Глава 12

Зоя, едва дыша, вышла из комнаты. Стоило ей посмотреть на искаженное гневом лицо мачехи, на скривившиеся в недовольстве сестер, как стало страшно. «Никогда не видела их такими недовольными. Да они же меня сейчас живьём проглотят!» – Решила жениха у сестер увести? – с трудом сдерживаясь от крика, спросила Элеонора Марковна. – Нет, что вы! – запротестовала Зоя. «Даже не думала об этом! Вот только разве они поверят?» – А почему не рассказала, что на обед приготовила?! Решила выставить моих девочек неумехами да вруньями?! – Я случайно заснула… Зоя потупилась. Ей и самой было совестно, что так всех подвела, но бессонная ночь слишком вымотала девушку. – Так ты ещё и дрыхла посреди дня?! – Возмущению Элеоноры Марковны не было предела. – Бесстыжая! – подхватила Алла. – Лентяйка, – добавила Саша. Зоя отступила на шаг от такого напора, инстинктивно подняв руки в защитном жесте. – С сегодняшнего дня запрещаю тебе покидать театр, пока кто-то из девочек не выйдет замуж за Артёма! – припечатала мачеха. – Но как же… – Молчи! Тебя бы высечь следовало за такое разгильдяйство и лодырничество, да я добрая. – А продукты? – сделала последнюю попытку вразумить женщину Зоя. – Отец купит. А то тоже не пойми где шляется, хоть пользу принесет. – Так тебе! – злорадно выплюнула Алла. – А вы обе соберитесь! – рявкнула и на дочерей Элеонора Марковна. – Сегодня опозорились, придется заглаживать вину! Как только Артём позвонит, позовите его сходить куда-нибудь. – Так на улице мороз, – заканючила Саша. – В ресторан сходите! В кино или ещё куда. Мне вас и этому учить надо?! – Нет, мама, мы поняли, – в унисон ответили сёстры, кидая недобрые взгляды в сторону Зои. «Что они задумали? – испугалась девушка. – Элеонора Марковна и так меня наказала, а им мало?» – Что встали?! – прикрикнула Элеонора Марковна. – Марш работать! Зоя тут же прошмыгнула на кухню, чтобы убрать всё после обеда. А сёстры направились к сцене готовиться к представлению. Дневное должно было начаться уже через час. Отец вернулся ближе к вечеру, уставший, но от чего-то очень довольный. Дневное представление уже завершилось, а до вечернего ещё оставалось достаточно времени, и Алла с Сашей гоняли чаи на кухне, но, в отличие от сестры, встречать отчима не торопились. – Папочка, пойдем накормлю, – тут же захлопотала Зоя, помогая мужчине снять тяжелое пальто. – И чего это ты такой радостный? – сварливо спросила Элеонора Марковна, выглянув из своей комнаты. – Нора, не сердись, – мягко проговорил мужчина. – Знаю, задержался, но был повод. Пойдём, расскажу, ты будешь довольна, уверяю. Элеонора Марковна недоверчиво вынула правую бровь, но проследовала на кухню вслед за мужем. Пока Зоя разогревала борщ и накрывала ужин оголодавшему родителю, мужчина начал рассказывать свои новости. – Сегодня встречался с давним другом, Димкой, мы с ним ещё в школе приятельствовали, а после наши дороги на долгое время разошлись. Он теперь предприниматель, обеспеченный человек, Дмитрий Сергеевич, – поспешил добавить Иван Иванович, так звали отца семейства, увидев нахмурившееся лицо супруги. – Вы же наверняка слышали о новогоднем бале, который устраивает Вишневский? – Тот который владелец сети продуктовых? – тут же блеснула знаниями Саша. О богатых женихах города ей было известно всё. – Да, да, он самый, – кивнул Иван Иванович. – Ох, все завидные женихи там будут… – мечтательно протянула Сандра. – И не только женихи, – добавила Элеонора Марковна. – Все наиболее влиятельные люди города: бизнесмены, директора, чиновники – элита. «Да, элита, – с грустью подумал Иван Иванович. – А когда-то элитой считались ученые и инженеры. Эх, прошли те времена…» – Ты что же душу нам побередить решил? – возмутилась Элеонора Марковна. – А вот и нет, – улыбнулся лукавой улыбкой мужчина. – Димка, как узнал, что у меня своё дело, дал мне пригласительные билеты на этот самый бал. Лица Элеоноры Марковны, Аллы и Саши вытянулись, а Зоя улыбнулась. «Наконец, папочка, тебя заметят и смогут оценить по заслугам!» – Врёшь! – Элеонора Марковна впилась пристальным взглядом в мужа и наклонилась к нему через стол, едва не сползшие на нос очки в чае. – Зачем бы мне? – весело усмехнулся Иван Иванович. – Чистую правду говорю. А если сомневаетесь – вот. Мужчина достал из кармана пиджака пять пригласительных. Элеонора Марковна тут же выхватила драгоценность и торжественно произнесла, обращаясь к дочерям: – Девочки, готовьтесь, мы едем на бал! Визги радости разнеслись под сводами театра. Алла и Сандра повскакивали со своих мест и начали носиться вокруг, наперебой проговаривая то, что необходимо успеть сделать. – Зоюшка, а ты что же, не идёшь? – тихо спросил отец. – Сёстры суетятся, обсуждают, а ты какая-то притихшая. – Всё в порядке, папочка, – улыбнулась в ответ Зоя. – Но что мне делать на том балу? Танцевать я не умею, да и вечерних платьев сроду не носила, не говоря уж о каблуках. Только тебя позорить буду. – Глупости какие, – отмахнулся мужчина. – Что там уметь-то? Надел, да иди, а если платье длинное, там и не видно, есть каблуки или нет. Да и танцевать тебя никто не заставляет. Но Саша права, женихов там много появится. Может приглянется тебе кто. Так что обязательно иди. – Ладно, – согласилась Зоя, не желая расстраивать отца. «Постою где-нибудь в сторонке. А на счёт понравится…» Перед глазами девушки тут же возник образ Артёма. «А ведь мы можем там встретиться…» От этой мысли Зоя улыбнулась, а сердце застучало чаще. Невольно, девушка уже отправила себя на предстоящий бал, ещё не вполне понимая, почему изменила свое решение.