Глава 16

Четыре года спустя…

В душном бальном зале не было где упасть яблоку. Разряженная толпа придворных уже вовсю веселилась, наслаждаясь танцами, музыкой, щедростью королевского стола и конечно же последними сплетнями.

Это неповторимое блюдо подали им сегодня с оригинальной приправой, которую придворные акулы в человеческом обличьи смаковали с особым вкусом.

Еще бы! Где такое слыхано, чтобы Его Величество даровал титул, какой-то безродной служанке?! Да еще и герцогский! Ни успешный магический бизнес, ни муж, бывший граф, ни кодоссская принцесса в подругах, не служили для "почтенной" публики достаточным оправданием такой неведанной королевской щедрости.

"Каждый должен знать свое место" — шептались они за нашими спинами, продолжая натужно улыбаться при встрече.

" Как Его Величество мог допустить такой промах?" — разводили они руками в самых приватных беседах искренне недоумевая за что нам такая милость.

Этим пираньям было совершенно невдомек, что настоящая причина королевской щедрости крылась совершенно в другом.

— Герцогиня Лиэрре, сегодня своей красотой вы затмеваете солнце! — сообщил мне очередную светскую лесть хлыщеватый молодой господин, лет двадцать пять не больше, подходя ближе и протягивая мне руку. Его жадный взгляд пробежался по моей руке, Тонкой, холеной, унизанной дорогими кольцами.

О, да! Вы удивитесь, что с людьми делает парочка обеспеченных лет.

Мое дело очень хорошо пошло в гору. Особенно после того, как кодосский королевский двор прислал нам приглашение стать их постоянными поставщиками магических кристалов.

На тот момент это уже было под силу справиться с такими объёмами, ведь магия Саши снова выросла и на этот раз очень серьёзно. Я искренне верила, что это магия Брачинских перекочевала в моего малыша, но Эдгар только качал головой. Нет, уверял меня муж, магия его бывшего рода где-то затаилась и ждет своего настоящего наследника.

Хе-хе, и дождалась.

Ладонь в защитном жесте накрыла совсем еще плоский животик.

Если бы старый и безумный прохвост Брачинский не скопытился через полгода после эпической битвы на болотах, то сделал это бы во второй раз сейчас. Мало того что вся магия древнего и такого лелеемого почившим свекром рода перешла ребенку нелюбимого сына, так еще при этом всем наследник оказался далеко не мальчиком. Вернее наследница.

Эта мысль заставила меня лучезарно улыбнуться, что местный повеса воспринял на свой счет.

— Герцогиня Лиэрре, Мира, вы позволите мне вас так называть? — сказал хлыщ, пододвигаясь поближе и в его глазках загорелся масляный огонек.

— Разве что в предсмертных хрипах — сообщил сзади громкий и рассерженный голос — Смертникам вообще многое прощается, так что могли бы и не спрашивать.

Мы с хлыщем резко обернулись и уставились на самого красивого и грозного мужчину в этом зале. Моя улыбка теперь стала по настоящему лучезарной и обращалась к одному неисправимому ревнивцу. А вот молодой придворный оказался не самого смелого десятка и откровенно приуныл. Натянуто улыбнувшись он совсем не весело сказал:

— Вы, как всегда, очень остроумны, ваша светлость. Я засвидетельствовал свое почтение герцогине, но уже ухожу. — сообщил придворный и Эдгар царственно кивнул, как лев, милосердно отпуская напуганного шакала.

— Всего доброго, ваши светлости.

Когда разодетая фигура франта слилась с такой же разряженной массой придворных, муж взял мою ладонь в свою руку и повел меня танцевать.

— И все же я успел!

Сообщил мне Эдгар загадочную фразу, обнимая за талию и притягивая к себе неприлично близко.

— Успел что? — растерянно переспросила я, вдруг понимая, что подобный диалог между нами уже был, в моем сне.

Эдгар широко улыбнулся делая очередной оборот в танце, а потом интимно наклонившись ко мне, прошептал:

— Украсть самую красивую и желанную женщину в мире, до того как эти пираньи смогли добраться до нее.

Я улыбнулась про себя слушая его пылкие речи, а груди уже привычно дернулось сердце и томно вздохнуло.

Нет, насчет самой красивой и желанной он преувеличил, но в остальном…. Некоторым бракам время идет исключительно на пользу. Как в нашем с Эдгаром случае.

Эти года мы узнавали друг друга, учились жить вместе, влюблялись все сильнее. С моим "графом"(теперь уж с герцогом) это было очень легко. Та бездна обаяния, что скрывалась в нем просто поражала, особенно когда перестаешь сопротивляться ей. И теперь я отлично понимала всех тех девиц, что души не чаяли в Эдгаре и готовы были стелиться штабелями у ног красивого, умного и интересного мужчины.

Кстати, в этом конечно же могла скрываться и проблема, но…. Магия так крепко связала нас, что теперь ни он, ни я не сможем даже посмотреть в другую сторону. За это прилетит существенный откат от властной стихии этого мира.

Об этом нашей новоиспеченной ячейки общества рассказала донельзя довольная Ингеборга перед отбытием на Кодосс. Так сказать потешилась в последнюю минуту выражениями наших лиц, не забыв укусить Эдгара напоследок, которого она откровенно недолюбливала.

— Так, что не ходок ты теперь, убогонький.

Коза она была, козой и осталась!

Муж воспринял новость с удивительным спокойствием, будто и не было в этом никакой проблемы. И мы ему конечно же не поверили, поначалу…

Думала ли я тогда, что опасности стоило ожидать с другой стороны? Эдгар оказался очень ревнив. Магическая связь совсем не служила ему поводом не видеть соперника в любом мужчине, что посмотрит в мою сторону. Я уж и не знала смеяться мне или плакать.

Поэтому когда Фрей немного смущаясь сказал мне, что собирается поехать с Ингеборгой, то муж был просто неприлично доволен и счастлив. И даже сам вызвался проводить нашу "кормилицу" с другом на корабль.

Кстати, об этих двоих…

Принцессе Кодосской очень быстро удалось отвоевать свой трон. Вернее воевать совсем не пришлось, так как тетушки дали деру, только почувствовав, что Ингеборга снова стала собой. Видать тяжелый характер нашей козюлины был хорошо известен дома и испытывать судьбу умные женщины не стали, сбежав из страны на все четыре стороны.

Странно, но всегда такая мстительная и упрямая коза, тьфу-ты, то есть девица, на этот раз родственниц почему-то не смогла "отыскать" и спокойно занялась своими делами, после того как заняла трон. Простите за каламбур!

При этом Фрея принцесса держала максимально близко к себе, назначив его главным советником и хранителем ключей(что-то вроде администратора при королях). Но вот в личной жизни у них там какая-то мышиная возня. Влюбив в себя парня по уши, Ингеборга настойчиво мотает ему нервы, то приближая к себе максимально близко, то отдаляя.

Конечно же нам он этого не рассказывает, но вот в письмах к Фрее иногда проскакивают намеки.

Послушав всю эту Санта-Барбару я пообещала себе, что если козюлина не угомониться в ближайшее время, то этим делом займусь я. Например, найдя хорошую и скромную девушку с которой обязательно познакомлю Фрея. Тем более что повод уже имеется.

Ведь Фрея выходит замуж и брат ни за что не пропустит такого события. А как известно свадьба лучший повод завести подобные знакомства.

Да и отвлечь друга от мрачного настроения не помешает. Ведь жених совсем не пришелся по вкусу новоиспеченному главному советнику кодосской правительницы.

Им оказался тот самый простой кузнец, к которому Фрея бегала на свидания. Несмотря на все сопротивление брата, всегда такая тихая, послушная и скромная девушка проявила чудеса упрямства. Заявив, что выйдет замуж только за Витоля и на этом конец, а если ему очень нужно то пусть выходить за какого-то кодосского барона или графа сам(цитата).

Фрей психовал и ярился, но девушка была тверда как камень. Так что в ближайшее время нас ожидает еще хороший повод порадоваться.

— Ты не устала? — заботливо переспросил Эдгар, заметив что я задумалась и не отвечаю.

— Пожалуй — честно ответила ему. Беременность вызывала сонливость и тошноту по утрам, поэтому большого восторга от светских приемов я совсем не испытывала. Мы вообще старались не появляться на публике часто, но сегодня был особый день….

— Осталось совсем чуть-чуть — приободрил муж, останавливая танец и ведя меня к украшенным золотом диванчикам для отдыха, что стояли у стены зала — Как только король огласит…

— Ваши светлости, Его Величество зовут вас — будто услышав наши мысли сообщил слуга возникая на нашем пути.

Эдгар кивнул лакею и улыбнулся мне, как бы говоря "Ну, вот видишь. Скоро будем дома".

Я мысленно вздохнув и опираясь на руку мужа, поплелась к помосту. Настало время огласить о самой выгодной и тяжелой сделке, что удалось заключить мне в этом мире.

Король и королева уже восседали на своих тронах и благодушно смотрели на то как мы приближаемся. Особенно лучезарно улыбалась ее величество, окидывая меня ласковым и довольным взглядом. Еще бы ей не улыбаться, ведь именно эта красивая блондинка лет под сорок оказалась главным интриганом королевства и инициатором нашего договора с монархической династией.

Король был более сдержан в проявлении чувств, но это не потому, что он был не доволен, нет. Подозреваю, что в этом молодом мужчине с жиденькой бородкой, выпученными рыбьими глазами и капризно сжатыми губами скрывался философ, которому и дела не было до окружающих, если бы не жена.

Ибо всем при дворе известно кто по-настоящему правит королевством, мягко направляя мысли мужа в правильное русло.

Вот прям как сейчас…

— Герцоги Лиэрре, мы очень рады вас видеть — сообщила ее величество, делая нам жест подойти максимально близко к трону — Мы бы хотели объявить о таком радостном событии в присутствии вас. Ведь это касается обеих наших семей.

От заявления и формулировки королевы, толпа придворных наострившая ушки до этого тихо ахнула. Вокруг зашуршал взбудораженный народ, а довольная произведенным эффектом королева незаметно подмигнула супругу.

— Кхм-кха, да — прочистив горло, сообщил король и поднялся из трона, призывая тем самым к тишине разошедшихся придворных.

— Дорогие мои подданные — начал свою речь монарх периодически бросая косой взгляд через плечо на супругу. Кивает ли она в одобрении? Королева кивала.

— Сегодня у нас есть радостная новость для вас. Мы желаем сообщить о помолвке нашей дорогой младшей дочери, принцессы Евгении, с сыном и наследником герцогов Лиэрре, Александром. Этот брак не только укрепит королевский род, но и поможет сохранить процветание и благоденствие нашего государства. Заставив врагов трепетать, а друзей радоваться нашим победам….

Он говорил еще какую-то высокопарную муть, но придворные уже не слушали во все глаза уставившись на нас с Эдгаром. В их взглядах читалось недоумение, зависть, злость, страх…

Ничего удивительного, ведь вся эта стая понятия не имела, насколько силен наш сын и что он уже является главой магического рода. А вот королевские проныры успели все разузнать и уже через три месяца после событий на болотах нам с Эдгаром пришло тайное приглашение во дворец.

Король долго мариновал нас взглядом в личном кабинете и держал театральную паузу перед тем как озвучить свою волю.

— Ваш сын жениться на моей дочери!

Расчет был на то, что испугавшиеся королевского величия и воли, мы с радостью пойдем на все условия, но не тут то было. Монаршая семья даже не догадывалась с кем имеет дело. Да по сравнению с Толиком Магнитолой, эти были просто наивными детками.

Во мне сразу же включилась торговая жилка, а также законное возмущение: В смысле решать судьбу детей без них? Тем более то что касается такой важной и интимной вещи как брак.

Поэтому для начала я решила сразу расставить все приоритеты и просто заявила:

— Нет!

— Как нет?! — шок от моих слов был настолько искренним, что король даже не пытался удержать лицо. — Вы говорите мне нет?

— Ага — я совершенно спокойно кивнула, даже не пытаясь облечь свой отказ в более-менее приличную форму.

Я чувствовала, что король мне не соперник в словесных переговорах, чего нельзя было сказать о королеве.

Когда его величество побагровел и дернулся от возмущения, как эпилептик схвативший сердечный удар, готовый разразиться то ли бранью, то ли угрозами, от одной из стен кабинета отъехала выдвижная панель и в комнату вошла ее величество. Настоящий кукловод и режиссер всей этой истории.

Да, вот тут уж мне пришлось выдержать настоящий бой. Нет-нет, королеве — аристократке до мозга костей и особе с голубой кровью, никогда не приходилось работать на рынке или иметь дело с бандитами-рекетерами, но торговалась "белая кость" так, что даже я ее внутренне зауважала.

Так что через два часа споров, угроз и жарких дискуссий мы пришли к компромиссу. Помолвке быть! С некоторыми оговорками. Если мой сын, когда время придет вступать в брак, категорически не захочет жениться на принцессе, то свадьбе не бывать.

— Захочет — уверенно улыбнулась королева, подсовывая быстро состряпанный договор на подпись. Я подозрительно взглянула на нее, но причины такой незыблемой веры в этот брак поняла немного позже. Когда настало время знакомить детей.

Принцесса Евгения (Женька, как окрестила я ее про себя) была на три года старше Саши и обладала при этом просто убойной дозой детского обаяния в купе ангельским личиком. Уже через пять минут, она водила моего мальчика за руку, показывая свои игрушки, а тот слушал ее открыв рот и не отводя изумленно-влюбленного взгляда от будущей жены.

— Они отбирают у меня сына! — ревниво возмущалась я в карете, когда мы ехали домой после четвертого или пятого такого свидания. Эдгар, до этого наблюдавший за моими материнскими метаниями со странной улыбкой на губах, резко подхватил меня с места и утащил себе на колени.

— Ничего, — сообщил он, начав выцеловывать мою шею жаркими поцелуями — Родим себе еще одного.

Собственно так оно и получилось. Почти, если учитывать пол ребенка.

— Так что веселитесь, дорогие мои подданные, этот бал для вас. — сообщил его величество, заканчивая пафосную, долгую и монотонную речь, тем самым давая команду "фас" своим прикормленным "пираньям", то есть, простите, аристократам.

Вся эта разряженная толпа, что до этого посматривала в нашу сторону со скрытым, а некоторые с открытым призрением, дрогнула. И тут же ринулась знакомиться с почтенной четой Лиэрре, герцогами и будущими королевскими родственниками.

Этот поток приторно улыбающихся лиц, неискренне поздравляющих нас, просто слился в один нескончаемый поток. Я уже откровенно страдала, когда из однотипной массы вынырнуло очень знакомое лицо.

— Герцог! Герцогиня! — перед нами присела в реверансе полная женщина со смешными желтыми локонами, что так и подпрыгивали на круглом лице. Это самое лицо было красным от напряжения(видать ей хорошенько пришлось поработать локтями, чтобы к нам добраться), а глаза горели возбуждениями.

— Ваши высочества, я так рада… Ваша светлость — обратилась она к мужу видя, что тот не узнает ее — мы с вами познакомились на приеме у леди П. Помните?

Эдгар покачал головой. Он не помнил толстушку, а вот я ее хорошенько запомнила.

— Мне так приятно наконец-то познакомиться с вашей супругой — продолжила щебетать сплетница имя которое напрочь стерлось у меня из памяти, как только она его произнесла — Знаменитая герцогиня Лиэрре. А знаете ваша светлость, не только я мечтала познакомиться. Мой друг…

На этом слове толстушка сделала ударение и эффектную паузу, наверное для того, чтобы мы оценили уровень ее связей.

— Мой друг, посол Маркии, очень хотел бы с вами познакомиться и я сейчас его…

О, нет, нет и еще раз нет! Не хочу никакого посла Маркии, только не посла Маркии, пожалуйста!

— Сбежим? — шепнул на ухо Эдгар, будто прочитав мои невысказанные мысли.

— Ага — радостно и не задумываясь ответила я.

— Где же он? — бормотала придворная, имени которой я так и не запомнила, повернувшись к нам полубоком и пытаясь разглядеть в толпе пресловутого посла — Ах вот же он! Господин Кардино, идите сюда, мы здесь. Вы не представляете ваши светлости…. Ваши светлости? Герцогиня! Герцог!

Ее разочарованный вопль самки манула упустившей добычу, пронесся над головами придворных, но мы уже были далеко.

Держась за руки и тихонько хихикая, как дети которым удалась маленькая шутка, мы уже бежали к выходу подальше от придворных сплетниц, королевских интриг и скучных приемов. Домой! Домой, где нас ожидал сын, родные и тихий вечер, наполненный семейным счастьем.