ГЛАВА 30: О вездесущих гномах и разноцветных паучках

– А остальные гости? – спросила я. – Их не будем проверять?

– К ним вернёмся позже, – отрезала наставница, – выходите из бального зала через зеркальную аллею. Пойдём наперерез, чтобы советник не засёк хвост.

Не успела я спросить, где находится загадочная аллея, как Мастер жестом позвал нас за собой:

– Нам сюда! – иллюзорная Эльза скрылась за ближайшими колоннами.

Я напоследок скользнула взглядом по веселящимся гостям и, не найдя ничего подозрительного, поспешила за остальными. Теперь в бальном зале остались лишь Хорхе и фиктивная Беатриса, им ректор дала другое задание.

– Советник и Алисия направляются к Лунной беседке, – доложила Элисандра.

Мастер свернул влево, ускоряя шаг. Мы петляли между изящными статуями и огромными зеркальными стелами, расписанными серебристой вязью. Значения этих рун мне были не известны, но судя по гобеленам на стенах, они повествовали о Девяти Богах и подвигах, позволивших обычным магам стать покровителями Играэльсы.

Красота зеркальной аллеи пленяла, и я надеялась позже вернуться и внимательнее всё рассмотреть.

– Через две минуты будем на месте – Аббас прошептал коротенькое заклинание, открывая портал в Изнанку.

Я до последнего надеялась, что нам не придётся снова лезть в Тень, но увы…

– Готовьте сканирующую сеть, – приказала ректор, едва мы шмыгнули в переход.

Сегодня в Изнанке было подозрительно тихо, впервые на моей памяти нас никто не встречал. Даже местные светлячки куда-то запропастились.

Это настораживало.

– Поблизости крупная тварь? – спросила, пытаясь высмотреть мелких духов.

– Неподалёку логово гирков, – ответил Аббас.

Бр-р-р-р… Теперь понятно, почему большую часть пути мы провели в нашем мире, лишь перед самой засадой скользнув в Тень. Огромные бронированные скорпионы, умеющие метать огненные шары и ядовитые иглы, вовсе не то, с чем хочется встретиться тихой ночью.

Вдали раздался чей-то протяжный вой, и мы дружно ускорились. Успокаивало лишь присутствие Мастера и Ингварда: с таким сопровождением никакие гирки не страшны.

– Гномы на позиции! – сообщила ректор. – Охотятся на бабочек чуть южнее беседки.

– Что?! – просипела, молясь, чтобы мне послышалось. Но судя по вытянувшимся лицам подруг, ошибки быть не могло…

– Всё под контролем, – усмехнулся Мастер.

– Зачем им мотыльки? – удивилась Беата. – И почему они ловят их именно сейчас? Это часть инструкций?

– Почти, – уклончиво ответил Аббас, – в любом случае, это прекрасный шанс проникнуть сквозь защиту советника.

С последним я могла поспорить. Где гномы – там Хаос, но если наставники так уверены…

– Элисандра, сманивай Трорина и его банду к беседке.

– Уже, – отозвалась ректор.

Мы как раз подобрались к краю обзорной площадки. Отсюда сад просматривался как на ладони. И сейчас я неотрывно наблюдала за тем, как разодетые в пёстрые шелка гномы размахивают сачками, пытаясь поймать иллюзорных бабочек.

Малиновые рейтузы Трорина узнала сразу: они сверкали во тьме, позволяя разглядеть его с другого конца сада. Дополняла образ шляпа, украшенная светящимися перьями и цветами. На них маэстро пытался приманивать мотыльков. Пока безуспешно.

Лунные бабочки кружили над ним, не спеша усаживаться на подозрительные «растения». Хотя два племянника с веерами старательно загоняли мотыльков в засаду.

Но долго любоваться зрелищем нам не позволили…

– Приготовились! – приказала ректор, едва советник схватил королеву за руку, утягивая внутрь беседки.

Мы призвали сканирующие щупальца, осторожно оплетая ими заговорщиков и старательно обходя все сигналки и маячки Айлеха. Как вдруг ночную тишину разорвал пронзительный вопль. Один из гномов споткнулся о пробегающую мимо кошку и кубарем скатился с искусственного холма прямиком в чью-то нору…

На удивление, нам это сыграло на руку. Советник и королева выскочили из беседки, забыв об осторожности.

– Я же говорила, что попадёмся! – взвизгнула Алисия.

Наставники не дремали, и пока мы отвлеклись на вопли, успели протянуть прослушку поближе.

– Заткнись, – прорычал советник, – действуем по плану!

– Но…

– Ты хочешь разочаровать Хозяина? – убедившись, что им ничего не угрожает, советник успокоился и обернулся к королеве.

– Н-нет! Что ты… – заикаясь, прошептала Алисия.

– Тогда не смей сомневаться в моих решениях, – советник схватил ведьму за горло. – В прошлый раз ты всё провалила!

– Х-х-хк! А-а-а-а-х!

– Не заставляй меня думать, что ты бесполезна.

– Кха-ккх! – задыхаясь, прохрипела Алисия.

– Ингвард сейчас не в лучшей форме, а ирии – недоучки, я легко с ними справлюсь, – советник ослабил хватку, отпуская жертву.

Ведьма хотела что-то ответить, но тишину разорвал новый вопль, а через несколько секунд из кустов прямо на заговорщиков выскочили гномы с веерами. За ними вылетела стая огромных бабочек и ярко-жёлтый паук размером с медведя…

За минуту до этого, в соседних кустах (Трорин и Ко)

– А-а-а-а-а! – Орин с воплем скатился с холма.

Раздался дикий треск и звон колокольчиков, словно он упал на дверной звонок. Трорин и остальные рванули на помощь, позабыв о бабочках.

– Помогите-э-э-э!

Несчастный гном застрял в какой-то дыре. Наружу торчали только ноги и зад, затянутый в салатовый шёлк, а рядом валялись его веер и какая-то табличка с номером.

– Идиот! Как можно было так осрамиться?! – возмутился Трорин, хватая непутёвого племянника за ботинок. – Ещё и новый кафтан испортил!

– Простите, дядюшка! – раздалось из норы.

– Ну же, помогите мне! – приказал маэстро.

Остальные племянники тут же побросали инвентарь и построились в колонну, помогая тянуть родственника из дыры.

– Раз, два…

Гномы резко дёрнули Орина на себя. Раздался звук рвущейся ткани, и спасатели рухнули на землю, не удержав равновесие.

В руках Трорина остался лишь кусок штанины и новенький ботинок, а племянник так и торчал наполовину в норе.

– Одни затраты с вами! – горестно простонал маэстро, вновь схватив несчастного за ноги.

Внизу что-то зашуршало и через миг послышался незнакомый голос:

– Господа, не двигайтесь, пожалуйста! Я двери нормально открою!

– Вы… кто?! – хором крикнули мастера.

– Хозяин норы! – ответили снизу. – Тяните!

Не став спорить, гномы исполнили приказ, и Орин тут же со свистом вылетел наружу.

– Ох, хвала Арорину! Спасибо вам, милейш…

Трорин запнулся и с ужасом уставился на выползающего монстра. Хозяин норы оказался огромным мохнатым пауком.

– Бежи-ы-ы-ы-м! – взвыл гном, подхватывая валяющийся неподалёку веер и сачок.

Жадность вновь победила здравый смысл и удрать, оставив врагу казённый инвентарь, Трорин не смог.

– На помощь! – взвыли остальные гномы, помчав за дядюшкой.

– Господа… куда же вы?! – удивился паук. – Вы мне должны оплатить ремонт двери!

Господа не слушали. Перепуганные гномы неслись вперёд, не разбирая дороги, пока с рёвом не проломили кусты и не вылетели на небольшую лужайку.

– А-а-а-а-а! – заметив их, какая-то женщина завизжала и в прыжке повисла на шее своего спутника. – Убей! Убей эту мерзость!

Что?! Никогда в жизни никто так не унижал горный народ! Обозвать мерзостью и не разобравшись предложить убить? За что?!

От возмущения Трорин едва не задохнулся, но вовремя заметил бегущего за ними паука. Наверняка речь шла не о них, а об этом чудовище! Только ответить даме маэстро не успел: не дождавшись помощи, она метнула в гномов огненный шар…

Защита штаба сработала моментально и лужайку накрыло парализующим плетением. Перепуганные мастера слаженно прыгнули в ближайшие кусты и растворились в пространстве. Будто их никогда здесь и не было. Только разноцветные штаны сверкнули в воздухе, да пара сачков осталась на земле…

А через несколько секунд вокруг беседки один за одним начали вспыхивать порталы дежурных Ловцов.

В это же время на смотровой площадке (Лесли)

– Фиалочки, пли! – крикнула ректор, вырывая нас из оцепенения.

Происходящее казалось бредом, но об этом подумаем позже. Сконцентрировавшись, мы ударили по оглушённому советнику ментальными щупальцами, ломая остатки защиты и давая Аббасу и Ингварду возможность поставить свои маячки.

Маги не подвели и за секунду вплели в ауры заговорщиков незаметное подслушивающее заклинание.

Теперь мы могли не только отслеживать перемещение главных подозреваемых, но и частично слышать их переговоры. Разумеется, сквозь сложные щиты столь примитивная прослушка не работала, зато её невозможно обнаружить.

Есть шанс, что нам удастся узнать немного интересного. Ведь даже профессиональные шпионы ошибаются.