Глава 1

Мэй Юми Арай. Он был одним из немногих здесь, кто не скрывал своей личности. Сердце взволнованно билось. До сих пор не могла поверить, что уложила на лопатки лучшего из лучших. Я долго шла к этому бою: пришлось сразиться с десятком самых разных соперников, чтобы подобраться к нему. Я отступила в тень, когда к Юми подошел приятель в черном плаще. Его я тоже знала – Теодор Атохи, глава Магического Инспектората. Папа много говорил о нем как о важной фигуре на политической арене Фейгарда. Это было связано с его женой, обладательницей редкого вида магии. Он протянул руку, помогая своему другу встать. Я сделала еще один шаг назад. Плечо немного болело, как и зад. Я прокручивала в голове все его приемы, старательно их запоминая. В какой-то момент мне даже показалось, что он выиграет. Но непобедимый Юми Арай попался на том же, на чем и остальные. Он недооценил хлипкого на вид соперника. Почувствовав на себе чужой взгляд, я подняла голову и удивленно моргнула. Мужчина совершенно искреннее улыбался. Обычно поверженные бойцы проявляли совсем другие эмоции. Гнев. Бессильная злоба. Желание еще раз надрать мне зад, здесь и сейчас. Резко развернувшись, я скрылась за занавеской. Я быстро удалялась от кричащей толпы. Наверняка организаторы будут недовольны: победитель смылся с ринга сразу после боя. Но я дралась не ради славы или денег. Это была часть меня. Сорейдо – практически единственное боевое искусство, в котором запрещалось применение магии. Захлопнув за собой дверь магмобиля, я улыбнулась водителю. – Госпожа, вы победили? – Каддель тут же тронулся. Я небрежно пожала плечом, но в итоге не выдержала и тоненько взвизгнула от радости. Правда, почти сразу разочарованно вздохнула. – Жаль, что папе не рассказать. – Это точно, – Каддель тряхнул головой, рассыпая по плечам седую гриву. – Господин Гарсан лопнул бы от гордости. – Только сначала оттаскал бы меня за уши. Каддель давно покрывал меня перед отцом. Папа был против подпольных боев. Он считал, что лишь королевские состязания подтверждают мастерство бойца. Вот только была одна проблема: когда я выходила на бой под своим настоящим именем, соперники разве что сами себя бить не начинали. Кто же рискнет отправить на лопатки дочь самого Гедеона Гарсана, Верховного военачальника и второго человека в государстве после королевы Ахрасимии? После очередного боя, в котором противник упал еще до того, как я до него дотронулась, я решила, что хватит. Когда за поворотом показался семейный особняк, магмобиль резко дернулся и встал. Каддель виновато посмотрел на меня: – Простите, госпожа, нужно будет завтра проверить магическую тягу. Заверив водителя, что все в порядке, я выпрыгнула из магмобиля. В темноте наш дом выглядел пугающим: черный камень сливался с небом, а острые пики сияли магической защитой. Но мне он нравился. Не представляю, как бы я жила в особняке из розового камня, окруженном цветочным садом. Основной свет в гостиной уже потушили, но отец был там. Он сидел на черной с позолотой кушетке и, как обычно, работал. Увидев меня, он встал. – Мэйлин, дочка, здравствуй. Отец улыбнулся, обнимая меня за плечи, а потом нахмурил широкие брови. – На ужин приходил Лоран, где ты была? Я с трудом удержалась, чтобы не застонать от досады. Визиты жениха были для меня настоящей мукой. Я поочередно то краснела, то бледнела и чаще всего даже двух слов связать не могла от смущения. – Брось, пап, он всё равно приходил к тебе, а не ко мне. Отец рассмеялся, поправляя мои растрепанные волосы, которые я не успела привести в порядок после боя. А потом серьезно посмотрел на меня. – Ты ведь понимаешь, для чего всё это? Положение Ахрасимии шатко, мне нужны гарантии для тебя. – Понимаю, пап. Я не против, правда. Лоран вполне приятный. Папа что-то пробормотал недовольно себе под нос и чмокнул меня в лоб. Пожелав отцу спокойной ночи, я взбежала по лестницам. «Лоран-то приятный, а вот я…», – подумала, плюхнувшись со всего размаха на кровать. Мама умерла рано, и отец воспитывал меня как мог. Политика, военная стратегия, боевые искусства. У меня было несколько учителей по сорейдо, но ни одного учителя танцев. Я не считала это проблемой, потому что все балы в академии пропустила из-за занятости. А потом у меня появился жених. Оказалось, это совсем не то же самое, что придурковатый дружок из академии, с которым я из любопытства переспала. Когда всё закончилось, мы лишь недоуменно пожали плечами и решили больше не заниматься подобными глупостями. С Лораном всё было иначе. В его присутствии я постоянно терялась. Он был высоким, красивым, с безупречными манерами и чувством стиля. А я… Я даже простую беседу толком поддержать не могла, потому что смущалась как девчонка! Можно, конечно, было сделать ему мою фирменную подсечку, но вряд ли Лоран оценил бы. Засунув ладошки под щеку, я тяжело вздохнула. Вот бы кто-нибудь научил меня без стеснения общаться с мужчинами. Легко и непринужденно флиртовать, болтать ни о чем и танцевать. Улыбнувшись своим неосуществимым мечтам, я провалилась в сон. А утром меня разбудил прерывистый писк. Я поморщилась, недовольно открывая один глаз. Надрывалась личная магпочта. Кому я могла понадобиться в такую рань? Прошлепав босыми ногами к мигающей шкатулке, я открыла ее и достала послание. Глаза пробежались по единственной строчке, и сон как рукой сняло. Юми Арай вызывал меня на новый бой.