Глава 21

Утром Эля вошла в кабинет, на ходу поправляя бейджик, но не успела она дойти до стола, как раздался мягкий мелодичный сигнал. В центре кабинета, прямо над рабочим столом, вспыхнули и начали формироваться мерцающие голубые частицы, словно кто‑то рассыпал космическую конфетти.

Перед Элей материализовалась её голографическая помощница с мягким серебристым свечением и обеспокоенным выражением виртуального лица. Казалось, она вот‑вот достанет виртуальный платочек и начнёт нервно его комкать.

— Доктор Миранова, пока вас не было, приходил ксикорианец Скорпион, — выпалила она с такой скоростью, будто боялась, что её память вот‑вот сотрётся до заводских настроек.

Эля замерла на полушаге, так что одна нога так и повисла в воздухе — поза вышла настолько нелепой, что в другой ситуации она бы сама над собой посмеялась.

— И?.. — осторожно спросила она, уже предчувствуя, что сейчас услышит что‑то, от чего захочется телепортироваться куда‑нибудь на Северный полюс или к вольфианам с бочонком в руках.

— Я сказала ему, что вы отправились на Эфир‑3 смотреть закат с капитаном Вайраном, — выпалила Нейра на одном дыхании. — Он спросил, приходится ли капитан вашим пациентом. Я ответила, что нет.

В голове Эли пронеслось: «О, замечательно. Теперь он думает неизвестно что обо мне. Хотя какое мне до этого дело?! Хотя… хотя, наверное, всё‑таки есть дело. Чёрт». Она фыркнула и мысленно добавила: «Почему у меня ощущение, будто я только что провалила галактический экзамен на благопристойность?»

— И что он сказал? — настороженно спросила она.

Нейра слегка мерцанула, будто подбирая слова с особой осторожностью, как будто выбирала, какой из виртуальных проводов не приведёт к взрыву.

— Он усмехнулся и произнёс… — Нейра сымитировала голос и интонации нестабильного блондина: — «Значит, доктор Миранова просто так проводит время с капитаном на Эфире‑3, любуясь закатами? Очень… профессионально». А потом добавил: «Передайте ледышке‑мозгоправу, что я впечатлён её методами релаксации. Возможно, мне тоже стоит записаться на сеанс — вдруг и я научусь так же эффективно «лечить» стресс?»

Эля почувствовала, как щёки заливает румянец. Она закатила глаза так высоко, что, казалось, увидела собственный затылок.

— О, конечно. Скорпион не упустит возможности поддеть меня. Как будто у меня с мужчинами не может быть просто дружеских отношений! — вздохнула она.

— Я что‑то не так сделала? — виновато спросила Нейра, её голографическое лицо слегка померкло, а контуры начали подрагивать, как у телевизора с плохим сигналом.

— Нет‑нет, Нейра, ты всё сделала правильно, — поспешила успокоить её Эля. — Просто… Скорпион, он такой… непредсказуемый.

«Непредсказуемый — это мягко сказано, — подумала она. — Ксикорианец видит драму там, где другие видят расписание автобусов. А Скорпион, похоже, ещё и дописывает в это расписание сцены из мыльной оперы».

Она махнула рукой и направилась к столу.

— Знаешь, Нейра, — сказала она, усаживаясь в кресло и откидываясь на спинку, — если бы за каждый ироничный взгляд Скорпиона мне давали по галактическому кредиту, я бы уже могла купить себе частную планету. И назвать её «Планета, Где Скорпион Меня Не Догонит».

Нейра моргнула, обработала информацию и серьёзно ответила:

— По моим расчётам, при текущем уровне иронии Скорпиона вы сможете приобрести планету через 3 года, 7 месяцев и 12 дней. Хотите, я составлю график накопления кредитов?

Эля расхохоталась:

— Не стоит.

— А потом приходил ваш постоянный пациент аэлорец с синдромом хвоста, — продолжила Нейра, прерывая хохот Эли. — Я ответила ему то же самое, и его хвост пришёл в неистовство. Смахнул всё, что было на моём столе.

— Опять хвост бушует, — вздохнула Эля. — Бедняга Алор. Для него это не просто синдром, а образ жизни. О боже, — она прикрыла лицо рукой. — Надеюсь, никто не пострадал?

— Только моё самолюбие, — вздохнула Нейра. — И… он своим хвостом перепрограммировал систему освещения на режим «дискотека», — пожаловалась она. — Мне пришлось исправлять и вносить протоколы. Может, ему нужна внеурочная консультация?

— Ему, как и Скорпиону, не консультации нужны, а Глюксоса на них не хватает, — выругалась Эля, потирая переносицу.

— Я могу подобрать для обоих курс релаксации, — деловито предложила Нейра. — Есть отличная программа «Хвост под контролем: 10 шагов к гармонии» и специальный модуль «Ирония без сарказма для продвинутых».

Эля не смогла сдержать смешок:

— Отличная идея. Только предупреди их заранее, а то один всё тут опять разнесёт в режиме дискотеки, а второй… даже думать об этом не хочу.

Она откинулась на спинку кресла и задумчиво посмотрела в окно, за которым проплывали огни станции.

— Знаешь, Нейра, иногда мне кажется, что моя жизнь — это какой‑то безумный сериал. Утром я успокаиваю пациента с буйным хвостом, днём принимаю приветствия с бочонком «Радужного сияния» от вольфиан… И да, я до сих пор не понимаю, почему они считают это вежливым жестом, а вечером любуюсь закатом на Эфире‑3 с капитаном Вайраном.

Нейра помолчала секунду, словно обрабатывала информацию, а потом серьёзно сказала:

— Хотите, я составлю для вас график «непредсказуемых событий» на следующую неделю?

Эля снова расхохоталась:

— Нет, спасибо. Пусть будет сюрприз. Но если вдруг Скорпион вернётся с новыми вопросами — просто скажи ему, что я в отпуске. На другой галактике.

Нейра подмигнула, что выглядело на удивление по‑человечески, а её голографический эффект получился на редкость выразительным:

— Зафиксировано. Отпуск на другой галактике. Будет исполнено в точности.

Эля покачала головой, всё ещё улыбаясь.

— Если придёт этот нестабильный ксикорианец, срочно пропусти его ко мне, — сказала она. — И спасибо, Нейра, ты — ангел.

— Всегда к вашим услугам, доктор, — скромно ответила помощница, слегка мерцая от удовольствия.

— Есть что‑то ещё? — вздохнула Эля, предчувствуя продолжение списка сюрпризов.

— Вам оставила напоминание Лира, — бодро сообщила Нейра. — Что в 18:45 ждёт у входа на Арену. На бои.

Эля застонала и уронила голову на руки:

— О, космос! Совсем забыла! Может, мне просто спрятаться под столом и объявить этот день «днём невидимости»? Хотя нет — тогда Лира меня найдёт даже там. А если Скорпион язвительно подденет меня, почему я пришла на бои вместо того, чтобы релаксировать на Эфире‑3? — вслух задумалась она.

— Скажите, что изучаете психологию массового зрелища, — тут же мысленно предложил Мурлыка. — «Влияние гладиаторских боёв на эмоциональное состояние разнорасовых сообществ». Звучит солидно. Можете даже сделать вид, что записываете наблюдения. Главное — не смотрите на него слишком пристально, а то решит, что вы изучаете его лично.

Эля покачала головой, но в глазах уже появился озорной блеск:

— Ты становишься опасным советчиком, Мурлыка.

— Это называется профессиональный рост, — невозмутимо ответил он. — Раньше я просто трепетал лепестками. Теперь даю стратегические рекомендации. Скоро начну выставлять счёт.

— А я всего‑то хотела спокойно поработать, выпить чаю с успокоительным желе и, может быть, разобрать накопившиеся отчёты… Хотя бы один день без галактических драм! Нейра, — обратилась к помощнице Эля, — а ты не могла бы в следующий раз, если кто‑то спросит, где я, говорить что‑нибудь вроде «доктор Миранова занята важной терапевтической работой»?

— Конечно! — обрадовалась та. — Простите, я просто растерялась. В следующий раз я добавлю: «В процессе глубокого анализа межгалактических психологических паттернов». Звучит солидно?

— Идеально, — улыбнулась Эля. — Просто… в следующий раз давай будем чуть загадочнее. Без лишних деталей.

Мурлыка издал звук, подозрительно похожий на смешок, и слегка качнул лепестками:

— Загадочность — это хорошо. Но знаете, что ещё лучше? Не отвечать на вопросы вообще. Просто молчать и трепетать лепестками. Это всегда производит впечатление.

— Ты предлагаешь мне стать как ты? — усмехнулась Эля.

— Только в моменты особой необходимости, — раздался серьёзный ответ Мурлыки в сознании Эли. — В конце концов, молчание — это высшая форма красноречия. Особенно когда собеседник склонен к драматизму и исчезновениям.

Эля фыркнула, представив себя стоящей посреди кабинета с торжественно трепещущими руками, словно лепестками.

— Боюсь, мои пациенты сочтут это за новый метод терапии и начнут подражать. Представляешь очередь из крохгху, молча трепещущих панцирями?

Мурлыка издал мелодичный звук, напоминающий сдержанный смех:

— Зато какая экономия времени! Никаких долгих рассказов о проблемах с гравитацией или коллективным разумом. Просто трепетание и сеанс окончен.

Эли покачала головой и обратилась к мерцающей помощнице.

— Спасибо, Нейра. Ты свободна.

Её помощница исчезла, а Эля вздохнула, включила голографический интерфейс и приготовилась к работе. Пальцы быстро забегали по виртуальным клавишам, открывая файлы с отчётами и заметками по пациентам. В кабинете на мгновение стало чуть тише и уютнее — только тихое журчание фонтана, мягкое мерцание эфирийских кристаллов и едва уловимое шебуршание растения.

Она улыбнулась, глядя на своего необычного симбионта. Мурлыка слегка покачивался, его лепестки переливались оттенками лилового и сиреневого. В такт его движениям эфирийские кристаллы чуть изменили цвет настроения — с нежно‑голубого на тёплый золотистый, словно разделяя умиротворённое настроение хозяйки кабинета.

Эля дала себе слово, что после боёв расскажет Мурлыке о разговоре с капитаном и переселении на планету Эверию. А также поинтересуется, хочет ли он отправиться вместе с ней. Мысль о переезде вызвала в душе смешанные чувства: с одной стороны — волнение и предвкушение чего‑то нового, с другой — лёгкая грусть от расставания со станцией.

Наконец она закончила вносить последние правки в отчёты, ещё раз проверила расписание на завтра и убедилась, что все записи сохранены. В голографическом окне мелькнула надпись: «Синхронизация завершена. Все данные защищены и дублированы».

Её взгляд невольно скользнул к хронометру: 17:45.

«Пора собираться», — подумала Эля, закрывая последний файл.

Ровно в 18:00 она вернулась в жилой модуль. Быстрыми, отработанными движениями переоделась в удобные брюки и футболку, надела кроссовки — не парадный наряд, но идеально подходящий для долгого вечера на трибунах. Бросила взгляд в зеркало: волосы собраны в хвост, в глазах смесь предвкушения и лёгкой тревоги.

«Главное — не зацикливаться на Скорпионе, — напомнила она себе. — Сегодняшний вечер про зрелищность, про Зикс‑7 и его самообучающийся алгоритм. А Скорпион… пусть будет просто одним из бойцов».

Эля накинула лёгкую куртку, проверила, взяла ли пропуск для VIP‑сектора, и направилась к лифтам, чтобы спуститься на нужный этаж, к главному входу в Арену, где её должна была уже ждать Лира. По дороге она поймала себя на том, что слегка улыбается.

Лира уже стояла у входа — яркая, энергичная, в облегающем комбинезоне цвета расплавленной меди и с широкой улыбкой.

— Наконец‑то! — воскликнула она, хватая Элю за руку. — Я уже думала, ты передумала и решила провести вечер в обнимку с отчётами.

— Почти, — рассмеялась Эля. — Но потом вспомнила, что ты умеешь находить всех даже в гиперпространстве.

— О, это мой особый талант, — подмигнула Лира. — Давай поспешим.