— 9 -

Солнце только — только вознамерилось скрыться за горизонтом, обещая разлиться восхитительной гаммой красных оттенков, а на фасадах декорированных зданий уже зажглись огоньки. Район, куда меня доставил не — магомобиль, а «хамелеон», представлял собой уютный ряд кофеен, баров, ресторанов, прогулочных аллей, открытых галерей и прочих радостей культурного досуга. Где — то совсем рядом расположилась старая фонтанная площадь, привлекая влюбленные парочки и разморенных граждан, жаждущих немного вечерней прохлады.

Интригующее название «Чиз — лим» подпитывало надежду, что в ресторанчике с обзорной террасой на крыше подают лимонные чизкейки.

— Мы подождем здесь, госпожа Анна. — Приторно вежливо сообщил Берет, открывая передо мной дверь машины с открытым верхом.

Я проигнорировала высказывание, а вот метрдотель, встречающий гостей за стойкой с меню, с фирменной улыбкой предупредил:

— Дальше на перекрестке есть парковочная зона. Боюсь, если вы оставите транспорт дольше пяти минут, ваш вечер могут омрачить неприятные последствия. Стражи порядка очень бдительно следят за соблюдением правил в этом районе.

— Госпоже не придется об этом переживать, — нагло заявил Берет, подразумевая, что пяти минут хватит, чтобы понять, что меня никто не ждет.

Метрдотель кивнул, после чего запоздало обратился:

— Добрый вечер, госпожа Анна. — Выловив из моего разговора с Беретом требуемое имя. Глянул в раскрытую книгу. — Вас ожидают?

Я задавила подкатывающее раздражение, покосилась на сопровождение и гордо вскинула подбородок.

— Да.

— Боюсь, я не вижу никого под именем…

Берет многозначительно хмыкнул. Я сжала корешок веера.

— Посмотрите под именем Дробь.

— О, — брови метрдотеля взмыли вверх, — вас ожидают!

Надо было видеть скисшее лицо Берета, когда он это услышал.

Мелкое злорадство — что еще может поднять настроение так быстро?

— Должно быть, ваш «друг» — очень вежливый и хорошо воспитанный человек, — пробурчал под нос Берет.

— Само обаяние.

Через пару минут метрдотель уже провожал меня к столику на крыше.

Меня действительно ждали.

Тинхе.

Он сидел за столом на полукруглом диванчике. Откинувшись на спинку, мужчина в черном с интересом изучал последние новости Крэйстана. Казалось, его совсем не волновало, появится ли в его компании еще один человек или же придется коротать остаток вечера в полном одиночестве. Впрочем, судя по заинтересованным взглядам некоторых посетительниц, лэйтарцу бы с удовольствием помогли разделить это тяжкое бремя.

У меня моментально пересохло в горле.

Тинхе — воплощение мрачного Странника. Темные радужки его зрачков практически полностью поглощали свет, переливаясь антрацитом. Лэйтарец был красив какой — то природной мужественной красотой. Волосы черные, немного приподнятые спереди, слегка выбритые виски. Волевой подбородок.

В тот самый момент, как я оказалась на террасе, пронизывающий взгляд мрака обратился в мою сторону

У меня стеснилось в груди, стало трудно дышать.

Большую часть времени лицо Тинхе выражало те эмоции, которые требовалось продемонстрировать. В домашней же обстановке, где не требовалось скрываться, оно не отражало ничего кроме равнодушия. Сегодня мне достался последний вариант, подразумевавший, что мужчина еще не определился

— Дробь, — коротко поприветствовал он, встав.

Одет он был во что — то темное. Сюртук из текстурной ткани с бороздками вышивки, под ним такого же цвета жилет и рубашка с высоким воротником — стойкой. Штаны из черного полотна. Поверх сапоги до колен из мягкой кожи и присборанным голенищем. Руки же, как всегда скрывали перчатки из тонкой ткани.

Меня пробрала дрожь.

— Тинхе, — хрипло ответила я, запоздало понимая, что голос меня предал.

Тонкие мужские губы тронула едва заметная улыбка.

Мне же потребовалась вся отвага и самообладание, чтобы не развернуться и не бросится прочь сломя голову.

Опасен. Тинхе был опасен.

— Открытое пространство, свободный стиль одежды, приличное окружение, — принялся перечислять он мои основные требования к заведению, в котором ему было позволено организовать свидание. — Ничего пышного, ничего громкого, ничего вычурного, ничего экзотического, ничего угрожающего, ничего, что заставило бы чувствовать себя некомфортно. Все верно? Ах, нет. Меню, где присутствует минимум две страницы с десертами. Теперь все.

К слову, он сам настоял на конкретике, уточняя каждую мелочь, включающую в себя предпочтение цветового оформления интерьера. Пришлось что — то выдумывать, чтобы он не догадался, что десертное меню — единственный реально волнующий элемент свидания.

Не осуждайте! Во всех этих тавернах, трактирах и прочих прелестях путешествий в иные миры, никогда не находится времени на кусок торта.

— Это место великолепно. — Выдавила я, переводя дыхание.

— Не так великолепно, как ты. — Не преминул воспользоваться ситуаций Тинхе. И пока я не успела возразить, подхватил мою ладонь и прижался губами к ее тыльной стороне. Врагу пришлось по вкусу смущать меня комплементами и любезностями.

Мое тело будто прошибло двести двадцать вольт. Галантный поцелуй — та вещь, к которой человек вроде меня никогда не привыкнет. Я моментально забыла все, что думала и хотела сказать.

— Я рад, что выдержка не изменила тебе, моя смелая Дробь. — Глубокий бархатный голос, взгляд из — под густых черных ресниц.

Я выдернула свою ладонь из его руки и прижала к груди.

Черта с два выдержка мне не изменила!

— Ты пришла. — Улыбнулся он. И казалось, этой фразой мужчина в черном обозначил наличие гораздо большей смысловой нагрузки, чем я могла в ней найти.

Как было бы проще, если бы это свидание было частью нашего обычного противостояния.

— Мы же договорились.

Исключительно благодаря жестким тренировкам в Центре и большому опыту в качестве Избранной, я вспомнила, что должна сесть за стол. Грациозно (как угодно, лишь бы не мимо!) приземлиться на диванчик и ознакомиться с меню. Вот, что делают на свиданиях во время ужина.

Ну, кто тут гений?

Тинхе последовал за мной, вернувшись на свое место.

Полукруглый диванчик, маленький столик между нами, вазочки с цветами и бокалы. Над столиком марево магического света, вместо привычных ламп и свечей. А я пялюсь в строчки меню, пытаясь собрать мысли в кучу и игнорировать прожигающий насквозь взгляд Врага.

— Дробь.

Я оторвалась от расплывающихся слов.

Чего он добивается? Как воспринимает нашу встречу? Неужели, действительно рассчитывает под конец свидания на поцелуй в щечку, и проводить до дверей дома?

— Дробь, почему ты нервничаешь? — спросил он, дождавшись зрительного контакта. Сгустившийся в радужках мрак завораживал.

Мои ладони скользнули по глянцевым страницам.

— Знаешь, то странное состояние, когда нужно вести себя как обычно, но не помнишь, как именно ты себя обычно ведешь.

— Нет.

— Я сбита с толку, Тинхе.

— Чем же? Мы делили пищу ранее. Ходили вместе на вечерний прием. Ты была в моей постели.

Я поперхнулась воздухом.

Ну да, была. Сама пришла. Исключительно, чтобы подействовать ему на нервы. С какой стати он должен спать, когда я переживаю?

— В твоей тюрьме я тоже была.

— Верно, и при этом так не волновалась. Что не так?

Мое женский эго требовало сказать, что все в порядке. Улыбнуться. Добавить несколько кокетливых фраз. Списать нервозность на смущение. В общем, сделать все, чтобы понравиться мужчине. Разум же орал благим матом, что лучшим вариантом будет провалившееся свидание. Скучное, нудное и напряженное, полное неловких моментов. Чтобы в конце мы оба вздохнули с облегчением и спокойно разошлись. Он бы позвонил мне никогда, а в будущем приложил все усилия, чтобы избежать встречи, а я бы утвердилась в мысли, что Тинхе — неблагодарная скотина и все мужики козлы.

Идеальный план избавления от Врага!

Еще в любви между делом признаться и намекнуть, где именно в его доме сделать детскую, тогда Враг вместе с Золотой осью съедет на край вселенной.

Я вздохнула.

— Мне нужна подсказка.

— Я бы посоветовал салат «Локс» с физалисом, фирменное блюдо дня, голубой суп с гренками. Что касается напитков…

— Нет, — отрезала я.

Враг изобразил удивление.

— Если ты не доверяешь моему вкусу, уверен, официант…

— Вопрос, — вновь перебила его я. — У меня есть вопрос.

Мастер непринужденной беседы — это я!

Что там советуют спрашивать на первом свидании?

Любимая книга, хобби, мечты. Кто — нибудь знает о том, что ты сейчас на свидании? Что ты будешь делать через две недели? Какой день ты хотел бы пережить снова?

Ничего из этого я знать не хотела. Я боялась услышать в ответ что — то жуткое и пугающее.

Ну какой разговор, Дробь? Говорить с Тинхе — это как играть в классики на минном поле!

— Ты женат? — вырвалось помимо воли. — Был женат? — понесло меня дальше. — Есть девушка?

Тинхе вскинул бровь.

Лучше б я спросила, когда он в последний раз убивал…

— Я не обременен узами подобного рода. Самое близкое по смыслу, что можно было трактовать как отношения или связь, это то что происходит между мной и тобой, моя чудесная Дробь.

Не то что бы это повергло меня в шок, но язык будто к небу примерз.

Враг говорил, что его устраивает мысль, что я его возлюбленная. Но не думала, что он трактует это как связь.

— Нет между нами ничего, — резко возразила я.

— Ты пришла, Дробь. — Его глаза стали серьезными, что никак не сочеталось с тонкой улыбкой и расслабленной позой. Он наслаждался ситуацией. Мои скованность и нервозность веселила Врага. — Давай не будем возвращаться к теме, где ты мучаешь себя тем, что может быть, а что нет. У нас же свидание. И раз ты затронула тему отношений, моя очередь спрашивать. Как поживает твой жених?