Глава 7. Джарет и Мариэтта

Новый год, как обычно, встретили в Альфаре.

Джарет приехал за Мариэттой накануне. Король домовых был молчалив и раздражителен; позже выяснилось, что тролли напали на одну из деревень Сюррии, Джек снова ограбил караван, направляющийся в замок, и прочие непредвиденные расходы. Но обо всем этом расскажет Тим, сама же Мариэтта внезапно осознала, что совершенно не хочет возвращаться в волшебный мир!

Нет, она была не прочь повидать благородных эльфов, но вновь погрузиться в средневековые тиски, закружиться в водовороте дворцовых сплетен и послушно скрыться в тени Великого и Ужасного? Зачем ей это всё?

***

Эльсидория, словно почувствовав произошедшие перемены, встретила полукровок колючим ветром. Первый же порыв ударил с такой силой, что молодая женщина охнула. Джарет молча поправил капюшон ее плаща и прижал к себе так, чтобы плечом отразить новый натиск. Мариэтту это только разозлило: разве она не может справиться сама? Попробовала его оттолкнуть, но поскользнулась и непременно упала бы, если бы не сильная мужская рука на поясе. Джарет ничего на это не сказал.

Молча сели в карету. Король щелкнул пальцами, вызывая радугу — разноцветная лента упала на дорогу, подхватила путников и умчала в прекрасный Альфар.

Бал в целом прошел неплохо. Джарет выпил буквально пару бокалов, был мил и очарователен, много шутил. Даже потанцевал с Мариэттой. А когда в черное небо взвились фонтаны фейерверков, они так нежно поцеловались, словно ничего такого ни с кем не происходит.

Но как обычно не было. Мариэтта с огромным удовольствием вернулась в школу, Джарет с не меньшим удовольствием уехал. Появился только через две недели, повеселевший, помолодевший.

— Ты в порядке? — спросила его Мариэтта.

— Абсолютно! Всё получилось, я заработал кругленькую сумму. Так что если хочешь, можем весной съездить в Париж, как ты давно хотела. Быть может… Нет, лучше сэкономлю. В другой раз! Как-нибудь, обещаю.

— Погоди! — догадалась Мариэтта. — Ты был непробиваемо мрачен черт знает сколько времени, потому что замутил крупную аферу? То есть ты не влюбился в чужую невесту?

Джарет рассмеялся:

— Я уже слишком стар для чужих невест. Но мне приятно.

— Что именно?

— Что ты ревнуешь.

— Дурак! — Мариэтта нахохлилась.

***

Пришло время, и ноздри оборотня защекотали первые ароматы весны. Дома Мариэтта непременно бы на несколько дней убежала в лес размять волчьи лапы, зарыться в тающий снег, рыхлую землю. Но здесь так нельзя, и это чертовски раздражало! Мариэтта рассорилась с девчонками в школе, надерзила учителям. Даже попробовала укусить Джарета, но получила лишь щелчок по носу.

— Ты уже один раз пробежалась по Тропе волков, — рассмеялся король. — Пора бы унять характер.

— Кто бы говорил! — взвинтилась Мариэтта.

— Я говорю, — рубанул Джарет, — и хватит об этом.

По-настоящему они поссорились в первое апрельское воскресенье. Измученная весенними ветрами, Мариэтта вдруг вспыхнула из-за какой-то ерунды и, начав говорить, уже не смогла остановиться. Кричала с болью, со слезами в глазах. Сама не понимала смысла половины слов. Хуже всего — вдруг резко ощутила потребность прижаться к его груди и услышать биение сердца. От этого закричала еще громче, злее.

Джарет слушал молча, чуть наклонив золотистую голову на бок. Затеплилась надежда, что все-таки услышит, поймет. Но он сказал:

— Это была плохая идея отправить тебя в школу. Ты заигрываешься!

— Что? — хлопнула ресницами Мариэтта. Ощетинилась: — Неужели?

Они стояли друг напротив друга. Не так давно проснулись, еще не позавтракали. В окна ласково смотрело солнце, закипал чайник.

— Я был милосерден к тебе! Потакал капризам! — проорал Джарет. — А ты, черт побери!! Не в состоянии сделать элементарного!

— И что же? — бросилась в атаку Мариэтта.

— Стать идеальной.

Разноцветные глаза Короля домовых перелились бликами.

— Ты должна быть идеальна во всем! Волосы нежнее шелка, кожа подобна фарфору с едва уловимым фруктовым ароматом. Манеры! Грация!.. — Джарет рубанул по воздуху ребром ладони. — Черт знает сколько лет бьюсь с твоим упрямством, невежеством, сколько денег потрачено! И что имею на данный момент? Психованного подростка с кучей комплексов!

— Да! — Мариэтта топнула ногой. — Да, я не идеальна! — Вскинула голову, обожгла бездонными чернющими глазами. — Но я живая! Настоящая!

Джарет лишь коротко рассмеялся.

— Да, плевал я на это. Ты будешь такой, как я хочу, или я тебя…

Не договорил — острый маленький кулачок смачно прилетел прямо в зеленый глаз. Король охнул. Вскричал:

— Дура! — взмахнул рукой и залепил Мариэтте хлесткую пощечину.

Оба замерли. Джарет стоял, прикрыв зеленый глаз, сверкал синим глазом. Мариэтта хлопала ресницами, на щеке ее отчетливо расцветал отпечаток ладони.

— Дура, — повторил король, доставая из морозилки пакет со льдом, и ушел в спальню.

Мариэтта осталась на кухне.

***

Когда же Джарет наконец вышел из спальни, Мариэтты уже не было. Король уткнул руки в бока, с шумом выдохнул:

— Манеры! Просто отвратительные…