Глава 5

Проснулась оттого, что меня кто-то толкал в плечо. Я выбросила руку вперед, но мужчина, нависающий надо мной, проворно отступил, будто заранее знал, как отреагирую на его присутствие.

— Ешьте. Вы, должно быть, очень голодны. А потом переодеваетесь. Через час кортеж с принцессой выдвигается в путь.

Я свесила ноги с кровати, вспоминая, что это тот самый доверенный человек Иглая, потому как никто другой сюда просто не вошел бы.

— Где маг?

— Попытаться убить его всегда успеете. А вот собраться нужно поскорее, — невозмутимо отмахнулся от меня мужчина.

— Значит, не только у меня возникают подобные мысли?

— О нет. Гарантирую, периодически у всех живущих в этом дворце, — мужчина, выглядел примерно одного возраста с магом, и был довольно приятной наружности. Он понимающе усмехнулся.

— Как принц?

— Пока не приходил в себя. Но срывов не было. Иглай как раз у него. Лекари прогнозируют его скорое выздоровление.

— Хорошо. Тогда я лучше сначала в душ, а потом завтракать.

— Как будет угодно. И вот вам подарок от первого советника, — тот протянул мне ткань, в которую был завернут продолговатый предмет. — Не смотрите вы так. Поверьте, вам понравится. И вы нисколько не будете обязаны. Ну же! Неужели не интересно?

— Ладно, — я протянула руку к свертку, забрала и уложила тот на кровать. С опаской начала разворачивать, а когда развернула, увидела красивый в своем исполнении клинок. Недлинный, но и не короткий. Удобный для женской руки. Даже я не такой мастер по оружию и то поняла, насколько тот хорош. Рукоятка была инкрустирована красными камнями, но это не выглядело вычурно или по-женски. Наоборот, все было в меру, но, главное, навершие было выполнено в стиле фамильного герба правящего рода. Скалящегося дракона.

— Вижу, вам понравилось. Может что-нибудь передать первому советнику?

— Что на один повод помять его бока стало меньше.

Мужчина тихо рассмеялся. А потом обронил, прежде чем уйти.

— Я зайду за вами вскоре. Сопровожу к кортежу. А первый советник вас представит принцессе.

Я кивнула, дождалась когда дверь покоев закроется и отправилась искать ванную комнату, ругая первого советника про себя, впрочем, уже не так сильно, как планировала.

Вскоре я уже покидала покои в сопровождении все того же мужчины, облаченная в черную форму императорских легионеров. Герб, выбитый на плече, прожигал до самой кожи. Мне не верилось, что я так близка к сыну. Вмиг нестерпимо захотелось пробраться к нему и увидеть хоть одним глазком. От мысли, что баронесса заменяет ему меня, стало тошно. Даже не хочу знать, что сделал с той Эдмунд, чтобы она приняла моего сына как своего.

Мы вышли с предрассветные сумерки, когда приготовления уже шли полным ходом. Легионеры седлали лошадей, черная матовая карета с гербом семьи империи Дрогос стояла подготовленная к отправлению. Мага я пока не видела, зато не обратить внимание на императора, сложившего руки за спиной и с высоты своего роста взирающего на приготовления, не смогла. Помощник подвел меня к скоплению людей и судя по тому, что лошадь мне не показали, кажется, я знаю, где поеду.

Император словно уловил мое присутствие и развернулся. Помощник первого советника поприветствовал императора, я повторила за ним, не зная, как правильно это делать. Но дракону, похоже, это и не нужно было.

— Подойди, — прогрохотал властно Дистарг.

Я приблизилась к нему. Он внимательно обвел меня взглядом. Не знаю, что искал, но меня больше занимали мысли о том, в курсе ли он, что я прямая угроза политическому браку Деректарга. А потом сама себя одернула. Иглай не мог проболтаться о том, что я из другого мира. Значит, стоит вести себя как обычно, то есть помалкивать и быть отстраненной.

— Насчет моих слов. Все остается в силе. Если моей дочери будет угрожать опасность, можешь не сдерживать себя.

— А нам может что-то угрожать?

— Я не исключаю подобного, — потом император сократил расстояние до невозможного близкого. Я почувствовала, как тот окутал нас заклинанием. — Нас никто не увидит, — тот опустил в мою руку увесистый кошель.

— Мне не нужно лишнего.

— Это на случай того, что тебе придется выбираться с дочерью вдвоем, — внутри все сразу же подобралось.

— Почему вы даете это мне? Неужели, больше никого не будет более… компетентного? Да и я же не боец…

— Махать мечом много ума не нужно. А вот правильно распределять свои силы очень даже. Тем более, у тебя одной есть стопроцентное желание вернуться обратно, — он тонко намекнул на мою просьбу.

— Я поняла вас, — качнула головой. Спрятала деньги в нагрудном кармане. Кошель не был большим, но полагаю, что и не монеты там лежали, а что-то более значимое.

— Пока не показывай свои способности. Прибереги.

— А если я там спалю все, что мне за это будет?

— Вернешься обратно. Устроим твою смерть. Ты ведь все равно не собираешься жить под этой личиной. Да и если та сторона будет причастна, не дай боги, к нападению на мою дочь — им уже будет не до того.

Я кивнула головой. Но стало не по себе. Просто так император не говорил бы мне подобного. А потом Дистарг отступил. Заклинание спало. Он отвернулся, а я отошла от него. Спрашивать почему именно мне оказана подобная честь, хоть и весьма сомнительная, не стала. Иглай и император всерьез опасались демонов, а я как та, что могла противостоять их магии, была предпочтительна в качестве сопровождения девушки. Да и если придется выбираться нам двоим, в случае чего можно скинуть мужскую личину, запутав преследователей.

Но долго думать о данной ситуации я не смогла. На плечо легла рука. Я развернулась, выхватывая кисть, но заломить ее не успела. Маг выдернул руку и поднял раскрытые ладони. Он довольно скалился.

— Вижу, резерв весьма пополнился. Отлично. Выглядишь выспавшимся, — он обратился ко мне как к мужчине.

— Вашими стараниями.

— Это да. Отлично я придумал, — похвалил он сам себя. Я же недовольно поджала губы. — И подарочек мой смотрю при тебе, — он кивнул в сторону моего бедра, где в ножнах, которые он тоже предусмотрительно подобрал, прятался клинок.

— Это моральная компенсация, а не подарок.

Тот хохотнул.

— Ты мне нравишься все больше.

— А вы мне нет.

— Ладно, у нас еще будет время подружиться, — уверенно произнес маг.

— Не думаю, я планирую начать новую жизнь после.

— Разумеется, начнешь, — усмехнулся маг, только вот почему-то казалось, что каждый из нас подразумевает разные вещи под этим. — Я быстро введу тебя в курс дела. Ты многого можешь не знать, но может это и к лучшему, в плане того, что будешь полагаться на себя, а не на других. Так вот, главная твоя обязанность — это защита принцессы. Жить будешь в ее покоях.

— Но я же как бы мужчина, — нахмурилась я.

— Не переживай, приличия будут соблюдены. С вами отправляется графиня Малийская. Она будет в смежных покоях. Но не расслабляйся, на тебе только принцесса. И в случае опасной ситуации не разменивайся, делай, что хочешь, но ту нужно будет вывести. — я кивнула на его слова, тем более император уже дал мне полный карт-бланш. — Себя тоже береги, ты должна живой вернуться, а то не сносить мне головы, — серьезно проговорил Иглай. Я поняла, что он имел в виду. Только вот наши желания с ним разнились. Освобождать того от клятвы не планировала. — Вы сейчас едите в королевство Ронос. Эта земля змеелюдов. Говорю, на случай если ты не в курсе. Ангелика — истинная наследного принца Шира аш Ниршахаа. И там же пройдет совет королей нашего мира. От нашей империи будет только Ангелика. Она везет письма о том, что принц и сам императора не прибудут, но она будет уполномоченным представителем короны.

— Женщин не допускают во власть? — нахмурилась я.

— Почему ты так решила?

— А для чего сообщать всем вокруг, что она уполномоченный представитель династии. Она же принцесса, — вскинула я бровь.

— Черт. Ты ведь ничего не знаешь… так… так… — тот потер переносицу, как-то слишком устало. А я заметила, насколько серой выглядела его кожа и какие темные круги залегли под его глазами. Несмотря на некую эксцентричность, тот был предан короне и проводил все свое время с принцем. Это стоило уважения. — Она незаконнорожденная. Потому и нужны все эти бумажки, будь они не ладны.

— Дочь любовницы?

— Дочь официальной фаворитки, — поправил меня маг, я же скептически дернула уголком губы.

— Не знаю, как там было заведено у вас в мире…

— У нас этот пережиток прошлого, слава богу, канул в Лету.

— Ладно, сейчас не об этом. Так вот, супруга Дистарга скончалась тридцать лет назад. И император больше не имеет права сочетать себя узами брака.

— И сколько принцессе? — уже понимая, что к чему, уточнила я.

— Двадцать лет.

— Ясно. И я так понимаю, что скоро ее свадьба?

— Скоро да… — маг поджал губы. — Так… вроде все сказал.

— Так выходит принц Шир аш Ниршахаа, и сам будет защищать ее ценой жизни?

— Выходит-то, выходит, — о чем-то задумался маг.

Но тут вокруг стих шум. Я повернулась в сторону. Маг тоже отошел от меня. Император шел навстречу своей дочери. Тонкая фигурка ее была затянута в дорожный брючный костюм. Каштановые волосы так непохожие на волосы императора и Деректарга были заплетены в длинную косу. Приятные черты лица практически не выдавали в ней наследницу. Видимо, пошла она в свою мать. Император остановил дочь, придерживая ее за плечи, склонился и дотронулся губами до лба. Потом он что-то говорил ей. Та кивала. Была сосредоточена и молчалива. Она бросила на меня взгляд из-за плеча отца и снова посмотрела на него.

— Время не ждет, — громогласно объявил император. — Пора отправляться.

Принцесса залезла в карету. Только после этого я обратила внимание и на ту, что поедет вместе с нами, графиню Малийскую, как я поняла. Блондинка была примерно моего возраста, миниатюрная и симпатичная. Типичная кукольная внешность, но глаза выдавали в ней зрелость. Судя по тому, что драконы могли жить и до четырехсот лет, то той могло быть и пятьдесят. Кстати, зря не спросила сколько принцу лет, но тот точно старше меня.

Я оглянулась, когда практически скрылась из вида в просторном нутре кареты, Иглай и Дистарг провожали нас. Маг едва различимо кивнул мне, я тут же прошла вперед. Графиня и принцесса сидели на одной стороне. Мне же, очевидно, была выделена скамейка напротив.

— Графиня, пересядьте.

— Что? — та нахмурила свои выразительные брови и поджала губы. Принцесса же просто молча наблюдала за нами, вообще, я поймала себя на мысли, что мне девушка напоминает подростка в свои двадцать лет. Возможно, что в этом мире двуипостасные взрослеют позже? Но ее даже хотелось оберегать. По крайней мере, моя драконица испытывала такие чувства к драконице. Хотя я по биологическим годами всего-то на девять лет старше принцессы.

— Пересядьте, графиня, — повторила я. Та посмотрела на принцессу, но та лишь с интересом рассматривала меня. Малийская поджала аккуратные пухлые губы и презрительно наградила меня взглядом. Медленно встала, слишком медленно. Настолько, что я только в последний момент успела схватиться на стенку кареты, чтобы не упасть, когда кортеж тронулся. Я же поняла, что мы не подружимся с графиней.

— Принцессе будет не комфортно сидеть с мужчиной.

— Принцесса сама разберется, что ей делать, — обронила я и присела рядом с девушкой на одну скамейку, обтянутую красным бархатом. — И я ее телохранитель. Само слово предполагает, что я теперь ее тень.

— Ну не думаете же вы, что стоит столь буквально принимать все. Ваш меч думаю сможет справиться со всеми врагами, если на нас нападут. Вам будет достаточно только встать, — та скосила взгляд на мой клинок. А я поняла, что той не сказали, что я махать им и не собираюсь, а буду ставить щит в случае опасности, защищая принцессу.

— Мне лучше знать, что и как делать.

— Пф, — фыркнула драконица, ведь именно ею она и была, и демонстративно отвернулась к окну. Ну а мне же лучше. Я в пол-оборота посмотрела на принцессу, дернув уголком губы в намеке на улыбку. Та ответила мне тем же. Не знаю, что именно рассказал той император. Но принцесса не выглядела капризной или расстроенной, тем что я присела с ней рядом. Только вот и спрашивать при графине не стала. Ни к чему нам лишние уши. Потому давящая тишина сопровождала почти до самого вечера. Графиня давала понять, что я пустое место и не существую для нее. А принцесса бросала на меня любопытные взгляды. Ночевать принцесса должна была в карете как и графиня. Скамейки отодвигались, раскладываясь в более-менее удобное спальное ложе. И тут возникла первая неловкость. Поскольку скамейки соприкасались друг с другом, не оставляя даже прохода.

— Спать я буду посредине, — обозначила свою позицию.

— Вот еще! Это уже ни в какие ворота не лезет. Немедленно покиньте карету! — взвилась блондинка.

— Это вы чего-то не дополняли, графиня. Я не отчитываюсь перед вами. И сообщаю о том, что буду тут.

— Это не прилично, в конце концов!

— А вы тут для чего по-вашему? — я сложила руки на груди, наблюдая за тем, как слуги готовят спальные места. Мы же стояли уже около кареты, пока воины разбивали лагерь и готовили себе ужин.

— Будьте уверены, я доложу обо всем императору.

— В таком случае вы избавите меня от утомительного отчета.

— Наглец. Это не допустимо. В какое положение вы ставите принцессу, — шипела графиня и, видимо, решила грудью преграждать мне путь в карету.

— Послушай, графиня Малийская. Если ты сомневаешься во мне и думаешь, что я под покровом ночи попорчу принцессу, так это легко разрешить. Ты просто не будешь спать всю ночь. Постоишь на дозоре, так сказать, — я склонила голову к плечу, наблюдая, как блондинка с аккуратной и элегантной прической молча раскрывает и закрывает рот. Принцесса подавила смешок, но ее пунцовые щеки выдавали ту. Видимо, я была слишком откровенна для нее. Но мне уже просто до смерти надоела графиня.

— Будь уверен ты поплатишься за свой острый язык, — скривила та губы, тоже переходя на «ты», и после того, как принцесса влезла на ложе и отодвинулась к стене, за ней последовала и графиня.

Слуги достали мне одеяло с небольшой подушкой, потому я без проблем разместилась посередине, а в стык скрутила и положила этот самый плед. В карете было довольно сносно и замерзнуть я не должна была. Кроме того, холод уже не воспринимался мной так, как тогда, когда я была человеком. Раздеваться никто из нас не стал, потому о какой поруганной чести думала графиня, я не знаю. Я перебудила бы половину лагеря, пока бы освободила от дорожного костюма Ангелику.

Только вот мы даже толком уснуть не успели, как по лагерю прошелся ропот и глава стражи начал громогласно отдавать приказы. На нас напали…