Глава 4

С Ричардом она смогла встретиться лишь на следующий день. Судя по его потрепанному виду и синяками под глазами, управляющий явно продолжил хлебать коньяк из горла. Тиль с укором посмотрела на него, занимая свое место в зале, где она подписывала договор с хозяином замка. Теперь помещение было вычищено, бронзовые канделябры начищены, витражи отмыты, мебель блестела от полировки. Сев на стул, девушка с интересом рассматривала цветные стекла, вставленные в тяжелые свинцовые рамы. Древние мастера постарались на славу – сидящим в зале казалось, что в окнах пролетает Дракон.

-Надо же, все стекла целы, даже трещин нет, - буркнул Ричард, отодвигая свой стул. Скрип ножек по каменному полу заставил его поморщиться. Заметив недовольство Тиль, он хмыкнул и вызывающе посмотрел на нее покрасневшими от недосыпа глазами:

-Что?

-Ничего, - девушка налила себе кофе и намазала хлеб ягодным джемом. Рик последовал её примеру.

-Я вчера говорила с Драконом, - аккуратно начала Тиль, когда завтрак был закончен. Управляющий кивнул, отодвигая от себя чашку:

-Да, он сказал мне. Он решил все-таки привести эту рухлядь в порядок.

-Разумное решение, - одобрила Тиль. - В конце концов, он всегда может продать его…

Издевательский смех Ричарда застал её врасплох.

-Продать Замок Дракона? – он покачал головой, - Это невозможно!

-Почему? – Тиль надеялась услышать очередную тайну или легенду, но управляющий разочаровал её.

-Это – майорат, - только и сказал он. – Вот и приходится следить за этой грудой камней.

-Он не слишком преуспел в этом, - пробормотала девушка.

-Кто? – не понял Ричард.

-Хозяин замка. Дракон, - пояснила Тиль и добавила, - Рик, послушай, это, конечно, не мое дело, но тебе не стоит столько пить.

-Конечно, - согласился управляющий не то с первой частью её замечания, не то со второй. По всему было видно, что он не настроен на дружелюбную беседу. Девушка обиженно взглянула на него и вышла из-за стола. Спустившись на кухню, она взяла все самое необходимое и направилась в зал, где вчера говорила с Драконом. Дубовые двери закрылись, вновь отгораживая ее от суеты. Тиль медленно прошлась по залу, впитывая его тишину и величие. На секунду она представила, что этот зал полон народу, торжественно горят факелы и все ждут выхода Дракона. Вот двери распахиваются…

-Что вы тут делаете? – сегодня голос у Дракона был хриплым, будто они с Ричардом напивались вдвоем. Впрочем, это действительно могло быть правдой. Девушка повернулась. Дракон сидел в окне и пристально смотрел на нее немигающим взглядом. Зеленые глаза слегка покраснели, Тиль удивленно усмехнулась: ну точно, пили вместе с управляющим. То-то Рик на нее и обиделся.

-Вы же приказали привести зал в порядок, - пояснила она. Дракон скептически посмотрел на нее:

-Насколько я помню, я приказал прислать кого-нибудь подмести.

-Ну, вот я и прислала себя, - девушка кивнула на швабру и ведро, стоящее у дверей.

-Остальные отказались входить сюда? – Дракон мягко соскользнул на пол и потянулся.

-Нет, - качнула головой Тиль, - Я просто хотела сделать это сама.

Дракон непонимающе посмотрел на нее:

-Зачем вам это?

-Не знаю, - девушка задумалась и слегка смутилась, - Мне просто хотелось, чтобы все остальные увидели этот зал таким, каким он должен быть, а не с этой пылью на полу.

Дракон фыркнул, затем вдруг вытянул шею, слегка наклонив голову, и легко дыхнул огнем. Пыль вспыхнула мелкими красно-золотистыми брызгами, превращаясь в дым, который тот час вытянуло в открытое окно. В безмолвном восхищении Тиль рассматривала мозаику. Древние мастера, чьи секреты были давно утеряны, постарались на славу: пол будто светился изнутри, мерцая и переливаясь. Кусочки мозаики были плотно подогнаны друг к другу так, что рисунок казался единым целым, будто Дракон и вправду был вмурован в белый камень. Тиль с сияющими глазами повернулась к стоящему рядом хозяину замка, она и не слышала, как он оказался рядом.

-Это так прекрасно, - выдохнула она. Дракон усмехнулся.

-Зал для ритуальных жертвоприношений, – его хриплый голос был полон сарказма. Правда, судя по мрачному взгляду, Дракон смеялся над самим собой. – Именно здесь приносили жертву Дракону – юную девственницу.

И, видя, что девушка его внимательно слушает, он неожиданно для себя продолжил:

-Её вводили вон в те двери, испуганную и заплаканную. Как правило, она была одета в белое платье, наверное, потому что алые пятна крови лучше видно на белом… иногда она кричала, но чаще шла молча, лишь глаза были наполнены ужасом и дурманом. Да, люди одурманивали бедную жертву, так как прекрасно знали, как страшен гнев Дракона. Они откупались малым, принося в жертву одну, чтобы спасти многих. Оставив девушку в центре зала одну, они уходили… и тогда в нише вспыхивали факелы, и жертва видела Дракона…

Он помолчал, и затем спросил:

-Вы все еще не боитесь?

-Боятся? Чего же?

-Меня. Мы с вами одни, в этом зале, вам стоит лишь стать в центр круга… - Дракон плотоядно облизнулся. Тиль посмотрела на него с сомнением.

-Знаете, мне кажется, что вы что-то не договариваете. Ведь такие жертвоприношения были достаточно редкими. Предполагаю, земли вокруг откупались по большей части деньгами, да продуктами, как и все наши соседи. Что же касается девушек, то, - она шагнула прямо на изображение на полу и с вызовом посмотрела на собеседника, - Это всего лишь легенда.

Дракон усмехнулся и склонил голову, признавая её правоту.

-Но неужели вам не было страшно, когда вы шли сюда в первый раз?

Девушка покачала головой:

-Не хочется вас расстраивать, но нет.

-Наверное, мне стоит разорить пару деревень, чтобы люди вновь начали бояться, - пробормотал он. Тиль улыбнулась:

-Не переживайте, люди вас боятся. Просто для меня вы были единственной надеждой!

-Или я или этот прыщавый юнец, уже считавший вас своей? Понимаю… Хотя моя гордость несколько страдает, что я стал лишь ээээ… меньшим из двух зол.

-Вы стали моим спасителем! Этаким рыцарем на белом коне, уж простите за такое сравнение.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Отсмеявшись, Дракон подошел к окну и обернулся:

-Знаете, вы, наверное, первый на моей памяти человек, с которым так легко общаться.

-А вы – первый в моей жизни Дракон, - вновь улыбнулась она. Дракон кивнул и взмыл в небеса. Тиль долго стояла у окна, провожая взглядом серебристую тень, парящую над горными пиками.

За ужином, сидя за круглым столом, теперь всегда отполированным и накрытым белой скатертью с вышитыми на ней белыми, будто морозными узорами, девушка была очень задумчива.

-Эй, о чем задумалась? – окликнул её управляющий. Она очнулась и посмотрела на него своими голубыми глазами. Он вдруг заметил, что проживание в замке, не смотря на количество работы, пошло ей на пользу, её глаза теперь блестели, а на щеках появился румянец.

-Как ты думаешь, Дракон мог бы взять меня с собой полетать над горами? – спросила она у Ричарда. От неожиданности тот подавился.

-Чтоооо? – протянул он, прокашлявшись. Тиль терпеливо повторила свой вопрос.

-Зачем тебе это? – управляющий прищурился и пристально посмотрел на девушку поверх бокала с вином, - Романтики захотелось?

-Нет, - обиженно сказала она, - Просто… это такое чувство, когда летишь…

-Обычное это чувство, - пробурчал Ричард, избегая её удивленного взгляда, - Ты лучше научись на лошади ездить. Что?

-Откуда ты знаешь, что обычное?

-Да было пару раз, по делам, - отмахнулся управляющий. Тиль кивнула и посмотрела сквозь свой бокал вина на свечи, освещавшие зал:

-Рик, а он всегда – Дракон?

-В смысле? – он перехватил её задумчивый взгляд и ужаснулся, - Ты что, влюбилась в него?

-Я? Нет, - она рассмеялась, - В моем положении влюбляться не стоит в принципе.

-Решила похоронить себя в этих руинах? - Он положил вилку на край тарелки и внимательно посмотрел на девушку, она грустно улыбнулась:

-Рик, я трезво оцениваю свои шансы. Была бы я писаной красавицей, то у меня может и был бы шанс, но с моей внешностью, без приданного, да еще и с такими родственниками, как мои родители…

-Прекрати наговаривать! У каждого из нас есть такие родственники, если бы все руководствовались лишь твоими доводами, люди бы точно вымерли!

Тиль лишь покачала головой, предпочитая не спорить.

-Скажи, а почему дракон вдруг вернулся сюда?

-К чему тебе это?

-Ты как-то говорил, что он предпочитает жить в столице.

-Я ошибался, - голос управляющего стал тверже, словно он давал понять, что ей стоит оставить эту тему.

-Не думаю, - девушка постучала пальцами по столешнице, - Интересно, а у него есть жена?

-Тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов? – Ричард говорил очень резко. Тиль осеклась, и некоторое время смотрела себе в тарелку, затем аккуратно сложила салфетку и встала.

-Ты прав, - стоя у дверей, она обернулась, - Прислуга не должна быть любопытной.

Она вышла прежде, чем Ричард смог ей возразить. Оставшись один, он долго смотрел вслед девушке, а потом с досадой швырнул бокал в закрытую дверь.

На следующий день Тиль проснулась рано. Скорее по привычке она подошла к окну и открыла его. Букет из незабудок лежал там же, где и недавно она нашла розу. На душе сразу стало теплее. Тиль с улыбкой посмотрела на розоватое от занимающейся зари небо, вдохнула морозный горный воздух, и внезапно осознала, что она впервые за многие годы действительно счастлива. Ей действительно нравилось жить в этом замке в окружении гор, нравилось общаться с Ричардом, перепалки же с Драконом вносили нечто такое, от чего слегка кружилась голова, а сердце начинало биться быстрее. Нет, она не была влюблена, но хозяин замка настолько отличался от всех, кого она знала раньше. Ричард был как-то с ним связан, иначе было не объяснить эту злость, которая всегда появлялась при упоминании Дракона. Она прекрасно помнила, что он при разговоре с её родителями назвался графом. Тогда она слишком волновалась, а позже у нее не было возможности спросить про это у самого Ричарда, но в любом случае она сомневалась, что даже разорившийся граф пошел бы служить управляющим в имение. Да и эти зеленые глаза. Тиль раньше никогда ни у кого не видела глаз такого цвета.

Её раздумья прервало чувство, что за ней наблюдают. Девушка резко вскинула голову. В окне соседней башни мелькнуло что-то белое. Она вспомнила, что это как раз окна рядом с библиотекой. Похоже, Рик подглядывал за ней. Тиль слегка покраснела. Отпрянув от окна, она бросила взгляд в зеркало. Одетая в одну рубашку, с распущенными волосами и букетиком незабудок, прижатым к груди, она слабо напоминала респектабельную девушку, коей и должна была быть. Интересно, что подумал Ричард? На этой мысли, она вздрогнула и с укором покачала головой своему отражению. Похоже, свобода действует на нее не лучшим образом. Ей не стоит предаваться таким мыслям, иначе она опустится до тех несчастных женщин, которые стоят в квартале развлечений. Тиль видела их несколько раз. Вульгарные, ярко накрашенные, в откровенных платьях, они зазывали мужчин непристойными словами и жестами. Мать специально водила ее туда, показать, что её ждет, если она отвергнет предложение Ганса. Тиль с содроганием вспомнила тесные улочки, где запах от сточных канав смешивается с запахом дешевых духов, а помои выливались просто из окон. Но больше, чем грязь и нищета потрясли ее глаза одной из этих женщин. Они были пусты, будто душа уже давно умерла. Эти глаза потом долго преследовали её в кошмарных снах, заставляя ночью вскрикивать и просыпаться в холодном поту.

Решительно прогнав воспоминания о прошлой жизни прочь, девушка оделась, заплела волосы в тугую косу, которую уложила вокруг головы и спустилась к завтраку. В зале еще никого не было. Тиль заняла свое место и признательно улыбнулась служанке, поставившей перед ней приборы и кофейник. Чуть позже на столе появились аппетитные, еще теплые булочки. Девушка взяла одну из них и налила себе кофе.

-Доброе утро! – голос за спиной заставил вздрогнуть от неожиданности. Девушка взяла салфетку, промокнула расплескавшийся по столу кофе.

-Ричард, я не услышала, как ты вошел! – она избегала смотреть на него, обида за вчерашнее все еще была сильна. Он это заметил.

-Конечно, ты бы вообще предпочла избежать встречи со мной, верно? - он сел на свое место. Аккуратно одетый, свежевыбритый, он ничуть не напоминал вчерашнего озлобленного мужчину. Он добавил сахару в чашку и тщательно размешал его ложкой.

-Я вообще-то пришел попросить прощения за вчерашний разговор, - решившись, он посмотрел на Тиль, - Слишком уж часто завзятые сплетники меня спрашивают про хозяина замка, что я привык сразу же давать отпор. Но, несомненно, те люди, которые здесь работают, имеют право знать больше о том, кто их нанял.

Девушка кивнула, принимая извинения.

-Что случилось? – уже допив кофе, она заметила, что он удивленно смотрит на нее.

-Ты не задала мне ни одного вопроса про Дракона, - управляющий выжидающе замолчал. Она пожала плечами:

-А зачем? Если мне понадобится что-то узнать, то я лучше спрошу у него напрямую.

-Он уехал, - предупредил её Ричард. Тиль почувствовала легкое разочарование, но не подала виду:

-Жаль, когда нам ожидать его обратно?

-Не знаю. Все зависит от того, как быстро он решит все дела в столице. Я еду к нему сегодня.

-Счастливого пути, - вежливо пожелала ему девушка, вставая.

-Спасибо. И Тиль, - Рик на секунду замолчал, - Ты права, у Дракона есть второе обличье.

Она лишь вежливо кивнула и скрылась за дверью, оставив управляющего завтракать в одиночестве.

Сразу же после завтрака Рик уехал. Тиль из окна видела, как он вскочил на коня и выехал за ворота замка. Чуть позже, в библиотеке, куда девушка зашла, чтобы найти себе книгу на вечер, она обнаружила два кошеля с деньгами и записку, гласившую, что кошель побольше – это на нужды замка, а поменьше – ее аванс. Приписка гласила, что в конюшне стоит фаэтон, которым она может пользоваться на свое усмотрение.

-Интересно, - фыркнула Тиль, положив записку обратно на стол, - А если бы я сюда не зашла?

-Ты-то и не зашла? – Албус как обычно возник над головой, - Да ты же постоянно засовываешь свой нос куда не следует!

-Как это куда не следует! – возмутилась девушка, - Я же должна соблюдать порядок в замке!

-И начать надо было обязательно с зала церемоний? – ехидно осведомился привратник, - Представляю, что этот старый змий наплел тебе о ритуалах!

Тиль слегка покраснела, вспомнив рассказ Дракона. Тогда он казался чистой правдой, сейчас, в солнечных лучах этот рассказ напоминал выдержки из готических романов, которые вошли в моду в этом сезоне.

-Оооо! – протянул призрак, - Дай угадаю! Наверняка его коронный рассказ о невинной девушке, приносимой в жертву злобному монстру! И ведь работает! Впечатлительные барышни в обморок падают.

-Я не упала, - сухо сказала девушка, надеясь прекратить этот разговор. Албус хитро на нее посмотрел:

-Да? И тебе даже не было страшно? Один на один с злобным монстром, в ритуальном зале…

-Знаешь, когда мне было страшно? – вдруг разозлилась Тиль, - Когда меня привели к Гансу и сказали, что я должна буду выйти за него замуж!

Она вздрогнула, вспомнив сальной взгляд, буквально раздевающий её на глазах у всех, его толстые блестящие губы из которых вырывалось тяжелое дыхание, то, как он судорожно облизнул их языком…

-Это было действительно страшно, - повторила она, взяла деньги и пошла к себе, - А дракон… Он намного лучше большинства людей.

-Ненормальная, – пробормотал призрак и заорал ей вслед, - ты хоть в город съезди, платьев себе купи, а то ходишь, как оборванка!

Дни потянулись один за другим. Тиль с прискорбием отмечала, что без Ричарда они стали совсем пресными. Она скучала и по их вечным пикировкам и запрещала себе думать о ярком блеске зеленых глаз. Чтобы выкинуть из головы неподобающие мысли, она сосредоточилась на своих обязанностях. Под её руководством, слуги очень усердно работали, наконец приведя замок в порядок. Из коридоров исчез запах плесени и сырости, отмытые стекла блестели, камины больше не дымили, а распространяли по комнате приятное тепло. Увидев, что работа налажена и её ежесекундное присутствие не требуется, Тиль решила воспользоваться советом Албуса и съездить в город, чтобы пополнить свой гардероб, состоявший из нескольких старых платьев, которые привез бакалейщик. Она распорядилась приготовить фаэтон и начала составлть список того, что е было необходимо заказать.