ГЛАВА 31: О редких магах и новых полномочиях
– Фиалочки, отступаем! – приказала ректор.
Мы тут же свернули сканирующие сети и осторожно отползли вглубь Тени.
Жаль, не удалось полюбоваться на оглушённую Алисию! Но в любом случае результаты вылазки впечатляли. Теперь нужно проверить остальных гостей и убедиться, что мы ничего не упустили.
– Грегори в ярости, – ментальная паутина задрожала от смеха Элисандры, – он сейчас в саду, вместе с дежурными Ловцами. Хочет лично послушать, что его жёнушка и советник наплетут страже.
Ещё бы! На его месте я бы пришибла парочку на месте. Но пока не вычислим всех заговорщиков, придётся терпеть истерики Алисии и заминать скандалы. Хотя после сегодняшнего случая она наверняка получит нагоняй от Таргара и ненадолго притихнет.
– Король до сих пор под прикрытием? – уточнила Беата.
– Разумеется, – ответила наставница, – он всё это время следил за супругой и видел, как на неё отреагировал Луиджи.
– Я правильно понимаю, что у нас есть разрешение на сканирование памяти? – оживилась Эльза.
– Да, сразу после бала займёмся принцем.
Шикарно! Это может прояснить многие нюансы. Где б ещё силы на всё взять?!
Вдали вновь заскулила какая-то тварь. Изнанка потихоньку оживала, реагируя на вторжение. Пришлось ускориться, чтобы не навлечь на себя беду.
– Откуда в саду взялся огромный паук? – спросила, когда мы домчали до зеркальной аллеи. – Как стражи пропустили такое чудовище?
Случившееся не шло из головы. Я то и дело возвращалась к триумфальному забегу Трорина и с каждым разом вопросов становилось больше.
– Паука зовут Маркус, – пояснил Аббас, – и он не чудовище, а оборотень кумо.
Вот это да! Паучьи оборотни считались самой редкой и необычной ветвью двуликих. Они обладали сумасшедшими магическими резервами, были потенциально бессмертны и с возрастом становились ещё сильнее.
До Раскола кумо боготворили. Дивные пауки обитали в храмах Девяти и во время служб щедро делились магией с прихожанами, лечили смертельно больных и раненых, наполняя их тела священной магией Хаоса.
Но во время Жреческих войн айшагирцы захватили в плен практически всех паучьих оборотней. Последнего кумо в империи видели почти две тысячи лет назад. Я и представить не могла, что в Клюве Грифона живёт такое сокровище!
– Маркус?! – недоумённо переспросила Эльза. – Разве не так звали музыканта, помогавшего ломать щиты советника?
– Именно, – кивнул Мастер, – из-за экспериментов айшагирских магов он потерял человеческий облик, но сохранил уникальную магию.
От услышанного по коже пробежал мороз. Когда же найдётся управа на проклятых тварей?! Сколько ещё жизней они искалечат?
– Маркус весьма болезненно реагирует на вопросы о своём обличье, – добавил Аббас, – при встрече постарайтесь не рассматривать его слишком пристально и не задавайте лишних вопросов.
– Разумеется! – хором отозвались мы.
– А теперь сосредоточьтесь на работе, – добавила ректор, – остальное обсудим позже.
Мы как раз подошли к бальному залу. Там по-прежнему играла весёлая музыка, а меж танцующими парами тенями скользили официанты. Перепуганного Луиджи я заметила сразу. После встречи с «матушкой» принц старался держаться поближе к шумным компаниям и постоянно трусливо озирался. Словно боялся, что советник выскочит из Тени и утянет его за собой.
На миг мне даже стало жаль дракона. Пусть он и до женитьбы отца был избалованной гадиной, но в заговоре участвовал явно не по своей воле. Скорей бы просканировать его и понять в чём дело!
Если он так боится Таргара, память ему не подчистили и нам будет чем поживиться.
– А где Сандра? – удивилась Беата.
Я проследила за взглядом подруги. Красотка Марго уныло подпирала колонну, рядом с ней отиралась парочка вурдалаков и скелет в серебристом фраке. Зато леди Тартарелла и впрямь куда-то запропастилась.
На моей памяти гадючья парочка впервые разделилась. Обычно они не отходили друг от друга ни на лиур.
– За целительницей уже следят, – отрезала ректор, выпуская первый сноп сканирующих щупалец.
Я хотела поинтересоваться, что происходит, но сигнальные сети вокруг наших комнат завибрировали, реагируя на вторжение, и вопрос отпал сам собой: Сандра наконец явила миру свою змеиную натуру и решила устроить нам подлянку.
– Она пытается пробраться в наши апартаменты?! – встрепенулась Эльза.
– Фиалочки, оставьте это дело страже и помогите мне! – в голосе наставницы проскользнуло явное недовольство.
Мы мигом сосредоточились на работе, не желая навлечь на себя гнев Элисандры. Но в душе по-прежнему кипело любопытство, и я невольно отвлекалась на звон сигнальных сетей. Сандра приближалась к нашей комнате, и пока её никто не пытался задержать. Ловцы выжидали, наблюдая за каждым шагом ведьмы.
По бальному залу вновь заплясали сканирующие щупальца ректора и нам пришлось отключить свои маячки. Наблюдать одновременно за целительницей и гостями не получалось.
– Лесли, держись поближе к Ингварду и командиру Эргосса, – приказала наставница, – «Иримэ» и «Аманда», спускайтесь к гостям и начинайте медленно обходить зал.
Прикрывали «адепток» Мастер и генерал. Скрываясь под нашими личинами, они могли моментально отразить любую атаку и повесить на подозрительных личностей маячки. Нам же оставалось лишь быстро выявлять этих самых личностей.
Но пока внимание привлекало лишь злобное Котейшество.
Леди Катарина летала между гостями на зачарованной шёлковой подушечке и злобно фыркала на всех, кто тянулся за новым бокалом игристого. Особое внимание зверёк уделял магам навеселе. Кошечка облетала их по кругу, одаривая громогласным презрительным мявом.
Господина Тхаржика поблизости не наблюдалась: из-за гадючьих манёвров зверьку пришлось отменить свидание и срочно вернуться в штаб.
Зато за Котейшеством тенью следовала леди Ольская. Красотка кицунэ растерянно посматривала на веселящихся магов и решительно отказывала всем, кто пытался пригласить её на танец. Раньше я не замечала за наставницей такой нелюдимости, но судя по тянущемуся за ней шлейфу тоски и тревоги, лиса высматривала своего «ассасина» и не собиралась размениваться на меньшее.
– Всё чисто, – отчиталась, проверив ещё одну компанию.
Сканирование отнимало немеряно сил, и мы едва держались на ногах от усталости.
Наши «адептки» продолжали мозолить глаза гостям, но пока на них обращали внимание только кавалеры. И явно не стой целью, на которую мы рассчитывали.
– Похоже, советник был единственным шпионом, – вздохнула Эльза.
– Никогда в это не поверю! – фыркнула ректор. – Кроме Таргара здесь наверняка полно мелких сошек!
Угу… Только они не знают в лицо бывших служанок принцессы, а мы столько сил потратили на этот маскарад.
– У меня такое чувство, что найти упомянутую «мелочь» будет сложнее, чем просканировать туннели под болотами! – с тоской протянула Беата.
– Туннели? – словно в трансе переспросила ректор. – Триединая! Фиалочки, вы гении!
Да? Ух ты…
– Хорхе! – позвала наставница, игнорируя наше недоумённое молчание. – Какова вероятность, что айшагирцы добрались до внутреннего лабиринта?!
– Мизерная, – немного подумав, ответил дракон. – Эта часть подземелий постоянно патрулируется, но учитывая последние сюрпризы, я уже ничему не удивлюсь.
– Погодите, вы хотите сказать, что айшагирцы могут прятаться в туннелях под бальным залом?! – просипела я. – Там же госпожа ректор…
– Есть вторая сеть, – перебил меня Хорхе, – её давно завалило, но лучше ещё раз перестраховаться и всё проверить.
О нет… Только не очередная проверка подземелий! Мы болота едва пережили…
Ментальная паутина неожиданно задрожала от ярких эмоций. Мы накинулись на них как стая голодных акул, но увы! Вместо айшагирского шпиона в наши сети попал изрядно выпивший двуликий.
Высокий, мускулистый оборотень еле сдерживал оборот. Дорогой камзол трещал по швам, не сходясь на могучих плечах, а на лице и кистях уже проступала густая шерсть.
Вокруг него злобно мявча кружила леди Катарина.
Кошка фыркала и шипела, дугой выгибала спину и разве что ядом не плевала в мужчину. Оборотень терпел, отмахиваясь от Котейшества словно от мухи-переростка. Но зверёк не сдавался и продолжал атаковать подвыпившего противника.
– Чего она добивается? – удивилась я, на миг забыв об айшагирцах.
– Катарина ненавидит пьяниц, – пояснила ректор, – а с маркизом у неё свои счёты. На прошлом балу он как обычно не рассчитал с напитками и случайно наступил ей на хвост. Не удивлюсь, если в этот раз дело закончится дракой.
Прекрасно. Нам только этого и не хватало!
Ситуация накалялась с каждой секундой. Злобнейшество спрыгнуло с подушечки и теперь скакало вокруг оборотня бешеным мангустом, норовя взять реванш и куснуть его за ногу.
Вокруг них стремительно росла толпа зевак. Даже официанты побросали работу и делали ставки.
– Может, разнять их? – с надеждой протянула Беата.
– Наоборот! – оживилась ректор. – Это идеальная возможность просканировать туннели. Гости стягиваются в центр зала, ещё немного и их ментальный фон перестанет наслаиваться на подземелья.
Точно! До этого момента эмоции магов служили прикрытием для врагов, но едва они отойдут от туннелей, мы сможем спокойно всё проверить.
– Фиалочки, приготовьтесь! – ректор осторожно оплела Котейшество своими щупальцами, усиливая праведную ярость зверька. – Начинаем сканирование, как только Катарина схлестнётся с маркизом.