ГЛАВА 26: Чужие тайны и неверные жёны

– Какой характер! – Его Величество мгновенно поправил маску и поудобнее перехватил бушующего зверька.

Катарина и Ольская не успели подсмотреть, кто скрывается под личиной ассасина, потому вели себя соответственно. Котейшество шипело, скалило зубы и сверкало глазами, словно тварь Изнанки. Разве что ядом не плевало для полноты сходства. А Ильнара крутилась юлой, показывая себя с самых выгодных ракурсов. Это наводило на определённые выводы…

– Она в короле одиннадцатого супруга учуяла? – недоумённо уточнила я, активировав телепатическую связь. – Но ведь он женат!

– Что подтверждает нечестную игру Алисии, – припечатала Эльза, – у Ольской аллергия на истинные пары и страстных влюблённых. Значит, ведьма всё же приворожила Его Величество!

Несмотря на патологическую ветреность, Ильнара свято блюла «кодекс женской чести» и никогда не заигрывала с чужими мужьями.

Да и Грегори слишком шустро среагировал на стройные ножки и пышный бюст магессы. Похоже, приворот ведьмы стремительно теряет силу и королевский брак трещит по швам. Только повод дай, и Алисия получит отставку.

А если леди Ольская в мыслях уже примерила фату и вышла замуж, у Грегори нет шансов. Лиса не успокоится, пока не затянет суженого под венец. И это она ещё не знает, какая золотая рыбка угодила в её сети!

– Мряу! – Катарина вновь попыталась извернуться и укусить ассасина. – Пустите немедленно!

– Милая, успокойся!

Ильнара отобрала разъярённое Котейшество. Прижала зверька к груди и что-то прошептала.

На удивление, Катарина притихла, хотя роскошный хвост до сих пор ходил ходуном, а в сапфировых глазищах бушевало пламя.

– Леди, передайте господину Тхаржику, что Кати позже назначит ему встречу. Нам пора возвращаться в архив… – Лисонька замолчала и похлопала густыми ресничками.

Грегори моментально понял намёк и вызвался проводить красавицу «короткой» дорогой.

А мы слишком устали, чтобы спорить. Дождавшись пока они скроются за поворотом, побрели обратно в штаб.

– Это провал! – вздохнула Эльза. – Как мы Тхаржику в глаза смотреть будем? И Астайрону что скажем? Наверняка эта змеюка пушистохвостая на нас нажалуется от души…

– Леди Ольская успела сообщить, что хранителя и Катарину берёт на себя, – перебила её Беата, – а кошачье свидание состоится ночью во время бала.

– Что взамен? – насторожилась я.

Никогда не поверю, что лиса просто так решила помочь! Хотя… она ведь сама и виновата в случившемся. Может, совесть проснулась?

– Не надейся, – фыркнула подруга, услышав отголоски моих мыслей. – Она просит не мчать к Астайрону раньше времени, а подождать пока они с королём немного прогуляются.

– То есть, надо прикрыть её и не сдавать начальству, – усмехнулась я. – Ладно, если дело выгорит, пусть хоть до заката круги по штабу нарезают.

«Короткая» дорога подразумевала огромную петлю через сад с гранатовыми деревьями и смотровую площадку, с которой открывался роскошный вид на океан. Грегори явно настроился на быструю и лёгкую победу, но лично я ставила на Ильнару.

– Меня больше интересует, зачем король приехал в штаб? – нахмурилась Эльза. – И почему соблюдает инкогнито?

– Может, хочет лично проверить, как проходит отработка сыночка? – предположила я. – Или начал что-то подозревать, решив проследить на балу за Алисией и советником?

– Ставлю на второй вариант, – немного подумав, ответила Беата. – Кстати, похоже, Йохара не ошибся и ведьма действительно теряет магию. Иначе никак не объяснить, что король так быстро сбросил узы приворота.

– Знать бы ещё, чем именно она его охмурила, – вздохнула я, – нужно…

Ментальная паутина неожиданно завибрировала, а через миг в нашу беседу вклинился бодрый голос ректора:

– Фиалочки, где вас носит?!

– Мы возле штаба! Сейчас…

– Вижу, бегом в портал! – Перед нами вспыхнуло чернильное марево. – У меня важные новости.

В переход мы влетели вихрем, чуть не столкнувшись лбами.

Ждать наставница не привыкла, да и громкими фразами никогда не разбрасывалась. Если сказала, что новости важные, значит, так оно и есть. И мне до безумия хотелось услышать подробности! А ещё выяснить, зачем сюда приехал король.

– Светлейшего утра, прекраснейшие! – едва развеялись искры портала, я увидела сонного и хмурого Рейнара Дэльвери.

Пшеничные волосы эльфа были собраны в низкий хвост и перехвачены простой кожаной лентой, под глазами залегли тёмные круги, а красивое аристократичное лицо заострилось от усталости и магического истощения.

Он явно не спал несколько ночей и держался на кофе с бодрящими эликсирами. Но зная его дотошность, даже не сомневалась, Рей наверняка нарыл массу интересного!

Наш наставник по боевым проклятиям был абсолютно уникальным специалистом. Он прекрасно разбирался не только в заклинаниях своего профиля, но и в тёмном целительстве, алхимии и зельеварении.

Его хватке и нюху могла позавидовать любая охотничья собака, а уж когда Рейнар объединялся с ректором…

– И вам светлых дней, господин Дэльвери, – я почтительно поклонилась.

Наставник стоял у окна и задумчиво рассматривал ножной браслет одной из спасённых адепток. Рядом на столе лежал раскрытый чемоданчик с зельями и инструментами. Что примечательно, одна из склянок была открыта, а из горлышка поднималась тонкая струйка алого дыма.

Любопытство разгорелось ещё сильнее, и я чудом сдерживалась, чтобы не завалить Рейнара и Элисандру вопросами!

– Похвальная наблюдательность, – рассмеялась ректор, проследив за моим взглядом, – но об этом чуть позже. Для начала хочу похвалить вас. Вы прекрасно проявили себя во время боевой практики. Разумеется, от отработки это не освобождает, но пятёрки по ментальному сканированию вы заслужили.

– Благодарим!

Мы даже не пытались сдержать довольные улыбки. Наставница редко хвалила адептов, а уж пятёрки ставила ещё реже.

– А теперь к делу, – в голосе Элисандры проскользнули стальные нотки.

Кажется, разговор предстоит непростой.

– Начнём с хороших новостей. Мы с Рейнаром изучили ментальные артефакты, с помощью которых мумия управляла местной нечистью. Устройство хитрое, но действие у него грубое и рассчитано лишь на короткое вмешательство.

– То есть шпионов с его помощью не создать? – оживилась я.

– Нет, зато можно отвлечь внимание или спровоцировать массовую драку, – ответила ректор, – только для начала надо как следует прогреть эмоции жертв.

Хм… Выходит, мы не ошиблись. Мумия и вурдалак действительно неспроста нервировали местных. Они готовили почву для ментальной атаки.

– Мы разработали контрзаклинание, но чтобы накрыть им весь Клюв Грифона потребуется масса энергии.

Именно этого я и боялась. В Тинтаре слишком много нечисти! Как обезопасить всех и не повредить Завесу мощными заклинаниями?

– Так что пойдём обходным путём и используем защитные зелья, – продолжила наставница, – у них более короткое действие, но это лучше, чем ничего.

– Теперь о плохом, – добавил Рейнар, – к сильным сторонам амулета относится веерное действие и возможность влиять сразу на несколько десятков немёртвых. Такие артефакты идеально подходят для провокаций на митингах, массовых гуляниях или балах.

– Думаете, враг попытается просочиться на сегодняшний бал? – нахмурилась я.

– Уверена в этом, – кивнула Элисандра, – как и в том, что враги под шумок попытаются добраться до вас. Так что на бал все пойдут под иллюзиями.

В золотых глазах наставницы сверкнули шальные искорки и мне вмиг стало не по себе.

– Вы будете изображать служанок Лейлиолин. А я, Аббас и Хуан притворимся вами и сдадимся в плен.

Ох… Не завидую врагам, покусившимся на этих «пленниц»! Только…

– Служанок две, – напомнила я, – а нас трое…

– Ты пойдёшь под своим обликом и первую половину бала будешь изображать спутницу Ингварда, – ответила ректор, подтверждая мои худшие опасения, – пустышка не обманет Алисию, так что придётся рисковать. Но позже я сменю тебя.

От упоминания о королеве в душе вскипела бешеная, неудержимая ярость. Хотелось лично свернуть гадине шею.

– Согласна! – решительно ответила я.

Плевать на риск. Главное добраться до венценосной интриганки и её сообщников.

– А приезд короля как-то связан с охотой на Её Величество? – уточнила Беата.

– Откуда вы узнали, что Грегори здесь? – ректор удивлённо изогнула соболиную бровь.

– Мы случайно встретили его возле штаба…

Наставница нахмурилась и жестом приказала замолчать, а через миг по ментальной паутине прошла лёгкая рябь. Похоже, решила выяснить всё у самого Грегори.

По мере разговора лицо ректора стремительно вытягивалось, а мы – дружно краснели. Но когда по кабинету разлился звонкий хохот наставницы, облегчённо выдохнули. Пронесло!

– Понятия не имею, зачем вы охотились за Котейшеством, – отдышавшись, продолжила наставница, – но раз со стороны Астайрона и Ловцов не поступало жалоб, закрою на это глаза. Что же касается вашего вопроса – да, приезд Грегори связан с Алисией.

– Ведьма стремительно теряет магию, поэтому приворот на короля слабеет, – озвучил наши подозрения Рейнар, – утром нам удалось снять остатки заклинания и убедить короля помочь.

– К тому же Её Величество изволили проколоться на одной мелочи и настроить супруга против себя, – с ядовитой улыбкой добавила Элисандра. – Грегори не успокоится, пока лично не выведет предательницу на чистую воду.

– А можно поподробнее? – благоговейно прошептала я.

Неудачи соперницы радовали не меньше собственных побед, а их, увы, в последнее время было ничтожно мало. Хотелось немножко потешить самолюбие и услышать, что не только мы умеем портачить.

– Леди Алисия часто посещает храм Лайнара в Иркане, – пояснила ректор, – по дороге сюда она должна была на сутки остановиться там.

– Но не остановилась, – я не сдержала торжествующую улыбку.

– Почти, – поправила меня наставница, – королева доехала до храма, показательно отбыла одну службу и скрылась в келье под предлогом, что хочет провести день вдали от мирской суеты. Хуан и Грегори решили немного понаблюдать за ней через Тень, но вместо Алисии обнаружили в комнате одну из монахинь. Она притворялась кающейся королевой, отвечая слугам и остальным послушникам её голосом через закрытую дверь.

Оу!

– Удалось выяснить, куда пропало настоящее Величество? – с надеждой уточнила Беата.

– Нет, она уходила не тайным ходом, а защищённым порталом, – ответила ректор, – но за её сообщницей уже следят, как и за самой кельей. Если повезёт, засечём момент обратного перехода и определим, куда она прыгала.

Надеюсь!

Предусмотрительность Алисии неприятно удивляла и абсолютно не вязалась с её обычным поведением. Наверняка она не сама всё это разработала, а лишь выполняла чьи-то указания.

Учитывая взбалмошный характер ведьмы, она должна опасаться подельника, в противном случае не удержалась бы от импровизации и всё испортила.

– Король пришёл в ярость, узнав о закулисных кознях супруги, – продолжила Элисандра, – вначале хотел арестовать всех и допросить. Но затем успокоился и решил продолжить слежку, чтобы взять с поличным не только ведьму, но и всех её сообщников.

– Судя по прекрасному настроению, в котором ныне пребывает Грегори Третий, он быстро втянулся в расследование, – усмехнулась я.

– Король обожает оперативную работу и безумно скучает по ней, – в глазах ректора зажглись весёлые искорки, – будь его воля, давно бы сбежал из дворца обратно в Клюв Грифона. А здесь ещё и задета честь…

Наставница выдержала многозначительную паузу.

С поддержкой Грегори дело должно пойти гораздо быстрее. Главное, чтобы Алисия не придумала, как вернуть себе Силу и снова не навесила на него приворот.

– Это исключено, – ответила ректор, едва я поделилась своими подозрениями, – официально королева задержится здесь на несколько дней. Неофициально её никто не выпустит до конца расследования. А король всё это время будет работать под прикрытием.

– Что же касается принца Луиджи, мы подозреваем, что ему хорошо промыли мозги ментальной магией, – продолжил Рейнар, – но эта версия ещё проверяется. Прямых доказательств нет…

– Поэтому из списка подозреваемых его пока не вычёркиваем, – кивнула я.

В принципе, последнее было ожидаемо. Мы и сами пришли к такому выводу, но это не отменяло отвратного характера принца. Луиджи и без ментального воздействия тот ещё змей…

– А теперь перейдём к заинтересовавшему вас флакончику, – усмехнулась Элисандра, указав на дымящийся эликсир, – кто мне скажет, с чем могло вступить в реакцию тирганское зелье и дать такой эффект?

М-да… Ректор верна себе. Не успела приехать и сразу экзамен устроила.

– Тирганские эликсиры относятся к проявляющей группе, – осторожно начала Беатриса, – их используют чтобы найти на месте преступления следы крови.

– Верно, – ректор удовлетворённо кивнула, – на браслетах адепток была капля крови Лейлиолин, она использовала её, чтобы открыть девушкам портал до границы и защитить их от поисковых заклинаний айшагирцев.

– Принцесса… маг крови?! – опешила я.

Триединая… Одна из самых редких и нестабильных ветвей Дара! Огромный магический потенциал и практически неконтролируемая Сила… Как же мы её спасать-то будем?!

Такой Дар не накрыть никакой иллюзией! От принцессы будет фонить как от источника и айшагирцы найдут нас за секунду даже на дне тинтарского болота! Если у Корделии такие же проблемы с магией…

– Очень сильный маг крови, – вздохнула ректор, – это существенно усложняет спасательную операцию, но Хорхе уже ищет обходные варианты.

Элисанда замолчала и, достав из кармана миркало, прочитала сообщение.

– Позже продолжим, – в золотых глазах вспыхнул охотничий азарт, а через миг в центре комнаты открылся теневой портал, – спасённые адептки пришли в себя. За мной!