ГЛАВА 64: Свет надежды

Через шесть часов, комната адепток

Рассветную тишину разорвал тихий писк, и мы с девочками наперегонки бросились к лежащему на столе миркалу. Увы, звук доносился из коридора, а наш кристалл по-прежнему молчал, как и ментальная паутина. С нами никто не пытался связаться.

– Ну сколько можно! – воскликнула Эльза. – Хоть бы одну весточку послали…

– Я готова ждать сколько угодно, лишь бы весточка оказалась хорошей, – Беата растерянно потёрла оберег Триединой.

Горечь от случившегося отравила радость победы, и вместо того чтобы отдыхать, мы будто призраки бродили по комнате, молясь за здоровье котов и Маркуса.

– Такое чувство, что от нас Боги отвернулись, – всхлипнула Эльза, – вначале командир пропал, теперь…

– Тш-ш-ш! – шикнули мы с Беатой.

– Ты что такое говоришь?! – добавила, пытаясь не только приободрить подругу, но и придушить собственную тревогу. – Хорхе жив, кимриков стабилизировали, а Маркус…

– Ректор сказала шансы есть, и я ей верю! – добавила Заклинательница. – Всё будет хорошо. Обязательно!

– Надеюсь, – вздохнула фэйри.

Мы как могли подбадривали друг друга, но от тревоги и тоски всё равно хотелось выть раненым волком.

Писк миркала прозвучал подобно пушечному выстрелу, а на экране вспыхнуло входящее сообщение. Наставники, наконец, прислали весточку.

– Кто прочитает? – просипела я.

Во рту стало сухо, словно на язык насыпали песка, а голова закружилась от нахлынувших эмоций.

– Давайте я, – добавила, не дождавшись ответа.

Шаг… глубокий вдох… и перед глазами вспыхнуло сообщение от ректора: «Маркус и коты живы. Через минуту жду в лазарете, портал вам откроют. Захватите сладкого и не используйте в палате ментальную магию».

– Живы, – прошептала, не веря своим глазам.

– Кимрики и Маркус живы, – повторила и кулём осела на стул.

– Лес! – ко мне рванули девочки.

Беата мигом налила в стакан прохладной воды и протянула мне.

– Что там ещё? – всполошилась фэйри. – Не тяни! Есть и плохая новость, да?!

– Н-нет, просто перенервничала, – мотнула головой, – и нас в лазарете ждут через минуту.

– Зачем? – нахмурилась Беата.

– Не знаю, – вновь активировала миркало и протянула ей, – ректор не уточнила.

Сообщение было странным, я пока не понимала, как его трактовать. Случись что-то плохое, наставница бы сразу сказала.

Во время операции никто из Ловцов серьёзно не пострадал, настоящих участников гномы эвакуировали до начала главной заварушки…

– Захватите сладкого и не используйте в палате ментальную магию… – дочитав сообщение, Беата нахмурилась и растерянно куснула нижнюю губу, зато Эльза просияла и с радостным воплем рванула к холодильному шкафчику.

– Маркус – сладкоежка! – напомнила, заметив наши удивлённые взгляды. – Может, магия Хрюрика не только спасла его от отката, но и вернула способность к обороту?

– Точно, – охнула Беатриса, – отсюда и запрет на использование магии! После трансформации он наверняка нестабилен!

Безумная идея, но сердце пустилось в пляс, а в голове эхом зазвенели слова Ингварда: «Шансы всегда есть».

– Только бы ты оказалась права!

Я метнулась к шкафу, доставая корзинку для пикника.

Сладостей было хоть отбавляй: Фить-Фить без устали подкармливала нас, словно отощалых кимриков, да и наши мужчины не скупились на подарки, постоянно присылая вкусные презенты. И сейчас в корзинку полетели коробочки с шоколадными конфетами, которые Эдмунд недавно прислал для Эльзы, вишнёвые пирожные от Ингварда, ванильные круассаны и булочки от дяди…

Мы наспех грузили всё, что попадало под руку, а Беата ещё и притащила упаковку с магическими накопителями для котов. В итоге, когда в центре комнаты взвился портал, едва донесли переполненную корзинку.

Вспышка! И в носу защекотало от аромата лекарственных трав, сейчас он казался особенно ярким. Но, на удивление, не раздражал, а внушал надежду.

– Смотрю, вы не мелочились! – присвистнула ректор, оценив наши дары. – Догадались, да?

– Да?! – повторили, не в силах поверить в случившееся.

– Маркус, он… – запнулась, – он…

– Да! – В золотых глазах Элисанды блеснули тёплые, материнские искорки. – В это сложно поверить, потому и не стала ничего писать. Маркус действительно обернулся, и, несмотря на сильную слабость, очень хочет увидеться с вами.

Из-за ширмы в конце коридора раздался тихий женский всхлип, но не горький и отчаянный, а полный искренней надежды, радости и… замешательства. Я сразу узнала плакальщицу. Лориан столько всего перепробовала, пытаясь вернуть брату истинный облик, что теперь не могла поверить в случившееся.

Всё произошло слишком быстро, я до сих пор ловила себя на мысли, что безумно хочу увидеть Маркуса и очнувшихся кимриков, но в то же время боюсь спугнуть удачу.

Вдруг оборот непостоянный…

– Так, фиалочки, – ректор подбоченилась и окинула нашу троицу суровым взглядом, – отставить панику! Да, проблем с оборотом будет много. Никто не гарантирует, что Маркус отныне сможет легко перекидываться из одной формы в другую. Ему придётся долго учиться и привыкать к новым способностям, но сам факт оборота – это чудо, о котором мы не смели и мечтать!

– Даже не буду спорить, – позади раздался бодрый голос Ингварда и странное сопение.

Вначале я решила, что с ним прибыло несколько кимриков, но, обернувшись, увидела корзинку с пушистым щеночком.

Зверёк был невероятно милым, но выглядел слегка растерянным и забавно морщил носик от резкого запаха трав и лекарственных зелий.

– Это…

– Сюрприз и давняя мечта Маркуса, – шёпотом пояснил Ингвард, – после оборота он напуган и растерян, поэтому мы решили подбодрить его.

– Напуган? – удивилась Беата. – Разве он не хотел вернуть человеческий облик?

– Он слишком долго был пауком, – вздохнула Элисандра, – и сейчас даже ходить не может, просто не помнит, как передвигаться на двух ногах вместо восьми.

– Может, это из-за слабости?

Глаза вновь защипало от слёз, пришлось часто поморгать, чтобы не расплакаться прямо в лазарете.

– И это тоже, – кивнул Ингвард, – но работы по адаптации предстоит много. Пока он не понимает, что происходит и уже несколько раз пытался обернуться обратно.

Сидящий в корзинке щеночек вновь заворочался, будто осознав важность своей миссии. Ему предстояло совершить невозможное: подарить перепуганному мальчишке немного светлых эмоций и убедить, что в человеческой форме есть свои плюсы.

– Дело не только в силе привычки, – продолжил Йохара, – в обличье кумо Маркус был не просто любимцем и талисманом штаба. Он часто помогал Лори в лазарете, делился магией с ранеными Ловцами, а ещё виртуозно играл на многих музыкальных инструментах и струнах Хаоса. Послушать его приходила вся Тинтара, он безумно гордился своими достижениями.

– И сейчас боится, что обретя человеческий облик, потерял паучий вместе со всеми способностями, – в голосе Беаты проскользнули горькие нотки, – я понимаю его. Знаю, каково это, чувствовать себя неполноценным магом…

Мы с Эльзой невольно шагнули ближе, желая защитить подругу от дурных воспоминаний. Её мать ненавидела магов Хаоса и заблокировала Дар дочери сразу после рождения. Беатриса долгие годы жила без магии, считая себя ущербной.

– Я поговорю с ним, если позволите…

– Прекрасная идея, – улыбнулась ректор, – но чуть позже, а пока нужно сделать всё, чтобы он захотел остаться в этом облике и привык к нему. И ещё… – она запнулась, задумчиво посмотрев на ширму, – не удивляйтесь, когда увидите его. Из-за опытов айшагирцев человеческое тело Маркуса всё это время не росло, поэтому оборот в некотором плане откинул его назад в прошлое.

Ох…

– Сейчас он выглядит как пятилетний ребёнок и ужасно стесняется, – продолжил за неё Ингвард, – так что постарайтесь сгладить и этот момент. Ему важно понять, что от него никто не отвернётся из-за детского облика и потери уникальных способностей.

– Конечно! – воскликнули в один голос.

– Отлично, тогда не стоит заставлять его ждать, – тепло улыбнулась ректор, – пойдёмте.

Щеночек снова завозился и тихонько тявкнул, будто поторапливая нас. Чёрный, с белоснежной грудкой, очаровательными «носочками» и светлым пятнышком вокруг носа, он казался до невозможного трогательным и хорошеньким. Но янтарные глазки-бусинки смотрели серьёзно и осмысленно.

– Илии!

Едва распахнулась ширма, я увидела сидящего на постели курносого мальчишку с огромными серыми глазами и золотистыми волосами. Они забавно вились и торчали во все стороны, пряча острые ушки и делая его похожим на одуванчик.

– И-л-л-ии! – упрямо повторил малыш и накуксился, недовольный собственным произношением.

Буква «р» ему не давалась, но ректор права: это мелочи. Поправим, научим, поможем привыкнуть к новому телу. Главное, что он обернулся!

– Здравствуй, Маркус! – Беата первой пришла в себя и шагнула к нему, протягивая корзинку со сладостями. В глазах эльфёнка вспыхнул искренний, неподдельный интерес, а сопящие рядом с ним кимрики навострили ушки, учуяв еду даже сквозь сон. – Рады, что тебе лучше!

– Это мне?

Подруга поставила корзинку на кровать, малыш потянулся к ней, рассматривая подарки и раскладывая приглянувшиеся сладости на одеяле. Лори тут же спохватилась, помогая ему усесться поудобнее и поправляя перекрутившийся плащ.

После первых оборотов молодые оборотни всегда сильно мёрзли, похоже, и Маркуса не миновала эта проблема.

– Конечно, всё тебе.

За ширму наконец нырнул Ингвард. Малыш заметил выглядывающего из корзинки щеночка, конфеты выпали из маленьких ладошек, а в серебряных глазах плеснулся такой искренний восторг и обожание, что все тревоги вмиг улетучились.

Наставники выбрали верную тактику и, пожалуй, в этом был особый символизм. Получив новое тело, Маркус обрёл и верного друга, который будет расти и познавать мир вместе с ним.