ГЛАВА 27: Тьма за горами

Наставница первой скользнула в переход, мы последовали за ней. Лишь в последний момент я задержалась, окинув взглядом суетящегося Рейнара. Эльф наспех перекладывал в другой чемодан часть скляночек и артефактов, которые могли пригодиться в лазарете.

– Вам нужна помощь?

– Нет, но благодарю за предложение, – устало улыбнулся маг, – идите. Я догоню.

Не став спорить, шагнула в портал. В нос тут же ударил резковатый запах лекарств.

– Где мы? – с недоумением уставилась на многочисленные полочки, заставленные склянками с эликсирами, и шкафы с сушёными травами.

– В хранилище, – ответил высокий пожилой целитель, – рядом с адептками нельзя использовать магию. Они всё ещё нестабильны и болезненно реагируют на чужую Силу. Поэтому посетители телепортируются сюда, а не в палату.

Вот оно что…

– Сколько у нас времени на общение? – нетерпеливо поинтересовалась Элисандра.

– Не больше десяти минут! – предупредил лекарь.

– Хорошо, – в голосе ректора проскользнуло недовольство, но спорить она не стала.

– И постарайтесь не задавать болезненных и провокационных вопросов, – добавил мужчина, – пострадавшие только пришли в себя, любая встряска…

– Уверяю, мы не собираемся вредить девушкам, – перебила его Элисандра, – но вы должны понимать, что допрос дело тонкое.

На лицо целителя набежала тень, а ментальная паутина задрожала от чужого недовольства. Будь его воля, он бы нас и на порог не пустил.

– Надеюсь на ваше благоразумие, – сухо ответил маг, направившись к выходу. Мы молча последовали за ним.

– А что делать с нашим Зовом? – мысленно спросила я. – Он не навредит девушкам?

– Они не слышат его, – успокоила меня Элисандра, – мы временно заблокировали их магию.

– Зачем? – нахмурилась Беата.

– Айшагирцы наложили на них редкое и необычное проклятие, – пояснила наставница, – оно должно было убить беглянок, когда те покинут пределы дворца. Магия Лейлиолин замедлила его действие, а дальше подоспели наши целители. Но пока не убедимся, что сняли с адепток все «подарки», лучше не рисковать.

От услышанного в груди разлилась болезненная тоска. Страшно представить, что пришлось пережить девушкам за годы плена.

– А наша магическая совместимость? – спросила Эльза. – Как быть с ней?

– Этим займёмся позже. Когда разберёмся с заговором и убедимся, что вам подходит не только её Дар.

Последнее меня волновало больше всего.

Наша троица через многое прошла. Мы давно стали не просто командой, а настоящей семьёй. Идеальное взаимопонимание, абсолютное доверие. У нас не было тайн, мы часто обсуждали самое сокровенное и поддерживали друг друга в сложных ситуациях.

Не представляю, как можно впустить в наш ментальный мир ещё одну ведьму! А ведь для полноценной стабилизации шайя требуется пять Мечтательниц…

– Почти пришли. Сворачивайте ментальную паутину, – приказала наставница, – в палате никаких переговоров.

Мы послушно исполнили приказ. Теперь тишину лазарета нарушало лишь эхо и звуки наших шагов, а сердце с каждой секундой билось чаще. Я ждала встречи с девушками и боялась её.

Не знаю, чего хотела больше: убедиться, что та ведьма действительно часть нашей команды или понять, что мы ошиблись.

Позади хлопнула дверь, послышался тихий перезвон флакончиков, а через несколько секунд нас догнал Рейнар.

– Это тебе не пригодится, – вздохнула ректор, взглядом указав на чемодан, – нам выделили десять минут и запретили использовать магию.

Эльф помрачнел, даже кончики острых ушей понуро опустились, выдавая глубочайшее разочарование.

– Но образцы волос я могу взять для экспертизы? – немного подумав, уточнил наставник.

Сдаваться он не собирался, намереваясь максимально использовать выделенное время.

– Мы провели все необходимые анализы, – целитель обернулся, окинув Рейнара недовольным взглядом, – и ничего не нашли. Не вижу смысла…

– В вашей компетентности никто не сомневается, – перебил эльф, – но у нас свой интерес.

Мы с подругами заинтересованно переглянулись. Не знаю, зачем наставнику понадобились волосы адепток, но подозреваю, это как-то связано с сегодняшним балом.

– Хорошо. Материал для исследования можете взять, – голос мага вибрировал от недовольства. – Жду вас в своём кабинете, – он остановился возле последней двери, пропуская нас вперёд, – время пошло.

Поблагодарив целителя за помощь, зашли в палату. Запах лекарств усилился и к нему присоединился специфический аромат снотворных зелий. Чтобы ускорить восстановление, девушек погружали в магический сон, поэтому я не слишком надеялась на продуктивную беседу.

Сейчас они заторможены, да и эмоции просканировать не получится, чтобы понять, в каком направлении копать. Но некоторые подробности выяснить вполне реально.

– Светлейшего дня, – поздоровалась наставница, – моё имя Элисандра Ринкоиди, я ректор Высшей академии ментальных искусств. А это, – она жестом указала на эльфа, – мой помощник Рейнар Дэльвери.

– Очень приятно, – слабо улыбнулась брюнетка, – Иримэ, а мою подругу зовут Аманда.

Сейчас она выглядела немного лучше, чем на болотах, но всё ещё казалась неестественно бледной. Вторая девушка и вовсе не отозвалась. Лишь повернула голову в нашу сторону и еле заметно кивнула.

Она сильнее пострадала от яда лолтов и пока плохо понимала, что происходит, не разделяя толком сон и реальность.

– Рады познакомиться, – ректор обернулась к нам, – эти девушки – мои ученицы: Беатриса, Лесли и Эльза. Они здесь, чтобы помочь вам.

Элисандра подошла ближе, усаживаясь на третью, пустую постель.

– Я понимаю, что вам сейчас тяжело, но некоторые вопросы требуют срочного решения.

– Мы расскажем всё, что знаем, – уверенно заявила Иримэ, – принцессы спасли нам жизнь, мы обязаны вернуть долг!

– Рада это слышать, – по губам ректора скользнула лёгкая, радушная улыбка, – не возражаете, если во время разговора Рейнар осмотрит вас?

– Делайте, что считаете нужным, – кивнула брюнетка.

Аманда по-прежнему молчала, скользя по нам затуманенным взглядом. Паучий яд поражал нервную систему жертвы, вызывая галлюцинации и парализуя её. Целители уже нейтрализовали токсин, но окончательно девушка восстановится лишь через пару дней.

Иримэ повезло больше. Морские жители обладали повышенной устойчивостью к любым ядам, поэтому русалка быстрее пришла в себя.

– Вы успели просмотреть воспоминания принцессы? Я отдавала кристалл вашему командиру…

– Разумеется, – успокоила её ректор, – информация, которую сообщила Лейлиолин – бесценна, но у нас по-прежнему осталось много вопросов.

Пока демонесса отвлекала русалку разговором, Рейнар тенью скользнул ближе и замер, рассматривая длиннющую косу, чёрной змеёй раскинувшуюся по подушкам. Достав алхимические ножницы, отрезал крохотную прядь и тут же спрятал в специальный мешочек.

Целитель зря переживал: девушка даже не заметила действий эльфа.

– Что именно вы хотите узнать? – спросила Иримэ.

– Как вы сбежали?

Хороший вопрос! Учитывая маниакальную осторожность и подозрительность айшагирцев, сомневаюсь, что девушки легко выскользнули из дворца.

– Аймигир, королевство, в котором живут Лейла и её сестра, находится на границе с Тинтарой, – пояснила русалка, – мы долгое время ходили в лес вместе с придворными травниками для сбора растений. Вели себя безупречно, даже не пытаясь сбежать, и постоянно подчёркивали, какая для нас честь служить Лейлиолин и Корделии.

Прекрасная тактика! Если они долго мозолили страже глаза, наверняка примелькались. И никого не удивило, что в один прекрасный момент девушки немного отстали от основной группы.

– Нам повезло, нужные травы росли лишь возле границы, – продолжила Иримэ, – и постепенно мы раскидали по лесу сеть маячков, чтобы проще было уходить порталами. А один из сообщников принцессы выкрал из хранилища два кристалла, с помощью которых можно пройти сквозь вашу защиту.

От последних слов ректор слегка поморщилась. Эти амулеты для всех стали неприятной неожиданностью. Хорошо, что теперь у нас есть образцы и можно устранить уязвимость!

– Во время последней вылазки мы захватили с собой всё необходимое для побега и, едва надзиратели отвлеклись на заранее подготовленную ловушку, удрали порталом, – криво усмехнулась Иримэ. – До сих пор не верится, что получилось! Тёмные быстро очнулись и начали бить по нашим переходам. Спасло лишь то, что мы использовали короткие туннели и покидали их до того, как шаманы уничтожали портал.

Русалка на миг замолчала, переводя дыхание. В изумрудных глазах плескались боль и мрачное торжество, а тонкие пальцы сжимали простыню до треска ткани.

– Мы чудом добрались до границы, – продолжила Иримэ, – как защиту прошли, толком не помню… Только крики, взрывы заклинаний и погоня перед глазами… Тёмные не ожидали, что кто-то рискнёт сбежать, по сути, нас спасла лишь манёвренность и скорость. Секунда промедления, и нас бы поджарили магией…

– Вы совершили невероятное, – прошептала я.

– Но всё равно попали в ловушку, – горько усмехнулась русалка, – дальше только пауков припоминаю и как на помощь звала. Всё… Очнулась уже в лазарете.

Элисандра хотела ещё что-то спросить, но в палату грозовой тучей просочился целитель:

– Время, – прошипел мужчина, многозначительно постучав себя по наручным часам, – девушкам пора принимать лекарства и отдыхать.