Глава 3

— Я требую подробностей, — громыхнуло злое. Я неосознанно вжалась в спинку кресла. Моя ба, что не подавала признаков жизни практически весь день, из-за того, что мы боялись ее обнаружения и лишних вопросов от мага, тоже настороженно замерла. Она еще помнила какими могут быть императоры. Мне и самой передался этот страх, граничащей с ненавистью.

— Дистараг, успокойся.

— Как я могу быть спокоен, когда мой наследник находится при смерти. Отравлен чертовым демоновым ядом. Откуда только они вылезли? — дракон в черном строгом костюме, состоящем из штанов, заправленных в высокие сапоги, и удлиненном пиджаке, казалось вышел из самой Преисподней. Я бы поспорила, кто тут самый настоящий демон. Тем более, столкнувшись лично с одним из этих созданий. Так вот, император драконов производил более устрашающее впечатление.

— Я не меньше твоего встревожен. Наступают темные времена, — обронил маг и закрыл дверцы бара.

Император тяжело опустился в кресло, растер руками лицо и откинувшись на спинку небольшого дивана, таки заметил меня.

— Кто это? — спросил тот у Иглая, прожигая меня глазами с узкими зрачками лезвий, что говорило о повышенном беспокойстве императора о судьбе принца.

— Тот, кто спас жизнь Деректаргу.

— Эльф?

— Полукровка, человек.

— Ты шутишь? Что за нелепица?

— И тем ни менее.

— Расскажи обо всем, — повелел император. А у меня язык присох к небу.

— На него, — маг указал на меня рукой, в которой был бокал. — Не действует магия демонов. На том побоище, что было устроено, схаров было столько, что уму непостижимо. По моим скромным подсчетам около полутысячи. Это я еще не знаю, скольких наш полукровка спалил в лесу. Но самое интересное, все они каким-то образом управлялись демонами… — маг выпил свой бокал залпом, только после этого продолжил пересказывать минувшие события.

Он принес бокал императору и мне, но я отказалась. Лишь поставила тот на столик рядом с креслом. Император не перебивал. Да и Иглай был на удивление слишком подробен. Полагаю, он опросил чуть ли не половину легионеров принца, чтобы так детально отобразить всю картину произошедшего события. Даже подробности того, как я шла в сторону стаи схаров была такой, что я почувствовала себя каким-то героем. Даже не знала, что со стороны выглядела именно так. А ведь я даже не думала об этом, просто делала то, что сделал бы каждый легионер. Спасали наши жизни. И пусть помощь была где-то близко, но к ее приходу большая часть легионеров была бы зверски убита схарами.

Иглай разместился в другом кресле напротив императора, тот слишком серьезно смотрел на меня. Тяжелый взгляд Дистарга давил, он словно был осязаем. Что творилось в голове дракона было не известно. На удивление ни одного намека на то, что я могла быть демонским шпионом так и не прозвучало. И это удивляло. Но поразмыслить по этому поводу как следует я не успела. Император проговорил:

— Проси, что хочешь. Я в долгу перед тобой за жизнь сына.

Слова, которые я мечтала услышать, оглушили. Я лишь на миг потеряла дар речи.

— Я… — в горле пересохло. — Я… хочу стать главой своего рода и иметь неприкосновенность.

Император не стал скрывать удивления от моей просьбы. Ведь наверняка с его стороны это ничего не стоило.

— И каков же твой род. Кто глава в нем?

— Только я.

— Не вижу тогда смысла в твоем прошении.

Я медленно потянулась к лицу, сняла маску. От волнения чешуйки побежали по скулам и вискам. Глаза налились желтизной.

— Ты женщина? — на выдохе произнес император, подался вперед, чтобы лучше рассмотреть меня.

— Да, — подтвердил Иглай.

— Кто ты? Ты не эльфа, драконица?

— Я… вы… даруете мне свою милость? — я сжала маску в кулаке.

— Что это — наглость или безрассудство? Я ведь спросил.

— Я хочу точно знать, что вы сдержите слово, — я рисковала, произнося такое. Понимала это, но и выбора другого не было.

— За кого ты меня принимаешь, девочка. Мое слово не рушимо. И раз ты хочешь этого, то так тому и быть. Иглай займись документами и оглашением.

— Тогда могу я сообщить вам о роде, когда они будут подготовлены.

— Не доверяешь?

— Опасаюсь. И поверьте на это есть причины.

— Что же… — прищурился император и склонил голову к плечу, оценивая меня.

— Мой император, раз этот вопрос мы почти решили, то давайте уделим внимание и другому очень важному вопросу, не требующему отлагательства. — произнес Иглай, разбивая напряженное молчание между мной и императором. А я только сейчас поняла, что маг не сказал императору о непонятной реакции дракона принца на меня. Почему? Или же это не так важно? — Мой император, нам следует кое-что решить прямо сейчас. Деректарг не в том состоянии, чтобы сопровождать свою сестру в Ронос и быть на совете королей. Вы сами тоже не можете покинуть империю в этом время. Потому следует усилить охрану принцессы. Я предлагаю, чтобы Леан стал личным телохранителем принцессы Ангелики.

— Но я не умею сражаться в ближнем бою. Моя специализация — это щиты. Я могу разве что спалить дворец.

— Значит, так и сделаешь, если моей дочери будет угрожать опасность, — сурово произнес император. А я поняла, что тот уже все решил. И чтобы не нагнетать ситуацию я решила, что стоит помолчать. И так проявила дерзость, прося оставить мой род втайне, пока Иглай будет готовить документы.

К тому же я могла надеяться, что это последнее мое задание и вскоре я смогу забрать сына. Только об этом я и могла думать… Ведь не может же Судьба повернуться ко мне задом, когда я, казалось бы, уже у цели?

В дверь постучали. Императора ждало срочное дело. Тот нехотя покинул нас, при этом еще раз навестив сына. Мы остались тут вдвоем.

— Почему вы не сказали о своих подозрениях?

— О том, что ты шпионка? — маг расслабленно вытянул ноги вперед и перекатил янтарную жидкость в бокале.

— Да, — утвердительно качнула головой. — Почему подвели итог своего рассказа и выставили меня героем. Вы знали, что император отблагодарит меня?

— Знал, конечно. И считаю, что ты этого заслуживаешь. А вообще, хотел послушать твое заветное желание, — криво усмехнулся маг.

— Это была еще одна проверка?

— Да, — без тени сомнения сознался маг и отпил из бокала, поджимая узкие губы от крепости напитка.

— И к чему вы пришли? — спросила я, бояться устала как и начала потихоньку привыкать к тому, что маг не зря является первым советником императора. Дурак бы на такой должности не задержался. Но, как по мне, тому впору работать в тайной канцелярии, очень уж пробирающий у него взгляд, иногда кажется, что заглядывают в самую душу.

— К тому, что ты от кого-то бежишь или скрываешься. Ты сирота и хочешь стать главой рода. Для чего? Чтобы иметь возможность кому-то противостоять? Опять же ты просила о неприкосновенности… Глава рода и так неприкосновенен по умолчанию. Заставить тебя выйти замуж или же примкнуть к другому роду не могут. Но ты все равно акцентировала свою позицию. И тут напрашивается определенный вывод. Ты боишься внимания и со стороны короны. И о роде умалчиваешь. Выходит, он не новосозданный, а полагаю, забытый старый. Или, быть может, стертый? Может быть, преданный забвению? Вариантов много.

— Вы слишком… проницательны, — сложила руки на груди, закрываясь от мага хотя бы таким образом.

— Впрочем, меня пока это не беспокоит. Ведь вскоре я узнаю имя твоего рода и его историю, — маг одарил меня многозначительным взглядом. — А еще от тебя веет магией.

Я вскинула бровь, пока еще не понимая о чем тот, но слыша в голосе Иглая многозначительную паузу, осознала, что следующие слова мне не понравятся.

— Покажешь свой артефакт? Расскажешь, что он делает? — маг отставил бокал и сложил локти на подлокотники кресла, скрещивая пальца перед собой.

— Нет. Это личное.

— Ну просто прелесть. Ты самая загадочная личность, что я встречал… — слова Иглая потонули в зверином крике отчаяния.

Я встрепенулась. Маг сбросил с себя показную расслабленность и подобрался. В мгновение ока оказался рядом со мной. Вздернул за плечо вверх и, подхватив под локоть, потянул к двери вперед.

— Что вы делаете?

— Иди к принцу. По какой-то причине ты нужна ему. Это дракон его беснуется. С тобой ему становится легче.

— Это не так! — я попыталась остановить мага, но легче было сдвинуть скалу с места.

— Хочешь поспорить? — оскалился тот.

И Иглай, не церемонясь, распахнул двери и довел меня до кровати принца. Крепкое, но изранено тело Деректарга выгибало на кровати. Семейная пара лекарей держала того, вливая магию, но, как я видела, это все мало помогало. Яд травил принца империи Дрогоса. Рана на груди открылась и начала кровоточить. Повязка на плече окрасилась в алый. У меня самой сердце сжалось от этого вида. Драконица выла внутри, желая помочь дракону, что страдал от боли и отравы, бегущей по венам. Я почти не чувствовала аромат бергамота, все перекрывал отвратительный запах гнилого болота и стоячей воды. Мне показалось, что тому стало заметно хуже за те несколько часов, что я провела в соседней комнате, а не рядом с ним.

— Бери его за руку, — последовал бескомпромиссный приказ Иглая. Я поджала ногу и села на края кровати, сжимая когтистую руку, вцепившуюся в простыню и разрывающую ее на лоскуты. — Что с ним? — спросил тот уже у старика.

— Становится хуже. Магия почти не помогает.

— Но ведь он был стабилен. Ты сам сказал, что в дороге Деректаргу стало лучше, — довольно резко проговорил маг.

— Так и было.

— Ищите выход. Принц не должен погибнуть

— Мы делаем все от нас зависящее.

— Позовите еще одного лекаря, если не справляетесь, — несколько раздраженно произнес Иглай, а потом отвернулся и выругался.

Тем временем дракон словно почувствовал меня. Он разжал кисть и безошибочно вцепился в мое запястье, едва раня его. Тело принца перестало биться в судороге. Выпрямилось на кровати. Голова перестала метаться. Складка, залегшая между густыми светлыми бровями, разгладилась. Только лишь губы были сжаты от мучимой его боли.

Женщина-лекарь, которую супруг назвал Фимией, покинула покои. Лекарь отошел от кровати и встал рядом с магом. Я повернулась через плечо, замечая их внимательные взгляды.

— Он стабилен, — произнес лекарь.

— Отдохни пока. Я присмотрю за принцем, — обратился Иглай к старику.

— Хорошо, — лекарь покинул покои.

— Ты остаешься здесь.

— Но…

— Без «но». Сама видишь, как твое присутствие помогает принцу. А если не хочешь, чтобы я начал допытываться до этого, то прекратишь спорить.

— Ладно, — процедила сквозь зубы. — Только я тоже устала и хочу переодеться.

— Я распоряжусь. Все, что нужно тебе принесут сюда. Ванную комнату найдешь тут, тебе же не впервой договариваться с драконом, — усмешка зазмеилась на губах мага. Я поджала свои, понимая что нахожусь в ловушке.

— Я хочу узнать о Маринэль и Лане, — маг сразу понял о ком я.

— Я выясню у Строма. Это все, что беспокоит тебя на данный момент.

— Да.

— Хорошо. На покоях принца стоит защита. Пропускать она будет только меня, лекарей и императора.

— А как же его невеста?

— Подождет, — маг изогнул в пренебрежительной улыбке губы. Я кивнула головой, принимая его ответ.

Маг сразу же покинул покои. Я осталась одна с принцем. Сама не заметила, как все это время гладила кончиками пальцев его руку, желая, чтобы та ослабила хватку и немного расслабилась. Покрытая чешуей рука выглядела чужеродным элементом, но даже в таком своем зверином проявлении вызывала у меня внутренний трепет. Я снова и снова проводила по матовым пластинкам пальцами другой руки, обрисовывала длинные, сильные пальцы с черными когтями, задыхаясь от чувств драконицы, что та испытывала рядом с больным драконом. Я склонилась над телом принца в неожиданном и каком-то неосознанном действии и только звук распахнувшейся двери заставил меня понять, что я практически склонилась над его лицом. Я отпрянула, но руку не убрала, да и как бы я это сделала, когда дракон держал меня мертвой хваткой.

Фимия была одета в простое, украшенной лишь тонкой зеленой вязью не пышное платье, седые волосы были убраны в простую ракушку. В ее руках была стопка чистой одежды. Потом она вышла и уже принесла поднос с едой. Потом проверила состояние принца и покинула комнату.

— Отпусти. Я не уйду, буду рядом, — рука разжалась, я погладила ее неосознанно.

Я попятилась, не отпуская глаз, от тела принца, убедилась в том, что с ним все будет в порядке и, взяв одежду, отправилась на поиски уборной. Заодно успела обратить внимание, что интерьер просторных покоев принца был весьма аскетичным. В серо-синих тонах. За одной из дверей я нашла гардеробную, за другой — ванную комнату с просторным бассейном, уже наполненным водой. И эта комнат была настолько похожа на наше современные земные ванные, что я чуть не прослезилась. Разделась, находя корзину для грязного белья и отправляя ее туда. С удовольствием опустилась в теплый бассейн, окунаясь с головой. Вынырнула и испытала ни с чем не прикрытое удовольствие. Так жалко было выходить из этого великолепия, но и оставлять дракона я не хотела. Каким бы ни было противоречивым мое отношение к самому принцу, как мужчине, к дракону я уже чувствовала привязанность, и мне было жаль страдающего зверя. Хотелось увидеть его мощь, полный оборот и, погладить это существо. И показаться ему самой…

Я хохотнула и покачала головой. Это уже явно мысли моей ипостаси.

— Успокойся. Нам пока не до этого, — осадила расстроившуюся драконицу. Я надела на себя бинты, просторную серую шелковую рубашку, приятную к телу, и замшевые удобные штаны в тон. Босоногой и со слегка просушенными длинными волосами я вышла к принцу. Снова погладила руку дракона, сообщая, что я рядом и хочу перекусить.

Уместилась на краю кровати, поставила поднос на массивную прикроватную тумбочку из черного дерева, как и весь спальный гарнитур этой комнаты. Только не учла, что теплая ванная и вкусная еда окончательно лишат меня самообладания. Резко захотелось спать. А так как спать на каменном полу не самое удачное решение, даже если там постелили ковер с высоким ворсом, то и вариантов у меня особо не было.

Я прилегла на край кровати с другой стороны от принца. Подложила руку под голову и просто смотрела на мужчину. Даже не так рьяно отталкивала от себя мысли, чтобы ни за что не признаваться дракону в том, кто я. Даже немного позволила себе помечтать, что могу быть рядом с ним и тот поможет мне.

Я протянула руку к запястью дракона и неосознанно начала читать заклинание щита, с вплетением в тот руны здоровья. Вдруг это поможет ему. Пальцы одной руки легко выплели необходимое. Я пристала, размещая щит на принце и наблюдая как с легким зеленоватым свечением сетка впитывается в тело дракона.

Почувствовала бабушкину настороженность. Но не обратила на это внимание, та молчала, чтобы не выдать своего присутствия. В каждое мгновение Иглай мог тут появиться. Уже то, что он почувствовал древнее колдовство, говорило о многом. Напитав и использовав практически весь свой резерв на построение щита, я так и уснула под его боком.

А проснулась оттого, что меня обжигал торжествующий, поймавший меня на горячем, взгляд довольно скалящегося дракона.______________________