Глава 12

Раздался визг, потом свист, и зеленая встрепанная молния с криком «Маша, Гриша! Купаться! Л-лю-б-бовь моя!» рухнула прямо в наш бассейн, подняв кучу брызг.

Спустя миг на верхней ступеньке, где было мелко, радостно плескался Гриша, приговаривая:

— Купаться, купаться! Григ-го-р-рий купаться!

А из-за кустов, всплеснув руками, выбежала Алита.

— Первый раз такое вижу! — с отчаяньем в голосе воскликнула она. — Простите меня! Он меня не послушался! Тазик ему не подошел! Захотел к хозяйке!

Конечно, мы не удержались. Чем бы ни грозила эта история в будущем, сейчас было просто невозможно смешно. Мы грянули смехом. Все, во главе с магистром Гайдорой.

Потом я спохватилась: чего это я! Подхватила Гришу и вытащила на бортик. Григорий возмущенно заверещал и сообщил, что я «cама дура!».

— Невоспитанная птица! — парировала я.

И вопросительно поглядела на магистра Гайдору:

— Может, не успело подействовать?

— Это мы узнаем потом, — отсмеявшись, сказала Гайдора. — Алита, не переживай, видимо, у птиц из другого мира свои особенности. И ты, адептка Мария, не дергайся. Отпусти птенчика. Чего уж теперь… Пыльца уже осела в гуще его перьев и неизбежно впитается. Так что нечего ограничивать питомца, пусть плещется. Видимо, без хозяйки ему и купание не в радость. Что ж, будет у нас еще один испытуемый!

«Вот что хорошо на этом факультете, — подумала я, — так это терпимое и мягкое отношение к животным. Никто их не будет обижать. Даже ущемлять свободу лишний раз не будут. Хоть вообще-то это купание может сильно аукнуться, вызвать какие-нибудь проблемы с экспериментом…»

Я вздохнула и выпустила Гришу.

Он тут же снова залез в теплую водичку, и я принялась поливать его из ладони, как нередко делала это дома. Гриша кружился, подставлял разные части своего тельца, подныривал головкой, чем вызвал очередной приступ умиления у девушек.

— Неужели придется запереть его? — вдруг испугалась Борисса, с нежностью разглядывая попугая.

— Я же сказала — будет еще один испытуемый, — слегка раздражаясь на ее непонятливость, ответила Гайдора. — Будет ходить везде с хозяйкой, и посмотрим, что случится. Если что, конечно, поставим защиту от пернатых. Ответственность я беру на себя.

Я сердечно поблагодарила Гайдору, а Гриша отправился знакомиться с девушками. Вернее, это они начали тянуть руки к нему, трепать по шейке, поливать его водой. Время от времени Гриша что-нибудь говорил, и от меня требовали перевод его речей. А узнав его, девчонки принимались хохотать («Пр-р-ривет! Как дела?! Гришенька мальчик-красавчик! Купаться! Гриша умный! Птичка, птичка!»).

В общем, наше купание превратилось в веселое общение, полное смеха и искристых брызг волшебной воды. Разве что в водное поло не поиграли (за неимением мячика, наверное).

Все было прекрасно. К концу процедуры я чувствовала себя отдохнувшей. Радостное облегчение волной пролилось по телу, я как-то поверила, что все будет хорошо. И нервничать, в сущности-то, не о чем.

Ошибалась, как водится… Но в те минуты у меня была передышка.

— По нашим прогнозам, эффект начнет проявляться через пару часов. Прошу сейчас не напрягаться, поужинать. В общем, девочки, впитываем, как крем! — напутствовала нас добрая Гайдора, когда мы все вышли из-под арки ворот обратно в сад Академии. — Просьба каждый день писать отчет о том, что изменилось в вашей жизни — в области общения с противоположным полом, конечно. В конце дня я буду заходить в ваши группы и собирать отчеты. А тебе, адептка Мошкина, — усмехнулась она, — придется писать два отчета. За себя и за птицу. Потому что сам он писать, как я поняла, не умеет?

Это был именно вопрос. Ведь за время купания все убедились в высоких умственных способностях моей птицы.

— Не умеет, — вздохнула я. — Одни заботы с тобой, Григорий Мариевич!

— Гриша умный, Гришенька мальчик-красавчик!

— Настоящий интеллектуал! — рассмеялась я.

В этот момент из-под арки вышла толпа парней, которые тоже принимали водные процедуры.

Они остановились чуть на отдалении, принялись болтать. И поглядывать на нас с откровенным интересом. Видимо, многие из них решили, что эффект уже может проявиться, и где-то тут, рядом, стоит их пара. Или (что более вероятно) — под эту лавочку можно удачно подкатить к какой-нибудь девушке.

— А вот плотное общение с противоположным полом запрещено до завтра. На всякий случай. Чтобы избежать незрелого воздействия. Распоряжение магистра Гарона! — сказала Гайдора громко, так, чтобы парни тоже услышали. — Расходимся. Специально избегать мужчин (или женщин — вас, молодые люди, это тоже касается) не нужно, но специально разговаривать и общаться с ними тоже не стоит. Ограничиваемся дежурными словами, если потребуется. А время пока проводим в обществе своего пола. Ничего с вами за один вечер не случится, перетерпите.

Парни понурились и небольшими группками начали разбредаться.

Большинство девушек решили отправиться в общежитие, чтобы привести себя в порядок после купания, переодеться, например. Кайра с Бориссой тоже собрались туда. А я подумала, что стоит найти Марену с Арсиной. Они очень просили сразу обо всем им рассказать!

И даже знала, где их искать. По крайней мере Марену. Было еще достаточно рано, но, по словам девчонок, столовая уже открылась на ужин. А значит, вечно голодная оборотница наверняка там!

— Иди вон туда, прямо по дорожке! Или посмотри на карте, — объяснила мне Кайра. — Вот, погляди: на одной стороне, потом на другой. Или проводить тебя?

— Да нет, хочу начать сама ориентироваться, — ответила я.

Ведь рано или поздно мне придется самой и ходить по бесконечному саду, и управляться с волшебным расписанием.

Я достала карточку. Да, на стороне с расписанием появилась надпись: «Отдых или ужин». А на стороне с картой светилась точка, где мы стояли. И от нее были проложены две дорожки. Одна вела к хорошо нарисованному зданию общежития. А другая — к столовой с ее черепичной крышей.

— Здорово как! Это же настоящий навигатор! — обрадовалась я.

— Настоящий… что? — переспросила Кайра.

— Ну… Неважно. У нас есть такая же штука, но она организовала на технической, а не магической основе.

— Ох уж эта техника! — встряла Борисса. — Совершенно непонятно, как она работает. Я вообще не понимаю, как какое-нибудь устройство крутится без магии. В магических искусствах все логично, а в технике… просто мистика какая-то!

— В нашем мире думают совершенно наоборот, — рассмеялась я.

Распрощавшись с девчонками, я положила карту на ладонь и пошла по тропинке. То есть по «навигатору».

Дорожки петляли, кружили…

В какой-то момент я поняла, что не понимаю, куда идти. Вроде бы светящаяся ленточка на карте вела по тропинке на другой стороне открывшейся мне поляны. Но… беда в том, что на другой стороне было сразу две одинаковых тропинки!

Я повернула карту, чтобы лучше сориентироваться на местности. И вдруг услышала мягкий шорох. Словно кто-то невесомо ступал у меня за спиной.

Инстинктивно вздрогнула. И не зря. Что-то мягкое коснулось моего бедра.

— Киса-киса! Мяу-мяу! — закричал Гриша, прежде, чем я поняла, кто здесь.

Марена, с облегчением подумала я.

Но не тут-то было!

Из-за спины, мягко огибая меня, вышел огромный белый тигр. Точно такой же, как Гарет. Сердце испуганно застучало. Я понимала, что это оборотень, что он полностью разумен в любой ипостаси. Но… когда в одинокой прогулке по саду ты вдруг встречаешь животное, которое может одним махом лапы снести тебе голову, невольно испугаешься! Ведь в холке тигр был мне выше груди!

Настоящий монстр, хоть и красивый!

— Му-р-р-р! — сказал тигр. Мягкими лапами переступил ближе и… принялся обнюхивать меня, время от времени прикасаясь носом.

Я застыла ни жива, ни мертва. Сердце мелко позорно колотилось.

— Гарет, это ты?! — пролепетала я. — Обратись, пожалуйста! Это, знаешь ли, страшно!

— Му-р-р-р! — повторил тигр, явно с наслаждением продолжая нюхать меня.

— Киса-киса! Дур-р-рак! — вступился за меня Гриша и принялся махать крыльями, устрашая противника.

— Обратись, говорю тебе! Или уходи! А то подумаю, что ты дикий зверь! — чуть не плача, попросила я.

Конечно, будь я уверена на все сто, что тигр совсем не опасен, уже гладила бы его восхитительную шерсть. Но… пресловутый инстинкт самосохранения не позволял этого сделать.

А вот представьте, в вас тыкается незнакомый огромный зверь! И странно мурчит… К тому же я заметила, что он был еще больше Гарета, да и полоски расположены по-другому. То есть этого оборотня я совсем не знаю!

И тут тигр поднял на меня большие янтарные глаза, в которых прямо-таки горело пламя. В последний раз коснулся моего предплечья своими усами. Сделал шаг назад…

В этом миг мне отчаянно захотелось бежать, но здравый смысл подсказывал, что тигр — большая кошка. И даже просто ради игры может погнаться за убегающей «добычей». Вон, Марена точно любит поиграть. И попугать…

Я застыла, с волнением ожидая, что будет дальше.

Тигр же изогнулся и вывернулся в высокого темноволосого парня с крупными чертами лица. Здоровенного, как все оборотни.

И… пышущего каким-то огненным чувством.

«Что?! Неужели началось?!» — в панике подумала я, вспомнив, что только что плескалась в волшебной пыльце.

— Ты — моя истинная пар-р-а, — почти прорычал тигр. — Р-р-раздевайся.

«Вот так сразу???» — пронеслась у меня в голове непрошенная мысль. А сердце бухнуло от страха. Щеки оборотня пылали, глаза горели. Он явно был обуреваем желанием. И если накинется — я ничего не смогу сделать.

А вот Гриша почему-то совершенно не испытывал опасений в отношении оборотня.

— Пр-р-ривет! Гриша умный! Гриша — птичка! — сообщил он доброжелательно.

Видимо, решил, что все люди-кисы здесь хорошие.

Оборотень на мгновение перевел взгляд на говорящую птицу. Но тут же опять уставился на меня.

А я ощутила себя так, словно встретила маньяка. Хотелось броситься бежать, но… видела уже, как быстро они обращаются. Догонит в два прыжка. Да и от парня-человека мне не спастись.

— Раздевайся! — повторил оборотень.

И тут я обрела дар речи. Возмущение во мне пересилило страх. К тому же, нападение — лучшая форма защиты.

— Ты с ума сошел?! — рявкнула я. — Мы даже не знакомы!

Секунду оборотень изумленно застыл. Выглядел так, словно я дала ему пощечину. Потом мотнул головой.

— Меня зовут Дэрет, — как будто просыпаясь, сказал он. — Извини, я не подумал, что ты человек. А значит, очевидное мне может быть понятно тебе не сразу.

— И что же это такое очевидное?! — продолжая кипеть, спросила я.

— То, что мы — истинная пара, — пожал плечами парень.

— Господи… бедненький… — вздохнула я. — Да никакая я тебе не пара! Я просто участвую в эксперименте — слышал про такой? — парень растерянно кивнул. — Он только что начался. И вот, на тебя уже подействовало. Не знаю уж, что ты там унюхал… Запах или эманации какие. Но это просто из-за эксперимента.

При этом мне подумалось, что вот это как раз может быть тем самым «незрелым воздействием», про которое говорила Гайдора. Ох… ну я и вляпалась. Велено не общаться с мужчинами, а я стою и разговариваю с этим бешеным тигром. Правда, не по своей вине.

Еще пару секунд парень думал. Потом опять тряхнул головой.

— Да нет, ты не понимаешь! — сказал он с упрямым блеском в глазах. — У нас, тэрин, есть истинные пары. И признать тебя истинной я могу, только если ты действительно моя истинная пара. Может, ваш эксперимент ускорил процесс, и я почуял тебя раньше — прямо с другого конца сада! Знала бы ты, как я несся сюда, чтобы увидеть ту, к кому меня так тянет! Но ты — моя истинная. По-другому быть не может.

«Господи, — подумала я. — Вот как бывает — не успела выйти из бассейна, а эксперимент уже «удался». Встретился якобы подходящий партнер. Да еще такой решительный! — Именно «якобы», ведь мне совершенно не хотелось думать, что этот ненормальный — моя «половинка». — И не нужно говорить мне про то, как часто наш избранник нам в начале не нравится! Не верю, что это он. И точка!»

— Погоди! Но я ведь человек! А у вас истинные пары со своими! С тэринами, — ухватилась за соломинку я.

— Бывает и не так, — с довольной улыбкой сообщил Дэрет. — Истинной тэрина может быть и человек. Просто так случается редко. В общем, не будем терять времени. Раздевайся.

И сделал небольшой шаг ко мне. Словно собирался раздеть меня сам, если я не соглашусь.

Меня просто обожгло возмущением. Конечно, после разговора я уже не особенно его боялась. И вот это упорное «раздевайся» меня просто вынесло.

— Совсем псих?! — опять рявкнула я. — Какое «раздевайся»?!

На этот раз Гриша решил меня поддержать.

— Сам дурак! К-р-ретин! — крикнул он и замахал крыльями. — Р-ра-здевайся!

— Ах да… Прости. Это невежливо. Тогда я сначала разденусь, — вдруг словно бы опомнился парень.

И деловито потянулся к ремню на поясе…

— Ну-ка перестань быстро! Это что еще такое?! Я не заказывала стриптиз. Даже бесплатный! И жаркую… страсть при первой встрече тоже не заказывала! — попробовала остановить его я. — Подожди ты! Может, у вас так принято. При встрече с истиной парой вы сразу занимаетесь… эээ… сексом. Но я-то человек. Причем из другого мира. Прошу тебя… Перестань!!!

Но на парня не особо-то действовали мои доводы. Он расстегнул пояс и почти все пуговки на рубашке. В разрезе появилась мускулистая загорелая грудь, очень подходящая для обложки глянцевого журнала.

Я всплеснула руками, просто не зная, плакать мне, смеяться, что вообще делать:

— В общем, я пошла… Пусть авторы эксперимента сами разбираются с этим безобразием!

Я повернулась и быстро пошла к тропинке, уводившей с поляны. Пусть тут стриптиз для кустов устраивает. И сексом тоже пусть с ними занимается. Придурок.

Оборотень, наконец, опомнился и застыл с одной поднятой ногой — к этому моменту он стоял, скинув рубашку, и стаскивал с себя ботинок.

И тут он рванул с места. Бросился за мной, догнал в два шага и… робко коснулся моего плеча.

— Прости. Я… Скажи, почему ты подумала, что я хочу сразу заняться с тобой единением страсти? Я могу. И хочу… Но…

«Вот, значит, как здесь это называют!» — пронеслось у меня в голове.

Я устало вздохнула и остановилась.

Так он что, не собирался меня насиловать? И вообще не собирался заниматься сексом?

— Как почему? Ты хотел, чтобы я разделась. И сам начал раздеваться.

Дэрет облегченно вздохнул.

— Ах, это! Все время забываю, как вы, люди, озабочены своей наготой! Видишь ли, истинная моя, у нас, тэрин, принято, что, когда истинный начинает ухаживать за своей истинной…

«Ого, — подумала я, — то есть у них даже ухаживания предполагаются! Зря я сочла его дикарем!»

— …То они раздеваются и показывают друг другу свое тело как есть, без одежды. Самке это дает возможность продемонстрировать свою красоту в полной мере и вызвать у истинного особый огонь. А истинный этим доказывает, что в его теле нет изъянов, и она может без опасений принять его ухаживания.

— Интер-р-ресно! — встрял Гриша, как будто понимал, о чем речь. А может, понимал на самом деле. С момента попадания в этот мир я уже терялась в оценках его истинного интеллектуального уровня.

«И верно, интересно», — подумала я.

Для тех, кто гордится своим телом, очень даже логичный ритуал. Это я, как дурочка, испугалась и решила, что встретилась с маньяком. Вот ведь! Напрочь забыла рассказ Марены об отношении тэрин к наготе.

— И я вовсе не собирался… приставать к тебе, — скромно опустил янтарные глазки оборотень. — Я всего лишь хотел сразу все сделать правильно. Показать тебе, что я полноценный. Что я в восторге от тебя. Сказать тебе, какая ты красивая, увидев твою наготу. И что собираюсь добиться тебя, как свои истинную самку. Но я не учел, что ты не знаешь наших обычаев. Ты ведь адептка из другого мира? Как тебя зовут?

— Маша, — вздохнула я, разглядывая его.

Он так и стоял с обнаженным торсом. Упругие мускулы красиво перекатывались под кожей, стоило только ему сделать малейшее движение. Один ботинок он успел снять. И теперь переминался с одетой ноги на босую. То ли от смущения, что напугал меня, то ли просто неудобно стоять наполовину обутым.

Иными словами, сейчас он выглядел красивым и милым.

— Ладно, проехали, — буркнула я. — Я пойду, а? Давай со всем этим завтра разбираться. Мне вообще велено до завтрашнего дня не общаться с мужчинами. А что касается ухаживания…

Я собиралась сказать, что если хочет общаться со мной — придется играть по моим правилам. То есть действовать аккуратно и постепенно. Цветочки там, сонеты под луной — если соглашусь…

Но в глазах оборотня вспыхнуло пламя.

— Куда ты? — теперь уже рявкнул он. — Как я могу отпустить свою истинную?! Я теперь всегда буду рядом. И ритуал мы еще не провели. Я еще не показал тебе всего себя, — и снова потянулся к штанам, начал из стягивать.

— Да отпусти ты меня! Я не собираюсь проходить твой ритуал! Не собираюсь ни на тебя глазеть, ни себя показывать!

— Хорошо, — подтянул штаны обратно и бросил взгляд на брошенный в стороне ботинок. — Тогда пойдем вместе. А ритуал проведем у меня в комнате. Ужинать сегодня будем там.

— А я уж решила, что ты нормальный… Слушай, ну дай ты мне пойти… ужинать в столовую. Меня там ждут! — я снова сделала шаг к тропинке, а оборотень перекрыл мне дорогу своим мощным телом. — И будут искать, если я не приду вовремя!

Но угроза появления защитников на него не подействовала.

…Я — шаг в сторону, он — шаг в сторону.

— Милая… — начал он.

…Шаг в сторону еще, и снова я утыкаюсь в здоровенную грудь.

— Да чтоб тебя! — чуть не заплакала я.

И тут, когда я действительно была готова рыдать и умолять отстать от меня, раздался мягкий шорох. Такой же, как недавно от тигриных лап.

— Так-так-так, адепт тэрин! — Гарон появился словно ниоткуда и положил тяжелую руку тигру на плечо. — Оденься. И объясни, по какому праву ты задерживаешь адептку Мошкину?