Глава 3.1 Включи внутреннюю женщину!

Я тяжело вздохнула, понимая, куда всё идёт.

— Маша, это завтрак. Какая разница?

— Огромная! — драматично протянула она. — Значит, ты опять в джинсах и какой-нибудь растянутой кофте?

— Ну… почти. Но кофта с вырезом, — добавила я, чувствуя, как она мысленно закатывает глаза.

— Вот это я понимаю — прогресс! — объявила она. — Но не расслабляйся. Включи внутреннюю женщину! И помни: завтрак — это стратегическая точка. Всё, конец связи!

И отключилась, даже не дождавшись, пока я успею что-то ответить.

По пути в ресторан я наткнулась на кормушку. Вокруг неё суетились синицы и воробьи, будто участвовали в птичьем чемпионате по выдёргиванию семечек. Одна синичка посмотрела на меня с таким презрением, что я невольно почувствовала себя виноватой за то, что нарушила её утренний ритуал.

— Простите, ваше птичество, — пробормотала вслух и пошла дальше по снежной тропинке к ресторану, стараясь не слишком увязнуть в мыслях. Но, как назло, всё возвращалось ко вчерашнему вечеру.

«Птица».

Это слово эхом звучало у меня в голове. Тихо, но настойчиво, как тиканье часов в пустой комнате.

Макс всегда называл меня так.

И сейчас я ненавидела это. Ненавидела то, что он снова произнёс это слово. С той же уверенностью, будто у него всё ещё есть на это право.

Я крепче обхватила себя руками, как будто это могло защитить меня от накатывающих воспоминаний.

— Ты настоящая жар-птица. Волосы рыжие, красивая и чудеса исполняешь.

Я тогда только рассмеялась, не придавая значения, а прозвище на все следующие года осталось неизменным.

Он говорил это, когда я была счастлива:

— Светишься, как жар-птица!

Или когда ворчал:

— Птица, может, хватит метаться? Ты же уже всё решила.

Но больше всего запомнилось это тихое “Моя Птица”, произнесённое шепотом в ночи, когда он смотрел на меня так, словно я действительно была чем-то редким и хрупким. Едва касался моих волос, обнимал, грел… а я таяла в его объятиях. “Моя птица”...

Я тряхнула головой, будто это могло прогнать его слова, его взгляд, его тень.

Всё в прошлом.

Но «Птица» всё ещё звучало внутри, как назойливое эхо, которое не уходит, сколько бы ни старался его заглушить.

Дорожка привела меня к маленькому мосту через замёрзший пруд. Лёд блестел так ярко, что пришлось прикрыть глаза. Какой-то ребёнок лежал в сугробе и радостно кричал: «Смотри, мама, я сделал снежного ангела!»

Это больше было похоже на снежного монстра, но его маме понравилось.

Я улыбнулась. Звуки чужого счастья не раздражали, а даже немного грели.

Ресторан был уже близко. Из трубы шёл дымок, а из приоткрытой двери доносился божественный аромат свежей выпечки. Я ускорила шаг, потому что мой желудок решил, что пора устраивать революцию.

Отмена бунта! Завтрак уже близко.

Завтрак в неожиданной компании…