Глава 33

Я вскинула ладони, давая понять, что пойду сама. Идти под руку с Юми было вопиющим нарушением всех правил и могло привлечь ненужное внимание, а прикасаться к жениху мне было противно. Надеюсь, Юми никогда не узнает о нашем с Лораном разговоре. Нырнув рукой в карман, я нащупала небольшую деревянную баночку с пудрой. Первое, что я сделала после того, как проснулась, – это отправилась на кухню. Там, перепугав до ужаса всех поваров, попросила отсыпать мне сладкой пудры. Той самой, которой мама Юми посыпала свой ягодно-ореховый пирог. Мне тогда так и не удалось очистить от нее платье. Белые сладкие песчинки, потревоженные нашим с Юми поцелуем, намертво прилипли к ткани. Я понимала, что моя затея бредовая. Слишком много факторов должно было совпасть, чтобы все получилось. Но я все равно планировала попробовать. Наша не очень дружная компания поднялась на уже знакомый балкон. Отца сегодня не было, и Лоран сел рядом. Настолько близко, что его плечо буквально прижалось к моему. Я шумно вздохнула. Юми, как и накануне, наклонился, чтобы поставить щит, а потом внезапно снял перчатки. – На всякий случай. После вчерашнего лучше быть начеку. Он положил руки на спинку моего кресла, а его мизинец при этом почти коснулся плеча Лорана. Лоран покосился на ладонь Юми и, недовольно скривив губы, отодвинулся. Я опустила голову, чтобы он не видел мою довольную улыбку. Вскоре в свою ложу пришла королева, и представление началось. На сцену выбежал сухопарый мужичок в темно-коричневом костюме и поклонился. – Эта история о большой любви, случившейся в самое неподходящее время, – взял слово рассказчик. Сбоку раздался тихий голос Лорана: – Очень реалистичная история. Сделав вид, что не заметила намёка, я обратила все свое внимание на сцену. – Двое соперников схлестнутся в борьбе за руку прекрасной дамы. Но достанется она лишь одному! – Согласен, очень жизненно, – теперь уже голос Юми прозвучал над головой. – Кому-то явно не повезет. Что-то в его интонации показалось мне подозрительным. В голосе Юми чувствовалось напряжение, которое, впрочем, почти сразу пропало, уступив место привычному шутливому тону. Рассказчик тем временем продолжал погружать зрителей в историю. – Кого же выберет прекрасная дама: того, в кого влюблена или того, кому была обещана? Да она точно издевается! Я незаметно покосилась на королевскую ложу. Уверена, Ахрасимия не случайно выбрала именно эту постановку. Мужчины рядом со мной напряглись еще больше, но тут поднялся занавес. Главная героиня оказалась просто отвратительна. Она металась между двумя кавалерами: вздыхала по одному, но никак не могла уйти от другого. Если королева таким образом пыталась на что-то намекнуть, то промахнулась: я найду способ избежать свадьбы с Лораном. Обстановка на сцене между тем накалялась, заставляя зрителей возбужденно перешептываться. И вот настала развязка. Героиня стоит в свадебном платье посреди комнаты. Ей нужно идти к алтарю, где ее уже ждет жених. Но в руках девушки записка, которую она только что получила от своего возлюбленного. Тот пишет, что ждет ее за храмом, чтобы вместе сбежать. Героиня мнет записку, бросая полные отчаяния взгляды то в одну, то в другую сторону. А в следующий момент под тревожную и одновременно тоскливую музыку опускается занавес. Публика начала разочарованно гудеть, недовольная тем, что главный вопрос так и повис без ответа: с кем же осталась героиня? Я хмыкнула и перевела взгляда на королевскую ложу. Ахрасимия хитро улыбалась. Недовольные гости начали вставать со своих мест. Воспользовавшись поднявшимся шумом, Юми склонился к моему уху. – Мэй, не отходи от меня. Нам нужно поговорить. Я кивнула. Значит, мне не показалось, что Юми что-то тревожит. Но держаться рядом с ним шло вразрез с моими планами. Мы спустились в бальный зал, и я начала украдкой рассматривать гостей. Теперь все они казались мне одинаково подозрительными. Буквально любой мог оказаться Пожирателем. Да вот хотя бы новый министр магических сил! Молодой, дерзкий и непонятно как получивший такую высокую должность. Нет, так дело не пойдет. Нужно было как-то выманить его, спровоцировать на действия. За спиной послышался шум, и мы с Юми и Лораном повернулись. Королева шла к трону в окружении связных, и меня осенило. – Ваше Величество, не сочтите за дерзость, но девушка, которая вчера пострадала. Это ведь жертва так называемого Пожирателя? Мага, лишающего других людей магии. Если начало моей речи еще тонуло в чужих разговорах, то под конец в зале воцарилась полная тишина. Ахрасимия повернулась и с прищуром посмотрела на меня. Она явно не ожидала от меня ничего подобного. Еще бы, я столько лет находилась в тени. – Вам нечего опасаться, дорогая Мэйлин. Моя охрана сделала резиденцию полностью безопасной. Я с выражением чистейшей благодарности на лице поклонилась. – Спасибо, Ваше Величество. Ваша сила и мудрость не вызывают сомнений. В следующий раз этот ужасный маг трижды подумает, прежде чем сунуться на вашу территорию. Я выпрямилась, лишь когда королева ушла. Оставалось надеяться, что Пожиратель все слышал и клюнет. Он достаточно тщеславен и захочет поставить Ахрасимию на место. По крайней мере, я на это рассчитывала. Я повернулась к Юми, который смотрел на меня озадаченно, но не успела даже дать знак, что все в порядке. – Потанцуете со мной? – Лоран протянул мне бледную ладонь. Сначала я хотела отказаться, наплевав, насколько странным будет выглядеть такой отказ со стороны. Но потом осознала: это отличный способ сбежать от Юми. Я шагнула к Лорану. Не удержавшись, поморщилась, когда его руки легли на талию. – Милая, постарайтесь не столь очевидно выражать свое отвращение, – он назло притянул меня ближе. – Вам показалось. – Главное, чтобы не показалось другим. – А вы так зависимы от мнения посторонних? Лоран улыбнулся. – Видите, Мэйлин, нам будет о чем поговорить. Я подарила ему убийственный взгляд, в который вложила целую бездну презрения. Лоран и глазом не повел. Постепенно мы смещались на противоположную сторону зала, откуда были не видны Юми. Я немного подтолкнула Лорана, прячась за танцующими парами. – Что-то мне душно, – я помахала ладошкой на лицо. – Пойду проветрюсь. Было очевидно, что Лоран ни на секунду мне не поверил, но тем не менее он отпустил меня и сделал шаг в сторону. Я тут же шмыгнула в коридор. Некоторое время я бродила по темным закуткам королевской резиденции, мысленно извиняясь перед Юми. Но исчезнуть из зала вдвоем мы не могли. Пожиратель знал нас и наверняка заподозрил бы что-нибудь. Я уже отчаялась найти его, когда из бокового коридора послышался сдавленный хрип. Подхватив подол платья, я бросилась на звук. – Отпусти его. Черное облако клубилось над трясущимся от страха мужчиной. Тьма опутывала его тело и сгущалась в районе шеи. Похоже, Пожиратель крепко держал министра магических сил за горло. Что ж, его я больше не подозревала. Облако шевельнулось, и изнутри донеслось шипение: – А то ш-ш-то ты мне сделаеш-ш-шь? – Подойди и узнаешь, – я сжала в кармане баночку с пудрой и открутила крышку большим пальцем. Пожиратель отшвырнул от себя министра и повернулся ко мне. Я не стала дожидаться, когда он подойдет. Разбежавшись, подхватила подол и упала на пол, скользя ногами вперед. Подсечка вышла достаточно грубой, но я успела перекатиться и незаметно швырнуть пудру на его брюки. Пожиратель устоял на ногах, а потом попытался схватить меня. Я снова ударила его, на этот раз по руке. В следующую секунду в черное облако полетело боевое заклинание. – Пригнитесь, госпожа Гарсан! Я успела бросить удивленный взгляд на министра: быстро он пришел в себя. Увы, Пожиратель увернулся, а через мгновение тьма растворилась. – Вы в порядке? – обратилась я к мужчине, но тот лишь отмахнулся. Ему явно было неловко из-за того, что я спасла его. – Да, спасибо вам. Не стоило верить королевским обещаниям. – он усмехнулся. – Не сочтите мои слова за измену короне. Я молча кивнула. Знал бы бедный министр, что я намеренно спровоцировала Пожирателя на это нападение. Идти к целителю мужчина отказался, в итоге мы с ним вместе вернулись в бальный зал. Стоило появиться там, как, разрезая толпу, ко мне устремился Юми. – Где ты была? – выдохнул он обеспокоенно. – Где вы были, госпожа Гарсан, – холодным тоном поправил его Лоран. Я выругалась про себя, услышав за спиной голос жениха. Заверив, что со мной ничего не случилось, я сделала Юми знак, что нам нужно поговорить. Он покачал головой, давая понять, что за свою самодеятельность мне еще придется объясниться. Весь вечер Юми и Лоран не отходили от меня, а я до рези в глазах всматривалась в одежду гостей. К сожалению, мой план, похоже, не сработал. Брюки всех мужчин оказались чистыми. Я пыталась понять, кто раньше был в зале, а теперь отсутствует, но людей было слишком много. К концу вечера в резиденцию пожаловал мой отец. Широким шагом он пересек бальный зал и остановился рядом с нашей троицей. Папа поздоровался, а потом обратился к Юми: – Господин Арай, знаю, уже поздно, но не уделите мне пятнадцать минут? Было заметно, что Юми не хочет снова оставлять меня, но причин отказать Верховному военачальнику у него не было. Они скрылись из виду, а я решила еще раз поговорить с Лораном. Нужно было попробовать договориться до того, как наши отношения окончательно испортятся. Возможно, я смогу обеспечить ему то, что он хочет, и без брака. – Если вы не против, я бы поднялась в свои покои. У меня есть к вам разговор. Лоран удивленно вскинул брови, но в итоге подставил мне локоть. Мы поднялись наверх, и он услужливо распахнул передо мной двери. Быстрым шагом я прошла в гостиную и повернулась, готовая торговаться до самого конца. Лоран беззвучно закрыл дверь и двинулся ко мне. Мой взгляд сам собой упал на его брюки, низ которых был весь в белой пудре.