Глава 10

Когда я вернулась в «Охотничий Уголок», оказалось, что Лилли уже дома. Узнала я об этом от Патрика еще на крыльце – мальчик налетел на меня с новостями, сообщив, что никаких новостей нет.

Дом стоит на месте, и все живы. Да, еще вернулась Лилли, а он выпросил у Наны немного мяса для своих котиков и попробует их для меня выманить.

- Патрик, а это не опасно? – засомневалась я.

- Нет же, мисс Робин! – отозвался он уверенно. – Они очень ласковые, идут на руки и любят, когда их гладят. А еще они очень любят мясо.

- Вот и я о чем говорю! Если они любят мясо, значит они хищники!

Впрочем, чему тут удивляться, я же своими глазами видела ту пасть!..

Но Патрик упрямо покачал головой, заявив, что его котики совершенно не опасны.

- Они чувствуют, если у человека доброе сердце, тогда они никогда его не обидят. И еще они очень переживают, если рядом кто-то болеет. Вот, когда Юна заразилась корью, а у Моны не было денег, чтобы вызвать доктора…

- Что?! – выдохнула я растерянно. – Значит, у Моны не было денег на доктора для Юны?! – А на то, чтобы платить по долгам брата, у нее они, конечно же, были. Причем украденные у лорда Вестона. – Все с ней ясно!

Вернее, у меня просто не было слов, чтобы выразить охватившее меня чувство.

- Но Юна быстро выздоровела, потому что к ней пришли котики, – сообщил Патрик. – Говорю вам, мисс Робин, так оно и было! Они сами залезли в окно нашей с сестрой комнаты и улеглись прямиком к ней в кровать, когда Юне было совсем плохо. Вернее, ей было настолько плохо, что я не стал их прогонять. Решил, что они ее хоть немного обрадуют. А на утро жар спал и болезнь ушла, и я понял, что мои котики ее вылечили. – Затем сам себя поправил: – Не болезнь вылечили, а Юну!

- Невероятно! – отозвалась я, не спеша верить в историю с чудесным исцелением «котиками».

Решила, что, скорее всего, девочка была не так сильно и больна. Наверное, поэтому Мона не стала вызывать ей доктора – зря я на нее грешила – и не отвела девочку в госпиталь, до которого от дома три шага. Или же, наоборот, у Юны как раз был переломный момент в болезни, и она выздоровела сама по себе, а эти самые котики…

Гм, тут еще надо разобраться, что это за звери такие!

- Мальчика зовут Зорган, а его подругу – Ирви, – тут же добавил Патрик, а затем, раньше, чем я поинтересовалась, почему он назвал именно так, заявил, что как только их выманит и убедит, что я не причиню им вреда, он сразу же меня позовет.

Как именно он будет их выманивать, Патрик рассказывать мне не сказал, и я, немного подумав – вернее, решив, что раз уж он давно их приручил, причем до такой степени, что неведомые звери захаживают к ним с Юной в гости, – дала свое согласие.

Затем открыла дверь своего дома, зашла внутрь и… обомлела.

Оказалось, Джаспер уже начал отрабатывать свой долг, и вестибюль «Охотничьего Уголка» мог похвастаться отсутствием голов и оскаленных пастей убитых животных. Правда, места, где они до этого крепились, выделялись на фоне остальных стен – повсюду виднелись светлые пятна и дыры от гвоздей, – но я решила, что шпаклевка и новая краска отлично скроют все дефекты.

Не успела я найти Джаспера, чтобы его похвалить, а также Мону и Нану, чтобы узнать, как у нас идут дела, а заодно поинтересоваться, доставили ли мои покупки, и еще попросить Юну разнести газеты тем, кто мог бы ими заинтересоваться, как…

Я увидела Лилли, которая о чем-то разговаривала с сестрой Флоренс. Девушка с монахиней как раз вышли из дверей Цветочного Салона, и стоило мне ее заметить, как мое сердце затопило теплой волной, а губы растянулись в улыбке.

Что уж тут скрывать – я была несказанно счастлива, что Лилли вернулась. Да и она тоже – поспешила ко мне навстречу и уже очень скоро очутилась в моих объятиях.

***

Разговаривали мы с Лилли в столовой, устроившись за небольшим накрытым белоснежной скатертью столиком – Мона расстаралась. Говорили в одиночестве – остальным нашлось, чем заняться.

Монахини были при деле, возились с больными. Мона разбирала покупки, тогда как Нана поставила перед нами два стакана с горячим шоколадом. Стоили обжаренные какао-бобы немерено, но няня внесла их в список необходимых покупок, заявив, что будет использовать только в самых крайних случаях.

Судя по всему, этот случай настал, потому что Лилли выглядела донельзя несчастной. И даже бисквитное печенье, которое Нана наказала нам съесть, потому что «лица нет на обеих», подругу не обрадовало.

Лилли выдавила из себя слабую улыбку, затем положила в рот печенье и запила шоколадом.

- Вкусно, – сказала мне и Нане. – Никогда не ела ничего насколько вкусного!

- И сладкого, – добавила я.

Няня кивнула, довольная похвалой, после чего отправилась на кухню. Близилось время ужина, и, судя по запаху, нас ждали нежнейшие тефтели на пару в светлом бальнезейском соусе и несколько гарниров на выбор.

Но еда сейчас меня мало тревожила.

- Расскажи мне, что произошло, – попросила я Лилли. – Ты нашла своего отца?

- Нашла, – призналась она, – и даже с ним поговорила. Но для этого мне пришлось умолять начальника гарнизона, чтобы тот позволил нам повидаться. Потому что… – Лилли вздохнула. – Потому что папа сейчас сидит в тюрьме на территории воинской части.

- В тюрьме?! – ахнула я. – Погоди, но за что?! Что он такого натворил?!

- Ничего нового, – улыбнулась она слабо. – Очередная дуэль, давно и строго запрещенная нашим королем Густавом II. И опять же, из-за женщины.

- Лилли!..

- Судя по всему, папа соблазнил жену одного из… Уж и не знаю, кем был обманутый муж, но явно не последним человеком в Монрее. Тот обо всем узнал и вызвал папу на дуэль. Правда, перед этим обиженному мужу бы не мешало поинтересоваться, кем был мой отец, потому что папа не оставил ему ни единого шанса. Как-никак, бывший Золотой Меч Атрии.

- Погоди, твой отец убил того мужчину?!

- Судя по всему, до этого было недалеко. Вернее, тот человек сейчас от нас недалеко, – Лилли кивнула в сторону Королевского Госпиталя, – а папа сидит в тюрьме.

- Мне очень жаль! – отозвалась я, не понимая, какую из сторон мне жалеть в этом случае.

- Ну хоть на это у отца ума хватило, – пожала Лилли плечами. – На то, чтобы не убить. Зато на все остальное, как оказалось, ума у папы нет. Как мама умерла, так он и покатился… гм… по наклонной дорожке. Когда я приехала в гарнизон, оказалось, что за свою квартиру папа давно уже не платил, и его оттуда выселили. Он проживал в доме, который снимала для него любовница. Брал у нее деньги, но сразу же спускал их в карты. Сказал мне, что в тюрьме его прокормят, а потом, когда он выйдет, то раздобудет для меня нужную сумму на жилье. Но пока что… – Лилли развела руками.

- Пока что денег у него нет, – констатировала я.

- Ему осталось отсидеть еще четыре месяца, потому что нашлись друзья на самых верхах. Похоже, те самые, с кем он играл в карты. Им удалось смягчить приговор, но раньше ему все равно не выйти. Поэтому…

- Поэтому ты останешься в моем доме, – произнесла я твердо.

- Спасибо, Робин! – с чувством отозвалась Лилли. – Но ты не думай, с завтрашнего дня я начну подыскивать себе работу. Попробую устроиться в госпитале или же сестры из Ордена помогут мне найти должность сиделки. Я умею обращаться с больными и пожилыми людьми, так что обязательно стану платить тебе за комнату и еду.

Но я покачала головой.

- Погоди, Лилли! – сказала ей. – Ты можешь оставаться там, где ты сейчас живешь, и продолжать присматривать за нашими больными. Еды у нас хватит, подозреваю, еще месяца на два-три. К тому же городские власти выдадут мне компенсацию, что очень мило и крайне своевременно с их стороны. Так что несколько месяцев мы протянем, а потом… Позже, когда закончится эта история с дирижаблем, я собираюсь сдавать комнаты и предлагать своим гостям полный пансион.

- Сделать из «Охотничьего Уголка» гостиницу? – округлила Лилли глаза.

- Пока еще не знаю наверняка, – призналась ей. – Чтобы организовать гостиницу, подозреваю, нужно слишком много денег, которых у меня нет. Но вполне возможно, когда начнется сезон, у меня получится сдать несколько комнат наверху. Поэтому я бы хотела, чтобы ты помогала мне с домом и гостями. Не выйдет – ну что же, тогда мы вместе станем подыскивать себе работу. Навыков сиделки у меня нет, зато, если нужно, я могу делать практически все.

Лилли меня поблагодарила, заявив, что полностью в моем распоряжении. Она может посвятить себя дому и нашим гостям, лишь иногда отлучаясь, чтобы проведать непутевого отца, который постоянно попадал в неприятности.

Тогда я решила ее расспросить – кое-что в сказанном Лилли не давало мне покоя.

- Ты сказала, что твой папа увлекается замужними женщинами. Это у него уже... давно?

Подруга со вздохом кивнула.

- Очень давно, Робин! Моя мама была замужем за другим, когда влюбилась в моего отца. И еще, кажется, у нее был маленький ребенок, но она оставила и того ребенка, и своего мужа, после чего сбежала с моим папой.

Услышав это, я приложила руки к вспыхнувшим огнем щекам.

- Выходит, твоя мама до этого была замужем? – переспросила я у Лилли, постаравшись, чтобы мой голос не выдал снедавшего меня волнения.

- Да, Робин! – отозвалась она. – Возможно, это повредит твоему хорошему ко мне отношению, но я хочу, чтобы ты знала, что мое происхождение не такое уж и безоблачное. И еще, что у меня нет от тебя никаких тайн.

- Но откуда ты знаешь?! Кто рассказал тебе о первом замужестве твоей мамы?

- Сложно было не узнать, – пожала Лилли плечами. – Я слышала это изо дня в день, потому что родители постоянно ругались и упрекали друг друга. Мама говорила, что отец сломал ей жизнь и что Боги покарали ее за то, как она поступила со своей предыдущей семьей. Потому что мой папа постоянно… Постоянно это делал!

- Что делал, Лилли?!

- Проводил время с другими женщинами, а потом разбирался с их обиженными мужьями. Иногда эти мужья вламывались в наш дом и требовали справедливости. Но были еще и женщины – те тоже приходили к нам и устраивали ужасные сцены. Меня, правда, довольно быстро отправили в пансионат при монастыре, а мама, подозреваю, не выдержала такой жизни. Заболела и умерла. Но после ее смерти отцу уже никто не мешал жить так, как хотел.

- Твоя мама, как ее звали?! – выдохнула я.

- Доррин Шеллс, – отозвалась Лилли, взглянув на меня с удивлением. – Но зачем тебе знать ее имя?

- Просто так, Лилли! – отозвалась я головой, покусав губу. Потому что мою маму звали совсем по-другому. – Быть может, ты знаешь, какая фамилия у нее была в девичестве?

Лилли пожала плечами.

- Понятия не имею. Мама сменила имя и фамилию, когда папа выправлял ей фальшивые документы, чтобы она смогла выйти за него замуж. Ты же понимаешь, мама не могла жить под старыми, потому что предыдущий муж не давал ей развода.

- Она что-нибудь рассказывала тебе про свою прошлую… старую семью? Кроме того, что муж не давал развода?

Лили покачала головой.

- Ничего, Робин! – И снова спросила, почему меня это интересует.

Но я не ответила.

Пусть Лилли была со мной откровенна, но я почему-то не могла отплатить ей той же монетой, хотя понимала, что существует пусть и минимальная, но все же вероятность того, что передо мной моя родная сестра.

Но мне очень хотелось это выяснить.

Правда, мою маму звали Августа, в девичестве Ларейд. Но если Доррин Шеллс сменила имя, то… Ответы на интересующие меня вопросы мог знать только Клеменс Шеллс, к которому Лилли собиралась отправиться через несколько дней, чтобы навестить его в тюрьме.

Я решила ее сопровождать, а потом улучить момент и поговорить с Шеллсом наедине.

Размышляя над этим, сказала Лилли, что мне нужно идти – я решила посмотреть, что занимается Джаспер Ксавье.

Оказалось, он возился на террасе. Работа у него вполне спорилась – две трети прогнившего пола уже были разобраны, а доски аккуратно сложены в кучу.

- Завтра утром с этим закончу, мисс Робин! – заявил мне Джаспер, вытерев пот со лба грязным рукавом рабочей туники. – Сразу же начту укладывать новые, а потом замажу все морилкой. Нашел в сарае, так что покупать не придется. Головы зверей я тоже снял, как вы и просили. Отнес в тот самый сарай, а завтра мы с отцом прикинем, что делать со стенами. Может, сразу же зашпаклюю и покрашу, а вечером я займусь травой, после чего посмотрю, что там намудрил маг с бассейном.

На это я покивала, дожидаясь продолжения.

Мне казалось, что ему что-то от меня было нужно, потому что вместо того, чтобы вернуться к работе и доскам, Джаспер мялся, словно не решался заговорить со мной о том, что его интересовало. При этом он не спускал с меня давящего взгляда, словно хотел, чтобы я обо всем догадалась сама.

- Слушаю тебя внимательно, – сказала ему. – Ты ведь о чем-то хотел со мной поговорить?

На миг мне показалось, что Джаспер сейчас заявит, будто бы ему нужны отгулы. Да, он и так уже отработал почти половину дня, поэтому устал и перетрудился.

Или же скажет, что такую работу он не собирается делать бесплатно. Тогда наш разговор зайдет на очередной виток, и мне придется решать, что делать с семьей Ксавье.

Но все оказалось по-другому.

- Мой товарищ, мисс Робин! Сидни Прийс... Он хороший парень, мы с ним давно знакомы. Работали как-то вместе...

И снова замялся.

- И что же такого произошло с твоим товарищем?

- Он попал в беду, – признался мне Джаспер.

- Неужели пострадал в той катастрофе?! – ахнула я. – Ему что, не нашлось места в госпитале?! – потому что все беды для меня сейчас ассоциировались с крушением «Славы Атрии».

- Нет же, мисс Робин, Сидни не пострадал, – успокоил меня Джаспер, после чего снова замялся. – Его выгоняют из комнаты, которую он снимал. Квартирная хозяйка из-за чего-то на него обозлилась, хотя он хороший малый. К тому же у него есть постоянная работа.

- Погоди, я ничего не понимаю! Твоего товарища выгоняют из квартиры, но я-то при чем?

- Можно, он поживет во флигеле, мисс Робин? – Джаспер уставился мне в глаза. – Там много пустых комнат, а Сидни некуда больше идти.

Я уставилась на него удивленно, и Джаспер с нажимом добавил:

- Говорю вам, он хороший парень, мисс Робин! С ним не будет проблем. К тому же он рукастый. Если этот маг…

- Айдан Костиган, – отозвалась я, размышляя…

- Мне кажется, этот маг ничего не смыслит в механизмах, а мой приятель все починит. До этого он работал у артефактора, а сейчас техником на… – тут Джаспер замялся, оборвав себя на полуслове. – К тому же он сможет заплатить. Возможно, даже сто лирей в месяц, – туманно пообещал он. – Сидни сейчас нужно спокойное место, а у вас этого места предостаточно.

Но я не спешила соглашаться на это предложение, потому что история с другом Джаспера показалась мне довольно подозрительной. Сказала, что хочу сперва посмотреть на его приятеля, которого, получалось, ни с того ни с сего выгнала квартирная хозяйка, хотя он хороший малый с постоянной работой и даже может платить сто лирей в месяц за простенькую комнату.

- Пусть приходит завтра, – заявила я Джасперу, – и мы поговорим. А там уже будет видно.

Брат Моны кивнул, но на его лице промелькнуло разочарованное выражение, и мне показалось, что таинственный Сидни Прийс завтра ко мне не придет.

Он вообще никогда не придет. Потому что ищет место, где не станут задавать вопросы, а я уже начала.

Пожав плечами – неприятности мне ни к чему, хотя сто лирей пришлись бы как нельзя кстати, – я все же решила ненадолго спуститься на берег и наконец-таки поздороваться с морем. Кстати, заодно поинтересоваться у Айдана, как у него идут дела, потому что Джаспер заявил, что маг до сих пор возится с насосом на берегу.

Зашагала по ступеням, улыбаясь хорошей ясной погоде, но внезапно налетел пронзительно-холодный порыв ветра. Дул он со стороны гор, откуда, как оказалось, на Монрей надвигалась огромная черная туча, не оставляя никаких сомнений в том, что без дождя или даже грозы сегодняшней ночью не обойтись.

Пожав плечами – как есть! – прошла мимо бассейна. В нем оказалось по колено грязной воды, в которой плавали пожухлые листья. Судя по всему, стоки все же засорились, потому что вода полилась раньше, чем мы успели убрать скопившуюся за осень и зиму грязь.

Но я решила, что не стану расстраиваться.

До открытия купального сезона еще далеко, к этому времени мы все обязательно починим. Затем подумала, что к лету не помешает возвести небольшой павильончик на берегу, который будет уходить в море на несколько метров, чтобы внутри, надежно спрятанные от любопытных мужских глаз, могли купаться гости женского пола.

А если гостей женского пола у нас не будет, то сможем купаться мы с Лилли, потому что Нана не одобряла такого времяпрепровождения, заявляя, что люди – не рыбы. Ей хватало и того, что она изредка принимала ванну.

Наконец, ступила на песок, тут же провалившись по щиколотку в своих удобных черных туфлях, после чего с интересом посмотрела в сторону лодочного сарая.

Судя по всему, Джаспер был прав и Айдан Костиган до сих пор возился с насосом. Дверь была распахнута, но мага я не заметила – увидела лишь коричневый с облупившейся краской бок лодки и серый металлический корпус магического накопителя.

Тут, словно почувствовав мой взгляд, в дверях появился маг. Махнул мне, на что я, признаюсь, украдкой вздохнула.

Потому что так и не придумала, что ответить на его приглашение.

Пусть герцог Суэсский и прислал в столице отказ, причем в резкой форме, но мне до сих пор не удавалось выкинуть его из своей головы.

Да и из сердца, признаюсь, тоже не получалось.

Не получалось и не получалось, хотя я прекрасно понимала, что со всем этим нужно что-то делать.

Быть может, стоило согласиться на приглашение Айдана? Это помогло бы мне поскорее позабыть о Рэнделле Корнвее – смысл о нем думать, если в этом нет ни малейшего смысла?!

К тому же маг уже был рядом.

Спустился ко мне по деревянному настилу от сарая, взглянул встревоженно. Тут его темные волосы раздул холодный порыв ветра, и Айдан, не говоря ни слова, скинул с себя плащ и набросил на мои плечи.

- Спасибо! – отозвалась я с благодарностью, внезапно осознав, что порядком продрогла. – Я…

Почему-то захотелось ему рассказать, что я подумываю принять его приглашение, но перед этим мне придется отправиться на дружескую встречу с Линнартом Броккетом, хотя мне нисколько не хотелось этого делать.

Задумалась – с другой стороны, разве я должна перед ним отчитываться или же, того хуже, оправдываться?

К тому же Айдан ни о чем меня не спрашивал. Молча подошел со мной к кромке моря, затем, нагнувшись, подхватил плоский камушек и запустил его плашмя по воде. Тот запрыгал по волнам – так долго, пока не скрылся из виду.

- Все очень плохо, – догадалась я.

Это был даже не вопрос, а утверждение.

- Очень, – согласился Айдан, устремив на меня взгляд темно-серых, цвета приближавшейся к Монрею грозы глаз.

- Ты узнал про своего друга, – констатировала я. – Но, Айдан, я тоже знаю!.. Вернее, я поняла, что он собирается сделать.

Маг кивнул.

- Вест сказал, что он не хочет и не собирается жить без своей Эстер. Поэтому они уйдут вместе, как только истощится сила его Темного заклинания, которым он привязал ее к этому миру.

Внезапно я поняла, что меня тревожило – то, что Айдан пришел от лодочного сарая ногами, а ведь он мог шагнуть через портал. Это было бы вполне естественно для мага его уровня.

Присмотрелась – вернее, на секунду закрыла глаза, пытаясь почувствовать. Не ошиблась – его магический резерв был полностью истощен, поэтому колебания от него шли, как…

Как от обычного человека.

- Я не знаю, – произнес Айдан, после чего уставился мне в глаза давящим взглядом, – что это за чувство, и не понимаю, как оно может быть настолько сильным. Никогда еще не был влюблен до такой степени, чтобы пожертвовать собой ради другого человека. Но, быть может, однажды я тоже это узнаю.

- Все может быть! – отозвалась я негромко, порядком смущенная его взглядом.

- Эти двое давно уже вместе, чуть ли не с первого дня в Академии. Подозреваю, они вросли друг в друга, став неразрывным целым. Если один умрет, то для второго больше ни в чем нет смысла. Поэтому я… Я влил в Веста все, что у меня было. До последней капли магии, усилив его некромантское заклинание. Оно из запрещенных, Робин, но Весту, как и мне, нет до этого никакого дела. Зато оно позволит ему и Эстер продержаться хотя бы до рассвета, а там я волью в него еще. Еще и еще!.. Но и это уже ничего не изменит, Робин! Все наши усилия лишь ненадолго оттянут неминуемое. Мы не в силах противостоять Богам, если Они решили ее забрать. Выхода нет…

Внезапно Айдан оборвал свою речь на полуслове и повернул голову.

Я тоже посмотрела.

Проваливаясь в песок, от лестницы к нам бежал Патрик. Мальчик что-то нес в руках – издалека показалось, что большой серый клубок. Внезапно я поняла, что это такое, и мое сердце забилось быстро-быстро.

Но не одна я отреагировала на появление Патрика с неведомым зверем на руках столь странно и бурно – Айдан тоже напрягся, а потом попытался задвинуть меня к себе за спину.

Магии у него не было, но, кажется, он тоже подсознательно почувствовал исходящую угрозу от того, кто обитал в трубах «Охотничьего Уголка».

- Что это у тебя? – поинтересовался Айдан, когда Патрик приблизился.

Выглядывая из-за спины мага, я принялась рассматривать существо на руках у мальчика. Размером оно было с крупного упитанного кота и покрыто густой шерстью, отливавшей в сине-сиреневый цвет.

Правда, его морда нисколько не походила на кошачью. Скорее, она была похожа на голову коалы – я видела изображения этих животных в книгах о дальних странствиях, – хотя длинные уши напоминали заячьи. Только вот, заметив мага, существо оскалилось и негромко зарычало – пасть у него оказалась огромной, и от добродушной коалы не осталось и следа.

- Ну же, Зорган, не бойся! – произнес Патрик, погладив животное по вздыбившейся шерсти. – Они хорошие…

- Мы-то хорошие! – усмехнулся Айдан. – Особенно я, потому что Робин ты еще можешь разжалобить. Но меня разжалобить не удастся, потому что я знаю, что это такое и еще – как мне стоит с ним поступить. Я прекрасно чувствую исходящие от него вибрации, поэтому искренне советую тебе, мальчик, сейчас же опустить это… Это существо на землю и отойти подальше.

Но Патрик упрямо покачал головой, прижав своего «котика» к груди, а я растерянно уставилась на мага.

- Погоди, о чем ты сейчас говоришь?! – спросила я у Айдана, потому что мне показалось, будто бы…

Неужели он собирается убить того, кого Патрик держал на руках? Нет же, это попросту немыслимо!..

- Я, конечно, остался без резерва, но все еще способен понять, что у меня перед глазами. Робин, у него на руках вирт, – негромко произнес боевой маг. – Тварь из другого мира!..

- Это котик! – упрямо возразил ему Патрик. Мне показалось, что мальчик вот-вот расплачется. – Его зовут Зорган, он очень хороший и вовсе никакая не… тварь! Я позвал его, чтобы показать мисс Робин, а не для того, чтобы вы его убивали, – заявил он Айдану. – Зорган никому не причинит вреда. К тому же он сказал мне, что ему очень больно.

- Больно? – переспросила я растерянно, не понимая, что мне теперь делать. – Погоди, как он тебе это сказал? Неужели твой Зорган умеет разговаривать?

Впрочем, после слов о вирте меня уже ничем было не удивить.

Но я ошиблась, потому что Патрик кивнул, и я вытаращила глаза – удивить меня ему все же удалось.

С другой стороны, теперь у меня не оставалось никаких сомнений – в трубах «Охотничьего Уголка» завелись существа из другого мира. Но назвать Зоргана «демоном» у меня не поворачивался язык, потому что…

- Ты говоришь, что ему больно. Он ранен?

- Нет же, мисс Робин! – покачал головой Патрик. – Ему больно, потому что кому-то в доме больно и плохо. Зорган это чувствует и спрашивает меня, может ли он помочь.

- Но ведь это же вирт! – произнес Айдан и глухо рассмеялся. – Вирт в этом доме!.. И где?! У меня под носом, хотя мы с Вестом просидели три месяца на местных болотах. Рвали штаны, разыскивая их по чертовым лесам и среди чертовых камней, потому что был сильнейший всплеск, который мог означать образование нового разлома. Значит, местные маги не ошиблись, и разлом все же был.

Сказав это, он сделал шаг к Патрику. Но мальчик попятился, а вирт на его руках угрожающе зарычал.

- Прекратите! – приказала я и одному, и второму, и третьему, с трудом подавив желание схватиться за голову. – Сейчас же остановитесь, потому что… – Они посмотрели на меня. – Потому что мы сейчас все вместе спокойно во всем разберемся!

- Он хороший! – всхлипнул Патрик. – Зорган хочет нам помочь.

- Помочь он нам может, только умерев! – возвестил маг, но, как мне показалось, исключительно из вредности.

Потому что он тоже смотрел на неведомого зверя недоверчиво. Причина была в том, что тот не походил на кровожадного демона, которых изображали в книгах или учебниках по виртологии. И еще Зорган вовсе не походил на того, кто явился в наш мир, чтобы убить все и вся.

Наверное, поэтому Айдан не делал попытки отобрать вирта у мальчика и привести свою угрозу в исполнение. Вместо этого засобирался было подойти, но я не позволила, встала у него на пути.

- Не надо! – покачала я головой. – Перестань давить на ребенка и пугать Зоргана. Просто постой на месте! Видишь, все в порядке, никто никому не угрожает и никто никого не убивает. А ты, – посмотрела на Патрика, – сейчас же расскажи все от начала до конца. Тогда как ты, – я взглянула на существо, которое перестало скалиться и вместо этого попыталось изобразить улыбку. – Кто же ты такой?!

Но Айдан не собирался меня слушать.

- Я разберусь с ним сам! – заявил боевой маг.

- Сам ты сможешь его только напугать, – отозвалась я, с тревогой посмотрев на то, как Патрик попятился, а потом снова всхлипнул.

Мальчик был расстроен до невозможности, поэтому существо вытянуло лапки и попыталось его обнять. Клянусь, оно собиралось его обнять, словно хотело утешить!..

- Обещаю, – твердо произнесла я, – что если Зорган не станет никому причинять вреда, то в моем доме его никто не обидит!

И тут же, словно уловив мои мысли, существо встрепенулось – повело длинными заячьими ушами, а потом… улыбнулось, но уже мне.

Пусть его рот был полон зубов, но, клянусь Богами, это была настоящая улыбка!

А еще я почувствовала, как нечто незримое и неосязаемое коснулось моего сердца. Нет, не разума, как если бы кто-то пытался применить ментальную магию, а именно сердца. Будто бы Зорган слал мне весточку – от своего сердца к моему, – а в ней заверение, что он не причинит никому вреда.

- Я хочу его взять на руки, – сказала я Патрику, на что боевой маг Айдан Костиган тут же заявил, что только через его труп. Пусть сейчас у него нет магии, но он уверен, что существо опасно…

- Вот когда у тебя появится магия, тогда и поговорим, – отозвалась я. – А теперь не мешай мне – твой хмурый вид пугает Зоргана!

И существо снова мне улыбнулось, словно все-все понимало. Тут подошел Патрик и вручил мне Зоргана, и я, несмотря на страдальческий вид мага, прижала его к себе.

Шерсть у вирта оказалась мягкой, тогда как сам он был порядком горячим. А еще я почувствовала, как странно у него бьется сердце – вразнобой, словно оно стучало в двух разных местах.

Прислушалась, пытаясь понять, так как меня не оставляло ощущение, что этих сердец у «котика» оказалось целых два.

 - Сейчас он вцепится тебе в горло, – мрачно предрек Айдан, на что я заявила, что Зорган ничего такого делать не будет.

- Ты ведь хороший мальчик? – спросила у него, на что тот что-то проворчал, и мне послышалось слово «хороший». – И еще, Патрик сказал, что ты хочешь нам помочь.

Зорган уставился мне в глаза, и мне снова показалось, что в районе сердца появилось странное ощущение. Уверена, он старался что-то сказать!

- Ты ведь можешь нам помочь? – вновь спросила я, пытаясь расшифровать его послание.

Так сразу у меня ничего не получалось, поэтому я принялась додумывать на ходу. Мне казалось, что вирт задавал немой вопрос. Он хотел знать, кому требуется помощь.

- В моем доме умирает девушка, – сказала ему. – Она очень хорошая и настоящий герой. Спасла много людей два дня назад, когда был взрыв. Думаю, ты его видел, очень яркая вспышка... – Зорган мысленно согласился, что видел. – Но она сама сильно пострадала. И еще ее очень любит один человек. Настолько, что он готов умереть вместе с ней. Им двоим нужна помощь.

Вирт смотрел на меня не отрываясь. Его глаза казались черными, и я не увидела в них зрачков.

- К тому же в моем доме есть мужчина, который тоже застыл на грани жизни и смерти, – добавила я твердо. – Про него нам мало что известно. Но, думаю, он тоже очень хороший человек и дома его ждет семья. Если есть хоть какой-то шанс им помочь, я буду рада… Мы все будем несказанно рады! Быть может, ты попытаешься?!

И почти сразу же услышала его ответ. Существо из другого мира с помощью непонятной мне магии вновь коснулось моего сердца, но на этот раз я разобрала его слова наверняка.

Уверена, Зорган только что сказал мне «да».