Глава 6

– Ты что в гороскопы веришь? – спросила Зоя, пытаясь уйти от ответа. – Да не особо, – признался парень. – Но ты ведь явно говорить не хочешь, интересно же почему. Год смешной? Ты поросенок что ли? Или крыса? «Лошадь я, – вздохнула про себя Зоя. – Бессмертный пони. А кто Саша, понятия не имею. То ли коза, то ли змея… Первый вариант, ей больше подходит. Характер у нее, конечно, не сахар, но уж точно не змеиный. Зато рога любит мужикам наставлять». Артём пытался по реакции понять, угадал ли он, но лицо девушки будто было лишено эмоций. «Странно. И зачем столько косметики? Неужели страшненькая? Да не похоже. Зато добрая. Пуговицу вон мне пришивает, заботится, а я ей вообще чужой. Сколько девушек знаю, а такую впервые встречаю». – Готово! – перевела разговор Зоя, протягивая Артёму пальто с накрепко пришитой пуговицей. – Теперь точно не замерзну, спасибо! «На машине уж точно». – Почему ты решил сам исполнить роль Деда Мороза? – задала вопрос Зоя, пока Артём не вернулся к гороскопу. Ответ на этот вопрос её действительно интересовал. Ей казалось, что обеспеченные люди не занимаются такими вещами, а судя по одежде Артём точно не бедствовал. Пока девушка пришивала пуговицу, то видела этикетку известной брендовой фирмы. Саша часто её упоминала, поэтому она запомнила. – Это весело, – неожиданно ответил парень. – Надо же совершенно перевоплотиться, иначе Костя меня узнает даже с бородой. Нетривиальная задачка. Я часто сам разрабатываю характеры персонажей для игр, поэтому такой навык будет ещё и полезным. А ты стала актрисой разве не по этой же причине? Или тебе не нравится профессия? – Профессия, – задумчиво ответила Зоя. «Саше точно нравится, но вот почему? Она окружена вниманием, может быть на первых ролях, наверно, поэтому. Но… Артём ведь спрашивает меня. Думаю, если отвечу про себя, не страшно. Мы видимся первый и последний раз, а этой информации на сайте точно нет, поймать на лжи не выйдет». – Я не стремилась стать актрисой. Меня больше прельщает тихая жизнь за кулисами: костюмы, реквизит, разные бытовые мелочи. – Пришивание пуговиц, – шутливо поддакнул парень. – Да, и это тоже, – засмеялась Зоя. «Красивый у нее смех, – подумал Артём, – как журчанье ручейка». Ему хотелось продолжить легкий непринужденный разговор, который неожиданно увлек его, но он понимал, что пора идти и поздравлять племянника. – Что ж, думаю родственные связи успешно налажены, можно и с дитём знакомиться, – провозгласил он и помог Зое подняться с татами, на котором они до этого сидели. «Не пуха!» – мысленно пожелала она им обоим. Так же тихо, как зашли в зал, Артём с Зоей крадучись прокрались в гостинную. В углу стояла высоченная ёлка, пикой на макушке почти упиравшаяся в потолок. Игрушки на ней были все в темно-синей гамме, разбавленной золотой мишурой. «Красиво, но как-то без души, – подумала Зоя. – Да и зачем ёлка дома, когда во дворе такая красавица растет?» Пока Зоя разглядывала просторную комнату, помимо ёлки имеющую длинный кожаный диван и огромную плазму на противоположной от него стене, Артём прошёл за дерево и явно пытался там что-то отыскать. – Дедушка, ты что там потерял? – стараясь вжиться в роль, спросила Зоя. – Да мешок с подарком, – раздался глухой голос парня. – Валерка должен был тут оставить. «Неужели забыл? – испугалась Зоя. – Без подарка никак…» – Если вы хотите своровать наши подарки, то рано пришли, – раздался звонкий мальчишеский голос откуда-то сверху. Зоя обернулась и увидела светловолосого кучерявого мальчика, который с самым серьёзным выражением на лице смотрел на неё и ту часть Деда Мороза, которая виднелась из-за ёлки. – Но мы не воруем подарки, – растерянно проговорила Зоя. – Мы дарим. – Ну-ну, – скептически заметил ребенок и спустился на одну ступеньку вниз. – Правда-правда, – заверила его девушка. – Я Снегурочка, а под ёлкой Дедушка Мороз. – И что он там делает? – задал резонный вопрос мальчик. – Оленей парковал, – ответил выбравшийся, наконец, из-за дерева Артём. Костя посмотрел на него с осуждением и немного с жалостью и сказал: – Дяденька, у вас борода съехала. А Деда Мороза не существует, я уже не маленький, чтобы в такие сказки верить. «Влипли…» – понял Артём, но совершенно не представлял, как выйти из сложившейся ситуации. – А как же… – совершенно сбитая с толку начала Зоя. – Я? – А что вы? – не понял вопроса мальчик. – Ну я же Снегурочка, и ты меня видишь, значит, я существую. Костя задумался. – А как докажете, что вы Снегурочка? – С помощью волшебства, конечно! – Ухватилась за возможность Зоя. – Я умею читать мысли и сейчас докажу это. Загадай любую цифру, только не говори вслух. – Загадал! – выпалил мальчик, втягиваясь в игру. Зоя попросила сделать его пару простых вычислений, что Костя однозначно оценил. – Ты загадал цифру три! – радостно воскликнула Зоя. – Правильно, – смутился Костя. – Но если ты читаешь мысли, то почему сразу его не сказала? – Чтобы проверить насколько умный мальчик живет в этом доме, – включился в игру Артём. – Подарки, знаешь ли, достаются не всем подряд, а только самым послушным и старательным. – Я послушный, – гордо заявил Костя. – Можете у мамы с папой спросить. – И старательный, мы это только что определили, – согласилась Зоя. – Значит, в новогоднюю ночь мы принесём тебе хороший подарок, – пробасил Артём. – Ты ведь отправил мне письмо с желанием? – Зачем? – удивился Костя. – Снегурочка же мысли читает. Разве она не может узнать, что я хочу без письма? «А с умными детьми тяжело…» – подумала Зоя. «Да, было бы неплохо, если бы она могла», – с сожалением вздохнул Артём. – Моя внучка талантливая, способная, но с памятью у неё проблемы, – грустно проговорил он. – Мысли все прочитать может, но вот запомнить, чтобы потом мне сообщить, – никак! Уж что мы только не делали, как не старались… – Память хорошо тренируют стихи, – серьёзно проговорил мальчик. – Правда? – подхватила идею Зоя. – А ты нам расскажешь что-нибудь? Может и меня научишь? Я буду тренироваться. – Что ж, раз такая ситуация… Расскажу. Зоя едва сдерживала улыбку умиления. Шестилетний мальчик был таким серьёзным, но в то же время уморительным. В следующие десять минут Костя рассказывал стихи, а Зоя честно пыталась их запомнить. Было видно, что мальчик доволен, что смог помочь и показал себя взрослым и рассудительным. Артём не упускал шанса его похвалить за ум и старание и обещал подарить ему то, о чём он напишет в письме. На письмо Зоя мальчика всё же уговорила, справедливо заметив, что за один день память не получится натренировать, но пообещав улучшить её к следующему году. – Саша, а ты просто молодец! – похвалил Зою Артём, когда они покинули дом. – Так быстро сориентировались, вот что значит профессионализм! Девушка покраснела. «Новичкам везёт», – подумала она, вздрогнув, от упавшей на лицо снежинки. – Снег всё же начался. Артём посмотрел на небо, с которого за несколько секунд прилетела не пара снежинок, а целый сугроб. – Давай подвезу, – предложил парень. – Такси, боюсь, не скоро приедет. – Да я на лыжах доберусь, – отказалась Зоя, продемонстрировав видавшую виды деревянную пару. – На таком старье только в костёр, – усомнился Артём. – К тому же ветер поднимается. В общем, отказ не принимается. Считай, что это твои чаевые. Не дожидаясь новой порции возражений, парень аккуратно взял Зою под локоть и провел за угол дома к огромной ярко-синей машине. Открыв заднюю дверь, он уложил вещи на сиденье, после чего усадил девушку рядом с водителем. «Чувствую себя Золушкой, – совершенно обескураженная напором парня, думала Зоя. – Только лыжи вместо туфелек, а карета точно не превратится в тыкву». – Куда едем? – бодро спросил Артём, усевшись за руль. – Знаешь булочную «Пышки и плюшки» на Некрасова? – А то! – Вот там меня высади, ладно? «Не хочет говорить, где живёт? Что ж, могу понять. Но, у нас ведь ещё есть несколько минут, чтобы передумать». Отпускать девушку просто так Артёму не хотелось. Он давно никем не увлекался всерьёз, и теперь его интерес проснулся с удвоенной силой. Хоть у него было много девушек, но никто долго не задерживался. Они все казались ему скучными и одинаковыми. Со временем он убедился, что им от него нужны только деньги, поэтому относился соответствующе. Встречи на одну ночь, ни к чему не обязывающие связи. Но эта девушка производило совершенно иное впечатление. «Одна ночь? – рассуждал он. – Такую так легко не уломать. Но ничего, тем интереснее». Парень шутил всю дорогу, заставив Зою беспрестанно хохотать. Так легко и комфортно она никогда себя ни с кем не чувствовала, поэтому совершенно расслабилась и начала вытирать выступившие на глаза слезы пальцами. Машина остановилась у названной пекарни, и взгляд девушки упал в зеркало заднего вида. Грим, который сначала побывал на морозе, потом в жарком помещении, а потом и под снегом, не выдержал испытаний и начал течь. «Только не это!» – запаниковала Зоя и тут же выскочила из машины. – Спасибо! Мне пора, пока! – выпалила она на одном дыхании и подхватив вещи, бросилась за угол дома, желая скрыться до того, как Артём увидит её в таком виде и раскроет обман. По пути она обронила лыжу, но поднимать побоялась, и вместо этого припустила ещё быстрее, забежав в ближайший подъезд вслед за кем-то из жильцов. Когда Артём, подхватив потеряную лыжу, завернул за угол дома, на улице не было ни души. – Саша! – крикнул он, не особо рассчитывая на ответ. Стоя в темном подъезде с рюкзаком в руке и прижимая к груди старую лыжу, Зоя слышала бешеный стук сердца, которое рвалось ответить, но не могло. – Я не Саша… – прошептала Зоя, и по щеке скатилась одинокая слеза. «Что ж, Золушка, – азартно улыбнулся Артём. – Твой принц тебя отыщет, не сомневайся!»