— 10 -

Официант подоспел вовремя, как раз, чтобы дать мне минуту передышки.

Тинхе сделал заказ. Я великодушно позволила выбрать за меня. Все равно в моем состоянии фантазии хватило бы ровно на то, чтобы ткнуть пальцем наугад.

— Рэйн ле Мералль, — четко произнес Враг, возвращая к себе внимание, когда официант удалился. — Высокомерий маг, дорвавшийся до верхушки власти.

Кто бы говорил о высокомерии.

— Откуда ты знаешь его имя? — дрожащим голосом спросила я.

Мужчина в черном отвел руку в сторону и постучал пальцем по ранее отложенной газете.

— Ознакомился с прессой. О событиях прошлого вечера шепчутся на каждом углу. Как же, член Палаты магов верхнего спектра. Член совета попечителей Звездной академии Вайелтон. Специалист по адаптации. Отважный путешественник диких миров. Осторожен, скрытен, не лишен пороков. Несокрушимый Рэйн ле Мералль.

Насколько странно, что Враг знает о моем женихе больше, чем я?

— Как много титулов, — ответила заторможено, выискивая новую стратегию.

— Первые две строчки из его биографии.

— Отлично, — фальшиво обрадовалась я. — Выходит, ты сам прекрасно знаешь, как поживает мой жених. Вернемся к десертам. Что думаешь о шоколадном фондане с клубнично — карамельным соусом?

— С клубнично — ванильным соусом фондан приобретает более насыщенный и яркий вкус, оттеняющий пикантную горечь шоколада. — Ни на секунду не замешкался Тинхе, после чего припечатал фразой. — Ты живешь в его доме.

— Что, в газете и об этом писали? — восхитилась я. — Больше ничего интересного не происходит? Коррупция там, убийства, кража артефактов, нападение на дома высокопоставленных чиновников.

— Подробности я узнал из других источников.

Значит, газету он прочитал не только что, а раньше, раз нашлось время что — то дополнительно выяснять. Враг следил за мной с того момента, как я ступила на землю Крэйстана? Возможно. Если не лично, то через осведомителей.

Моя паранойя заинтересованно подняла голову.

— Давно ты в Крэйстане, Тинхе?

Сама невозмутимость на секунду замешкалась.

— Не столько давно, сколько периодически.

— Как обтекаемо нейтрально.

Мужчина не ответил.

Рядом, почти беззвучно, материализовался официант с напитками.

Я осушила бокал со сладковатой жидкостью почти не ощутив вкуса.

Ничего себе денек.

— Я знаю историю становления Крэйстана. — Продолжил Тинхе, деликатно наполнив мой бокал прозрачно зеленоватой жидкостью с кусочками фруктов. — Любопытный эксперимент, включающий в себя десятки миров. Золотая ось наблюдает за содружеством, но практически не вмешивается. Влияние и контакты минимальны. Направлены исключительно на поощрение развития магических искусств и создания многообразия. Почти независимый мир. Поэтому, чтобы спокойно здесь находиться, мне требуется время, чтобы вписываться в обстановку, обворожительно подозрительная Дробь. — Где — то заиграла музыка. Над столиками вспыхнуло марево света, рассеивая сгущающуюся тьму. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, оставляя на небе тонкие сиреневые разводы. Гирлянды, развешенные на декоративных конструкциях, засверкали разноцветными переливами. — Только Избранные имеют способность к моментальной адаптации. Миры вас любят.

Учитывая печальный опыт, я бы поспорила с этим утверждением. Но, все же, Тинхе был прав. Мир принял меня легко, сразу пристроив в надежные руки.

Странникам подобные трюки даются сложнее. Им необходимо встраивать себя в сложную конструкцию мира. В противном случае надолго им не задержаться. Мир либо исторгнет их, либо подавит.

Знавала я одну парочку лэйтарцев, которые проникли в мир без магии и попытались там развернуться во всю мощь. Мало того, что из них вытянули почти все силы, так еще одному психику здорово попортило, а другому память в бараний рог загнуло.

— То есть, ты здесь легально? — заключила я.

— Абсолютно, прекрасная Дробь. Регистрация, статус, работа, — мужчина в черном как бы невзначай поправил булавку на воротнике. — Все как полагается порядочному гражданину магического общества.

Принесли салат.

Я успела порадоваться количеству знакомых овощей и зелени, прежде чем Тинхе нанес следующий удар.

— Как ты объяснила жениху свое отсутствие в этот чудесный вечер? — В отличии от меня, лэйтарец к еде не притронулся. Честное слово, как можно быть настолько равнодушным к еде? — Судя по тому, что я о нем узнал, Рэйн ле Мералль достаточно умен, чтобы не выпускать будущую супругу из — под своего контроля. Неужели его обманули твои невинные глаза и показная неловкость? — Враг склонил голову, позволяя свету блестящего марева пробежаться по черным прядям волос. — А может в дело пошли чары иного рода?

Кхм…

Я воткнула вилку в пластик огурца, повозила по тарелке, отпустила.

— Я свободная женщина, Тинхе. Могу распоряжаться своим временем так как посчитаю нужным. Я ни перед кем не обязана отчитываться, как и с кем провожу досуг, — уверенно соврала, сделала глоток из бокала и добавила. — Рэйн в курсе, что я на свидании. Сопровождение вон организовал, — махнула куда — то вдаль, едва не столкнув локтем вилку.

Тинхе вздернул брови.

— Наивная и простодушная Дробь, ты смертельно безжалостна с мужчинами, — его ладонь опустилась на мою, переплетая пальцы. Я сделала вид, будто не заметила этого жеста, что, кстати, было весьма сложно! Губам Врага вернулась удовлетворенная улыбка, будто мужчина догадался о чем — то. — Ты поставила себе целью сломить волю каждого сильного мага, встреченного на пути? Связать чувства, подчинить разум.

Я поперхнулась напитком.

Тинхе вызвал сразу два повода для возмущения, но отреагировать я могла только на один.

— Чью волю я там сломала? Кого связала? Ты же не о себе любимом?

По довольному лицу было видно, что конечно же о себе. Только к чему радость?

— Я о фальшивом Страннике, который доставил тебя в прошлый раз в Золотую ось, — будто бы невзначай припомнил Тинхе. — Его разочарованию не было предела, когда ты исчезла. Думаю, он до сих пор скучает по твоему обществу.

Я подавила дрожь.

Гера был самым пугающим человеком, встреченным на моем пути. Тот самый лэйтарец, вступивший в борьбу с миром и получивший жесткий отпор за попытку внедрения противоестественной магии. Я искренне надеялась, что в голове Геры произойдет еще пара помутнений и он забудет, что мы когда — то виделись.

— Еще бы Аматри вспомнил. — Фыркнула я, желая отогнать подозрения.

— Пусть сначала станет сильным магом. — Вежливо парировал Враг. Ах, вот в чем дело. Сила. Тинхе не считал более слабого мага конкурентом. — И да, конечно же, я тоже в списке твоих жертв.

— Про себя бы вообще молчал. — Продолжила я, стараясь не обращать внимание на то, что пальцы мужчины поглаживают мою ладонь. — Никто на тебя сети на расставлял. Ты сам их себе связал, разложил, восхитился проделанной работой, нацепил на себя, будто новомодную фирменную шмотку, и принялся демонстративно расхаживать, жалуясь, как же тяжело так великолепно в них выглядеть.

— Что ты, Дробь. Я разве жалуюсь? Я предвкушаю твой следующий шаг.

— Не уверена, что понимаю.

Едва я отложила вилку в сторону, подоспел официант с супом. Он немного замешкался, обнаружив нетронутую тарелку Тинхе. Осторожно поинтересовался, все ли устраивает господина? Враг ответил что — то вежливо — нейтральное.

Мы вновь остались вдвоем.

— Я оценил эскападу с замужеством. — Враг наклонился ближе, окончательно забирая мою ладонь в плен. Пальцы, обтянутые в тонкую материю перчаток, пробежались по моим костяшкам. Я задержала дыхание. — Магический контракт не позволит забрать тебя в другой мир. Разумная предосторожность. Умно. Но тебе больше не надо меня впечатлять. Я согласился играть по твоим правилам, предприимчивая Дробь. — Он притянул мою руку достаточно близко, чтобы прижаться к ней щекой. Взгляд антрацитовых глаз держал меня будто под гипнозом. — Тебе ни к чему защитный барьер в виде супруга.

У меня все — таки дернулся глаз.

— Думаешь я это все ради тебя затеяла? Мои дела вращаются не только вокруг твоей персоны. Есть и своя жизнь.

Я выдернула руку из хватки. Тинхе всего мгновение сопротивлялся, прежде чем отпустить. А потом что — то изменилось. Его будто посетила мысль, приведшая к очень неприятным выводам.

На прекрасное лицо представителя Империи Зла вернулась фальшивая маска дружелюбия.

— Вот как? Что между тобой и Рэйном ле Мераллем?

Я вздохнула.

— Я знаю Рэйна меньше суток. Что между нами может быть?

Глаза Врага нехорошо сверкнули.

— Я мог бы предположить пару вариантов.

— Я могла бы предположить больше, но какой смысл?

Тинхе медленно кивнул, принимая к сведению.

— Любишь его? — очень, очень спокойно спросил он.

Я почувствовало холодок на коже. Кажется, я случайно ступила на хрупкий лед.

— Знакомы. Меньше. Суток.

— Это не ответ.

— Можно подумать, для тебя это действительно важно.

— Можно подумать, — согласился он.

Это меня немного отрезвило и в то же время напугало. Обычно Тинхе понимал мои желания лучше, чем свои собственные. Или он играл, провоцируя на эмоции, или его привычный холодный расчет дал сбой. Так или иначе, но шутить пропало всякое желание.

— Ладно, если так хочешь знать. — Я потянулась к верхней пуговице платья.

С нескрываемой настороженностью Враг проследил за движением. Не знаю, что именно он ожидал увидеть, но, когда я вытащила из декольте (а куда еще, скажите на милость, прятать тайные документы?) визитку, и бросила на стол, мужчина посмотрел на нее так, будто она объявила ему вендетту.

Одну долгую минуту Тинхе изучал надпись. Потом кончиками пальцев перевернул. Ознакомился с содержимым другой стороны. Даже щелкнул пальцами, призывая магию.

Когда лэйтарец поднял взгляд мерцающих глаз, в них звенела тишина искреннего недоумения.

— Вечерняя школа. Дорея Утренняя. — Медленно произнес он.

— Ага, — подтвердила я, оставив попытки попробовать суп. Он безнадежно остыл, а я окончательно потеряла аппетит. Разве что принесут фондан. — Некоторые, знаешь ли, думают не только о плотских утехах, но и о саморазвитии.

Враг все — таки сделал несколько глотков напитка, прежде чем спросить:

— Вечерняя школа в Крэйстане? Даже не техникум. Ты собираешься растить… развивать дар в подобных условиях?

— А что не так? Школа есть школа. Дару требуется постепенное развитие.

Надо заметить, что, хотя Тинхе прекратил попытки изъять мой дар на благо Золотой оси, его продолжала заботить его судьба.

— Такая восхитительно исключительная, но невероятно беспечная. — Покачал мужчина головой, признавая, что у него нет права голоса относительно чужой магии. — Неужели член попечительского совета Вайелтона не может позволить что — то получше вечерней школы? Ты безусловно права относительно воспитания… развития дара, но, Дорея Утренняя? Разумнее подобрать нескольких репетиторов или… — Тинхе внезапно осекся. — Да, вечерняя школа — это хорошо. Как и репетитор. Конечно же он понадобится. Кто — то, у кого есть соответствующий опыт. У школы должен быть список. — Чернильно — бархатный голос опустился до манящей хрипотцы. — Никогда раньше не пробовал себя в этой роли. Как думаешь, мне бы пошло?

Мое воображение тут же нарисовало несколько смущающих картин.

Я мотнула головой, избавляясь от видения. Тинхе — Враг, нельзя с ним играть в такие игры. Съест в один укус.

— Тебе нет равных, прекрасная Дробь.

Палец за пальцем мужчина стянул перчатку. Подхватил визитку, немного задержав прикосновение на плотном картоне, бросил короткий взгляд на мое декольте, довольно хмыкнул, после чего засунул приобретение во внутренний карман.

Боже, он что, подумал я специально держала визитку под одеждой у груди для него?

— Так мастерски играть с моими чувствами. — Добавил лэйтарец не без нотки восхищения.

Я играла? Да это же он прошелся по всем моим больным точкам, вытаскивая нужную ему информацию.

— Я хочу свой фондан, — тихо произнесла я, надеясь сменить тему.

— Все, что пожелаешь, обворожительная Дробь. — Он обернулся, чтобы позвать официанта, но вместо этого сказал совсем другое. — Рэйн ле Мералль.

— Да хватит уже терзать это имя…

Враг встал.

Я повернулась.

Что б меня!

С той стороны зала приближался маг в одеждах цвета горького шоколада. И он точно не спешил подавать к нашему столу десерт с клубнично — любым соусом.

Через несколько секунд мужчина оказался рядом. Он замер в нескольких метрах от Врага, буравя того взглядом.

— Рэйн ле Мералль, полагаю, — наигранно — радостно поприветствовал Тинхе, протягивая руку для пожатия.

— Он самый, — холодно отозвался мужчина, игнорируя жест приветствия. Маг принес с собой запахи свежей скошенной травы и гнева. — А еще, будущий муж этой женщины. А вы стало быть…

— Ее будущий любовник.

Эх, не видать мне сегодня шоколадного фондана.