Глава 16

Этой ночью снов почти не было. Лишь ближе к рассвету мне показалось, что я вижу Коула. Будто он стоит у окна, рядом с моей кроватью, и смотрит на меня. В сумраке его лицо казалось особенно печальным. Кажется, я попыталась спросить его, всё ли в порядке, но в итоге просто закрыла глаза. Когда вновь проснулась, никого в комнате не было. Да уж, чего только не привидится в предрассветный час.

Встала довольно рано. В комнату пробивался теплый солнечный свет, за окном, прямо у стекла, на ветке заливисто пел соловей. Такая атмосфера вселяла хорошее чувство. Даже небольшая боль в мышцах и руке не смогла омрачить приподнятого настроения. Я открыла окно и вдохнула свежий, чуть прохладный воздух. Пахло летом и цветами. Даже странно. Казалось, мы уехали не очень далеко, но тут заметно теплее, чем в моем родном городе.

В ванной взглянула на себя в зеркало. Сейчас я выглядела заметно лучше, чем вчера вечером. Все же отдых и сон в спокойной обстановке дорогого стоит!

Внизу меня встретила Тиара. Ее темные с сединой волосы были убраны в аккуратный пучок.

— Доброе утро, Тиара, — поздоровалась я.

— Доброе утро, Эми. Господин Эртон просил предупредить вас, что он был вынужден уехать. Вернётся примерно через час. Вы будете завтракать?

Уже уехал, в такую рань. Может, оно и к лучшему. Будет время хоть немного освоиться на новом месте.

— Спасибо. Да, конечно.

Тиара легко улыбнулась.

— Накрыть в столовой или в саду?

Предложение отправиться на улицу звучало заманчиво.

— Пожалуй, на воздухе будет идеально, — ответила я.

— Тогда давайте я вас провожу.

Мы вышли через дверь, которая находилась на кухне. На заднем дворе располагался огромный сад. Множество деревьев, кустов и цветов радовали глаз. Часть из них я видела впервые. Также заметила несколько построек, три больших теплицы и беседку. В неё меня и проводила женщина, предложив расположиться в открытой части. Так я и поступила.

Присела на плетёные качели, на которых могли поместиться два человека. Рядом были стол и несколько стульев. На столе стояла ваза с разноцветными цветами. Красивое, ухоженное место. Здесь даже дышалось иначе. Легче.

После завтрака Тиара показала мне дом. На первом этаже, кроме кухни и гостиной, находились прачечная, кладовая, комнаты для слуг. На втором этаже несколько спален, кабинет и большая библиотека. Там-то я и осталась.

Посмотрела несколько книг на одном из стеллажей и выбрала сборник рассказов популярного ныне автора. Забралась с ногами в мягкое кресло и погрузилась в чтение.

Когда открылась дверь в библиотеку, я ощутила волнение. Коул направился прямиком ко мне, и я встала навстречу.

— Эми, добрый день! Как самочувствие? — спросил он, остановившись рядом.

Я положила книгу на стол рядом. Смущённо поправила волосы.

— Добрый день! На удивление хорошо себя чувствую. Даже раны почти не болят.

Уголки его губ приподнялись в приятной улыбке.

— Рад это слышать. Ты уже посмотрела дом?

— Да, Тиара мне всё показала. Тут славно.

— Мой знакомый уже ждёт нас. Если ты готова, можем поехать прямо сейчас, — предложил мой муж.

— Да, я готова.

Я прихватила сумочку и зонтик, на всякий случай, и мы вместе вышли из дома. Коул взял меня под руку. Здесь, под солнечными лучами, он казался особенно красивым. Даже не верилось, что именно этот человек пришел за мной не так давно в родительский дом. Хотя нет, даже если дефекты и исчезли, Коула ни с кем не спутать. У него особенная энергетика.

Мы подошли к автомобилю, и мужчина открыл для меня дверцу. Я благодарно кивнула. Внезапный порыв ветра ударил в лицо, зашуршал листьями. Громко, с завываниями. Ощущение лёгкости исчезло. Я даже посмотрела на небо. Но оно по-прежнему оставалось чистым и безмятежным. И всё же в душу закралось неприятное предчувствие.

***

Чувство тревоги не покидало всю дорогу. Я даже толком не смогла рассмотреть окрестности Кловера. Светлые невысокие дома сливались в одно длинное пятно, казались одинаковыми. Зелёные вкрапления деревьев не цепляли взгляд.

Я всем сердцем надеялась, что все получится и пройдет безболезненно. Я даже не могла представить, как всё будет, как это работает. Больше всего история с пятном и драконом походила на выдумку. И я не смогла бы поверить, расскажи мне об этом кто-нибудь. Но я сама оказалась в центре этих событий, так что приходилось привыкать.

Только когда остановились рядом с небольшим зданием, первый этаж которого состоял из множества магазинов, я заметила, что в городе довольно много автомобилей. Да и уровень жизни, судя по всему, на порядок выше, чем в моем родном городе.

Коул помог мне выйти из машины. Ободряюще сжал ладонь, и я благодарно улыбнулась. Беленое здание в несколько этажей украшали висячие растения с яркими красными и розовыми цветами. Ставни и двери были выкрашены в желтый, либо голубой цвет. Смотрелось свежо, красиво и непривычно после серости других городов. Солнце припекало, лёгкий ветерок колыхал вывески, и создавалось ощущение, что находишься в волшебном месте. Приехала бы я сюда при других обстоятельствах, а пока… Страх волнами накатывал, заставлял сердце взволнованно биться, а мысли путаться.

— Нам сюда, — сказал Коул, открывая дверь и пропуская меня вперёд.

В нос ударил резкий цитрусовый запах, и я остановилась на пороге. После яркого солнца глаза не сразу привыкли к тусклому свету в помещении. Позади брякнул колокольчик, когда за мужем закрылась дверь.

— Коул, рад тебя видеть, — послышался мужской голос словно издалека.

Я не сразу заметила его обладателя среди многочисленных стеллажей с разными товарами. Больше всего было похоже, что мы попали в антикварный магазин или сувенирную лавку.

Невысокий мужчина вышел из-за стеллажа с книгами и направился к нам. Примерно ровесник моего отца, с небольшой залысиной на макушке и любопытными глазами.

— Эми, добрый день! — поздоровался он с улыбкой.

Похоже, Коул ему обо мне уже рассказал.

Мы поздоровались в ответ.

После обмена дежурными фразами, Франк позвал помощницу, чтобы та приглядела за магазином в его отсутствие. Мужчина пригласил пройти с ним.

Сердце торопливо билось, словно меня ведут на казнь, а не для того, чтобы оказать помощь. В глубине магазина показалась неприметная дверь, туда мы и вошли. В подсобном помещении все было также заставлено товарами и диковинками, но кроме них присутствовали стол, два кресла, высокая тумба, пара навесных шкафчиков и даже плита.

Под потолком висела люстра в форме какого-то существа, похожего на быка, и освещала небольшое пространство.

— Присаживайтесь, Эми. И покажите свою руку.

Я неуверенно прошла к креслу.

— Франк путешественник и коллекционер. А также он кое-что знает о драконах и охотниках. Эми, ты в порядке? Ты побледнела.

Коул подошёл ко мне. Я уже высоко закатала рукав и теперь с замиранием сердца ждала, что же мне скажут. Даже не заметила, как в руках мужа оказалась ярко-красная кружка с водой. Отпила и отдала обратно.

— Спасибо, — глухо произнесла я, сосредоточенная на ожидании.

Франк аккуратно взял меня за руку, поднял ее выше, чтобы лучше разглядеть. Он долгое время молчал. Дотрагивался до метки, водил пальцем, даже под лупой рассматривал. Все это происходило в тишине, под мерное тиканье часов.

— Коул, — обратился мужчина спустя некоторое время, и то, как звучал его голос, не предвещало ничего хорошего. — Я не смогу помочь. Извини.

Он отпустил мою руку и присел в кресло напротив. Коул остался стоять рядом. Положил руку мне на плечо в ободряющем жесте.

— Вообще ничего? — голос Коула выдавал отчаяние, и тогда я по-настоящему испугалась. — Франк, подумай. Вспомни, что случилось в прошлый раз. Неужели совсем никаких мыслей?

Теперь муж мерил шагами пространство, поглядывая на задумавшегося Франка. Я молчала. Надеялась узнать чуть больше. Похоже, эта метка беспокоила моего супруга даже сильнее, чем меня. Возможно, я пока не знаю всех масштабов проблем, которые она может принести.

***

— Эми, ты не могла бы дать нам пару минут? Нужно кое-что обсудить, — произнес Коул. — Позже я все тебе объясню. Мы обязательно найдем способ, не переживай.

Я не стала спорить. Если нет надежды на этого путешественника, то и делать мне здесь больше нечего. Я молча вышла в зал. Молодая девушка, возможно, чуть младше меня, перемещалась от стеллажа к стеллажу, стирая пыль влажной тряпицей. Работница напевала под нос что-то веселое и даже умудрялась пританцовывать. Темные волосы растрепались, но она не обращала на это внимания. Я не стала ее отвлекать и прошла ближе к выходу, по пути рассматривая товары. Взгляд зацепился за маски, висящие на стене. Их количество и разнообразие поражало. Разноцветные и однотонные, из разных материалов, самой разной формы и размера. Они вызывали противоречивые чувства. Особенно маска в форме волчьей пасти. Острые клыки смотрелись как настоящие. Почти как у дракона. Я не удержалась и протянула руку. Хотела дотронуться.

— Она прекрасна, правда? — услышала восторженный девичий голос рядом.

От неожиданности отдернула руку. Перевела взгляд с девушки на маску и обратно.

— Прекрасна? Мне кажется, она выглядит пугающе.

— Да, — согласно закивала собеседница. — И завораживающе.

— Возможно, — согласилась я.

— Я Мари, племянница Франка. Помогаю ему тут иногда. А вы Эми, да?

Девушка открыто рассматривала меня.

— Да, верно.

— А вы смелая, Эми. Не каждая девушка решилась бы на это. Хоть господин Эртон и хорош собой, — она захихикала в ладошку, словно сказала что-то забавное.

— На что не решилась, Мари? И почему вы посчитали меня смелой? — поспешила задать вопросы, пока она не убежала.

— Ну как же. Его первая жена умерла. И слухи всякие ходят о нём, — протараторила она, и уже тише добавила: — Это правда, что он проводит опыты у себя в подвале? У него есть лаборатория?

Слухи могут ходить обо всех, причем самые невероятные. Это меня не смутило. А вот слова о первой жене…

— Подождите, Мари. Как это случилось? Что произошло с его женой? — мне казалось важным узнать это.

Глаза девушки неестественно округлились.

— Да вы что, не слышали? Она покончила с собой.

И девушка быстро-быстро закивала.

— Мари, — позвал ее Франк. — Мари, опять бездельничаешь?

— Мне пора бежать! Заходите в гости, ещё поговорим!

Она убежала за прилавок, я пошла следом, обдумывая новость. Что же такого могло произойти, что жена Коула решилась на подобный шаг? Даже в самое темное время я гнала от себя мысли о таком. Может, Мари приврала. Либо случилось что-то действительно страшное. Мне стало не по себе. А когда подошёл Коул, я насторожилась. Что же ещё ты скрываешь, мой супруг?