ГЛАВА 65: От судьбы и гномов ещё никто не уходил

Через три дня, комната адепток (Лесли)

Сквозь неплотно закрытые шторы просачивались первые лучики рассвета, на улице суетились гномы, а по нашей крохотной кухоньке плыл аромат свежих блинчиков и вкуснейшего кофе со специями.

Жизнь потихоньку входила в привычный ритм и, хотя заданий по-прежнему было невпроворот, после победы над Таргаром и исцеления Маркуса работа шла на удивление легко. Радость за паучка окрыляла, мы при каждой возможности бегали в лазарет, таская ему подарки и помогая поскорее привыкнуть к новому облику.

Впрочем, мы были не одиноки в своём порыве. Маркус зря переживал, что от него все отвернутся. Ловцы и фанаты его музыкальных талантов со всей Тинтары начали присылать сладости и плюшевых кумо, выражая свою поддержку. Игрушек было так много, что под них пришлось выделить отдельную комнату, а Лори едва успевала выносить лишние вкусности и следить, чтобы малыш не объелся.

С последним ей здорово помогли кимрики. Коты взяли на себя роль нянек и по приказу целительницы контролировали рацион Маркуса, заменяя конфеты более полезной пищей. Кумо так радовался присутствию пушистых компаньонов, что даже не сопротивлялся и охотно менял сладости на яблоки и персики.

Щеночек, первое время прятавшийся от кимриков под одеялом, постепенно привык к крылатым друзьям и даже влился в стаю. Когда мы последний раз заходили в гости, вожак и ещё трое упитанных котов катали его по комнате на небольшом одеялке, а Маркус наблюдал и хлопал в ладоши.

Имя новому другу он пока не придумал, но начал составлять список. Мы с Ловцами предлагали свои варианты, а малыш записывал. Заодно тренировал мелкую моторику и вспоминал, как пользоваться руками вместо лапок.

Кимрики также участвовали и всей стаей активно голосовали за вариант «Мряфф». Что это означает, мы не знали, но щенок, похоже, смирился с мнением большинства и начал откликаться на это имя.

– Как думаете, успеем Маркуса проведать перед дежурством? – Беата взмахнула сковородой, переворачивая тончайший ажурный блинчик. Сегодня мы встали рано и решили немного отвлечься от привычной работы на готовку.

Изобрести что-то сложное в нашей полевой кухоньке было нереально, но блинчики с вишнёвым вареньем удались на славу. Мы досыта наелись сами и теперь готовили передачу для паучка и кимриков.

Во время лечения в лазарете коты так нахомячили магии, что умудрились пустить корни в нашем мире и теперь вальяжно порхали по штабу, а в Изнанку мотались ненадолго, чтобы окончательно не потерять с ней связь.

Обычную пищу зверьки тоже полюбили, а ещё оказались на редкость всеядными. В отличие от господина Тхаржика, отдававшего явное предпочтение оленине и колбасам, кимрики ели даже жареную картошечку с лучком и помидорами.

Ловцы с удовольствием делились с котами припасами, а те взамен помогали им в работе, облегчая поиск разрывов и подстраховывая во время использования сложных заклинаний, чтобы фон от них не истончил Изнанку.

– Думаю, успеем! – ответила, сверившись с часами. – До построения ещё час.

– Если ректор новое задание не выдаст, – хихикнула Эльза, осторожно перекладывая блинчики в контейнер.

Последние несколько дней мы только и делали, что вихрем носились по штабу, помогая наставнице и генералу. Поручений было море, еле справлялись, но радовало, что после битвы нас не пришибло откатом и мы продолжали работать наравне с остальными.

Хороший знак! Похоже, в Тинтаре наши резервы значительно увеличились и теперь мы легче переносили подобные нагрузки. Ректор была права, первый откат самый болезненный, дальше будет проще.

Впрочем, рисковать мы не собирались и, несмотря на быстрое восстановление, всё равно отсидели сутки на магическом карантине. В это время мы не использовали заклинания, а лишь помогали Лори в лазарете и разгребали письма от фанатов Маркуса.

– Главное, чтобы сегодня нас к гномам не отправили, – продолжила Эльза, – вчера Трорин так достал Себастьяна, что тот едва не перекинулся в грифона!

Бедные огневики по-прежнему следили за беспределом на отборе. Назвать порядком то, что устроили дети гор, не поворачивался язык, но в отличие от адепта Сайвэлли Джастина было не так просто вывести из себя. Дотошный и меланхоличный ёрм прекрасно зарекомендовал себя в работе с гномами и заслужил личную благодарность Ингварда.

Себастьян тоже отличился, правда, во время зачистки границ. После победы над Таргаром с болот повалила дикая, безумная нечисть. Этих тварей айшагирцы держали в резерве, оставшись без управления, немёртвые вырвались из своего убежища и направились в сторону свадебной деревни.

Огневикам позволили поучаствовать в сражении. Дорвавшись до боя, Сайвэлли выложился на полную, с лихвой смыв былой конфуз свежими подвигами.

– Себастьяну не повредит почаще общаться с гномами, – рассмеялась, вспомнив его триумфальное падение на склеп Первого министра вурдалаков. – Так он точно на всю жизнь запомнит, к чему приводят необдуманные поступки.

Сейчас этот случай вспоминался с улыбкой, даже сам грифон не злился, когда Ловцы беззлобно подшучивали над ним. Бой с нечистью помог огневикам окончательно влиться в коллектив, теперь их принимали за своих и говорили с ними на равных.

Нас на зачистку не позвали, хотя, по словам господина Тхаржика и Котейшества, битва была славной. Коты вовсю помогали Ловцам и боевым магам крошить немёртвых, а после нам все уши промявчали, хвастаясь достижениями.

В приграничных баталиях зоометаморфы нашли общий язык и сейчас готовились к свадьбе.

Астайрон был горд и безутешен одновременно, ведь Котейшество намеревалось после церемонии остаться при штабе с супругом, а в Академию мотаться на выходные.

Дух долго не мог найти себе места, но немного успокоился, когда к нему прибился личный кимрик, а Котейшество пообещало перевезти в Академию котят, когда они с Тхаржиком решат их завести.

Малышам мог навредить местный фон и коты здраво рассудили, что в столице под надзором проверенной няньки им будет гораздо лучше.

– Так уезжать отсюда не хочется, – неожиданно вздохнула Беата. – Кажется, мы здесь полжизни отслужили…

Такое же чувство было и у меня: Тинтара проросла в самое сердце и покидать её не хотелось категорически.

– Фиалочки! Это ректор, я могу войти? – из коридора донёсся стук и бодрый голос.

Предчувствия не обманули, похоже, вместо построения нас ждало новое поручение.

– Конечно! – отозвались, поспешно прибираясь на столе.

– М-м-м! – Элисандра с порога оценила витающие по комнате ароматы.

– Хотите кофе с блинчиками?

Время раннее, зная загруженность наставницы, не удивлюсь, если она ещё не завтракала. А может, и вовсе не ложилась.

– Не откажусь, – ответ ректора мигом снизил градус напряжения.

Случись что-то срочное, о перекусе не шло бы и речи.

Пока я накладывала десерт, Элиандра села за стол. Выглядела она на удивление свежо и бодро, кажется, дела в штабе и впрямь потихоньку налаживаются, если неутомимая демонесса выгадала время для отдыха.

– Благодарю, – улыбнулась ректор, когда я поставила перед ней блюдо. – Вы уже слышали новость дня?

– Хорошую или плохую? – насторожилась.

– Удивительную, – в золотых глазах плеснулись смешинки, – Трорин осуществил свою угрозу. Никто из участников не покинул отбор одиноким.

– Шутите?! – охнула Эльза. – Вот это да!

Так уж и все? Не могу поверить, неужели гномья лихорадка зацепила даже господина Хаука, Альтаира и других агентов под прикрытием?

– Всё не настолько плохо! – рассмеялась ректор. – Я о настоящих участниках. Первый эфир свидания королевы банши и темнейшего Вальгорры имел столь оглушительный успех, что маэстро уговорил Лиолетту и Армана порадовать фанатов повторной встречей.

Оу!

– Неужели король личей изменил своим принципам? – фыркнула, вспомнив его демарш и показательное выступление в кабинете командира.

Немёртвый был идейным холостяком, не представляю, какой вурдалак на болотах свистнул, что он изменил своё отношение к браку!

– Трорин так хотел выжать из эфира максимум, что превзошёл сам себя, – продолжила наставница, – его романтические иллюзии и сказочные иллюминации прошибли даже Армана, и к концу свидания лич сделал королеве предложение.

– Она согласилась?

Я погрузила джезву в раскалённый песок, по комнате застуился чарующий, горьковато-пряный аромат кофе и кардамона, подчеркнув уют и расслабленную атмосферу.

– Конечно, Лиолетта очень практичная женщина, – добавила ректор, – она решила, что после череды мятежей этот союз поможет стабилизировать ситуацию в Тинтаре.

– Кстати, а кому в итоге отошёл храм Первой Королевы? – встрепенулась Беата, вспомнив, из-за чего всё, собственно, и началось.

– Генерал при помощи гномов подделал старые хроники и объявил святыню общей. Теперь территория храма принадлежит всем тинтарцам, – ответила Элисандра.

– И местные согласились? – удивилась.

– Нечисть устала от бесконечных сражений, – пояснила ректор, – появление айшагирцев и битва в Зале Двадцати кланов напомнили об истинных врагах, так что о стычке из-за храма все мигом забыли. Теперь готовят грандиозный праздник в честь Великого Эшанского перемирия. Мы, кстати, приглашены.

Наставница щёлкнула пальцами и на стол приземлилось три пёстрых билета с изображением «Тинтарских призраков» и…

– Ой! Имперская поп-группа «Дхаргарийские принцы»?! – икнула Беата, едва на билетах высветился список артистов, а также портреты милорда Мирта и его друзей. – Мамочки…

– Господа аристократы нашли себя на сцене, – ректор пожала плечами, – эфиры с их выступлениями имели такой успех, что Трорин предложил им подписать контракт…

– А король не будет против? – уточнила, поставив перед ней чашечку кофе.

– Он уже смирился и решил, что лучше его сын будет хорошим танцором, чем плохим правителем, – ответила наставница, – тем более, Элина не намерена менять секиру на микрофон.

– Выходит, свадьбе быть?

– Конечно! – усмехнулась Элисандра. – Семьи участников уже встречались с будущими невестками и пришли к выводу, что лучших кандидатур для их олухов не найти. Вот и поставили ультиматум: либо парни женятся на дамах из отбора, либо остаются без наследства и возвращаются в Тинтару, но не на правах начинающих артистов, а в качестве обычных новобранцев.

– Даже так? – усмехнулась, вспомнив попытки принца приобщиться к штабной жизни.

– Мирт и Ко подумали и решили, что брак не такой уж плохой вариант, – продолжила наставница, – а после того, как Трорин показал их семьям цифры ожидаемого дохода и вписал в контракт пункт, что во время гастролей артисты не имеют права приближаться к барам и казино, к нему выстроилась очередь из магов, жаждущих отправить и своих непутёвых отпрысков в исправительное турне.

В талантах маэстро я никогда не сомневалась: гном мог выгодно продать даже болотную тину. Но такой размах впечатлял! Трорин явно выходит на новый уровень.

– Кстати, мы приглашены ещё на одно мероприятие, – Элисандра снова щёлкнула пальцами, отравляя грязную посуду в раковину, – через две недели состоится бракосочетание леди Ольской и Его Величества Грегори Третьего.

Кажется, брачное поветрие никого не миновало. Мы с девочками были рады за красотку-кицуне, но веселил сам факт, что серьёзнейшая миссия завершилась волной массовых помолвок и свадеб.

Только мы с Ингвардом не успели отличиться. Слишком много всего свалилось на голову и пока удалось урвать лишь несколько коротких встреч, но я знала, что любимый готовит сюрприз, поэтому и не переживала.

Зато удивило произошедшее с командиром. Во время последнего сеанса связи мы разглядели на его руке брачную татуировку и не поверили своим глазам. Альтаир ещё пошутил, что от свадебного проклятья Трорина дракона не спасла даже телепортация в другую империю.

Оказалось, что татуировка – подарок Искреллы, а привязало командира ко второй принцессе, Корделии. Сам дракон ситуацию никак не прокомментировал и сразу перевёл разговор в деловое русло. Им удалось благополучно добраться до гномьего квартала и решить проблему с документами. Правда, они умудрились влипнуть в другую авантюру…

– Фиалочки, я бы с радостью посидела с вами ещё, – допив свой кофе, ректор кинула взгляд на часы, – но нам предстоит много работы. Сегодня нужно с помощью артефакта проверить вашу совместимость с Амандой и решить, что делать дальше.