Глава 7

Конрад появился в театре ближе к концу первого акта. Буквально на ходу выскочив из экипажа, он вбежал в театр, игнорируя любопытные взгляды знакомых. На его лице застыла безупречная маска скучающего денди, но серые глаза излучали беспокойство. Он взбежал по лестнице, на ходу обменявшись парой фраз с совершенно невыразительным человеком, поджидавшим его в фойе.

-Лу, дорогая, что случилось? - тихо спросил он, входя в ложу и целуя тетю в щеку, - а где Тиль?

-Я не знаю, - не смотря на жару, царящую в зале, Луиза выглядела бледной, - Она вышла в фойе и не вернулась. Я поспрашивала знакомых. Её никто не видел. Вернее, видели все, но никто не заметил, когда и куда она ушла. Ты же приставил к ней своих людей?

Она с надеждой посмотрела на Конрада, он нахмурился и вышел. Вернулся он еще более обеспокоенным, чем прежде:

-Они только что сказали, что упустили её.

Луиза ахнула и недоверчиво посмотрела на Конрада:

-Как это возможно?

-Не знаю, - Конрад потер переносицу, как всегда делал в минуты крайнего напряжения, - Ребята говорят, что она вышла на секунду на улицу, но была без плаща.

-Они видели, как она заходила обратно?

-Нет. Они стояли на другой стороне улицы. Проезжавший экипаж на несколько секунд скрыл обзор, когда карета проехала, Тиль уже не было. Они решили, что она вернулась в ложу.

-Ничего не понимаю! – Луиза вновь раскрыла веер и захлопнула его, - Кон, неужели она сбежала? Конечно, она поссорилась с Риком, но кто бы на его месте был доволен её поведением…

Тот с недоумением посмотрел на свою тетю:

-Лу, я понимаю, что ты расстроена, но мне кажется, что театр – не лучшее место для таких разговоров, - он выразительно посмотрел по сторонам и протянул ей руку, - Пойдем, возможно она просто уехала домой.

Луиза со светской улыбкой кивнула знакомым и покинула ложу. Неспешно они спустились по лестнице. Конрад распорядился подать экипаж.

-Ох, госпожа д’Аржант! – невысокий толстый мужчина стремглав кинулся к ним через все фойе, буквально расталкивая тех, кто оказался у него на пути, - Вы уходите? Вам не понравилось?

Узнав директора театра, Луиза явственно заскрежетала зубами, но тут же взяла себя в руки.

-Ну что вы, Гораций, - она вежливо улыбнулась ему, - мадам Верабо как всегда великолепна! Передайте ей мои глубочайшие сожаления, что я вынуждена была уехать, не дослушав столь потрясающую партию!

Директор театра вынул огромный платок и взволнованно промокнул им свою лысину, блестевшую в свете свечей:

-О, благодарю! Прошу, передайте князю фон Эйсену мое почтение!

-Непременно, - Конрад аккуратно оттеснил толстяка к стене, освобождая дорогу, и повел Луизу к выходу, - Простите, мы спешим!

Он очаровательно улыбнулся, хотя улыбка не затронула серых глаз, пристально смотрящих на господина Горация. Директор театра вздрогнул, моментально вспомнив, кто такой господин Ингваз и какую должность он занимает.

В карете они ехали молча, Луиза все открывала и закрывала веер, пока Конрад не отобрал его. Она виновато посмотрела на племянника, затем повернулась к окну, смотря на стекло отсутствующим взглядом.

Подъехав к особняку, они быстро вошли внутрь. Лакей проинформировал их, что хозяин дома сейчас находится в кабинете, а его сын только что прошел в библиотеку. Мадмуазель фон Дерек он не видел с обеда.  Конрад дернул шейный платок, узел которого вдруг показался ему чересчур тугим. Луиза обреченно посмотрела на племянника.

-Кон, что же делать? – прошептала она.

-Лу? – услышав шум, Ричард выглянул из библиотеки, - Кон? И ты здесь?

Луиза вздохнула и направилась к нему:

-Рик, послушай…

Она не успела договорить, когда во входную дверь постучали. Лакей чинно проследовал к входу, стоило ему отодвинуть засов, как дверь распахнулась герцог Амстел возник на пороге.

-Мое почтение, всем присутствующим, - холодно обронил он, шагнув в холл из темноты ночи и передавая лакею трость из черного дерева. За тростью последовал и плащ.

-Что вы здесь делаете? – Ричард спросил достаточно резко. Амстел скривил уголки губ в подобие улыбки:

-Поверьте, граф, я испытываю ровно столько же удовольствия от своего присутствия здесь, сколько и вы, но дело не терпит отлагательств.

-Я вас слушаю, - холодно кивнул Ричард, скрещивая руки на груди. Герцог хмыкнул и внимательно посмотрел на Конрада:

-Ингваз, я эээ… понимаю, что граф пока не в курсе… наши люди стояли рядом. Кто скажет ему: вы или я?

-Я, - кивнул Конрад, и вновь потер переносицу, набираясь смелости, - Рик, Тиль пропала.

-Что значит пропала? – жестко спросил граф, в упор смотря на друга. Тот на секунду прикрыл глаза:

-Она вышла из театра и больше её никто не видел.

-Я же сказал – следить за ней! – прорычал Ричард, хватая друга за грудки, и основательно его встряхивая,- Как ты мог!

-Граф, я эээ.. разделяю ваше негодование, более того, несколько минут назад я гм… точно так же тряс своего начальника личной охраны, но к сожалению, данный метод не помогает, - заметил герцог.

Рик разжал руки:

-Поверю вашему опыту.

-Сочту эээ… за честь, - герцог насмешливо поклонился, - Впрочем, сейчас не место для пикировок. Я пришел к вам, как только мне доложили о случившемся.

-Зачем? -  Конрад уже одернул фрак и с подозрением посмотрел на герцога.

-Разумеется, чтобы заявить, что я эээ… невиновен и отвести подозрения от своей скромной персоны! – усмехнулся тот и слегка насладившись произведенным эффектом от его слов, продолжил, - На самом деле буквально сразу после исчезновения вашей невесты я получил гм.. очень странную записку, где же она? Ах вот, извольте!

Он протянул смятый клочок бумаги. Конрад потянулся было за ним, но Рик жестким взглядом остановил его и взял сам.

-Ежели вы, сударь, хатите увидеть абьект вашей страсти, приходите по утру в заброшенный драконей храм на акраине города, - прочитал он и нахмурился, - Что за бред?

-Я тоже так подумал, но видите ли, связав записку с исчезновением вашей невесты, за которую упустили и мои люди, решил, что адресат ошибся адресом и этот эээ… шедевр орфографии адресован вам.

-Почему его принесли вам? – жестко спросила Луиза. Амстел посмотрел на нее своим фирменным взглядом с прищуром:

-Полагаю, что благодаря некой эээ… особе в свете в последнее время поползли слухи о моем увлечении гм… чужими невестами…

-То есть Оливия везде распускала слухи, что вы заинтересовались Тиль? – с нехорошей улыбкой припечатал Ричард. Герцог грациозно склонил голову:

-Вы чрезвычайно догадливы, мой юный недруг… Что ж, позвольте на этом мне откланяться…

-Боюсь, что это невозможно, - Ричард шагнул к Амстелу, загораживая выход, - Поскольку мы не уверенны, кому действительно адресована записка, то вам придется задержаться здесь, чтобы утром пойти с нами в указанную «церкву».

-Простите? – холодно обронил герцог, - Вы приказываете мне?

-Что вы, все лишь прошу задержаться, - отозвался граф Ферранский, вежливо улыбаясь. У присутствующих возникло ощущение, что оба врага соревнуются, чей голос холоднее.

-Вы выйдете из этого дома лишь для того, чтобы направиться в заброшенную церковь, - непреклонно сказал Рик.

-Юноша, вы понимаете, что эээ… творите? – ласковый голос герцога не предвещал ничего хорошего.

-Абсолютно, - кивнул головой тот, бесстрашно глядя на Амстела, - Я фактически силой удерживаю в своем доме одного из членов Совета Пятерых. Я правильно сформулировал?

-Силой – это громко сказано, - мягко поправил его враг.

-То есть вы, герцог, это отрицаете? – Ричард ухмыльнулся. Тот поджал губы, понимая, что его обыграли.

-Рик, послушай, - Луиза попыталась вмешаться, но граф покачал головой:

-Лу, даже не пытайся остановить меня. Эта записка – единственное зацепка. Думаю, герцог не пришел бы сюда, не перерыв весь город. Кон, что твои люди?

-Перерывают город, полагаю, натыкаясь на людей Амстела.

-Вполне вероятно, кстати, им дано указание, сотрудничать с вашими людьми. Могу ли я надеятся гм… на взаимность в данном вопросе? – Амстел посмотрел на Конрада.

-Можете, - уверил его Рик, - Кон!

Тот кивнул.

-Премного благодарен, - усмехнулся герцог. - Мы будем ожидать рассвет здесь? Или мне предложено будет устроиться с большими удобствами?

-Прошу, - Рик кивнул в направлении гостиной. Луиза проследовала туда первой, затем Конрад и герцог. Граф вполголоса отдал приказание лакею, вошел последним и плотно закрыл за собой дверь.

-Коньяк? Виски? – Конрад подошел к подносу с бокалами. Ричард покачал головой.

-Предпочел бы ром, но коньяк подойдет, - негромко сказал герцог, вальяжно располагаясь в одном из кресел. Конрад вежливо протянул ему бокал. Амстел с видом ценителя поднял его, полюбовался на цвет напитка, а затем отпил глоток и кивнул.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел князь. Судя по его лицу, он был предупрежден о присутствии в доме своего главного врага.

-Герцог, - он холодно кивнул незваному гостю и повернулся к сыну, - Что здесь происходит?

-Тиль… - избегая смотреть на присутствующих, Рик подошел к окну, - Она исчезла. Похоже, кто-то её похитил.

-Что? – взревел князь, и напустился на Конрада, - А ты где был в это время!

-Вернон, вообще-то в театр нас сопровождать должны были вы, - вмешалась Луиза, - Но кое-то предпочел поорать в кабинете, а потом выскочить из дому, хлопнув дверью.

-Я решил сходить в клуб.

-Надеюсь, ты не встретился там с Ричардом? – язвительно осведомилась Луиза и видя слегка сконфуженное лицо фон Эйсена, фыркнула, - Так я и знала! Стоило вообще выходить из дома?

-Никому не стоило, - Рик все еще стоял у окна, всматриваясь в темноту. Конрад подошел и протянул ему бокал, но тот лишь покачал головой:

-Не сейчас.

Шум у дверей заставил их насторожиться. В гостиную вошел лакей и что-то шепнул на ухо Конраду, тот быстро вышел, но через пять минут вернулся и покачал головой:

-Они перерыли весь город. Никаких зацепок.

-Кому она могла понадобиться! - Ричард на секунду закрыл глаза и с силой провел руками по лицу, пытаясь справиться с отчаянием.

-Рассуждая логически, они не убъют её, - подал голос Амстел.

-Герцог, не мне вам рассказывать, что могут сделать с девушкой несколько подонков, - процедил Ричард.

-Иногда и одного достаточно, - пробормотал тот. Рик лишь сжал кулаки, стараясь оставаться спокойным. Амстел внимательно посмотрел на него:

-Не думаю, что они причинят ей вред, - успокаивающе сказал он, - Судя по посланию, они заинтересованы получить выкуп.

-Судя по посланию, они просто издеваются, - горько отозвался Ричард, - Если… когда это все закончится, я увезу её в замок.

Луиза подошла и положила руку ему на плечо. Но он даже не заметил этого. В гостиной воцарилась тишина.

-Не хочется прерывать вашу сцену тревожной скорби, но может обсудим, что мы будем делать, - предложил Амстел, отставляя бокал, - Поверьте, мне абсолютно не хочется попасть в ловушку, как последнему болвану!

-А с чего вы решили, что это ловушка? – прищурился Конрад.

-Я просто предположил, а вы разве не задумывались об этом варианте? – герцог пожал плечами.

-Мне вообще странно, что письмо принесли вам, - нехотя отозвался Ингваз, - Почему не Рику?

-Какое письмо? – князь слегка нахмурился. Рик не глядя протянул ему клочок бумаги. Фон Эйсен бросил на него беглый взгляд:

-Это же почерк Оливии!

-Что? – четыре пары глаз в изумлении уставились на него. Тот кивнул:

-Амстел, только не говорите, что вы не знали.

-Я не имею эээ… обыкновения переписываться с любовницами, - герцог усмехнулся с легкой издевкой, - Приглашения на приемы, как правило, писала её компаньонка, какая-то… дальняя родственница. Но вы уверены?

-Конечно, - фон Эйсен позволил себе ироничные нотки, - В отличие от вас, я был её мужем. В церкви она вписывала свое имя.

-Боже, какая прелесть! – герцог рассмеялся, - Неужели и там она наделала ошибок?

-Надеюсь, вы получите удовольствие от общения, Кон, идем! - Ричард окинул всех мрачным взглядом и направился к выходу.

-Дик, ты куда? – окликнул его князь.

-Полагаю, эээ… наш, вернее ваш, юный сын впервые в жизни жаждет общения со своей матерью, - Амстел слегка потянулся, - Что весьма неразумно, мой эээ… враг… за этим домом могут следить те, кто похитил вашу невесту.

-И что вы предлагаете? – Рик обернулся к герцогу.

-Доставить Оливию сюда.

Ричард испытующе посмотрел на Амстела:

-Хотел бы я знать, какую игру вы играете.

-Почему бы вам не предположить, что я действительно испытываю некую гм… приязнь к одной юной особе?

-Тогда почему вы пришли сюда?

-Разумеется, чтобы вы разыскали её, - герцог хмыкнул, прочтя недоверие в глазах Ричарда, - Видите ли, граф, такие авантюры годятся для тех, кто юн и пылок сердцем, я уже слишком стар для таких дел.

-И вы так просто готовы от нее отступиться?

-Скажем так, мне доставляло определенное удовольствие ухаживать за ней, но геройствовать – увольте, - внезапно улыбка сошла с его губ, и он добавил чуть тише, - Но я не хочу бессмысленной гибели невинной души. Считайте это приступом старческого слабоумия.

Ричард кивнул и повернулся к Конраду:

-Как быстро ты сможешь доставить Оливию сюда?

-Смотря где она, - отозвался тот.

-Начните с гостиницы, где она остановилась, - подсказал герцог. Конрад недоверчиво покосился на него. Амстел вздохнул.

-Послушайте, либо вы в любом моем слове ищите подвох, и тогда мне проще уйти, либо мы, как это не прискорбно для меня, сотрудничаем в данном вопросе, свою добрую волю я уже заявил, принеся  - жестко сказал он. Рик кивнул, игнорируя предупреждающие взгляды остальных:

-Приношу извинения за подозрительность, герцог.

-Я тоже, - неожиданно для всех князь поддержал сына. Луиза лишь поджала губы, всем своим видом выражая неодобрение, - Так вы полагаете, Оливия в гостинице.

-У нее было намерение отдохнуть, когда мы расстались в театре, - хмыкнул Амстел, - Годы знаете ли… скорее всего, она уже легла в постель.

-Тогда это часа два не меньше, - вздохнул Конрад, - Насколько я понимаю, сначала она будет биться в истерике, затем – собираться.

-Думаю, с Оливией поговорю я, - князь аккуратно сложил письмо и положил в карман под убийственным взглядом Луизы, - Полагаю, я смогу выйти из дома незамеченным.

-Я пойду с тобой! – Луиза подошла к нему.

-Это исключено, - жестко сказал он. женщина упрямо вздернула голову, не желая подчиняться.

-Пойду я и герцог, - решил Ричард, - Лу, ты останешься здесь с Конрадом. На случай если вдруг похитители захотят выйти на кого-нибудь из нас.

-Маловероятно, если бы они хотели, то уже давно связались бы, - покачал головой Конрад, - Поэтому я иду с вами.

-Может, я останусь? – с надеждой предложил герцог, - Мне бы не хотелось посередине ночи врываться в спальню к женщине.

-К сожалению, это невозможно, - вежливо, но твердо сказал Ричард, - Вам придется поехать с нами.

-Вот и делай после этого добрые дела, - наигранно вздохнул Амстел.

-Знаете, герцог, если бы вы не начали всю эту вашу нелепую игру с Тиль, этого  не случилось бы! – фыркнула Луиза, - Девочка просто сама не своя была. Что?

Последнее адресовалось Ричарду, чьи глаза вспыхнули зеленым огнем. Он моргнул и покачал головой:

-Ничего. Мы идем?

Мужчины кивнули и вышли. После недолгого совещания, если можно было так назвать обмен ироничными фразами по поводу умственных способностей присутствующих, решили ехать уже не таясь.

 В экипаже отправились только князь и герцог. Ричард с Конрадом решили ехать верхом. Карета буквально летела по мостовым города. Всадники двигались чуть впереди, расчищая путь. Остановив коня так резко, что тот взвился на дыбы, Ричард спрыгнул, кинул поводья конюху и, не дожидаясь остальных, буквально ворвался в огромный холл самой фешенебельной гостиницы города, по воле проектировщика превращенный в зимний сад, с фонтаном в центре. Сейчас на скамейках, установленных рядом с кадками с апельсиновыми деревьями, было пусто. Ричард неприязненно посмотрел на мраморную голову дракона, из пасти которого била вода, хмыкнул и махнул рукой, подзывая портье.

-Господин граф? – портье подскочил, недоуменно смотря на него. Он, как и все в городе, прекрасно знал графа Ферранского и сейчас ломал голову, что ему могло понадобиться в столь поздний час в столь респектабельном заведении.

-Оливия Уэсли. В каком она номере?

-Но… - портье собирался было возразить, что госпожа Уэсли не принимает, но оборвал себя на полуслове, его глаза округлились, потому что в холл буквально под руку вошли герцог Амстел и князь фон Эйсен. Более того, эти заклятые враги весьма непринужденно болтали. Конрад Ингваз, известный так же как начальник личной охраны фон Эйсенов замыкал шествие.

-Так в каком? – граф нетерпеливо повторил свой вопрос.

-В пятом, - откликнулся герцог, вежливо улыбаясь онемевшему портье, - Милейший, позаботьтесь, чтобы нас не беспокоили!

-Да, ваша светлость! – ошеломленно прошептал тот, во все глаза разглядывая посетителей, чтобы потом рассказать остальным слугам. Он уже почти предвкушал с каким видом он займет центральное место за столом и начнет излагать все, что видел ночью, когда господин Ингваз подошел к нему:

-Хоть одна сплетня об этом – вырежу язык! Лично! – несколько золотых, оказавшихся в руке портье, смягчили его угрозу. «Что ж, слава славой, а золото надежнее,» - философски подумал тот, пряча деньги и возвращаясь на свой пост. Предупреждать постоялицу не имело смысла: она сама распорядилась пускать герцога в любое время дня и ночи.

Мужчины тем временем прошли по мраморной лестнице, вдоль которой были расставлены букеты с белыми розами и прошли в холл второго этажа, где располагались самые дорогие номера, состоявшие из нескольких комнат. Мягкие ковры заглушили их шаги. Князь тихо постучал в дверь и дернул ручку, дверь с легким скрипом открылась. Они вошли в номер. Изящная золотисто-голубая гостиная была пуста. Не колеблясь ни секунды, князь пошел в небольшую комнату, превращенную в будуар, где их встретила заспанная служанка. Девушка попыталась воспротивиться столь яростному вторжению, но силы были неравны, и отстранив горничную, они вошли в спальню. Услышав шум, Оливия успела надеть пеньюар и теперь стояла посередине комнаты, изображая богиню гнева. При виде столь необычных посетителей она растерялась, наигранная гордость уступила место глубокому удивлению, сквозь которое проглядывал страх.

-Ггоспода? – она нерешительно переводила взгляд с одного на другого.

-Ливви, какой чудный пеньюар, - промурлыкал герцог, - Возможно ли, что желание продемонстрировать это кружевное великолепие подвигло тебя назначить мне свидание у заброшенного храма?

Что-то в голосе герцога заставило ее вздрогнуть.

-Свидание? – переспросила Оливия, - Фернанд, ты о чем?

-О твоем письме, моя дорогая. Должен заметить, что обилие орфографических ошибок не добавляет тебе привлекательности.

-Если ты пришел унижать меня… - начала было Оливия, гордо вскинув голову и принимая наиболее эффектную позу оскорбленной женщины, но князь прервал её:

-Оливия, оставь эти истерики на потом. Ты прекрасно знаешь, почему мы здесь, иначе не мяла бы так кружево своего пеньюара.

Женщина разжала руки и с досадой посмотрела на бывшего мужа. Хищный взгляд исказил её лицо, подчеркивая морщины:

-А если я скажу, то что получу взамен?

-Останешься в живых.

Она недоверчиво посмотрела на князя:

-Ты не посмеешь! Вам запрещено убивать людей!

-Хочешь попробовать? – улыбка фон Эйсена напоминала оскал. Оливия нервно сглотнула и выставила вперед руку:

-Вернон, одумайся! Здесь наш сын!

-Я счастлив, что ты вспомнила о сыне, - он шагнул к бывшей жене. Она отшатнулась:

-Фернанд, и ты позволишь?

-Видишь ли дорогая, я очень не люблю, когда меня подставляют, а твое письмо доставило мне много эээ… неприятных минут, - герцог стряхнул с рукава несуществующую пылинку, - Так что тут я солидарен с твоим бывшим мужем.

-Ричард, и ты позволишь? – Оливия посмотрела на сына.

-Оливия просто скажи, где Тиль, - попросил тот, холодно смотря в глаза женщине, которая его родила.

-Нет, тогда он убьет меня! – она обхватила себя руками, изображая страх.

-Бог мой, какие страсти! Оливия, ты всегда была весьма посредственной актрисой, - скривился князь, - Согласись, у тебя небольшой выбор: если в течение трех минут ты не начинаешь рассказывать, где девушка, я приказываю арестовать тебя, а уж мои люди вытянут из тебя все, что нужно. Время пошло!

Оливия поджала губы, словно размышляя.

-Ну, хорошо, - выдохнула она, - Это все Лотар…

Женщина осеклась и посмотрела на герцога, тот холодно кивнул:

-Продолжай…

-В старых книгах он разыскал ритуал, который позволяет дракону обрести крылья. Для этого ему необходимо омыть себя кровью девственницы. Она смоет всю грязь с его души, и он обретет крылья.

-И сделать это надо в храме, - кивнул головой фон Эйсен, вспомнив легенды, - Но почему в записке указано время «на рассвете»?

-Ну не ночью же он это делать будет! – изумилась Оливия, - Это же неудобно и темно.

-Все обряды как правило совершаются при полной луне, - подсказал герцог, не взирая на протесты хозяйки спальни, он подошел и раздернул тяжелые портьеры. Полный диск луны сиял над городом.  Ричард с Конрадом переглянулись и одновременно шагнули к окну.