но я уже и забыла, как это гулять по улицам города. Все лес, да лес. Ну не считая дороги от аэропорта до железнодорожного вокзала.

- Теперь идем совсем тихо. Ничего не говори. Ступай в мои следы, - предупредил меня дядя еще через какое-то время.

И снова я не стала ничего уточнять, подчинилась. У него получилось меня заинтриговать.

Мы приблизились к высокому забору с небольшими зазорами между досками. Дядя жестом мне велел припасть глазом к одному из зазоров. При этом он снова прижал палец к губам. Да молчу я, молчу, - кивнула.

За забором находилось чье-то жилище. И почти сразу же, я узнала, чье. Там жили оборотни. У меня на глазах огромный заросший волосами мужчина превратился в огромного черного волка. Только и успела, что прижать ладонь к губам, чтоб не выдать себя, хоть уже и не раз видела такую картину.

Больше ничего увидеть мне дядя не позволил – молча схватил за руку и потащил за собой в лес. Лишь на приличном расстоянии от волков он заговорил.

- Там живут волки отшельники, семья из пяти человек. У меня с ними не могу сказать, что приятельские отношения, скорее, нейтральные. Я их не трогаю, а они не сильно безобразничают в лесу. Но эти оборотни дикие о очень свирепые. Не советую тебе к ним приближаться. Ну и теперь ты знаешь, почему я тебе так легко поверил.

- Теперь знаю, - потрясенно пробормотала я.

Получается, что оборотни эти повсюду, тогда как раньше я считала их плодами чьей-то буйной фантазии.

- А ты молодец – не трусливого десятка, - похвалил меня неожиданно дядя и легонько хлопнул по плечу. – Толк из тебя выйдет, да и мне сгодишься.

В чем именно толк и сгожусь, я тоже предпочла не уточнять.

- Пойдем, еще кое-что покажу.

Еще одну семейку оборотней? Тут мне уже захотелось придурковато захихикать, но смогла сдержаться.

Вскоре по характерному шуму я поняла, что ведет меня дядя к довольно бурной речке. И сразу же та показалась из-за деревьев. Вода в ней бурлила и пенилась, хоть речушка и показалась мне совсем маленькой, из разряда тех, что можно перейти вброд.

- Смотри туда, - указал дядя куда-то направо, а потом я и разглядела их.

- Это бобры? – восхищенно ахнула.

Никогда не видела этих зверьков живьем, разве что на картинках. Какие же они симпатичные. И такие большие, оказывается!

- Тут их живет целая семья, восемь особей. Пара и молодые бобры – приплоды двух годов, - охотно и с улыбкой пояснил дядя.

Мы подошли к бобрам совсем близко. Дядю они точно не боялись, ну а меня, наверное, тоже, потому что была я с ним.

- Можешь их погладить. Они тебя не тронут.

Я подошла к самому маленькому и аккуратно прикоснулась к его спинке. Без тени страха он с любопытством смотрел на меня. Мех у него был такой интересный на ощупь – сверху грубые и редкие волосы, а под ними – густая шелковистая подпушка. Так приятно было зарывать в него пальцы. Лапки и хвостик были черными.

Остальные бобры продолжали трудиться, не обращая на нас внимания.

- Они тебя очень хорошо знают, - повернулась я к дяде.

- Они живут тут уже давно. Это их участок вот уже в нескольких поколениях.

- Ничего себе! Вон тот – настоящий богатырь, - я показала на большого абсолютно черного бобра, около метра в длину.

- Этот у них глава семейства – отец. Он тут самый старший и самый умный.

Игорь подошел к нему и потрепал по холке, а бобр ласково потерся об его руку.

Один из бобров катил крупный камень по дну мелкой речки.

- А что это он делает? Не слишком ли большой камень выбрал? – усмехнулась я.

- Они строят плотину. Так они поддерживают и регулируют уровень воды в реке. В этой речке очень много камней, их они тоже используют для строительства, но в основном стволы деревьев, ветки, хворост.

- Прямо, как люди…

Мы прошли вдоль речки вниз по течению метров сто, и я увидела что-то типа мостика.

- Это старая плотина, которую построила та семья бобров, - указал дядя на мостик. - Вес человека выдержит, такая прочная.

Мы еще немного полюбовались, как трудятся бобры, а потом отправились домой. Странное чувство я испытывала, словно все это уже когда-то знала, но или очень давно, или в прошлой жизни.