Глава 4

— Ты знаешь, что я почувствовал на теле принца следы не только от применения заклинания демонов, но и кое-что еще. Примерно то же самое, что и сейчас.

— Вы вообще не спите? — я встала с твердой, но почему-то такой удобной груди дракона, что мерно вздымалась под моей головой. Убрала его руку, которой тот обвил мою талию. Пригладила спутанные длинные волосы и спустила ноги с кровати, недовольным взглядом сверля мага, что развалившись сидел в кресле, напротив кровати Деректарга.

— Отосплюсь, когда империя не будет в опасности, — беззаботно отмахнулся Иглай, только вот я чувствовала, что маг весь подобрался внутри. Черт возьми, да он просто выжидал, чтобы понаблюдать за мной!

— И что вы хотите от меня услышать?

— Секундочку, — он поднял ладонь, услышав шаги в покоях. Дверь распахнулась. В спальню вошел лекарь. Тот, практически не обращая на нас никакого внимания, прошел к принцу и, присев на деревянный табурет, стоящий рядом с кроватью, распростер руки над телом дракона. Образовалась давящая тишина. Я косилась на лекаря, Иглай смотрел на меня.

Лекарь спустя долгие несколько десятков минут разогнулся и встал. Огладил бороду.

— Его высочеству значительно лучше. Я бы даже прогнозировал его скорое пробуждение. Удивительно, — пожевал тот губы, и его серые почти выцветшие глаза уставились на меня. Хотелось поежиться, но я повела плечами и лишь скривила губы.

— Это отличные новости. Следует доложить императору… о чудесном исцелении принца, — практически издевательски протянул Иглай. Лекарь не стал комментировать, но то, что у старого в голове усиленно работали шестеренки, я поняла. Тот кивнул нам на прощание и вышел, больше не обронив ни слова. Да и какие слова. Тут, похоже, есть специально обученный человек, который способен вывести кого угодно на чистую воду. — Итак. Радость моя, загадочная. Или ты мне рассказываешь, кто ты. Или я начинаю склоняться к тому, что зря оказал тебе доверие.

— Доверие? Вы верно перепутали, — нервно хохотнула. — Тем более, вы не можете мне ничего сделать. Меня защищает слово императора.

— Но жизнь я тебе попортить смогу, — многозначительно покивал головой маг.

— Все мужчины этого мира высокомерные и не чурающиеся самых грязных методов воздействия козлы? — процедила я, зло сверля глазами мага.

— Козлы?

— Это парнокопытное такое! Вы только это услышали?

— Почему же. Например, я понял, что на своем пути ты только и встречала, что ублюдков, наделенных определенной властью, и они явно пользовались этим по отношению к тебе, отчего тебе пришлось идти в наемницы и скрывать свою суть. А еще я услышал кое-что интересное. Только вот не припомню подобного животного… в нашем мире, — тот сложил пальцы рук в замок на груди и поставил локти на подлокотники кресла.

— Я отказываюсь говорить, — подтянула ноги и устроилась поудобнее в изголовье кровати. Рядом с драконом я чувствовала себя в безопасности. Этот неосознанный жест заставил меня замереть. А потом я просто плюнула на все. Поняла одну простую вещь, что с первым советником мне точно не тягаться. Ощущала себя неразумным ребенком. А ведь мне уже почти тридцать.

«Ему может быть больше. И за две сотни лет», — подала голос бабушка.

«Тогда нам точно не тягаться с ним в интригах и хитросплетениях», — ответила мысленно я.

«Возьми с него клятву. Он все равно не отвяжется».

«Что он мог почувствовать на принце? Это ведь всего лишь чары?».

«Не всего. Ты сама не заметила какую руну вписала в основу. Да и много ли ты знаешь чар здоровья? Я вот не помню, чтобы ты учила их».

«К чему ты клонишь? Все же получилось», — нахмурилась я.

«К тому, что та руна точно такая же, как на твоем плече».

«Татуировка? Но разве китайские иероглифы могут работать в этом мире? Или… ты была права?» — обескураженно проговорила я. «Твою мать!»

«Вот и мне интересно, почему мать тебе не рассказала об этом или не запретила их делать, хотя бы на уровне инстинктов?»

«Она, наоборот, нашла мне мастера, чтобы точно все получилось как надо…» — на выдохе призналась я. Потом потерла виски, понимая, что тайны вокруг меня растут как снежный ком. «Это может что-то значить? Или просто совпадение? Мы вроде как решили, что мама ничего не помнит о своем родном мире?»

«Я не знаю…»

— А сейчас я улавливаю… — прервал наш диалог с бабушкой Иглай, но я вскинула руку, прерывая его. И так знаю, что он там почувствовал. Но бабушка верно сказала, что переиграть этого ящера у нас не выйдет. Потому лучше иметь его в союзниках. Попытаться расположить к себе.

— Я знаю о чем вы. Но вы и вправду хотели попортить мне жизнь? Или это была очередная проверка моей реакции.

— Вот видишь ты и сама все поняла.

— Ясно, — недовольно поджала губы. Что еще могла ожидать от подобного человека? — Могу я просить вас о принесении клятвы о неразглашении того, кто я?

— Я не даю таких клятв. Они слишком серьезны, — нахмурился маг.

— Я могу поклясться, что моя тайна не навредить короне. У меня нет в планах и мыслях предательство империи.

— Хм. Ну что же… Хорошо, но ты первая клянешься.

Я, не раздумывая, произнесла слова клятвы и подкрепила все специальной руной. В конце концов, я и вправду ничего не замышляла против императора и принца. А то, что маг не отпустит меня, это было тоже ясно как день. Таких сильных магов, как я, не отпустят в мир без внимания. Стоило бы гордиться таким внушительным наследием, но сейчас оно сыграло со мной плохую шутку.

Впрочем, придется приспосабливаться. А слово императора дает мне шанс на спокойную жизнь, даже если Деректарг захочет завладеть мной против воли.

Иглай принес клятву, бледная вспышка синего плетения тут же развеялась. А потом маг встал и поманил меня за собой.

— Не будем мешать принцу. Его дракон, скорее всего, уснул, раз не хватает тебя при первой же возможности.

Я сползла с кровати. Обошла ту и взяла обувь, что мне принесла Фимия. Взяла ленту и собрала волосы в высокий хвост. Подхватила плотную кожаную куртку и вышла за магом. Тот опустился в кресло и приглашающе махнул мне рукой. Я села напротив него. Но сама смотрела за его спину на язычки пламени, что играли друг с другом в камине. Я растерла лицо, непривычно проводя по части лица нескрытой маской. Прикусила губу до боли и решилась.

— Я не из этого мира. Пришлая. И… я наследница рода Найт. Химера.

Иглай подался вперед, сжимая руками подлокотники кресла. Брови сошлись на переносице. Его глаза потемнели, а радужки стали выдавать присутствие внутреннего зверя. Он думал и сверлил меня пронизывающим сотней игл взглядом. Было страшно подумать, что у того за мысли роятся в голове.

— Как именно ты попала Арингард?

— Через портал. Мой мир, в котором я родилась, немагический, техногенный.

— Портал… — протянул маг. Потом настолько резко подорвался с места, что я дернулась. — Последняя химера умерла больше пяти сотен лет назад.

— Это моя бабушка. И ее душа сосредоточена в кольце артефакте.

— Он оберегает тебя?

— Она говорит со мной. И помогла приспособиться к существованию тут.

— Существованию… — я поморщилась оттого, что тот обратил внимание на последнее слово.

— В наших мирах время течет иначе. Там не прошло такого большого отрезка времени, лишь четыре десятка лет примерно.

— Это невероятно.

— Вы верите мне?

— Да, — коротко бросил маг. Потом отошел от меня. Подошел к бару и несмотря на то, что за окном было утро, наполнил свой бокал. Осушил его залпом и наполнил снова. Потом метнул быстрый взгляд на двери спальни принца. Сжал губы в тонкую линию и нахмурился еще сильнее. — Черт! Как же это все…

— Не стоит. Я знаю, что не пара принцу. И у того брак с принцессой василисков. Я не претендую. Хочу лишь того, чтобы император сдержал слово, а дальше я сама. Но попрошу сохранить в тайне мое происхождение и то, что я из другого мира.

Тот тяжело вздохнул, покачал головой, но комментировать не стал мои слова, он был слишком задумчив.

— Сохранность твоих секретов проконтролирует клятва. А вот если мы укажем имя твоего рода в документах, то рано или поздно кто-то да обратит на это внимание. Начнет копаться в истории и задавать ненужные вопросы. Химер истребили, потому что они являлись универсальными инкубаторами, ты уж прости за правду.

Я поморщилась от его слов. Но эта была сущая правда.

— Но и, конечно, о вашей силе ходили легенды. Теперь вопрос в том, кто и что ты снят. Я так понимаю, что в этом мире ты всего ничего живешь? — тот повернулся вполоборота, со стуком ставя на деревянную поверхность бокал.

— Два года, — подтвердила я.

— И как ты выживала? От рода ничего не осталось. Даже гнезда нет.

— С трудом.

Иглай снова поджал губы. Постучал длинными пальцами по небольшому столику.

— Имя рода лучше изменить. Я посмотрю в архиве кому отошли твои земли и что с этим можно сделать, — начал задумчив говорить маг. — Принцу все равно надо будет признаться. Это не то, что мы можем умолчать.

— Я не хочу… — но Иглай поднял ладонь, говоря этим жестом, чтобы я помалкивала.

— Это не те сведения, что мы можем умолчать, — с нажимом повторил он. — Но ты мне и вправду нужна для охраны принцессы. И твоя способность противостоять магии демонов — неоспоримое превосходство. Вот что. Я выделю тебе новые покои. Рядом с принцессой. Ты будешь оставаться в облике мужчины как и была ранее. А я же потрачу это время на обдумывание ситуации с твоим воскрешением.

— Что меня ждет, после того как принц узнает кто я ему?

— Это уже не мое дело.

— Но его ждет договорной брак.

— Значит, будешь фавориткой. Вряд ли он откажется от тебя. Я бы не отказался от истинной, — отмахнулся от моих слов маг, даже не понимая, насколько сильно разозлил меня.

— Вы слышите себя? — я сжала кулаки, гневно взирая на мага.

— У тебя будет все, что ты только пожелаешь. И дополнительная защита в виде его высочества.

— Да плевать мне на все это! Любовницей я не буду!

— Характерная и сильная, — хмыкнул Иглай и довольно растянул губы. — Такой ты ему понравишься еще больше, — маг снова наполнил свой бокал, делая большой глоток.

Я же вмиг успокоилась. Цинично улыбнулась.

— Вы не скажите ему, потому что связаны клятвой.

— Умная. Только вот об этом скажешь ты, — он отставил мизинец с бокала и указал на меня.

— Вздор! Я не признаюсь. Принцессу я сопровожу. Стану главой рода и получу императорскую неприкосновенность. Даже принц не оспорит приказ императора, иначе я уж потружусь донести до всех какого слово императора.

— Ну и сука ты! — слишком восхищенно произнес маг. — Ладно. Этот раунд ты выиграла, — оскалился в улыбке маг. Его глаза загорелись сумасшедшим блеском. Похоже, его дракон расценил мое сопротивление как вызов. Я же пока была рада этой передышке.

— Что с Маринэль и Ланой?

— Стром отчитался, что нашел подходящий домик в приличном районе. Ежемесячная оплата вполне тебе по карману на зарплату императорского легионера. На первое время Стром, так же передал им денег. Вот, кстати, девица написала тебе письмо, — тот подошел ко мне и достал из нагрудного кармане свернутый пергамент. Я развернула его и прочла ровные строчки. Маринэль и малышка, и вправду, ни в чем не нуждались. Она благодарила меня за все и писала, что будет ждать встречи.

— Ей не выплатили пособие по потере супруга, хотя тот погиб на задании. И еще отобрали почти все золотые, сказав, что тот не дослужил до подобных выплат.

— Вранье. Никакой градации нет по потере главы семейства для легионера, погибшего от схаров. Его домашние получают фиксированную выплату.

— Тем не менее, Маринэль обобрали.

— Разберусь, — предвкушающе протянул дракон. — А теперь идем. У тебя есть день на то, чтобы отоспаться. Завтра утром мы выдвигаемся в путь.

Я встала, решила не злить мага и упорствовать.

— У меня нет вещей.

— Тебе все принесут.

— А что с принцем?

— Хочешь остаться с ним? — снова оскалился в улыбке этот… гад.

— Нет.

— Думаю, что принц пойдет на поправку и ему не нужно твое присутствие пока. Сутки я за ним еще понаблюдаю. Все же, если он почувствует тебя сейчас, будет больше проблем, чем положительных моментов. Так что скорее. Мне еще нужно успеть вернуться и все проветрить, — тот бесцеремонно толкнул меня в спину. Я опешила.

— Что? Живее давай. И маску надень! Мне вопросы лишние не нужны, — строго заметил тот. Я вернулась к креслу и осмотрелась. Недалеко обнаружилась и маска. Я нацепила ее. А потом под постоянные понукания мага вышла в коридор. Тот повел меня явно окольными путями, потому как коридоры были пустыми. Только редкие слуги попадались нам.

Бесконечные узкие коридоры закончились деревянной дверью. Мы вышли в просторный в холл, поднялись по широкой резной лестнице на третий этаж. Бесконечная галерея картин притягивала взгляд, но рассмотреть ее не было времени. Красная дорожка скрадывала наши шаги, бордовые тяжелые портьеры обрамляли высокие стрельчатые окна. В коридоре пахло цветами и свежестью. Огромные вазоны с букетами стояли практически на каждом шагу, разбавляя серость и холодную монументальность каменных стен. Несмотря на мрачность, замок императора казался уютным.

Маг так резко остановился, что я чуть было не налетела на него. Тот раскрыл дверь, зашел внутрь и осмотрелся. Он открывал двери во все комнаты, тщательно осматривая их. Выглядел он весьма озадаченным и озабоченным, словно и не комнаты инспектировал, а решал вопросы мирового значения. Потом вернулся ко мне в небольшую гостиную, по сравнению с размерами принца, и, взмахнув руками, принялся плести заклинание. Его глаза стали еще ярче. Я ощутила, как тот отпустил плетение.

— Все! Теперь тебя никто не потревожит. Только мой доверенный человек. Он и принесет тебе еды и одежду.

— Я и сама могла поставить защиту.

— Не стоит тратить твой резерв. Он должен быть полон к моменту отправления. Потому твоя основана задача как следует отдохнуть сегодня. Тем более, ты знатно потратилась на наследника. Хм, — и это его «хм» мне ой как не понравилось. — А вот об этом я тебя не спросил… хотя… у нас еще будет время на это. А вот времени, чтобы собраться и все предусмотреть у меня непозволительно мало, — почти скороговоркой проговорил Иглай, а потом развернулся ко мне. Его глаза блеснули безумным огнем. Я попятилась, понимая, что эта ящерица что-то задумала. Он оскалился и в два шага оказался рядом. Я начала плести плетение щита, но тот просто сбросил его с моих рук. Дотронулся до лба и с садисткой улыбочкой на вытянутом лице проворковал как заправский маньяк. — Спи, загадка наша. Это, так сказать, моя маленькая месть тебе и полная гарантия того, что ты выспишься…

А дальше я просто обмякла в его руках, погружаясь в глубокий сон. Чертов маг просто усыпил меня!