Глава 15

Коул, видимо, проследил за направлением моего взгляда.

— Эми, — позвал он. — Это старый выпуск. Не беспокойся, больше нигде не будет ни этой статьи, ни фото. Я обо всём позаботился.

Расслабленное состояние сменилось напряжением. Я давно смирилась с тем, что всем все равно, что именно произошло в тот вечер, в спальне с тошнотно красными стенами. Я сумела проглотить обиду на тех, кто не захотел меня выслушать. Я опустила руки и плыла по течению, разрешив другим распоряжаться моей судьбой. Сейчас же всё вновь всколыхнулось. Гнев горячей волной ударил в грудь, распространился по всему телу, расфокусировал взгляд.

— Эми, давай поговорим? Я не знаю, как всё было на самом деле. Газетам не верю, эта статья проплачена, как и все остальные, что были связаны с тобой. Это же очевидно.

— Хочешь узнать правду? — спросила я тихо, настороженно.

— Да. Для меня это важно, — произнес Коул.

Он протянул руку, будто хотел коснуться моих пальцев, но в последний момент передумал. Вот и хорошо. Пока я не готова к таким проявлениям заботы. Наверное.

Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Подошла к столику и дрожащими от нахлынувших эмоций руками, развернула газету. Вот она я, во всей красе. Сижу на кровати с балдахином с обнаженной спиной. На фото отчетливо видно пятно на руке и даже, совсем чуть-чуть, грудь. И передо мной мужчина. Кейн. Смотрит прямо в объектив. Ухмыляется будто. Ненавижу…Пробежалась мимолётно по строчкам. Как банально. Копируют текст друг у друга. Везде примерно одно и то же.

Заголовки: "Скандальная история. Невеста изменила жениху прямо накануне свадьбы. Помолвка расторгнута, жених страдает. Дочь одного из основателей известной фирмы была поймала на предательстве. Семейный скандал…" И это ещё не конец. Столько вариаций. Кажется, я никогда не видела такой активности в прессе. Только ленивый на этом не нажился.

И я бы попыталась всё оспорить, но свидетелей было слишком много. И моё лицо на этом фото. Всё свидетельствовало против меня.

Испуганный взгляд, распущенные волосы, попытка прикрыться. В маленьком городе, где нас все знали, это событие вызвало настоящий ажиотаж. Многие словно сошли с ума, настолько рьяно обсуждали и вносили всё новые подробности, которых и быть не могло.

Ещё бы. Эми Мартин, примерная дочь известного бизнесмена, успешная выпускница одного из первых женских лицеев, появившихся в городе, предстала в новом свете. Невеста Эдди Форста, завидного жениха, попалась на "горяченьком". Самая распространенная версия была: "Она просто захотела денег и славы. Но это оказалось ей не по плечу". Или "Дела семейства Мартин настолько плохи, что дочь решила сама поправить положение, но слишком высоко замахнулась".

Да, родителям принадлежала лишь часть фирмы, и совладельцы, родители Эдди, постепенно вытесняли отца, заставляя того влезать в долги. Но это было известно лишь в узких кругах. В статьях же это обсуждалось в открытую. Кто-то намеренно устроил травлю, заранее узнав все подробности моей жизни и жизни моей семьи.

— Эми, — услышала голос мужа совсем рядом. — Всё позади.

Так и есть. Прошлое, которое остаётся лишь принять и не оглядываться. Оно навсегда останется со мной. От воспоминаний не сбежать. Хотя, со временем некоторые из них станут менее болезненными.

Коул взял меня под руку и увел обратно в гостиную. Усадил на диван, что находился в отдаленном уголке. Оставил на несколько минут и вернулся с кружкой в руках и большим пледом.

— Твой чай, — сообщил он, и поставил горячий напиток на столик.

Укрыл мои плечи. Я забралась на диван с ногами, спрятав и их под теплой тканью. Устроилась поудобнее. Коул присел рядом, но меня не касался. И я начала свой рассказ. О том, как мы с Эдди приехали к Кейну, и как я оказалась в его спальне. И хоть я не сообщала всех подробностей, сама же словно переживала всё заново.

Помню, как подбежала к двери, но Кейн оказался быстрее. Захлопнул её, схватил меня за руку и резко дёрнул на себя. Прижал к своему телу. На мои просьбы отпустить не реагировал. Как и на попытки вырваться. Крик с мольбой о помощи исчез в его ладони, которой он закрыл мне рот. В панике старалась отбиться. Со всей силы пыталась выкрутиться, отдавила ему ногу, но он словно не замечал. Только дышал громко и что-то едва слышно проговаривал.

Я думала, что знаю о его намерениях. Но, кажется, ошиблась. Силы быстро иссякали и вот я уже почти обездвижена. Он швырнул меня на кровать, а когда попыталась отползти, чтобы вновь рвануть к заветной двери, он мгновенно оказался рядом. Плечо пронзила острая боль. Словно тысяча иголок вонзились одновременно, и всё погрузилось во тьму. Я не спала, не потеряла сознание. Меня просто словно не стало. Пустота. Темнота. Тишина.

Я не знаю, сколько это длилось, и что происходило, пока я была в отключке. Судя по всему, прошло всего несколько минут.

А потом, словно по щелчку пальцев, резко заработали все органы чувств. Терпкий запах мужского парфюма, на который я ранее не обратила внимание, ударил в нос. По телу пробежал холодок. Передо мной сидел Кейн. Довольный, с неприятной ухмылкой на лице. И тут же я услышала голоса и ощутила, что в комнате мы не одни. А ещё поняла, что верхняя часть одежды спущена вниз, к поясу. Я прикрылась руками, но было уже поздно.

Позади меня стояли девушки и молодые люди, которых я знала. Кто-то молчал, кто-то смеялся, кто-то тихо переговаривался. Эдди и Рин тоже были там. Я надеялась, что мой жених поможет мне, разберётся с Кейном, увезет меня домой. Но вместо этого я встретила холодный, полный презрения взгляд. Всё закончилось в считанные секунды. Пока внутри нарастала истерика, возвращался страх и разум затмевал ужас, Эдди уже покинул комнату, грязно выругавшись в мой адрес. Фотограф, неизвестно как оказавшийся рядом, сделал несколько кадров. Я ничего не понимала. Хотела броситься прочь из этого места, но запуталась в платье и упала на пол, устланный ковром. Быстро прикрылась и попыталась встать. Никто не хотел помочь. Никто. Кейн коснулся моей щеки и прошептал:

— Ты умничка, Эми.

В полном смятении, недоумении, ужасе, я встала. В мой адрес посыпались откровенные смешки, издёвки и оскорбления. Я словно увидела всех этих людей впервые. Когда осознала, что помощи ждать не стоит, отвернулась, поправила платье, глотая горькие слёзы. Даже не могла сказать ни слова. А после, протискиваясь через уже порядком увеличившуюся толпу, сбежала.

***

Никто не пытался меня остановить или подбодрить. Многие, как я уже говорила, готовы были ноги целовать этому Кейну. Уж не знаю, за какие такие заслуги. Да, он определенно богат, и его даже не раз видели в компании главы города. Но даже если кто-то откровенно побаивался или едва ли не возносил Кейна, то были и те, кто относился к нему равнодушно, считая обычным приезжим, какие иногда появлялись и надолго не задерживались в нашем городке. Так вот вторая часть людей уважительно относилась уже к Эдди. Его семья занимала высокое место среди жителей, а также была вхожа в совет. А я? Даже девушки, которых я считала приятельницами, видели во мне соперницу, конкурентку. И в тот день для них открылась возможность побороться за моего бывшего жениха. Хотя бы помечтать об этом.

Я обняла себя руками, сильнее закуталась в плед. Коул замер в ожидании.

— Дальше я узнала, что такое скандал. В тот вечер я добралась домой сама, к счастью, с этим проблем не возникло. Я не знала, что делать. Рассказать родителям? Но что? Что надо мной жестоко пошутили? Да я даже не знала, зачем, с какой целью это было сделано…

Ночь провела в полнейшей прострации, не сомкнув глаз. Утром не пришла на завтрак. А днём мою семью ждал сюрприз. "Добрые" люди принесли первую газету. С ней же поступило известие от семьи Форст о том, что они оскорблены и отказываются от помолвки. Это было страшно и безумно горько. Родители пытались выведать, как такое могло случиться, кому я перешла дорогу, как оказалась рядом с другим мужчиной, да ещё и при свидетелях. Вся эта ситуация ставила крест на бизнесе отца, вгоняла его в ещё большие долги. Он хотел поехать разбираться, предъявить Кейну хоть что-то, но… Насилия не было. И я не могла рассказать, как оказалась сидящей полуобнаженной. Точнее, я пыталась рассказать. Но разве в такое поверят? Все решили, что это моя ошибка. Что я тайно была влюблена в Кейна или строила планы относительно этого мужчины. Вместо поддержки я получила непонимание, негодование, даже агрессию.

Я покачала головой, попыталась улыбнуться. Отпила чай, что уже успел остыть.

— Вот такая у тебя жена, Коул. Надеюсь, ты знал, с кем хочешь связать свою жизнь. И, я также надеюсь, что у тебя для этого были веские причины.

Во время своего рассказа я не раз замечала, что мужчина едва сдерживает гнев. Его кулаки сжимались, костяшки белели. Челюсть напрягалась. Даже то, как он сидел, говорило о скрытой ярости. Надеюсь, злился он не на меня. Сейчас супруг даже не смотрел в мою сторону. Погрузился в собственные мысли. На секунду я пожалела, что поведала обо всём. Если теперь и его отношение ко мне переменится, я сойду с ума от одиночества.

Вдруг супруг вскочил на ноги и запустил в стену опустевшую кружку. Фарфор жалобно прозвенел, рассыпавшись по полу. Я испуганно прижала руки ко рту.

— Эми, мне жаль, — сказал Коул, словно отчаянно. — Жаль, что тебе пришлось это пережить. Уверен, Кейн сделал это для того, чтобы привлечь моё внимание. И ему это удалось.

Муж опустился на колени, собирал осколки. Я выдохнула. Расслабила руки. Как же хорошо, что это не очередной приступ, и мужчина пока не собирался превращаться.

— Ты с ним говорил? Виделся, пока был в городе? — спросила я, поставив чашку на стол.

Коул отнес то, что ещё несколько минут назад было красивой кружкой, и вернулся в гостиную.

— Я не застал его. Думал, наконец, он готов завершить эту историю. Но он просто исчез. Испарился. Я устал от этого противостояния и хотел поставить точку. Игры в кошки-мышки на протяжении вот уже многих лет меня порядком измотали. Но, видимо, его это только забавляет.

— Но почему он так поступает? Что ты сделал ему? — спросила я.

Мужчина присел на диван рядом со мной. Взял мою ладонь в свои руки. От этого сердце будто пропустило удар. Я как-то странно реагировала на Коула. Боялась его прикосновений, присутствия, и в то же время, мне это начинало нравится.

— Он мстит дракону. И всем, кто связан с этими существами. Но меня он ненавидит особенно. Это старая вражда, которая началась ещё задолго до нас. Его дед это начал. И теперь Кейн продолжает. Его семья — охотники. Они нужны, чтобы соблюдалось равновесие, и должны уничтожать драконов только в том случае, если по их вине кто-то умрет. У родственника Кейна погиб близкий, именно из-за дракона. Всё давно решилось, но Кейн никак не может успокоиться. Вместо того, чтобы встретиться и всё решить, он действует исподтишка. Придумывает всё новые способы, как меня достать. И ведь я не прячусь, я всегда на виду.

— То есть он хочет тебе навредить? — спросила я испуганно.

— Я уже не знаю, чего он хочет. Но, надеюсь, скоро всё прояснится.

— Как же всё странно, — сказала я тихо, сосредоточившись на теплом, успокаивающем прикосновении его ладоней.

— Прости, что до сих пор не разобрался с этим. Но я каждый день ищу способ закончить эту игру, — Коул заглянул в мои глаза.

Теперь я разглядела. Это не холод в его взгляде. Это усталость, сосредоточенность, постоянное напряжение. Но не отчуждение. И глаза не лёд. Они как небо. Не осеннее, пронзительно синее, и не зимнее, навевающее тоску о тепле. Я вижу весну. Какую-то болезненную надежду на лучшее. На счастье. А может, это лишь мои фантазии?

— Прости, Эми. Завтра же утром поедем разбираться с рукой. И ещё… Я понимаю, что ты хотела другой жизни. Не со мной и не вот так. Но не беспокойся. Пройдет полгода, и ты будешь свободна. Станешь сама распоряжаться своей жизнью.

— Полгода? — переспросила я.

Это немного. Даже хорошо. Через шесть месяцев я стану свободной. Найду себе занятие по душе. Поселюсь в небольшом домике, не очень далеко от моря. Я его видела лишь однажды. И оно все перевернуло в душе, всколыхнуло и оставило неизгладимое впечатление.

— Да. Это время пролетит быстро. Как только решим вопрос с пятном, можешь спокойно заниматься планированием дальнейшей жизни. Я мешать не стану, а если потребуется совет или помощь, всегда обращайся.

Второй рукой я накрыла наши руки и искренне поблагодарила Коула. Мне стало намного лучше.

Муж словно только сейчас заметил, что наши руки сплетены. Перевел на них озадаченный взгляд.

— Уже поздно, нам нужно отдохнуть, — сказал он и поднялся с дивана.

— Согласна.

Коул помог мне встать, придержал одеяло. Проводил до спальни, придерживая под локоть. Мы пожелали друг другу доброй ночи, и я зашла к себе. Странно, но сейчас мне было лучше. Не хорошо, но вполне сносно. Может, от того, что удалось выговориться. Или потому, что вечер прошел спокойно, наконец-то!

Я подготовилась ко сну и хотела закрыть дверь, но, оказалось, замок отсутствовал. Надо будет сообщить Абнеру или Тиаре, чтобы попросили установить. Легла в мягкую, чуть прохладную кровать. Погасила свет. И почти сразу провалилась в сон.