Глава 13. Размышления, гости, выставки

Домой я вернулась в растрепанных чувствах. Еще и тетушка жужжала над ухом о произошедшем. И как я ни пыталась придумать, как вызвать на разговор канцлера, ничего не получалось. А ведь это его упущение! Кто же так работает с исполнителями? Первым делом нужно было обсудить экстренные каналы связи! И не только экстренные. А он будто и не рассчитывает что-нибудь от меня узнать.

Чтобы успокоиться, пришлось заняться самоанализом и самовнушением.

Итак, что произошло? Что меня так выбило из колеи?

Два трупа. Это раз.

Этими трупами были две известные мне особы. Это два.

Одна из них оказалась одержима духом изнанки и убила другую. Это три.

Вернее, ЦЕЛЫХ три! И разве этого мало?! Есть ведь еще и четыре, и пять, и шесть, а мне не с кем об этом поговорить! Ну не с мачехой же или суетящейся вокруг меня нянюшкой это делать. Первая снова изобразит истерику, а вторая возьмет все слишком близко к и так нездоровому сердцу.

Ладно, думаем дальше.

Почему тот придворный украл улику с места преступления? Что там было? Чья-то пуговица, кольцо, кулон, амулет призыва тварей изнанки? Что?! Не разглядела. Но зачем ему было это делать? Та вещица могла на кого-то указать? На кого? Убийца рядом лежала. И зачем было убивать баронессу? Может, как раз из-за этой вещицы? Но тогда одержимая должна была до конца исполнить задание жреца и отнести эту вещь ему, а не оставлять ее лежать около убитой. Или что-то пошло не так, и…

Я с силой потерла глаза.

Бред. Эдак я додумаюсь до того, что принц с его свитой прогуливались в той части сада не просто так, а должны были найти трупы раньше, забрать все, что было нужно, и поднять кипиш. Но болонка королевы порушила им все планы. А я в таком случае тоже замешана, потому что вовремя оказалась в нужном месте. Н-да, страшно представить, куда меня заведут такие измышления.

Но хорошо, что я умею ставить правильные вопросы. А именно: зачем это нужно самому принцу, если еще пару дней назад он отбивался от одержимых?! И потому я снова ничего не понимала, злилась и хотела хоть с кем-то обсудить свои мысли.

А может, все просто? И тот придворный украл вещицу потому, что она ему приглянулась? Ну, посчитал, что умершей она все равно не понадобится.

Но мне не давало успокоиться одно: одержимая. В произошедшем снова замешан жрец Темного.

А может, главным был как раз факт убийства приближенной королевы?

А-а-а! Голова пухнет! И вопросы снова идут по кругу.

— Все! Хватит! — зашипела я, глядя в зеркало и готовясь спуститься к обеду.

Пусть в этом канцлер разбирается! Наверняка ему уже донесли все, что произошло в парке. А про странного вора я ему потом расскажу.

Из-за своих размышлений я слегка припозднилась и вошла в столовую, когда все уже были за столом. И, к своему глубочайшему изумлению, увидела там канцлера. Непроизвольно застыла на пороге и встретилась с ним взглядом. Уставший, видно, что не высыпается, но зачем-то покинул дворец и приехал к нам. Неужели ради меня? Вряд ли. Скорее всего, у него какие-то вопросы к отцу.

— Анна, проходи. Смотри, кто у нас в гостях. Сегодня нас почтил визитом сам лорд канцлер, — увидел меня и отец.

— О, давайте без этого официоза. Для вас и вашей семьи я просто Арман, — обаятельно улыбнулся гость.

Вот идет ему улыбка. Сразу на нормального человека становится похож, а не на статусного чиновника.

От такой чести мачеха, кажется, чуть не потеряла сознание, а отец поспешил заверить, что и к нам всем он тоже может обращаться по-простому.

— Рада вас видеть… Арман, — воспользовалась я разрешением, села за стол и застелила колени салфеткой.

— И я рад вас видеть, Анна, — ответил он, наблюдая, как передо мной ставят тарелку с супом. — В вашем доме отменный повар. Это заслуга прекрасной хозяйки. — И кивнул мачехе, а та расцвела от удовольствия.

Обед прошел в милой непринужденной беседе. И в этом полностью была заслуга Армана. Отец явно недоумевал, что привело столь высокую персону в наш дом, и был крайне осторожен в высказываниях, а мачеха словно проглотила язык. Хотя подозреваю, что отец так ее застращал после бала, что она просто боялась сболтнуть лишнего.

— У вас красивый сад. Небольшой, но выглядит очень уютным. Анна, не покажете мне его? — обратился Арман ко мне после обеда.

Значит, все-таки прибыл в наш дом ради беседы со мной. Надо же…

— Конечно. С удовольствием.

Стоило нам выйти из дома, из которого за нами наблюдало множество глаз, как Арман предложил мне локоть и громко произнес:

— Говорят, чуть дальше в вашем саду высажены магнолии и они все еще цветут. Покажете? — И увлек меня вперед, продолжая говорить гораздо тише: — Вы ведь были сегодня на месте убийства. Что думаете?

— Я думаю, что у нас красивые магнолии, но растут они в другой части сада, — увлекла его в другую сторону. — А в королевском дворце не брезгуют промышлять кражами.

— Вы о чем?

И я рассказала все, что увидела.

— Говорите, не разглядели, что это было?.. — задумчиво протянул он.

— Да, но от взгляда того придворного у меня мурашки побежали по телу. Очень неприятный тип.

— Вы уверены, что не помните, как его зовут?

— Уверена. Мне тогда представили около десятка человек. А на имена у меня плохая память.

— Это нужно исправлять. Я пришлю вам папку с основными фигурами при дворе и в свите приехавшего принца. Изучите ее. Нужно знать, с кем имеете дело. Это очень важно при дворе.

— Спасибо, от такой папочки я точно не откажусь.

— Вернете через неделю. И никому ее не показывайте. Что касается того придворного — я узнаю, кого вы видели.

— Арман, а что вы сами думаете о произошедшем? Это как-то связано с событиями на балу?

Канцлер помрачнел и ответил не сразу:

— Боюсь, что затевается интрига, целью которой являюсь я. Хотя могу и ошибаться. Слишком много в последнее время шевелений вокруг королевской четы. Но я обязательно во всем разберусь. — Арман посмотрел мне в глаза и положил ладонь поверх моей руки, которая покоилась на его локте. — Обязательно со всем разберусь, — улыбнулся он краешками губ. — И, похоже, не без вашей помощи.

— Конечно разберетесь. Только отдыхайте чуть больше, а то круги под глазами вам не идут.

— А борода? — Он выпятил вперед челюсть и скосил на меня смеющиеся глаза.

— А борода идет. Но точнее смогу сказать, когда увижу вас без нее, — улыбнулась я.

— О, это только утром. Я быстро зарастаю.

— Может, когда-нибудь и придется выпить с вами утренний кофе.

Бровь Армана вопросительно выгнулась в ответ на сказанную мной двусмысленность, а вот в глазах блеснула заинтересованность. Ну-ну, не о том думаете, господин канцлер!

— Нам нужно продумать экстренную связь. Или хотя бы через кого я могу с вами связаться в любое время суток. Ситуации бывают разными. Сегодня, к примеру, я не смогла придумать, как незаметно дать вам знать, что нам нужно поговорить. Даже отослать письмо не могла, потому что не знала, кто читает вашу корреспонденцию, и вообще…

— Понимаю вас. Конечно. Я и сам сегодня об этом подумал. Давайте так: если вы окажетесь во дворце и вам нужно будет со мной поговорить, падайте в обморок, говорите, что вам плохо, в общем, делайте все, чтобы вам вызвали дворцового лекаря. Этот знак я не пропущу.

— А если надобность поговорить возникнет, когда я буду за пределами дворца?

Арман задумчиво посмотрел на магнолию, у которой мы остановились.

— Возьмите в руки любой цветок и прогуляйтесь, скажем, в ближайшем парке или просто по улице. Мой наблюдатель увидит этот знак, и я найду способ с вами связаться или кого-нибудь к вам пришлю. Если информация не срочная и не очень важная, можно просто передать записку.

— То есть за мной все время наблюдают? — не то возмутилась, не то удивилась я.

— Нет, Анна, не волнуйтесь. Никто за вами не следит. Но у меня везде есть люди, и при необходимости они заметят ваш знак.

Неплохой вариант. Хотя, конечно, этому миру не хватает телефона. Заняться, что ли, прогрессорством и изобрести? Знать бы только как… Что-то я мало похожу на классическую попаданку из книг — читала парочку на досуге, чтобы разгрузить мозг после нудной изматывающей работы. Столько времени уже в новом мире, а так ничего нового в него и не привнесла.

Вздохнула, мысленно посмеиваясь над собой и своими мыслями. Уж лучше так, чем переживать из-за того, во что я тут вляпалась.

Мы с Арманом еще около двадцати минут погуляли по саду, а потом канцлер уехал, дав мне задание посетить завтра выставку современной техники, на которой должен появиться принц. И я очень надеялась, что на этот раз обойдется без трупов…