Глава 3

Что же делать? Я метнулась к стене у двери и вжалась в нее. Если он вдруг сможет войти, то просто вырублю его со спины. Очередной стук заставил меня зажмуриться. Сердце билось так, будто я тренировалась много часов подряд. С минуту я стояла не двигаясь. Вскоре за дверью послышались удаляющиеся шаги. Я выдохнула, опрокидывая голову на грудь. От волнения даже коленки тряслись. Убедившись, что в коридоре тихо, я быстро начала переодеваться. Натянула мешковатые штаны, рубаху и накидку с капюшоном и вышла за дверь. – Почему ты не отвечал мне? Я замерла, услышав голос за спиной. Поверить не могу. Он сделал вид, что ушел, а сам поджидал меня здесь? – Ты чего-то боишься? – голос Юми стал ближе. Мой взгляд упал на окно в конце коридора. Сорвавшись с места, я устремилась к нему. С разбегу оттолкнулась ногами от стены и запрыгнула на узкий выступ. Спустя мгновение я неслась по крыше, оставив Юми Арая позади. Через пару кварталов я скатилась с крыши и спокойно пошла вдоль дороги. Нужно было вернуться, потому что Каддель ждал меня на соседней улице. Прикрыв рот ладошкой, я нервно хихикнула. Представляю, насколько странным выглядело мое поведение со стороны. Всю дорогу до дома я прокручивала в голове поединок. У меня были все шансы выиграть Арая во второй раз. Я хорошо изучила его тактику, была на всех его боях. В Фейгарде он был самым сильным соперником для меня. Даже на королевских состязаниях не было никого такого же уровня. И я не смогла подтвердить свое превосходство из-за того, что просто задумалась. – Расстроились, госпожа Мэйлин? – Каддель с сочувствием посмотрел на меня. – Да. Но не из-за проигрыша, а из-за того, что потеряла концентрацию. Это основа сорейдо. – Вы слишком строги к себе. Все мы иногда допускаем ошибки. Я вот, старый болван, не проверил вовремя магическую тягу, и вам пришлось идти пешком. Каддель с улыбкой постучал по рулю магмобиля. Я провела ладонью по потускневшей поверхности двери. Говорят, люди чувствуют работу магии. Кто-то ощущает тепло, кто-то – легкое покалывание. Некоторые, например, Каддель, сразу понимают, что с магическими токами что-то не так, и могут их поправить. Я чувствовала под ладонью лишь прохладу металла. На следующий день, когда я сортировала папки с документами, в магистрат заявился Лоран. Он буквально вырос перед моим столом. Я хмуро взглянула на Виону, маячившую за его спиной. По ее виноватому лицу было понятно, что ей не хватило духу попросить Лорана подождать и доложить о его визите по всем правилам. – Мэйлин, – он склонился, скользя по моему лицу задумчивым взглядом. Я кивнула в ответ и встала. – Мы договаривались о встрече? – Нет, – он едва заметно улыбнулся. – Я был у вашего отца и решил заглянуть к своей невесте. – А. Угу. Да. Э-эм… Я вся сжалась внутренне. Это снова происходило. Я не знала, куда деть руки, что сказать. Не понимала, стоит мне смотреть на Лорана или, наоборот, потупить взгляд. Наверняка он каждый раз смеялся про себя, услышав мое невнятное бормотание. – Не желаете пообедать вместе? Лоран поднял руку, поправляя сверкающую в отблеске солнца запонку. Солнечный зайчик попал мне прямо в глаз, и я сощурилась. – Я не одета к обеду, – выпалила первое, что пришло в голову. На мне было темно-коричневое платье с высоким воротом, которое я обычно надевала на работу. Лоран же, как и всегда, выглядел безупречно. Как вообще можно было соответствовать подобному мужчине? Рядом с ним любая будет казаться замарашкой. – Вы прелестно выглядите, Мэйлин. Он сказал это просто из вежливости, но к щекам все равно начал приливать жар. Нет, обеда с ним наедине я точно не переживу. Как же легко мне было биться на ринге и как сложно выстраивать простое человеческое общение. – Простите, Лоран, у меня сегодня очень много работы, – я вымученно улыбнулась. Он не стал настаивать, лишь сдержанно поклонился и вышел из кабинета. Проводив взглядом дорогой сюртук, идеально сидевший на прямой спине, я осела на стул. Ужасно. Всё было просто ужасно. Я была ужасна в своем косноязычии и неумении вести себя с мужчинами. Вечером с позволения отца я отправилась к мастеру Рашиду. Сидя на мягком коврике, он с улыбкой слушал мой рассказ. – Ты победила, но начала сомневаться в себе? – Да, и, как видите, мои сомнения оказались обоснованными. Я не смогла подтвердить свое мастерство. Некоторое время мастер молчал, водя тонкой палочкой по песку в чаше. Рядом со мной стояла такая же. Ее называли чашей грилла, и она помогала привести мысли в порядок. Но сегодня вместо аккуратных линий у меня получались лишь дырки в песке. Мастер Рашиду поднял голову. – Этот мужчина, Юми Арай, он тебе нравится? Услышать подобный вопрос от старого мастера было настолько неожиданно, что я опешила. – Мне? Нет! То есть он хороший боец. Лучший. Но мы даже незнакомы. Нет никаких причин, чтобы он мне нравился, – затрясла я головой, а потом смущенно добавила: – К тому же он считает меня парнем. И у меня есть жених. Мастер улыбнулся. – Порою нашим чувствам не нужна ни логика, ни причины. Вызови его еще на один бой. Я отпрянула в удивлении. – Но зачем? – Чтобы перестать сомневаться в себе, Мэйлин. Я вижу, что тебе это нужно. – А если он откажется? Тонкие губы мастера снова растянулись в улыбке. Он поднял седую голову, рассматривая цветные узоры на потолке зала. – Не откажется.