Глава 2 · НЕРЕАЛЬНЫЕ РЕАЛИИ

Что-то защекотало щеку, возвращая в сознание. Невольно дунула в ту сторону. Это нечто было лёгким, живым и цепким. Оно возмущённо затрепетало, обдавая лицо мягкими порывами ветерка. Опасности не ощущалось, только раздражение.

Хотела согнать существо, но всё тело затекло. Лежала на твёрдой поверхности.

Где я? Что со мной?

Прислушалась. Ничего не болело. Либо меня напичкали обезболивающим, либо авиакатастрофы не было. Прохладно, но душно. Запахи по-прежнему незнакомые: к цветочным нотам добавился солоновато-йодистый привкус, как у моря. Птиц не слышно. Учитывая, что по векам не бьют лучи, уже ночь или окно плотно закрыто.

Приоткрыла глаза. Движением ресниц спугнула вспорхнувшую со щеки пёструю бабочку.

Незнакомое помещение. Просторное. Множество свечей. Некоторые горели так близко, что почти касались моих волос, разметавшихся по полу! Они были везде: на полу, в подсвечниках, на полках, в ажурном канделябре под потолком… Видимо, их запах напоминал благовония. И духоту вызывали они же, да ещё горящие в углах факелы. Я в гости к пироманьяку попала?

Стул, стол, кресло. Подо мной — белый, отполированный до блеска дощатый пол. При кажущейся скудности обстановки, смотрелось всё богато. Стены покрыты гобеленами с батальными сценами! Прямо-таки в сказку попала. Средневековую, но чистую, почти стерильную.

Я — в том же ненавистном свадебном платье. Пошевелила плечами, ощутив под спиной неровности. Ах да! Ангельские крылья. Судя по ощущениям, они на месте.

Тихий вздох из дальнего угла привлёк внимание.

Хм… Там ещё одно кресло. В нём дремлет мужчина. Присмотрелась. Надо же, он как две капли воды похож на моего отца! Вот только одет странно, несовременно. Что-то типа фрака с бабочкой. Не представляла, чтобы отец в таком появился где-либо.

И тут вспомнилось — однажды я видела его в точно такой же одежде! Мельком. Накануне его смерти. Он как раз ехал на премьеру в театр, после которой был костюмированный бал.

Вновь навалилась тоска.

Что за извращённые шутки? Зачем играть на моих нервах? Наняли актёра, загримировали под отца? Странный наряд, антураж, свечи… Стоит признать, вывести из равновесия им удалось.

Но кто? Зачем?

Ответа не было.

А может… я умерла? Там, в самолёте. Разбилась. А это загробная жизнь?

— Ксения? — встрепенулся мужчина, резко встав и направляясь ко мне.

Я напряглась.

— Кто вы? — отпрянув, едва не опалив волосы свечой, хрипловато спросила я.

Мужчина отшатнулся, будто от пощёчины. Горько вздохнул, сделал шаг назад, выставляя вперёд руки.

— Неужели я ошибся? — пробормотал он, вглядываясь в мои глаза и неверяще качая головой. — Внешность не всегда сохраняется…

— Ошибся? — переспрашиваю.

— Мы… — начал он, но осекся.

Хм… «Мы». Значит, не один.

— Мы можем чувствовать родных нам людей, — произнёс он, как будто это что-то объясняло.

— Кто «мы»? Где я? Что вам нужно?

— Огнезависимые, — с серьёзным лицом выдохнул он.

Ясно. Либо он не в себе, либо виртуозно придуривается.

Неудачно мотнула головой. В нос ударил запах палёных волос. Я дёрнулась, сгребла свои льняные кудри, скрутила в жгут и перебросила через плечо.

Всё внутри закипело.

— Да затушите вы эти свечи! — задувая ближайшие, воскликнула я.

— Стой! — бросился ко мне мужчина. — Нельзя! — вопит, хватая за руку и рывком ставя на ноги.

Оторопело смотрю на него. Тот крутит головой, словно чего-то страшась.

До чего же похож! Даже шрамик возле глаза и родинка на ухе. Слишком детальная копия.

Высвободила кисть. С идиотами лучше не спорить…

— Ксения, пойми, без их света «нам» не выжить! — выпалил он.

«Мы»! «Нам»! Как понимать это «нам»?

А может это реально отец? Спасся и помешался?

Как себя вести? Одно поняла — огонь лучше не тушить.

И тут меня осенило: а если это розыгрыш моего муженька? Подобрал актёра, сфальсифицировал крушение. Буду медленно сходить с ума.

Что же делать? Бежать. Но сначала усыпить бдительность.

— Мы в Межмирье, — тем временем разглагольствовал мужчина. — Это перепутье между Адом и Раем… Но есть шанс…

Его слова шли фоном. Я не вникала. Но что-то зацепило. Видно, всему виной обстановка, свечи, ладан…

Крылья у меня за спиной, словно насмешка.

Крылья. Свечи. Ладан. Похожий на отца актёр в одежде, в которой тот погиб. Слова про Ад и Рай. Да, это схема лишения разума.

Мужчина говорил о необходимости быть рядом с источниками огня, о счастливчиках, ставших огненезависимыми, об обучении, об опасности тенезависимых…

Я фыркнула. Многовато «зависимых».

— Я хочу в туалет, — прервала его.

Тот шокированно взлетели брови.

— Ах, ну да! Ты же новенькая, ещё не перестроилась, — кивнул он и… задумался.

Минута. Две.

— Кхе-кхе…

— Помню, помню, — вздохнул. — Просто не знаю, как организовать.

— Помогать не надо, сама справлюсь.

— А туалета нет? — удивлённо интересуюсь.

Тот отрицательно мотает головой.

— Понимаешь… — начинает он.

— Не понимаю.

— Ты уже не на Земле, физиология внешне та же, но потребности иные. Нам не нужна пища, вода, ну и… кх-кх, в туалет мы тоже не ходим.

Оу… Как всё запущено. Не на Земле. Будут морить голодом.

Бежать. Но сначала побыть одной.

— Мне нужно уединиться, — сказала я.

Мужчина зябко поежился, глядя в сторону двери. Вздохнул, прихватил факел.

— О твоём появлении уже сообщил. Утром прибудут за тобой, — произнёс уже у двери. — Надеялся побыть рядом до той поры. Мы мало проводили времени вместе. Непростительно мало. Не знаю, дождусь ли потом? Итак чудом долго продержался. Если тебе удастся вернуться, отомсти, — едва слышно добавил он.

Я даже не была уверена — не послышалось ли? Он ушёл в ночную тьму, окружённый светом факела.

С уходом мужчины спокойнее не стало, зато поселилась тоска. Казалось, я совершила ошибку, оттолкнув дорогого человека. Может, это и вправду отец? Тогда это не розыгрыш. Он болен. Ему нужна помощь, а я прогнала.

Отдернула портьеры, распахнула окно. Впустила воздух, напоенный ароматами разнотравья и моря. Фитильки свечей заколебались, но не погасли.

Села в кресло. Задумалась, вспоминая разговор. Ни к каким выводам не пришла.

Мысли перетекли на свадьбу, Георгия, его странное поведение, полёт. Ясности не приносили.

Пыталась отвлечься, рассматривая обстановку. Жили ли тут? Мебели минимум. Нет кровати. Зачем стол, если не едят? Читать? Но нет полок, шкафов, розеток.

Шорох за окном привлёк внимание. Небось псевдоотец решил посмотреть, чем я занимаюсь. Встала, направилась к окну.

Этаж первый. Поблизости строений не видно. Взгляд обратился к небу — и я «залипла». Испещрённое нереально яркими звёздами, оно было «залипательным»!

Настолько увлеклась, что позабыла, зачем пришла. Очередной шорох раздался слишком близко. Заставил вздрогнуть.

Отшатнулась от окна, вглядываясь во тьму. Почудился силуэт. Высокий, мужской, в странном чёрном плаще с капюшоном.

Очередной актёр? Может, показалось? Ночью все кошки серы. Стоило моргнуть — визитёра след простыл. «А был ли мальчик?»

Закрыть окно? Но боязно приближаться. Да и что помешает войти через дверь? Засова нет.

Забралась с ногами в кресло. Крылья давили. Дёрнула за одно — на совесть пришиты. Обняла себя за плечи. По коже пробегали мурашки. Сидела. Прислушивалась к тишине. Тихо. В глазах рябило от свечей.

Всё неправильно. Даже если это пристройка — просторная, шикарно отделанная, но нежилая.

Так, погружённая в мысли, не заметила, как начало светать.

Что теперь делать? Сбежать? Но куда? Понятия не имею, где нахожусь. Может, закрытый остров?

А чего ждать? С наступлением утра страхи отошли, проснулась смелость. Задержат — и что? Не убьют же. Им это не с руки.

В таких думах направилась к выходу. Хотелось избавиться от запаха ладана, убраться от свечей.

Распахнула дверь. Залюбовалась бирюзой моря. Растительность незнакомая. Птицы перекликались, мелкие и пёстрые. Экзотика.

Ступила на мелкий плотный песок. Мысленно поблагодарила за балетки вместо шпилек.

Сделала шаг — поёжилась от внезапного озноба. Что со мной? Не холодно, ветра нет. Второй шаг — меня уже колотит.

Может, защитный барьер? Думают, меня остановит? Наивные!

Следующий шаг заставил сердце заколотиться. Пришёл граничащий с ужасом страх. Решимость была сильнее. Вдохнув, рванула вперёд.

— Ксения, нет! — заглушив птичий гомон, раздался истошный вопль.

Рвусь вперёд вопреки костенеющему телу. Вижу выскакивающего на тропку псевдопапашу. Он с размаху швыряет в меня свой факел. Факел падает, не долетая. Паника отступает. А он… подёргивается рябью и растворяется в пространстве!

— Ошалеть… — выдохнула я. — Дэвид Копперфильд нервно курит.

Смотрю на место исчезновения. Тени, песок. Ничего. Голография? Но факел настоящий. Взяла за рукоять. Древесина плотная.

— Ничего не понимаю, — буркнула, проходя к тому месту.

— Никого, — раздался из-за спины низкий мужской голос. — О, это она?

— Видимо, — ответил другой, хрипловатый.

Замерла. Оборачиваюсь.

У входа в строение стоят трое. Мужчина лет сорока пяти в белом костюме, с такими же, как у меня, крыльями. Русоволосый парень моего возраста в джинсах и футболке, с факелом. И черноволосая, эффектная девушка в облегающих кожаных брючках и красно-чёрном топе.

— Неее, — протянула брюнетка. — Эта явно из ваших.

— Ага, с живым огнём в руках, — парировал парень.

— Точно не наша, — помотал головой старший.

— Забираю? — взглянув на спутников, поинтересовался парень. Те кивнули.

— Кто вы и что вам надо? — спросила я.

Троица переглянулась. Русоволосый сделал шаг навстречу.

— Я уполномочен проводить вас в адаптационную школу.

— Адаптационную? — переспрашиваю. — И к чему же меня будут адаптировать?

— А может, она и моя? — сказала девушка, оттесняя парня.

— Не тяни лапы куда не следует, — огрызнулся русоволосый.

— Вы Ксения? — уточнил белокрылый.

Кивнула.

— А где встретивший вас Аркадий?

— Был здесь и исчез.

— К вам ушёл? — покосилась на крылатого брюнетка.

Тот задумчиво постоял, покачал головой.

— Развоплотился.

Что? Они долго будут спектакль разыгрывать?

Актёры слишком вжились. Спорили, чей бы он был, если бы не…

Бред!

А может, ну их? Отступать потихоньку?

Шаг. Второй. Повернулась к морю.

— Ксения! — голос парня у самого уха.

Ууу… Нашёлся наблюдательный.

— А? — обернулась с невинным видом.

— Нам пора, скоро начнутся занятия…

— То есть, вы не шутили насчёт школы?

— Не шутил, — серьёзно отозвался он и протянул руку.

Хм… Нет, ну приятно, когда о тебе заботятся. Ай, да ладно! — подумала, протягивая ладонь.

А в следующий миг спокойствие кануло в Лету. Мир закружился, сжимаясь в комок. Я заорала…