Глава 8

Время тянулось очень медленно. Тиль казалось, что оно вообще застыло. Она уже не чувствовала ни веревок, впивавшихся в запястья, ни холода, сковавшего все тело. Лишь чувство упрямства удерживало ее на краю сознания. Мысли о том, что она так и умрет в застенках этого заброшенного дома, постоянно лезли в голову. Девушка выдохнула и заморгала, пытаясь остановить слезы. Она поерзала, пытаясь сменить положение. Веревки сразу врезались в тело. боль привела её в чувство, слезы высохли. Она вновь подергала руками, надеясь ослабить узлы, но они были затянуты на совесть. С трудом, путем немыслимых усилий, Тиль смогла приподняться и сесть. Это обнадежило ее. Насколько она помнила, засовов на двери помещения, в котором она находилась, не было, и если она постарается, то сможет встать и открыть дверь даже со связанными за спиной руками. Превозмогая боль, она начала аккуратно подниматься, но онемевшие ноги подкосились, и девушка буквально сползла по стене на пол. Ей пришлось долго шевелить пальцами и сгибать колени, чтобы разогнать кровь по сосудам. Наконец, с десятой попытки ей удалось подняться. Холод отступил, теперь от предпринятых усилий ей было даже жарко. Маленькими шажочками она двигалась, опираясь плечом на стену к узкой полоске света, как вдруг дверь распахнулась. По сравнению с тьмой, царившей в застенках, лунный свет показался Тиль очень ярким, она прикрыла глаза.

-Даже так? – четкие шаги Лотара вторили ударам ее сердца, - Интересно, как это тебе удалось?

Он подошел вплотную и приподнял ее голову за подбородок. Заставляя вновь смотреть в свои змеиные глаза.

-Ну? – потребовал он, - Отвечай!

Она лишь пожала плечами, чувствуя, что отчаяние вновь охватывает ее. Лотар резко отпустил ее и перешагнул порог.

-Вилл, в карету её.

Все тот же молчаливый слуга легко сгреб девушку в охапку и зашагал к выходу. Он грубо кинул ее на сидение и захлопнул дверцу.

-Куда вы везете меня? – не выдержала Тиль. Лотар сидел напротив и теперь скучающе глядел в окно. От её вопроса он вздрогнул и посмотрел на пленницу своим немигающим взглядом. Девушка невольно поежилась. Похититель довольно хмыкнул и соизволил ответить:

-Всему свое время, моя дорогая.

Больше они не произнесли ни слова. Карета долго подпрыгивала на ухабах, затем она остановилась. Лотар вдруг достал из-за голенища сапога охотничий нож и приблизил его лезвие к щеке девушки. Та вздрогнула.

-Боишься? – ухмыльнулся её мучитель, - Ну и правильно. Мне ничего не стоит раскрасить твое личико уродливыми шрамами…

-И что вам это даст? – Тиль постаралась выглядеть спокойной, хотя сердце панически билось, а руки дрожали, - Думаете ваш отец польстится на уродину?

-А при чем тут герцог? Впрочем, с лицом мы повременим, - он быстро наклонился и перерезал ей веревки, связывающие ноги, - Идем!

Тиль послушно встала. Она с трудом выбралась из кареты и огляделась. Вокруг был лес. Листва с деревьев уже облетела, и теперь их стволы казались совсем черными на фиолетово-белом снегу, скрипящем под ногами. Сделав несколько шагов, девушка замерла – её бальные туфли не предполагали прогулки по заснеженному лесу. Они моментально намокли и заледенели. Слуга, идущий следом грубо толкнул её в спину. Вздрогнув, Тиль пошла, стараясь ступать след в след за Лотаром. Тонкие чулки промокли, ноги вновь онемели, теперь уже от холода. Ноги скользили по снежному насту, Тиль несколько раз поскальзывалась и падала. Каждый раз слуга грубо поднимал её. Когда она уже окончательно отчаялась, лес слегка расступился, сменившись достаточно молодой порослью около темных руин. Судя по остаткам колонн, здесь когда-то был храм. Очень давно пожар уничтожил его. Обугленные полуразрушенные стены зловеще темнели на фоне снега. Лунный диск серебрился в арке прохода. Тиль машинально отметила, что луна была полная. Лотар тем временем исчез в одном из темных проходов. Девушка нерешительно замерла, но ощутимый толчок в спину заставил её двигаться дальше. Она неуверенно шагнула в темноту. Пол оказался наклонным и шершавым. Он плавно уходил в темноту туннеля. Темнота все сгущалась, Тиль покорно шагала вниз. Сквозь пелену, застилавшую глаза она вдруг различила пятно света. Мысль о том, что развязка близка, внезапно придала ей силы, она выпрямилась и зашагала быстрее, желая покончить с этим.

Зал оказался точной копией зала в замке фон Эйсенов: белые мраморные колонны, поддерживающие арочный свод, только рисунок мозаики на полу был другой – пять драконов в полете волею художника сплетались в кольцо вокруг огромного черного камня, стоявшего в центре.

-Оставь нас, - распорядился Лотар, скидывая плащ и зажигая факелы, вставленные в медные кольца в стены. Слуга поклонился и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

Тиль задрожала. Присутствие слуги подбадривало её, не смотря даже на то, что он был предан её врагу. Лотар медленно подошел к девушке, поигрывая ножом. Медленно, с наслаждением он перерезал веревку, стягивающую её запястья. Тиль прикусила губу, стараясь не морщится от боли. Лотар хмыкнул и вдруг резко сжал ее кисть точно там, где проходила красная полоса. Девушка невольно охнула, довольная улыбка зазмеилась на его губах.

-Боишься? Это хорошо. Этим мы с тобой еще развлечемся, но чуть позже, на рассвете - прошипел он, - Надеюсь, эта дура сделала так, как я сказал…

-Что вы собираетесь сделать? – вдруг спросила Тиль. Ее колотило от холода и страха, и она уже не могла сохранять отстраненное спокойствие.

-Обрести крылья! Ты же знаешь, почему драконам приносили кровавые жертвы! – он с наслаждением прищурил глаза, предвкушая свой триумф. Тиль попятилась.

-Вы сумасшедший, - тихо прошептала она, отступая к двери. Лотар пожал плечами:

-Завтра все это будет уже не важно. Я получу власть и отомщу.

-Кому?

-Всем! – его глаза засветились желтоватым огнем, зрачки стали вертикальными, кожа на лице пошла странными трещинами, будто узор на змеиной шкуре. Тиль вдруг вспомнила, как Луиза ей что-то рассказывала про толстого удава. Образ был настолько реален, что она вдруг истерически рассмеялась. Лотар осекся и озадаченно посмотрел на нее. Девушка все хохотала и хохотала.

-Замолчи! – приказал он, и видя, что она не может остановиться, с силой хлестнул ее по щеке. Боль отрезвила её. Всхлипнув, она посмотрела на него. Лицо Лотара было белым от гнева.

-Вы смеетесь! Вы все всегда надо мной смеетесь! Но после этой ночи я буду смеяться над всеми вами! Я принесу тебя в жертву древним богам и обрету крылья! Идем!

Он подошел к Тиль, грубо схватил её за руку и поволок к камню. Запоздало Тиль поняла, что это алтарь для жертвоприношений, и что темные разводы – это следы крови предыдущих жертв.

-Я же не первая ваша жертва, - прошептала она, отшатнувшись.

-Конечно, - подтвердил он, - Я много раз пытался.

-Тогда почему вы думаете, что на этот раз удастся?

-Потому что важна чистота помыслов. Все те девки, до тебя, они всегда что-то хотели: денег, власти, любви. Именно поэтому они соглашались прийти сюда и гибли, - глаза Лотара подернулись красным, он облизал губы раздвоенным змеиным языком, - Ты – другая. Тебе ничего не надо.

-А если и на этот раз ничего не произойдет? – Тиль панически пыталась выгадать время.Лотар усме6хнулся:

-Тогда ты родишь мне сына, дракона! – он притянул её к себе. Тиль вздрогнула и выставила руки, стремясь оттолкнуть его. Ужас придал ей сил, и она попыталась вырваться, Лотар несколько раз сильно ударил её, но она все сопротивлялась и сопротивлялась, понимая, что ставка в этой борьбе – её жизнь. Ей удалось вырваться, и она побежала к двери, но Лотар догнал ее, схватив за подол платья. Она упала, больно ударившись коленями о каменный пол. Сквозь слезы, выступившие на глазах, она смотрела, как мужчина вновь приближается к ней. Сил больше не осталось. Балансируя на краю сознания, она скорее поняла, чем почувствовала, как её волокут по полу. Лотару не сразу удалось водрузить её на алтарь. Камень слегка вибрировал. Железные цепи защелкнулись на запястьях. Острая боль пронзила руку, а затем что-то теплое и влажное заструилось по коже. Слегка повернув голову, Тиль с удивлением обнаружила, что кровь стекает по ее руке в золотую чашу. Капли мерно падали на пока еще пустое дно, гулким эхом отдаваясь под потолком. Вибрация в камне нарастала. Лотар хищно следил за чашей, его глаза фанатично горели. Кровь все текла и текла по руке, медленно закрывая золотое дно. В голове шумело, перед глазами мелькали темные пятна. Веки слипались. Тиль мерещились шаги и теплое дыхание дракона. Дверь подрагивала, будто в нее кто-то ударял со всей силы. Лотар явно нервничал, нетерпеливо поглядывая на чашу. его кожа вновь пошла трещинами, глаза пожелтели, зрачки стали вертикальными. Черным раздвоенным языком он облизывал пересохшие губы, нервно оглядываясь по сторонам. К мерному гудению вибрирующего камня примешивались чьи-то приглушенные голоса. Девушка уже не понимала, явь это или бред. Вновь вынырнув из розового тумана, она увидела, как Лотар схватил наполовину наполненную чашу и выливает ее себе на голову. Темно-красная кровь заструилась по волосам, тонкими змейками вычерчивая себе путь по исказившемуся от злобного торжества лицу. Кровь текла и текла со слипшихся волос, алыми каплями застывая на воротнике некогда белоснежной рубашки. Лотар стоял, широко распахнув глаза, светившиеся торжеством.

-Я победил, - прошептал он, - Я победил!

Вдруг он пропал. Огромный толстый удав полз по плитам, нервно подрагивая небольшими недоразвитыми крылышками. Вопль отчаяния совпал с грохотом выбитой двери. Разъяренный темно-серый дракон стоял на пороге. Его зеленые глаза ярко сверкали.

-Рик, прошептала девушка. Собрав последние силы, она улыбнулась и ее поглотила тьма.