Новая ступень
— Время позднее, сынок, — сказал Римас. — Давай вместе выгуляем Ястребка.
Они вернулись домой минут через сорок. По растерянному взгляду Веры Римас понял: что-то случилось.
— Верушка, в чем дело? Ты плохо себя чувствуешь, родная?!
— Нет, Рим, со мной все в порядке. Скажи, ты можешь отменить заказ на фуршет? Звонили из районного отдела, гости приедут к 8.30 и в 9.30 всем составом уедут в какой-то район, там произошло ЧП.
— Отменять заказ поздно. Ты же знаешь, какой Женька ответственный! То, что привезут, я заказывал не только для гостей, но и для коллектива и для дома. После уроков коллеги смогут выпить чай с бутербродами и пирожными или забрать домой. Яшка сможет своих порадовать. Вопрос с гостями пока остается открытым...
— Рим, выслушай меня, не перебивая, — сказала Вера. — Только десять вечера. Вся ночь впереди. Я поставлю тесто и к утру напеку пирогов с сыром. Есть сервелат, сделаем бутерброды. У нас есть творог и я сделаю два изумительных творожных пирога. На вкус они будут не хуже Женькиных пирожных и выглядеть они будут так же. Есть отличный чай, кофе, конфеты, яблоки, наконец!
— Верочка, мое ты солнышко! — бросился обнимать и целовать жену Римас. Ты мое спасение и жизнь моя! Я тебе помогу во всем!
— А я на что?! — возмутилась тетя Люда.
— И мы с дедом готовы помогать, — откликнулся Арсений. — Мам, а это тот самый пирог, который обожала бабушка Маша?
— Да, сынок, тот самый.
— Это хорошо, что ты сделаешь их два! Потому что это нереально вкусно!
— Тогда вы с папой мойте руки и занимайтесь сыром. У вас это хорошо и быстро получается. Сыр сейчас вам выдам. И после этого сразу спать!
— Рим, отвлекись, пожалуйста, на минутку. Мне нужна кофемолка, которую мы купили. Но я не помню, в какую из коробок я ее положила.
— Сейчас принесу, любимая! Я все коробки подписал.
— Вер, — рассмеялась тетя Люда, а вы ведь и свадебные подарки не распаковали. Мы их сложили в дальней комнате. А там, чувствуется, много интересного будет.
— Послезавтра с утра распакуем!
— У тебя же уроки!
— Завтра у меня последний рабочий день! — Ну не смотри ты на меня так, крестная! Не приветствуется работа супругов в одном учреждении, в котором один из них начальник.
— И что, дома засядешь?
— Я возвращаюсь в издательство.
Римас принес кофемолку. Вера тщательно ее обтерла изнутри и снаружи водкой и высушила.
— Ты хочешь выпить кофе? — удивился Римас.
— Нет, мне нужна сахарная пудра. И ты мне ее сейчас добудешь.
Когда все подготовительные работы были закончены, Вера решительно выгнала всех из кухни. Однако через полчаса явился Римас и сказал, что спать пойдет только вместе с ней. Одному ему страшно и неуютно. И вообще он будет ей всячески помогать.
Первым делом Вера занялась творожными пирогами. И вскоре аромат ванили поплыл по дому. Едва Римас помог Вере вынуть первый пирог из духовки, как появился сонный Арсений.
— Сын, ты пугаешь меня. Неужели нельзя было дотерпеть до утра?
— А ты, пап, попробуй кусочек, а после этого я на тебя посмотрю, сможешь ты дотерпеть до утра?!
— Не мешайте мне, обжоры! — рассмеялась Вера. Этот пирог нужно резать горячим.
— Солнышко, ты скажи только, как его нужно нарезать: квадратиками, прямоугольниками, ромбикам. Я идеально его нарежу на кусочки.
— Мне нужны небольшие ромбики.
— Будут тебе ромбики.
Точными движениями Римас рассек пирог своим ножом на равные ромбовидные кусочки.
— Рим, какие хорошенькие получились! — обрадовалась Вера. Они просто идеальны!
— Пап, ну ты даешь! Практически нет обрезков. А у мамы всегда их было завались. И как теперь пробовать?!
— А вот как! — воскликнул Римас и стащил два кусочка. — Держи, сынок!
— Ладно, пробуйте, — смирилась Вера. — Их же надо было еще пудрой присыпать!
— Сын был прав, Верушка. Они бесподобны. Ощущение такое, будто ешь пирожное с каким-то необыкновенным кремом. А можно нам еще по кусочку попробовать, только уже с пудрой? — взмолился он.
— Можно, но только по кусочку, — сказала Вера. Но, видя грустные лица сына и мужа, положила на тарелочку шесть кусочков.
— Мамочка, ты настоящая волшебница! — Арс мечтательно закатил глаза под потолок, наслаждаясь вкусом пирога.
Дальше дело пошло быстрее. Пока Вера распределяла по противню тесто второго пирога, Римас красиво уложил на большое блюдо первый пирог.
— Рим, как хорошо, что мы купили сегодня два батона. Твоя задача сейчас заключается в том, чтобы нарезать батон на тонкие ломтики и аккуратно сложить в пакет. Затем подготовить колбасную нарезку, упаковать в пакет и спрятать в холодильник. То же самое проделать с сыром. Мне останется потом только все быстро сервировать в кабинете.
Пока выпекался второй пирог Вера замесила тесто для сырных пирогов.
— Я думаю, через пару часов все будет готово, и мы даже сможем немножко поспать, — сказала она.
— Верушка, ты меня сейчас, наверное, прибьешь, но я хочу есть. Нет, не так... Я хочу съесть большой кусок твоего сырного пирога!
— Через полчаса ты сможешь его съесть целиком.
— Солнышко, а давай попробуем выпекать пироги сразу на двух противнях? Оптимизируем, так сказать, процесс.
— Это было бы замечательно!
— Устала?
— Да. И спина немного побаливает.
— Я знаю отличный массаж при болях в спине.
— Ну да, знаю я твой массаж, — улыбнулась Вера. Лучше неси второй противень, сейчас запустим процесс оптимизации.
С двумя противнями дело в два раза пошло быстрее. Римас, наконец, съел большой кусок пирога.
Примерно через час, когда все было готово, обессиленная Вера сказала, что мечтает доползти до кровати и уснуть.
— Ползти до кровати я тебе, родная, не позволю, — сказал Римас и, бережно подхватив Веру на руки, донес ее до спальни. Переодел и уложил спать. Уснула она мгновенно.
— Отдыхай, моя спящая красавица, — шептал Римас, целуя Веру. Замотал я тебя, родная, ты уж прости меня. Как бы это банально ни звучало, но без тебя я не могу и дня прожить...
* * *
Звонок будильника прозвучал так резко и неожиданно, что сердце едва не выскочило из груди. Римас засунул будильник под подушку и посмотрел на жену. Она так сладко спала, что не хотелось ее будить.
— Доброе утро, солнышко! Пора вставать, Верушка! — ласково и осторожно начал будить жену Римас.
— Доброе утро, любимый! Неужели пора вставать?
Вера потянулась, изогнув спину, и упала мужу на грудь. «Это бесчеловечно ходить по утрам на работу», — сказала она, пытаясь стряхнуть сон.
Быстро приняв душ, она побежала будить сына. Каково же было ее удивление, когда она увидела его выходящим из кухни.
— Привет, мам, — сын чмокнул Веру в щеку. — Пирог просто обалденный! Не волнуйся, мам, на тарелке лежал небольшой кусочек, его я и съел. Там еще много осталось.
— Сынок, а Ястребка ты уже выводил на прогулку?
— Конечно! Мы с ним встали в половине шестого и хорошо побегали, все делишки сделали. Я убрал за ним.
— Хвалю тебя, сын! Сейчас выпью чашечку кофе, чтобы окончательно проснуться и пойду в гараж, — сказал Римас.
— Ну уж нет, дорогой! — возмутилась Вера. На пустой желудок кофе не дам!
— Сын, а как тебе пирог?
В знак одобрения Арсений молча поднял большой палец.
Пока Вера наливала мужу кофе, он быстро разрезал пирог на кусочки. Ну и конечно же, к нему присоединился Арс.
Понимая, что пироги нужно спасать, Вера сложила пять самых румяных и красивых и прикрыла их фольгой.
— Это в школу! — пригрозила она пальцем.
В последний момент перед выходом Вера решила взять из дома тарелочки, салфетки и чайный сервиз, которым они не пользовались.
Римас сказал, что Яков предупредит заведующую столовой, чтобы она подготовила посуду. Но Вера настояла на своем.
Интуиция жены поразила Римаса. Яков, конечно же, забыл о тарелках и, схватившись за голову, хотел было мчаться в столовую, но Вера остановила его.
Она принялась раскладывать пироги и бутерброды по тарелкам. Бутерброды с сервелатом она украсила тонкими кольцами болгарского перца и петрушки. Сыр нарезала кубиками и насадила его на шпажки из зубочисток, чередуя их оливками. Оливки они с Римасом впервые попробовали в Вильнюсе и привезли несколько баночек домой. Сегодня утром ей пришла в голову идея подать их вот таким образом с сыром.
Машины с гостями подъехали без опозданий. Римас вместе с Яковом помогли дамам выйти из машины. Он обратил внимание, что на отдельном авто прибыл полноватый высокий мужчина.
— Я знаком с ним, — сказал Яков. — Это Константин Константинович, директор 12-й школы.
— Бывший директор, — сказал мужчина, пожимая руку Римасу. Рад знакомству, наслышан о вас, Римас Александрович.
Недоумевая, Римас пригласил всех в здание школы. Вместе с Яковом он помог дамам снять пальто и, взяв под руку Варвару Васильевну, заведующую областным отделом образования, повел гостей в актовый зал, где уже собрались учителя.
— Сегодня у меня последний рабочий день, Римас Александрович. Тебе надо быть там, кивнула она головой в сторону мужчины. Это новый заведующий отделом образования.
— А вы?
— А меня отправили на пенсию. Буду сидеть дома с котом. Меня теперь даже секретарем не возьмут, возраст, видите ли!..
— А завучем пошли бы?
— Да кто ж меня возьмет? — горько усмехнулась она.
— Я, — просто ответил он.
— Ты шутишь, Римас Александрович?
— И не думал. Вы мне очень нужны, Варвара Васильевна. Я даже 3 раза в неделю смогу привозить вас на работу и отвозить домой. Моя жена возвращается на работу в издательство. Буду возить ее и вас подхватывать. Два дня она будет работать из дома. Так что, если вы не против, жду вас завтра.
— Спасибо тебе, Римас Александрович! Ты возродил меня к жизни. Служить буду верой и правдой, не пожалеешь!
Тем временем Константин Константинович, пытаясь как можно грациознее подняться по ступенькам на сцену, едва не свалился. Зато Римас, по-мальчишески озорничая, одним прыжком, ловко вскочил на сцену под овации коллектива.
Вера покачала головой и улыбнулась.
— Вот ведь бесенок! — Варвара Васильевна подумала про себя. — Это он нарочно сделал, чтобы досадить этому молодящемуся индюку. Хорошо, что я дала понять Константину, чтобы не вздумал копать под Йонаса, намекнув ему на покровителя. И хорошо, что его жена уходит отсюда, а то если она хорошенькая, то этот селадон отравил бы им жизнь.
Константин Константинович, стиснув зубы, бодрым голосом представлял нового директора школы под нескончаемые аплодисменты учителей.
— Это прекрасно, что в школу приходят молодые и талантливые ученые, которые своим примером будут побуждать подрастающее поколение идти в науку.
Талантливый человек должен быть талантлив во всем. Не все вы, наверное, знаете, что ваш новый директор не так давно отличился. Он не только спас от разбойного нападения свою семью, применив приемы карате, но и поймал преступников и помог раскрыть преступление.
Учителя, стоя аплодировали Римасу, а учитель физкультуры Валерий Николаевич выкрикнул: «А я и не знал, что Римас Александрович у нас каратист! То-то я никак не мог его одолеть в спарринге». Все рассмеялись.
Римас взял слово и поблагодарил, прежде всего, Якова Борисовича Гринберга, поднявшего школу на столь высокий уровень, и о котором не прозвучало ни слова. Поблагодарил областное руководство за добрые слова и поддержку. Гостей он пригласил в кабинет на чашку чая, а коллектив после уроков на фуршет в столовую.
Проходя мимо Веры, Римас с нежностью коснулся ее руки и это не ускользнуло от внимания Варвары Васильевны. «Да она красавица, каких не встретить. И умна, это видно. Одета со вкусом, не вызывающе», — оценила она Веру.
Обернувшись к Варваре Васильевне, он познакомил ее с женой. Затем, подхватив их обеих, упросил Веру пойти со всеми, как она ни упиралась.
Вошедшие в кабинет, где был накрыт чайный стол, не были готовы к подобной сервировке. Все было так красиво нарезано и разложено, что гости не решались нарушить такую красоту.
— Уважаемые коллеги, — обратился ко всем Римас, — мы с моей супругой Верой Арсеньевной приглашаем вас выпить по чашке чая и попробовать скромное угощение.
Варвара Васильевна удивилась. И необычный пирог с сыром, и не менее необычный пирог с творогом были восхитительны. Даже не верилось, что эта красивая молодая женщина их пекла сама. И Варвара Васильевна решила проверить, насколько супруга Римаса Александровича знакома с секретами выпечки.
Как же ей стало стыдно, когда Вера, делясь рецептом своего пирога с сыром, объясняла ей, какой сыр лучше выбирать, какому йогурту или кефиру отдать предпочтение, и как лучше гасить соду, чтобы избежать содового привкуса...
По своему опыту она знала, человек, который ни разу не занимался выпечкой, не сможет так увлеченно, внятно и аппетитно делиться рецептами.
— А давайте мы пригласим вас к нам в гости, когда я буду печь пироги, и вы все сами увидите и поймете, — предложила ей Вера.
И Варвара Васильевна не устояла перед обаянием супруги Йонаса.
* * *
Римас и Вера пошли провожать гостей. Константин Константинович не удержался и поцеловал руку очаровательной Вере Арсеньевне.
После ухода гостей она побежала в учительский туалет и долго мыла руки, смывая сальный поцелуй неприятного Константина Константиновича.
Ровно в 10 часов во двор школы въехала машина Жени, который сам привез фуршетный заказ. Две коробки переложил в свою машину Римас. Остальное разместили в столовой.
— Пойдем, дружище, угощу тебя чаем с пирогами, — пригласил он Женю. Надеюсь, Яшка, ты не успел все слопать?
— Мог бы, конечно, но решил оставить место для фуршета. Хотя не исключено, что сейчас за компанию, как тот жид, который удавился, так и я съем еще кусочек пирога.
Римас удивился, увидев в приемной Веру. Она стояла с трудовой книжкой.
— Римас Александрович, — обратилась она к мужу, — нужна ваша подпись и печать.
Он пригласил всех в кабинет и попросил секретаря Елену Владимировну принести чайник с кипятком.
— А что это у нас Елена Владимировна такая заплаканная? — спросил Римас, глядя в упор на Якова.
— А причем тут я! — заюлил Яков Борисович. Она сама захотела уволиться. Приказ я вчера подписал. А теперь не хочет уходить. Кто этих баб поймет!
Вера осуждающе покачала головой. Она сама вчера слышала как Яков требовал, чтобы Елена Владимировна написала заявление об уходе.
По взгляду жены Римас понял, что Яков врет. Поэтому, как только секретарь вошла с чайником в кабинет, он поблагодарил ее и сказал, что ждет от нее заявления о приеме на работу с сегодняшнего дня.
— А с тобой, Яков Борисович, мы еще поговорим, — сказал он голосом, не предвещавшим ничего хорошего.
От радости Елена Владимировна чуть не выронила чайник с кипятком. Хорошо, что Женя успел его подхватить.
Вера взяла чайник, разлила по чашкам кипяток и пригласила мужчин к столу.
— Рим, я зайду попозже за трудовой, — тихо сказала Вера.
— Нет, посиди с нами, солнышко, — ответил он. У меня рука не поднимается подписать твою трудовую.
— Римас, где, у кого ты заказывал эти пироги? Мне нужен этот человек, нужны его рецепты. Я готов принять его на работу на лучших условиях! — воскликнул Женя, попробовав оба пирога.
В ответ раздался дружный смех. Наконец, отсмеявшись, Вера сказала:
— Ну вот, Римас Александрович, не успели вы меня уволить, как тут же мне поступило новое и оригинальное предложение.
— Вера, я правильно понял, что эти пироги пекли вы, — спросил Женя.
— Вы удивлены?
— Да... То есть нет... Да, удивлен. Я в восторге от легкого теста в сочетании с сырной начинкой и, конечно, от творожного пирога.
— Женя, я поделюсь с вами рецептом сырного пирога. Это моя модификация или, если хотите, вариация на тему грузинского хачапури. А вот рецепт творожного пирога я придержу, — рассмеялась она.
— Вера, а вы можете мне сейчас продиктовать рецепт сырного пирога?
— Конечно. — Только давайте поднимемся в учительскую, чтобы не мешать общаться директорам.
Она поняла, что разговор состоится жесткий, и Римас сотрет в порошок Якова за его выходку с увольнением Елены Владимировны.
Проводив Женю, Вера собрала свои словари, книги и конспекты. А потом передумала и конспекты оставила. Может, пригодятся новому учителю, подумала она. Потом просмотрела классные журналы и проверила, все ли темы уроков внесены.
Перед последним уроком в учительскую поднялась секретарь Елена Владимировна и сказала Вере, что Римас Александрович просит ее зайти к нему.
Она вошла в кабинет, когда Римас с кем-то разговаривал по телефону. Увидев жену, он обрадовался и махнул рукой, чтобы она проходила.
Закончив разговор, он вышел в приемную, сказал что-то секретарше и вернулся со стопкой писчей бумаги. Подошел сзади к стоявшей у окна Вере и, не удержавшись, обнял ее, целуя в шею.
— Как же я соскучился, любимая!
— Ай-ай-ай, Римас Александрович, и не стыдно вам охмурять подчиненных, — прошептала она, нежась в поцелуе.
— Я не люблю слово «подчиненный».
— Возможно, вы и правы, уважаемый директор. В слове «подчиненный» явно присутствует авторитаризм. Заменим его, например, на «сотрудник».
Римас расхохотался.
— Ты не поверишь, Верушка, я до сих пор не поставил свою подпись и печать в твоей трудовой. Может, ну его...
Удивленно изогнутая бровь Веры не дала ему договорить.
— Ах вот как! — подумал он и, придав лицу максимально строгий вид, сел за стол. Поставив подпись, хлопнул печать в трудовой книжке и передал ее жене.
— Благодарю, Римас Александрович. Желаю вам успехов на новом поприще. Пусть во всех делах вы встречаете только поддержку и понимание подчиненных! — сказала она, принимая трудовую книжку с истинно королевским величием, и направилась к выходу.
— Вот ведь чертовка! — пронеслось в голове Римаса. Она специально повторила ненавистное мне слово «подчиненный»... Но она права. Мы обо всем договорились дома, приняли единственно правильное решение, взвесив все «за» и «против». А сейчас я пытаюсь давить на нее... И чем же я тогда отличаюсь от Яшки, которого сам же только что пустил вразнос...
Но каков темперамент!.. Подумать только, Козерог, а жалит как Скорпион!
Он вскочил со стула и успел до того, как Вера коснулась дверной ручки, схватить ее за талию, развернув лицом к себе.
— Прости меня, солнышко, дурака такого!
— Рим, родной, если ты сейчас скажешь, что тебе будет легче, если я останусь дома и не буду работать, то я это сделаю.
— Нет, любимая, спокойнее, может, и будет, но не легче и не лучше. Просто во мне сидит страх потерять тебя.
— Значит, сегодня ночью я буду развеивать твои страхи, — едва касаясь губами губ Римаса, прошептала Вера. И вышла из кабинета.
— Верочка Арсеньевна, вам надо написать заявление, — бросилась за ней Елена Владимировна.
— Какое заявление?
— Ну как же, о приеме на работу по совместительству.
— Елена Владимировна, сейчас прозвенит звонок, мне надо перехватить сына, чтобы дать ему поручение. Чуть позже я напишу заявление и занесу его вам.