Глава 29. Мелани «Старый знакомый»

Я сидела позади Джейми на мотоцикле и обнимала за талию. Ладони приятно соприкасались с потертой кожей куртки. Мы остановились минуту назад, а я все никак не могла его отпустить.

– Я подожду тебя на парковке.

– Угу, – отозвалась я, наконец отклеиваясь от него. – Только я не знаю, сколько по времени пробуду у дедушки.

– Это не важно.

Я поднялась в палату и, прежде чем войти, поправила платье и волосы, примятые шлемом за время поездки. Дедушка стоял у окна, опираясь на ходунки.

– Мелани Уайт, разве я так тебя воспитал? – с укором спросил он, стоило мне перешагнуть порог.

За одно мгновение в уме промелькнули все мои поступки за последние полторы недели: непристойное предложение, секс до брака, тайная работа над рукописью, ещё больше секса. После сегодняшней ночи у меня не осталось сомнений: поза 69 и правда до смешного неудобная и бестолковая.

Щеки обдало жаром.

– Я не…

– Ты сказала, вы просто друзья!

Я подошла к койке. На прикроватной тумбочке в керамической вазе стоял второй букетик. На этот раз это была лаванда, перевязанная голубой ленточкой.

– Чисто технически, все так и есть, – промямлила я.

– Я видел, как вчера вы целовались на парковке, мисс Маккартни видела его у книжного, свет там вечером не горел, а сейчас он опять тут! – Он указал рукой на окно. – Признавайся, ты ночевала у него?

Я открыла и закрыла рот, а потом коротко кивнула. Дедушка шумно выдохнул, качая головой.

– Я могу все объяснить.

– А что тут объяснять? – возмутился дедушка. – Позови его.

– Сюда? – испугалась я.

– Нет, к королю Чарльзу!

Когда мы с Джейми снова вошли в палату, дедушка сидел на койке и ястребиным взглядом смотрел на нас.

– Мистер Уайт. – Джейми кивнул.

– Вы играете в шахматы, мистер Маккензи?

– Только проигрываю.

Если бы я так не волновалась, непременно бы улыбнулась. На дедушку эту замечание не произвело никакого впечатления. Указав рукой на шахматную доску на подоконнике, он не терпящим возражений голосом сказал:

– Это мы сейчас проверим.

Я присела на краешек стула, безмолвно наблюдая за тем, как Джейми и дедушка усаживаются друг на против друга и открывают партию. То ли Джейми претворялся, то ли правда ничего не смыслил в этой игре.

– Вас что, некому было научить играть в шахматы? – нахмурился дедушка, когда Джейми буквально подарил ему своего коня.

– Боюсь, что нет. У моего… отца не было времени, а у репетитора – педагогических способностей.

– Это печально. – Дедушка шлепнул Джейми по руке, когда тот протянул её за ладьей. – Защитите её пешкой.

– Да, сэр.

– Когда вы покинете наши края?

– Пока не могу сказать точно. Я продлил отпуск.

Дедушкина рука на мгновение замерла над доской, а я чуть не свалилась со стула.

– Могу я узнать причину? – спросил дедушка.

– Мне у вас очень нравится.

С этими словами Джейми кинул на меня многозначительный взгляд. Я была на грани обморока.

Несмотря на советы дедушки, он проиграл в восемь ходов.

– Вы привезете Мелани завтра утром ко мне?

– Если она не будет против.

Дедушка кивнул. Я хотела вставить какую-то реплику, напоминающую о моем присутствие, но в конечном счете решила промолчать. Дедушка вежливо общался, а не колотил Джейми ходунками.

– Отлично. У нас будет возможность научить вас играть в шахматы, как подобает любому порядочному мужчине.

***

Фраза про отпуск добавила сумятицу в чувства и мысли. Я хотела во всем разобраться и вместе с тем очень боялась. По пути обратно в замок, где в полдень была назначена встреча с мальчишками, мы остановились около кофейни Оуэна.

– Выпьем по чашечке капучино, – предложил Джейми, загадочно улыбаясь и подталкивая меня к стеклянной двери.

Я позволила взять себя за руку и завести внутрь. Оуэн заметил нас, его взгляд задержался на наших переплетенных пальцах, и на долю секунду мои внутренности заледенели. Теперь у него были вещественные доказательства, которые подкрепят слухи обо мне. Я передернула плечами и приказала себе не думать об этом сейчас.

– Присаживайся. – Джейми пододвинул для меня стул за столиком у окна, спиной ко входу, а потом взглянул на телефон. В третий раз за последние двадцать минут.

– Ты какой-то странный. Все хорошо?

– Надеюсь. – Его щеки залил румянец.

Это было так необычно. Видела ли я хоть раз, чтобы он краснел?

Оуэн подал кофе, и я отпила из своей чашки, не спуская взгляда с Джейми.

– Ты соврал дедушке, да? Никакой отпуск ты не продлевал и просто не хотел его расстраивать?

Джейми взял меня за свободную руку и снова переплел свои пальцы с моими. Его кожа была прохладной, а на губах появилась неуверенная улыбка. Он заметно волновался.

– Наверное, я тороплю события, но это решение кажется мне правильным. Скажи, если я ошибаюсь. Хотя недвижимость лишней не бывает, так ведь? По крайней мере, так всегда говорил Грэхэм. «Вкладывай деньги в землю и заводы» – вот его главный совет вместо «мой руки перед едой» и «пользуйся солнцезащитным кремом». Отцом он был никудышным, но в деньгах хорошо разбирается. Так что я думаю, что все нормально.

– Джейми, я ни слова не поняла. Какая недвижимость? Какой совет?

Он выдержал торжественную паузу.

– Я хочу купить дом в Диорлин.

– Ты… что… – задыхаясь, лепетала я. – Ты не вернешься в Лондон?

Голова закружилась от радости. Джейми решил обосноваться в Диорлин! Господи, значит, мы не расстанемся через пару дней, а я не вернусь к своей одинокой жизни, где все эмоции оставались на страницах книг! Может быть, мы даже поженимся? И сыграем свадьбу, на которую я приглашу весь город! Я возьму его фамилию, может, в связи с этим даже поменяю имя, чтобы навсегда порвать с прошлым. И…

Джейми нахмурился.

– Вернусь, конечно, но отныне я собираюсь чаще приезжать в Шотландию, а останавливаться в замке, когда там не будет Оливии, не хочу. Вот я и подумал: зачем ютится в отеле или тратить уйму времени на дорогу до тебя и обратно, если у меня может быть собственный дом в Диорлин? Большой и просторный дом, куда вы с Ричардом могли бы перебраться. Ты устроишь там все, как тебе захочется. Будешь спокойно писать свои книги. У тебя будет полный доступ к моему счету.

Когда смысл его слов наконец дошел до меня, время остановилось. Я медленно высвободила свои пальцы и сцепила руки на животе. Какая же я глупая… Просто с ума сойти! За пару секунд напридумывала себе черт знает что! Господи, какой позор! Я не знала, чего хотела больше, то ли смеяться, то ли плакать.

Дверь в кофейню за моей спиной открылась, и Джейми почему-то сразу встал и махнул рукой.

– Здравствуйте! – воодушевленно позвал он вошедшего.

– Мистер Маккензи? – раздался до боли знакомый мужской голос, который до сих пор снился мне в кошмарах.

Звук шагов усилился, а я никак не могла обернуться и продолжала смотреть в одну точку перед собой, словно парализованная.

– Спасибо, что согласились встретиться в выходной день.

– Ах, ну что вы, это моя работа.

– Прошу, присаживайтесь. – Джейми отодвинул стул для мужчины. – Мелани, это мистер Белтон. Если верить его сайту, то у него лучшее агентство недвижимости в округе.

– Обычный пиар. – Раздался наигранный смех, от которого меня затошнило.

Когда Кевин сел справа от меня, я повернула голову и встретилась с его холодными темными глазами. Все в нем было жалкой попыткой казаться идеальным: красиво уложенные каштановые волосы, иссиня-белые зубы, выглаженный темно-синий костюм, отполированные до блеска ногти.

Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать меня. Его улыбка, натянутая и выверенная, на мгновение дрогнула. Уголки губ приподнялись, но в глазах мелькнуло что-то иное.

Мы не виделись с той самой ночи. Пока я гнила в Диорлин, он уехал учиться в Эдинбург, а потом колесить по Европе, «чтобы набраться опыта», как любили говорить его родители. Год назад они переехали в их домик на море, и я искренне верила, что больше никогда не увижу никого из их семьи. Видимо, напрасно.

– Здравствуй, – выдавила я и едва узнала свой голос.

– Добрый день, – ответил Кевин.

Широкая улыбка Джейми погасла. От него, конечно, не укрылось изменение в моем настроении.

– Мели, – напряженно сказал Джейми, – я попросил мистера Белтона подобрать нам несколько вариантов, но все будет зависеть от твоего решения.

Он протянул руку в мою сторону по столу. Я колебалась. Один мужчина разрушил мою жизнь, другой видел во мне не более чем временной развлечение. Да, я знала намерения Джейми с самого начала, но несколько мгновений, полные радужных надежд, разбили мне сердце. Как я могла настолько плохо разбираться в мужчинах, чтобы дважды выбрать самого неподходящего?

И все-таки я вложила свою ладонь в ладонь Джейми. Пусть Кевин думает, что моя жизнь наладилась. Он проследил взглядом за тем, как Джейми начал описывать подушечкой большого пальца круги по моей коже, сглотнул и раскрыл ноутбук.

– Я постарался учесть ваши пожелания, но все не так просто.

Его голос разрывал мои барабанные перепонки, и я поморщилась. Джейми пожал мою руку и посмотрел с тревогой во взгляде. Он беззвучно сформировал губами: «Что случилось?», но я лишь мотнула головой.

Кевин повернул ноутбук к нам. На экране была фотография белого дома с красной черепичной крышей и красной входной дверью.

– Этот дом находится в тридцати минутах езды до Диорлин, но…

– Нет, – перебил Джейми. – Слишком далеко от книжного магазина. Я же говорил, что расстояния должен быть максимум двадцать минут пешком.

– Да-да, извините, просто тут большой кабинет с окнами на цветущий сад, как вы хотели.

– А ещё я сказал, что ищу дом в черте города.

– Ладно… – Гладко-выбритые щеки Кевина покрылись красными пятнами. Он открыл следующую фотографию, на которой был изображен каменный домик с крохотными окошками. – Пятнадцать минут до книжного магазина.

– Замечательно. Мне нравится. А тебе, Мелани?

Я кивнула по инерции. Между рыжими бровями Джейми залегли две вертикальные складки. Он явно не мог понять, что со мной происходит, а я не знала, как себя вести.

– А что со спальнями?

– Две и обе на втором этаже.

Джейми покачал головой.

– Одна из спален должна быть на первом этаже, а рядом – душевая кабина вровень с полом. Дедушка Мелани недавно перенес операцию, и чем меньше лестниц, тем лучше.

– Я понимаю, но дома в Диорлин довольно-таки старые. Спальни на первом этаже не предусмотрены. Нужно идти на компромиссы. Если мы посмотрим ближайшие окрестности, то…

– Никаких компромиссов. Нам это не подходит. Давай сделаем перепланировку?

Кевин нетерпеливо постучал отполированными ногтями по столу.

– Это займет время и влетит в копеечку.

– Деньги – это последнее, о чем вам стоит думать, – отмахнулся Джейми.

– Боюсь, что вы не понимаете, в какую сумму вам может обойтись подобный ремонт, – поучительным тоном заметил Кевин, словно говорил с недоумком. – В подобных домах это крайне сложная задача. Вы ещё скажете мне спасибо, что я отговорил вас от этой затеи.

– Повторюсь, деньги – это не проблема. Я готов заплатить столько, сколько потребуется. Но похоже, вы не слышите меня, – покачал головой Джейми. – Или я выражаюсь недостаточно четко. Может, мне стоит подыскать другого маклера?

Кевин поджал и без того тонкие губы.

– Может быть. – Он захлопнул ноутбук и резко поднялся из-за стола. – Всего хорошего.

Он пошел к выходу, высоко подняв подбородок. И только тогда я смогла вдохнуть полной грудью с резким, шипящим звуком, будто тонула, но наконец всплыла на поверхность воды.

– Мелани, что происходит? – не на шутку встревожился Джейми.

– Это Кевин, – только и смогла сказать я.

– Кевин… Кевин… Тот самый?..

Его взгляд метнулся поверх моего плеча.

– Да.

Джейми сжал кулаки, вскочил со стула, откинув его на пол, и в два шага догнал Кевина. Я обернулась и успела увидеть, как он поднял того за шиворот, пока Кевин не встал на цыпочки. Тот схватился за воротник рубашки, пытаясь ослабить давление на шею и расстегнуть пуговицы.

Оуэн с подносом замер в проходе между столиками.

– Отпусти, – захрипел Кевин.

– Ты извинишься перед Мелани за все, что сделал, – процедил Джейми.

– О чем ты?

Джейми подтащил Кевина к нашему столику и одним движением опустил передо мной на колени. Одной рукой он держал запястья Кевина за спиной, другой прижимал его голову лицом ко мне к столу. Я отпрянула на своем стуле как можно дальше, будто Кевин мог меня укусить.

– Извинись перед ней, – повторил Джейми и надавил сильнее.

Щека Кевина оказался расплющенной, губы – комично выпячены. Лицо налилось красным, но вместо мольбы о пощаде он сардонически улыбнулся мне.

– Ну, ты молодец, Мелани, я тебя поздравляю, – прошепелявил он. – Наконец нашла очередного богатенького парня, чтобы решить свои проблемы?

Дверь в кофейню открылась, кто-то зашел внутрь и ахнул от ужаса, но я не могла оторвать взгляда от Кевина.

– Что ты сказал? – процедил Джейми.

– Ну это же очевидно, Маккензи, ты попался на тот же крючок, что и я. Бедная несчастная девушка, которую нужно защитить. Мелани очень хорошая актриса. – Он гладко хмыкнул, хотя звук больше напоминал хрюканье. – Беги, пока она не опустошила твой банковский счет. Хотя мне интересно, она дала тебе, прежде чем заставить прикупить ей домик?

– Заткнись, урод.

– Что, правда глаза колет? – жутко рассмеялся Кевин. – Здание их жалкого книжного магазина давно заложено. Они с дедушки в долгах, как в шелках. Все, что их интересует – это деньги.

Я онемела от этой чудовищной лжи и подняла глаза на Джейми. Что, если он поверит Кевину? Меня никогда не интересовали чужие деньги, и я уж точно не соблазняла мужчин ради их покровительства. В противном случае я бы давно ответила на звонки и сообщения мужчин, которые предлагали мне деньги за парочку новых фотографий или личную встречу.

Кевин широко улыбнулся половиной лица. Это была страшная маска сумасшедшего.

– Я знаю, о чем говорю, Маккензи. Мелани – алчная сучка. Два месяца подряд она виляла передо мной хвостом, хотела цветов и красивых жестов, а потом кинула, так и не раздвинув передо мной ноги.

Джейми резко поднял Кевина, повернул лицом к себе и ударил кулаком.

Удар был точным, и в тишине кофейни отчетливо раздался хруст ломающегося носа. Кевин рухнул на колени, закрывая лицо ладонями.

– Сукин сын! – взвизгнул Кевин. – Оуэн, вызывай полицию!

Но ни Оуэн, ни кто-то ещё в кофейне не пошевелился. Я понимала, что должна что-то сделать, но не могла сдвинуться с места. Я хотела, чтобы Джейми ударил ещё раз. Чтобы Кевин почувствовал ту беспомощность, что когда-то испытывала я.

– Ты правда думаешь, что пара букетов оправдывает твое поведение? Серьезно? Ты принуждал невинную девчонку к сексу! Ты разорвал ее платье. Ты заставил её сфотографироваться обнаженной. Ты слил её личные фотографии в интернет.

– Это сделали мои друзья! Я всего лишь показал им фотографии!

– Какой же ты мудак!

Джейми схватил Кевина за лацкан пиджака и резко дернул вверх. Второй удар пришелся в скулу. Голова Кевина дернулась назад. Глаза закатились. Третий удар в живот подбросил его, как тряпичную куклу, и вышиб воздух из легких. Джейми занес руку снова, но я вскрикнула от испуга. Он мог убить Кевина.

Джейми замер, дыша прерывисто. Кулак все ещё был сжат. Костяшки покраснели, а мышцы на шее вздулись от напряжения. Он явно боролся с желанием ударить снова.

Я подошла к нему и положила ладонь на плечо. Еще не хватало, чтобы он попал в тюрьму из-за меня.

Он до скрежета сжал зубы… и заставил себя выдохнуть, медленно разжимая кулак. Потом снова схватил Кевина за воротник и швырнул к моим ногам. Кровь из носа полилась на пол.

– Извинись за все.

– Нет!

Джейми опустил колено между лопатками Кевина, удерживая его голову за волосы. Тот захныкал.

– Извини! – вдруг заорал Кевин, зажмурившись.

В ту же секунду Джейми отпустил его и толкнул к выходу. Кевин пролетел несколько метров на четвереньках, быстро перебирая руками, чтобы сохранить равновесие, подобрал свою сумку, встал и отдернул пиджак. Повернулся ко мне и Джейми, вытер рукавом кровь с губ и, исходя ядом, бросил:

– Вы ещё пожалеете об этом! Я вам это гарантирую.