Глава 13

«Защищает. Обеспечивает безопасность. Зайчик!» — пронеслось у меня в голове, и я завороженно уставилась на прекрасного декана. Вопрос, конечно — откуда он узнал, что мне грозит пусть небольшая, но опасность? Но он уже говорил, что его методы — не мое дело. Второй раз слышать это не хочу.

— Любовь моя! — тут же заорал Гриша, доброжелательно глядя на Гарона. А я была так рада его появлению, что даже не цыкнула на попугая. Все одно, понимала Гришину речь только я (по крайней мере, надеялась на это).

Дэрет под рукой декана как-то поник. Я бы сказала — сдулся. Резко стал меньше, не таким брутальным.

Он почтительно склонил голову перед Гароном и растерянно произнес:

— Она — моя истинная пара, магистр декан. Я не могу ее отпустить.

— Кгм… Хм… Ммм… — кажется, Гарон удивился. Но тут же взял себя в руки и сердито свел брови. — Тогда язык покажи.

Парень послушно открыл рот и высунул язык.

Я чуть не согнулась от смеха. Ситуация очень напоминала одну сцену из старого фильма, где герой-избранный приходит к предсказательнице, а та просит его показать язык (используя это, видимо, как метод диагностики избранности).

Гарон с интересом заглянул в горло парня. Потом слегка ударил его по челюсти, мол, закрой рот, я все увидел.

— А ведь правда… — задумчиво констатировал Гарон. — Налет истинной связи налицо.

Уж не знаю, что он увидел в горле у оборотня, но, видимо, слова тэрина не расходились с физическими проявлениями. А еще, выходит, вся эта пурга с истинными парами у драконов и оборотней отличается. Дренер говорил, понять, что встретил истинную может только сам дракон. А у оборотней есть и физические признаки этой катастрофы.

— Может, у него просто ангина? Или дифтерия. А еще интоксикация от высокой температуры, вот рассудок и помутился. Дай Бог не заразиться, не хотелось бы слечь на время практики, — затараторила я. Вдруг удастся убедить хотя бы Гарона в том, что все это ерунда, раз уж сам оборотень убежден в моей «истинности».

Дэрет при этом бросил на меня возмущенный взгляд.

— Тэрины не болеют! У нас иммунитет, как у наших животных.

— Ну… животные тоже иногда болеют… — парировала я.

— Да нет, не дифтерия, — отмахнулся Гарон. — Налет золотой, как при встрече с истинной парой, хочешь, Мошкина, сама посмотри!

— Вот уж нет, избавьте! Мне тут уже предлагали посмотреть… Правда, на другое.

И тут Гарон в своем духе расхохотался:

— Значит, ты, адепт тэрин, прости, не помню твоего имени…

— Ты его и не знал, магистр декан. Дэрет ман Укнаитас.

— Прекрасно, ты, ман Укнаитас, конечно же решил сразу взять быка за рога и провести ваш ритуал, известный под названием «курманиаси»? Хм… А не подумал ли ты, адепт, что для человека — тем более из другого мира — выглядит он неприлично? И даже угрожающе!

— Не сразу понял, магистр декан! Был ослеплен встречей с истинной, — голосом солдата, обращающегося к командиру, отчеканил оборотень.

— А по какому праву ты задерживал ее, когда хотела уйти? — продолжил допрос Гарон.

— Ну, а как я теперь без нее… — опустил глаза тигр.

— А вот так! — вспылил Гарон. — Как все истинные. Истинная связь не подразумевает ежесекундного совместного пребывания. И навязчивого внимания — тоже. Значит, так. Раз уж так получилось, то у тебя два месяца, чтобы завоевать твою истинную. Ритуал ваш… отложишь до тех пор, пока она сама не захочет. Или вообще отменишь. Будешь ухаживать, как принято у людей. Пойди к парням из седьмой и восьмой комнаты и узнай, как это делается по-человечески.

— Так я знаю, как, — недовольно пробурчал Дэрет. — Но это так долго. И… неэффективно.

— Ничего. Потерпишь. Разрешаю каждый день посещать адептку Мошкину…

— А меня не спросили! — возмущенно встряла я.

— А ты, адептка Мошкина, послушай меня, — Гарон обернулся ко мне, и я залюбовалась его строгим лицом со слегка сведенными бровями. — Конечно, никто не ожидал, что с тобой все сработает так быстро. И так неожиданно. Честно говоря, мы вообще исключали тэрин, драконов и дриад из зоны риска. Никто не думал, что эманации может почуять кто-то из тех, у кого может быть истинная пара. Но вышло, как вышло. Неожиданный — и очень хороший результат. По правде, я доволен.

— Самый умный! — вмешался Гриша. То ли констатировал высокие интеллектуальные способности декана. То ли это был сарказм, мол, что, самый умный?!

— Прекрасно, — пробурчала я, соглашаясь с Гришиным сарказмом. — У вас успех в эксперименте. А мне-то что делать? Если он будет ходить за мной постоянно и никуда не пускать…

— Да не будет! — поморщился Гарон. — Я не позволю. Запомни, адепт, секрет твоего успеха — дать девушке свободу. Быть ненавязчивым. И я же сказал — разрешаю посещать адептку Мошкину один раз каждый день. После занятий. Далее, если она согласится, можете идти на прогулку, на свидание. С тебя, адептка, по договору, если помнишь, три свидания. Вот на них, адепт Дэрет, можешь рассчитывать. Остальное — если сумеешь завоевать ее. А будешь пугать девушку — не забывай, что ее безопасность обеспечиваю лично я. Все понятно?

— Понятно, чего уж там… — вздохнул оборотень и поводил ногой по песку. Явно не собирался соблюдать правила в полной мере. Но и нарушать их злостно… тоже опасался.

— Все. А теперь, адепт тэрин, ты свободен. На сегодня Марии хватит твоего внимания. Ну-ка быстро оденься! И марш отсюда, — и вдруг лукаво усмехнулся. — Я понимаю, что ты обратишься и будешь следить за ней из-за кустов. Так что я тебя провожу, Мошкина. Куда ты там шла?

— В столовую… — завороженно пролепетала я.

Проклятое девичье сердце просто не могло поверить своему счастью!

«А вдруг на Гарона тоже подействовали мои эманации?» — подумалось мне. Дурацкая наивная мысль. Ведь вроде как эти эманации должны привлечь одного наиболее подходящего партнера. А этот партнер уже появился. Симпатичный бешеный оборотень. Совершенно неподходящий, но, может, это я пока не понимаю своего счастья?

Остается только признать это. И не мечтать о том, чего не может быть.

***

В общем, тигр присмирел. Отошел, надел ботинок, накинул рубашку. И скрылся из вида, одарив меня огненным взглядом.

Мне даже жаль его стало. Ведь он не виноват, что из-за этого эксперимента у него обнаружилась такая нестандартная и строптивая истинная пара! А декан так сильно его ограничил в общении с ней. Еще и сам провожает объект тигриного вожделения.

— Ну, ты идешь, адептка Мошкина? — с небольшим нажимом спросил декан, глядя, как я задумчиво провожаю глазами парня. — Если так понравилась истинная пара, не нужно было тогда сопротивляться, — лукавая усмешка. — Тогда могу лишь сразу пожелать вам счастья. Можно и ритуальчик сразу провести.

— А… нет… Я что? Я… ничего, — ляпнула я в ответ и подошла к Гарону, который нацелился на одну из тропинок.

И мы пошли.

Мне хотелось глупо улыбаться, радуясь обществу «Великого и Ужасного», который в итоге оказывался не таким уж ужасным, а очень даже интересным и надежным!

Разумеется, Гриша ощутил мои чувства и выдал:

— Что хочешь? Люб-б-овь моя!

И, конечно, тут уже было не до шуток. Я начала краснеть, машинально цыкнула на питомца. А Гарон с насмешкой оглянулся на нас, подняв одну изумительную бровь.

— Что он сказал? — с интересом спросил он.

Великий и Ужасный не больно-то подавал вид, но говорящий попугай ему явно нравился. И сильно интересовал его с научной точки зрения.

— Эээ… Ммм…— совсем покраснела я. — Он интересуется моими желаниями. А еще… говорит, что ты ему нравишься, магистр декан.

— Удивительно. Обычно птицы меня не любят, — усмехнулся Гарон.

«Почему это, интересно», — подумала я. Но эта мысль тут же выскользнула из головы.

Во-первых, потому что я поравнялась с Гароном, и теперь мы шли рядом. При желании можно было коснуться его плечом. И это было просто… мистически прекрасно. Всей душой (и телом тоже, плечом в первую очередь!) я чувствовала рядом его мужественность. То, какой он высокий, умный, уверенный в себе. А себя ощущала маленькой, нежной и немного… глупой.

Ну да, конечно! Поглупела от его присутствия. Как все эти дуры из коридоров!

А во-вторых, потому что, проглотив мою отмазку по поводу Гришиных слов, декан замолчал. Наглухо. И его молчание было органичным, спокойным. Как у хорошего актера во время молчаливой сцены.

Он просто шел по пустынной дорожке, время от времени задумчиво глядел на кусты и цветы, словно оценивал состояние своих «владений». А вот у меня в голове заметались мысли, что нужно как-то поддерживать разговор. Как в анекдоте, промелькнули дурацкие фразы по типу «а вас когда-нибудь били веслом по лицу?» (ну так, чтобы разговор поддержать…) или «а вам нравятся фильмы про Гарри Поттера?» (вот уж не знаю, почему именно Гарри, просто первое, что пришло в голову).

Судя по всему, присутствие декана возвращало меня в подростковый возраст, когда я совершенно не умела общаться с противоположным полом.

Но… все заканчивается, и глубочайшее молчание декана закончилось тоже.

Осмотрев очередную клумбу (с голубыми цветами в форме шестиконечной звезды, которые тихонько помахивали ярко-лимонными тычинками), Гарон слегка обернулся ко мне, улыбаясь одним уголком губ.

— Адептка Мошкина, ты спрашивай. Не молчи, словно потеряла дар речи, первый раз увидев дракона во второй ипостаси! Уверен, у тебя куча вопросов насчет твоей истинной пары. А я не собираюсь каждый день сопровождать тебя в столовую. Или куда-либо еще.

«Не собирается, да? Эх…» — с тоской подумала особенно очарованная им часть меня.

А жаль. Очень жаль. Я бы радовалась такому эскорту!

— Что-то раньше ты за словом в карман не лезла, — добавил Гарон.

«Ну все, — подумала я. — Хватит. Он тут еще усмехаться будет, видя мое подростковое смущение. Хрен ему с маслом, а не усмешки!»

— Простите, магистр декан, задумалась. У меня и верно есть вопросы, — нашлась я. — Так что, получается, у меня уже появился идеальный партнер?

— Выходит, так, — спокойно пожал плечами Гарон, но я уловила, что он подчеркнуто смотрит на дорожку перед собой. А не на меня. И самая романтичная часть меня тут же выдумала версию… Что декан ревнует, понимая неизбежность того, что теперь я рано или поздно буду с тигром. — Не обязательно идеальный, но истинный. Тот, кто подходит тебе, с кем у тебя гарантированно будет хороший союз. С кем вы будете сообщающимися сосудами. Понимаешь, ты действительно его истинная пара. Если истинной тэрина оказывается человек, то, конечно, для человека эта связь является не столь проявленной и сильной. Но! Это всегда взаимно. Может быть, не в такой степени, как ты ему, но он тебе подходит. Другой вопрос, что именно ты будешь с этим делать. Воспользуешься этой возможностью или нет. Тут тебе решать.

— Какой возможностью? — удивилась я.

— Ну, адептка Мошкина?! Куда делся твой острый интеллект, изворотливость и повышенное чувство справедливости, которые я наблюдал сегодня утром? Ну какой? Конечно же, возможностью связать свою жизнь с партнером, который тебе с гарантией подходит. Единственно, рекомендовал бы тогда переехать к нам на ПМЖ. Не уверен, что ваш мир хорошо подходит тэрину.

— А если не воспользуюсь, тогда все? Не видать мне подходящего партнера? Никогда в жизни?

«А может, это ты мне подходишь, а не он? И буду с ним — потеряю тебя. Вдруг ваша пыльца ошибается. Ну, сбой какой-то на фоне моих иномировых свойств!», — пронеслось у меня в голове бегущей строкой.

— Подходящего в такой степени — да. Но кто знает, какова эта степень, если учесть, что ты человек из другого мира… — задумчиво пожал плечами Гарон. — Может, сообщающиеся сосуды истинной пары — вообще не самое подходящее для тебя. Вернешься в свой мир — и вполне можешь встретить другого более-менее подходящего партнера. И даже выйти за него замуж, — на слове «замуж» Гарон опять усмехнулся и хитро блеснул на меня черным глазом. Видимо, он относился к тем мужчинам, которые полагают, что все девушки очень хотят связать себя узами брака. — То есть можно выбрать истинную пару. А можно… правила обычной жизни. Где ты встречаешь разных мужчин, одни из них не подходят тебе вообще. Другие — подходят более-менее. Третьи (их немного, конечно) — подходят очень сильно. Другой вопрос, что это не делает этих третьих твоей истинной парой. Просто тебе выбирать.

И тут мне стало грустно.

Одно очень горькое осознание накрыло меня, вытесняя очарование глубоким голосом Гарона и его мужественным присутствием.

— Ну я-то выберу. Как сочту нужным. Но, выходит, если я отвергну оборотня, уйду в свой мир, то… обреку его на вечное одиночество? Для него-то это все серьезнее, насколько я поняла!

И тут Гарон сделал то, что уже неоднократно совершал в моем присутствии. Причем всегда совершенно неожиданно.

Расхохотался. В голос.

— Вот давай уж, пожалуйста, без нездорового альтруизма, адептка Мошкина, — сказал он, отсмеявшись. — Не нужно искать повод снять себя ответственность. Принять вынужденное решение, избавляющее от необходимости выбирать.

— Ты о чем вообще, магистр декан? — удивилась я (и почти обиделась на его смех).

— Не нужно выбирать оборотня, чтобы спасти его от тяжкой доли потери истинной пары, говорю, — кхекнул в ладонь Великий и Ужасный. — Выберешь его, если сама захочешь. Если в тебе проснется эта истинность. И если он не надоест тебе окончательно, — последнюю фраз Гарон произнес громко, видимо, в расчете на то, что тэрин следит за нами из-за кустов, приняв тигриную ипостась. — Да успокойся. Конечно, истинная пара может быть только одна. Ну… две за всю жизнь — максимум. Так бывало пару раз, что пара тэрина погибала, и спустя несколько десятков лет он встречал другую тэрину, что оказывалась его истинной парой.

— А может, это реинкарнация? Та же душа воплотилась в другой тэрине… — ляпнула я.

Как бы я не настраивала себя, что никакого отношения не имею к романтичным девицам, верящим в единственного, в половинку, но… Почему-то мне очень хотелось, чтобы эта пресловутая истинная пара была только одна. Если, конечно, они вообще существуют. Это ведь не доказано. Может, у молодого тигра просто ангина такая — с золотистым налетом в гортани. Так шептала самая скептичная часть Маши Мошкиной.

А вот на декана мои слова произвели впечатление. Он вдруг стал серьезным. И даже как-то помрачнел. Погрузился в раздумья.

— Возможно, — вдруг сказал он. — Но это не доказано. В любом случае, не нужно думать, что тэрины и иже с ними не могут жить без своих истинных пар. Мы, конечно, исключили их из Эксперимента, потому что для них свойственно явление истинности. Но вообще-то… Тэрин может истинную пару встретить. С высокой вероятностью. А может и не встретить. И что, ему жить одиночкой и хранить целибат? Думаешь, они все только и делают, что разыскивают себе идеального истинного партнера? Ничего подобного. Пары между тэринами или между людьми и тэринами складываются и без всякой истинности, просто на основании обычной симпатии. Правда, потом бывают проблемы, если кто-то из них таки встретил истинного… Или некоторые молодые люди… — Гарон лукаво сверкнул на меня глазами, и за очарование этого движения я простила ему почти обидный смех. И другие обиды, — …заводят случайные связи, а жениться отказываются, ссылаясь на то, что ждут встречи с истинной. Этот молодой да горячий, кстати, — опять повысил голос, — пусть сперва предложение тебе сделает. А потом уже будешь принимать окончательное решение. В общем, ничего особенного страшного с ним не случится, если ты ему откажешь. Ты уйдешь в свой мир, он перестанет ощущать твои эманации. И успокоится, со временем найдет себе подходящую (хоть и не истинную пару). Будет тосковать порой, конечно. Но кто из нас… не тоскует о прошлом… — и вдруг осекся, словно сболтнул лишнего.

«А у тебя интересное прошлое, выходит. Драматичное какое-нибудь, может, даже трагичное! И романтичное!» — подумалось мне. Вернее, той самой романтичной части меня.

Но остальные мои части облегченно вздохнули. Я не разобью сердце тигра прямо уж вдребезги и навсегда, если откажу ему. Просто будет жить… как все нормальные люди! Не помрет, воя на луну.

Я хотела спросить, какой же все-таки у Гарона личный интерес в Эксперименте, но… Он вдруг остановился и показал мне на маячивший в пределах прямой видимости домик столовой.

— В общем, о себе думай, адептка Мошкина. Моя тебе рекомендация, — твердо сказал он мне. — Иди по этой дорожке. Можно без карты, уже не заблудишься. А то, — усмехнулся, — твое появление в моем сопровождении вызовет слишком большой фурор. Да и женихи разбегутся.

— Нет у меня женихов… пока! — ляпнула я.

— Ну… один потенциальный есть, — снова усмехнулся декан. Слегка кивнул мне головой и… словно бы растаял в воздухе.

То есть просто исчез!

— Люб-бо-вь моя! — тоскливо протянул Гриша, растерянно глядя на пустой воздух возле нас.

— Да ладно тебе, Гришка. Ему не до нас… — пробубнила я и растерянно поплелась к столовой.

Все, что сказал Гарон, нужно было осмыслить.

Или не осмыслять.

Какая разница? Ведь теперь точно ясно, что делать. Просто общаться с тигром и наблюдать, не перерастет ли моя легчайшая симпатия к горячему парню во что-то большее.

А на Гарона мои эманации не подействовали.

В столовой я действительно обнаружила Марену с Арсиной. Девчонки тут же набросились на меня с расспросами, как что прошло. И я на время выкинула из головы и Гарона, и тигра.

А потом к нам вдруг подошел Гай. С высоты своего огромного роста склонился к моему уху и заговорщицки прошептал:

— Я тут кое-что придумал. Хочешь, секрет расскажу?

И за рукав оттащил меня в сторону, подальше от любых тэрин с их острым слухом.

— Хочу, конечно, — прошептала ему я.

Правда, душой я уже предчувствовала неладное. Да и Гриша странно глянул на Гая:

— Сам ду-р-рак? Чего хочешь?

— Что он сказал? — поинтересовался Гай.

— Сомневается в твоих интеллектуальных способностях и интересуется твоими желаниями, — уже привычно перевела я, ведь весь день этим занималась.

— Устами птички, может быть, глаголет истина… — задумчиво и тихо сказал Гай. — В общем, у меня сейчас было дежурство по магическому очищению купален. Это отличникам доверяют как часть практики. Ну… я подумал, почему бы нет… Там еще не спустили воду в бассейне с пыльцой. И искупался, — очень тихо закончил Гай. — Тоже хочу найти свою половинку.

— Ну ты даешь! — во весь голос изумилась я.

А в голове пронеслось: «Знаю я, чего ты на самом деле хочешь! Вернее, кого!»

— А что… — вздохнул Гай. — Ты ведь понимаешь, что там… ну там… ну с ней… у меня нет шансов. А так, вдруг я влюблюсь и забуду… ну то… ну ее… Маш, а вдруг это ты моя пара? Давай на свидание сходим, а?

— Ду-р-ра-ки! — констатировал Гриша, пока я поднимала упавшую челюсть.