Эпилог

ЭПИЛОГ

Это был совершенно сумасшедший учебный год. Только первый из пяти, что я должна была провести в академии Пламени. Я собиралась пройти этот путь до конца, открывая для себя новые тропы и грани Альтаса. Но первый год наш курс с Третьего факультета закончил с Янтарным пламенем. Главный приз академии достался новичкам, но ничего магического в этом не было. Просто мои одногруппники не нахватали обязательных к отработке штрафов.

Когда академию наводнили стражи императора, многие прогуливали занятия, когда были арестована магистры Ард и Эгарт, горячие головы рвались на штурм столицы, когда в округе открывались стихийные порталы, самые нетерпеливые шли в несанкционированные рейды.

А мои одногруппники терпеливо учились. Под руководством магистра Лорини они изо дня в день доказывали, что маги Третьего факультета – надежная основа империи. И к пятому курсу все получили отличные предложения, многие были устроены на государственные должности новой империи, во главе которой теперь стоял император Норгат Ардмрак-Шумский.

Его отец вместе с леди Эраной все еще пребывали в Нижнем мире, но теперь регулярно поддерживали связь с Норгатом и магистром Ольфом. У бывшего императора оказались на редкость длинные руки, и он контролировал магов смерти, даже находясь по другую сторону межмирового барьера. Он же теперь следил за входящими и вытекающими потоками магии. В общем, Дамир Темный основательно припахал бывшего друга, сделав его привратником между мирами. Должность была важная, почетная, но при этом позволяющая сбросить с себя руководящее бремя. Так что я понимала, почему черный дракон не рвался обратно, фактически отдав власть Норгату.

Самина и Эдмард поженились через месяц после того, как стало известно о беременности горгульи. Я думала провести для них скромный обряд в Золотом лесу, но лорд Кхаал уперся не просто рогом, а всеми двумя рогами, и потребовал блистательную свадьбу, которая стала бы символом перемен. Короче, ректор так изнамекался, что мы с Норгатом чего-то-там общественности недодали, что Эдмард мужественно согласился принять “свадебный огонь” на себя. И это было изумительное торжество на самом высоком уровне. Ведь браком сочетался один из двух последних темных фениксов Альтаса.

В процессе подготовки к церемонии я выяснила, что на севере живут и здравствуют светлые фениксы, и как бы магистр Ард зря уклоняется от уз счастливого супружества. Когда глава факультета узнал о моих соображениях, то пообещал, что его предмет я не сдам. И реально завалил на экзамене! Мне терять было нечего, поэтому я мстительно пригласила в академию Пламени группу чистокровных фениксов. И девушки качественно и с завидным упорством охотились на магистра Арда целый год, пока он не привел в храм самую настойчивую.

Азаарт и Айдара стали парой только через шесть лет. Сначала Азаарт ждал, пока демоница получит диплом, потом она еще год активно проходила практику и изо всех сил намекала наследнику князя Инферно, что уже и не хочет замуж. И вообще свободным и независимым магам живется проще и интереснее. Мне самой было интересно, в какой части северных земель Азаарт нашел Айдару, но поженились они максимально быстро в Золотом лесу, а потом произнесли клятвы еще раз уже в главном храме Инферно.

Золотой лес из главного оплота и генератора защитной магии превратился в главный загс Альтаса. Сюда стекались женихи и невесты со всего мира, чтобы получить благословение золотого пламени. И это когда мои боевые жрицы, регулярно и весьма достойно принимали участия в магических состязаниях.

Да, традиции Янтарной арены было решено возродить, чтобы разрушить многолетнюю стену безмолвия между севером и югом. Убедившись, что мы не станем выставлять счет хитрым соседям, умудрившимся пересидеть катаклизм за защитным барьером, ледяные маги теперь старательно налаживали контакт с соседями. Снова начали заключаться браки между севером и югом, запустились программы по обмену адептами и преподавателями. В общей суматохе никто не удивился новой магине с нестандартным даром.

Золотое пламя подарило тете Саше не только второй шанс, оно одарило ее магией. А еще в нагрузку осчастливило магической парой, которой предстояло страховать неопытного мага.

Ректор Кхаал был в шоке. Хвостик довольно потирал лапки и говорил, что в ближайший год он из академии Пламени ни шагу не сделает, ведь тут так вкусно психуют из-за несносных попаданок. Он стал помощником тети Саши в академии, где ее зачислили на факультет защитников. Тетя Саша, заметно помолодевшая во время перехода, нашла общий язык с группой фениксов, и они все дружно выклевывали мозг и магистру Арду, и лорду Кхаалу.

Я была отомщена, а поручив тетю Сашу заботам Хвостика, наконец-то смогла сосредоточиться на своих обязанностях наследницы золотого пламени. Именно этот огонь стал гарантом безопасности межмировых магических источников. Часть магии теперь утекала в Нижний мир, часть прибывала из него, а мое пламя бдило, чтобы перемещалась исключительно магия, а в случае прорывов тварей вызывало защитников Альтаса для зачистки.

Вся эта магическая круговерть так меня выматывала, что обязанности императрицы я приняла мимоходом, даже не успев ужаснуться грузу ответственности, который на меня свалился. И такой расклад более, чем устраивает моего супруга. Да, Норгат до последнего опасался, что я брошу его в столице и сбегу в лес, подальше от суеты и интрига императорского двора.

Ещё чего!

Тогда бы я пропустила столько всего интересного. Вот и сейчас я стояла в первом ряду перед межмировой аркой портала. Сегодня в столице ожидали прибытие гостей из Нижнего мира. Впервые я должна была встретиться с мамой, будучи в статусе императрицы. Впервые Альтас принимал гостей из мира, обитатели которого еще недавно считались нашими врагами.

Из соображений безопасности арку построили на окраине города. Точнее, это были черные пространственные врата в два человеческих роста. Они возвышались в центре площади, на которую даже жившие неподалеку горожане старались не заходить без особой необходимости. Уж больно зловеще выглядели огненные чаши, в которых плясало и оранжевое, и зеленое пламя.

Я была не просто в первом ряду встречающих. Как наследница золотого пламени, я вообще стояла первая, готовая в случае непредвиденного закрыть арку. Норгат, согласно протоколу, стоял за моей спиной. И это неимоверно его злило.

Эмоции Норгата заставили меня улыбнуться.

“Я могу стать пламенем в любой момент, а ты нет…”

“Зато я могу издать указ и запретить императрице рисковать собой…”

Да, мог. Причем давно. Но не сделал и никогда не сделает, потому что мы с ним больше, чем просто супруги. Я не просто сокровище дракона, а его напарница и подруга. И поэтому я могла только ему признаться, что…

“Мне очень страшно. Столько лет прошло…”

“Дариния Альтори все еще твоя мама”.

Как и леди Эрана. Именно поэтому она и вернулась через три года в Альтас и поселилась во дворце, в котором столько лет была на правах фаворитки уже бывшего императора. Черный дракон Ардмрак тоже вернулся, но не как правитель, а как привратник межмировых врат. В общем, погостил недолго и утелепортировался к месту службы. И это тот случай, когда о родственнике говоришь: “Чем дальше, тем роднее”. Увы, с бывшим правителем Огненной империи я сейчас встречалась даже чаще, чем Норгат.

А вот маму увидела в Альтасе впервые. Когда изящная блондинка шагнула через огненное марево, мои ноги приросли к земле, а из головы вылетели все слова приветствия. Поняв, что я так и буду беспомощно хлопать глазами, прибывших поприветствовал лорд Дойл. Доходяга с Третьего факультета сделал блестящую карьеру и теперь стоял во главе дипломатического корпуса. Только к концу его речи я смогла проглотить в горле комок и прошептать:

– Добро пожаловать в Альтас, мама.

Уже сидя в карете, направляющейся во дворец, я сообщила ей, что она и отец скоро станут бабушкой и дедушкой. Собственно на этом наше уединение и закончилось, потому что карета внезапно остановилась, а император, нарушив весь протокол, забрался во внутрь.

– Итак, у нас есть будущие бабушка и дедушка, – мрачно произнес Норгат. – А с отцом что?

– А отец должен был узнать обо всем вечером, уже после приема, – возмущенно прошептала я.

Да, мне было дико неловко перед мамой, на губах которой появилась довольная улыбка.

– Ты любишь мою дочь. Больше жизни любишь, – уверенно объявила ледяная демоница. – Теперь я спокойна.

И мама начала с интересом рассматривать город в окно кареты. Я же пересела на сиденье к Норгату. Черный дракон посмотрел на меня и повторил еще раз свою угрозу:

– Уволю.

– Готова рассмотреть вариант непродолжительных каникул в Золотом лесу после рождения ребенка, – мило улыбнулась я и добавила: – семейных каникул.

– Ты, я и Золотой лес? – тут же оживился муж.

Я только мысленно закатила глаза. Кажется, великий правитель юга так мало знал о детях. Что ж, его ждали удивительные открытия. В конце концов, должен же этот мир удивлять не только меня? Но эти сюрпризы будут обязательно приятными, потому что в основе наших отношений были страсть, дружба и любовь.