Глава 40

Лера вышла из офиса уже далеко за полночь. Воздух был липким, город гудел где-то на заднем фоне — фарами, голосами, чужими историями. Она шла быстрым шагом, сжимая ремешок сумки, будто это могла быть её броня. Хостел был неподалёку — неприметное здание с облупившейся табличкой и узким крыльцом, с которого можно было увидеть свет чужих окон, как чужих жизней.

Девушка поднялась по скрипучей лестнице, открыла дверь в небольшую комнату, которую снимала посуточно, и тут же закрылась в ванной. Душ шумел, сбивая с плеч напряжение. Она стояла под струями воды, прижав лоб к прохладной кафельной стене.

Всё внутри ныло.

Когда она вышла, волосы ещё были влажными, а лицо — уставшим. Закутавшись в мягкий серый кардиган, Лера села за стол и открыла ноутбук. Поисковик автоматически подставил запрос:

«Снять квартиру недорого. Без посредников.»

Она листала объявления механически, переходила по ссылкам, писала паре арендодателей. Какие-то квартиры были слишком дорогими, какие-то — пугающе мрачными. Но дело было даже не в этом.

Ей нужно было уйти. Быстро.

Она больше не могла дышать в этом роскошном воздухе имени Лексингтона Шейдона. Она не принадлежала к этому миру — костюмов, высоток и непрошеной нежности. Всё было слишком громко, слишком не по-настоящему.

И она — слишком ранимая. Слишком обычная. Слишком не Алеся.

Мысль о сестре кольнула, как иголка. Лера стиснула зубы и пролистала страницу дальше. А может, вообще уехать? Другой город. Начать всё сначала. Новая работа, пусть даже не по специальности. Там, где никто не знает её имени. Никто не говорит, что она разочарование. Никто не смотрит так, как он — будто в ней что-то значительное.

Она уже набрала в поиске «аренда Санкт-Петербург» и подумывала переключиться на Сочи — лишь бы подальше, — как вдруг внутри будто что-то дрогнуло.

А если он просто играл?

Она вспомнила его слова — «пойдёшь со мной на свидание?» — и свою отстранённую, холодную реакцию. Нет. Конечно, нет. Она не могла нравиться Шейдону Лексу. Люди вроде него не влюбляются в девочек вроде неё. Они смотрят на ярких, громких, дерзких. На тех, кто умеет держаться уверенно. А не на тех, кто мямлит и прячет глаза.

Лера покачала головой, пытаясь выгнать из себя все эти мысли. Она уже хотела вернуться к объявлениям, когда вдруг вздрогнула. На миг ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Будто взгляд скользнул по затылку, как холодный ветерок. Она резко обернулась — никого. Комната пустовала, окна были закрыты, занавески не шелохнулись. Показалось.

Проведя ладонью по лицу, она глубоко вздохнула. В этот момент зазвонил смартфон. На экране — «Глеб Викторович».

Лера на секунду застыла. Потом всё-таки ответила.

— Алло?

— Ты ещё в этой вашей «Эриде»? — голос отца был резкий, будто упрёк начинался ещё до слов. — Я же ясно сказал: или ты разрушаешь их тендер, или не смей возвращаться в этот дом. Хватит позора, хватит унижения нашей фамилии. Ты с ними, значит — против нас. Поняла?

Он не кричал. Но каждый слог вонзался, как заноза под кожу. Лера молчала. Только слушала. Как в детстве. Когда спорить было нельзя. Когда её не слышали — только приказывали.

— Ты подумаешь над этим, — резюмировал отец. — Но если ты не на нашей стороне, Лера, значит, ты вообще ни на чьей.

Он сам сбросил вызов. Лера медленно отложила телефон на тумбочку. Сердце колотилось. Во рту — сухо. Но в голове стучалась лишь одна мысль: «Хоть что-то в этом мире стабильно.» Они всегда ею были недовольны. Всегда.

Смартфон снова завибрировал, высветив знакомое имя. Лера прищурилась, а затем с облегчением выдохнула:

— Максим.

— Лерочка! — в динамике раздался бодрый, чуть насмешливый голос. — Ну что, ты где там прячешься? У нас тут дело государственной важности — нужна твоя помощь!

— Какая ещё помощь? — улыбнулась Лера, сев на край кровати. Голос Макса моментально оттаял лёд внутри.

— Будешь со мной на стриме, — сообщил он как нечто само собой разумеющееся. — Сыграем во что-нибудь простое. Тебе даже мышку держать не обязательно — просто сиди, улыбайся и отвечай на глупые вопросы из чата. Ну и подбадривай великого и ужасного Макса, когда он проигрывает.

— Прекрасно, — Лера фыркнула. — Ты хочешь, чтобы я слила твой рейтинг? Ты же знаешь, что я ничего не понимаю в этих ваших играх.

— Конечно, детка, кто ж ещё! — хохотнул он. — Я сейчас в клубе. Приходи. Тебе нужен срочный курс киберрелакса. А то ты звучишь как офисный зомби.

Она застыла на мгновение. Внутри всё еще гудело после разговора с отцом, но голос Макса был как спасательный круг, брошенный в холодную воду.

— Хорошо, — мягко сказала Лера. — Почему бы и нет.

Бросив взгляд на настенные часы, она вскочила с кровати. Переодеться. Причесаться. Немного румян. Без фанатизма, но всё же. Встреча с другом — это именно то, что ей сейчас нужно. Никаких масок. Никаких корпоративных игр и вопросов про тендер. Просто Макс — вечный шутник, немного сумасброд, но её якорь в этом непредсказуемом мире.

Накинув лёгкую куртку, Лера натянула на ноги кроссовки и сунула в карман ключи и телефон. Выйдя из комнаты, она на мгновение остановилась в коридоре, бросив взгляд на тускло освещённый холл хостела.

«Сегодня — просто быть собой. Завтра — всё остальное.»

И с этой мыслью она спустилась вниз, навстречу ночному городу и доброй, светлой глупости — той, что спасает лучше любых слов.