Глава 14. Свадьбе быть?

— Завтра? — я отшатнулась. — Но это слишком рано.

— Почему? — в черных глазах скользнуло удивление. — Чем быстрее сыграем свадьбу, тем быстрее кончатся проблемы.

— Но начнутся новые!

Я прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться. Как же объяснить? Как дать понять, что он не прав?

— Семейная жизнь — это не принуждение, — наверное мой голос дрожал, но ничего поделать не могла, слишком внезапным оказалось известие. — Это осознанный выбор двух людей.

— Не согласен. Семейная жизнь, если уж говорить правду, одно сплошное несчастье, но несчастье, которого не избежать, — он вернулся к кровати, но, словно передумав садиться, остался стоять посреди комнаты. — Несчастье, которое приносит еще большее несчастье.

— Видимо, именно поэтому ты так настойчиво женишься.

Сан Венте резко развернулся и зашипел:

— А вот это тебя не должно касаться!

— Почему? Именно меня брак касается больше всего! Ты-то вряд ли от него страдаешь.

Мужские губы разъехались в болезненной ухмылке.

— Уверена? — он опять подошел ко мне и взяв за подбородок, заглянул в глаза. — Ты должна быть рада свадьбе, почему противишься?

— А чему радоваться?

— Ну как же, ты многое приобретешь от нашего союза! Хочешь богатства? Я способен осыпать тебя золотом. Желаешь получить титул? Будешь именоваться графиней на зависть всем подругам. Могущество? Мои магические силы огромны, сам король просит о помощи, если возникает нужда. Так чем ты недовольна?

— А как же любовь? — спросила я.

— Любовь? А что такое любовь? Слезы в подушку, сжатые кулаки, закушенные до крови губы? Боль в груди, когда тот, кто стал центром твоей вселенной ласкает другого? Ненависть и пустота, когда сердце разрывается на части? Это любовь?

— Нет, о боги, конечно, нет! Совсем не это! — я дернулась и тут же была остановлена холодным взглядом.

— Увы, — голос сан Венте прозвучал колко и поверхностно. — Я вижу, как ты хмуришься и рвешься прочитать целую лекцию про отношения и чувства. Мнишь себя специалистом, узнав о браке из какого-нибудь глупого дамского романа, но, поверь, настоящая жизнь вовсе не такая. Я успел прочувствовать семейную жизнь со всех сторон.

Хотелось ответить, но последняя фраза заставила сжать зубы: мужчина был прав и это ставило жирную точку в нашем разговоре.

— Брачный ритуал проведем завтра, — припечатал он.

***

А утром меня разбудила Ирис. Она настойчиво стучала в дверь и не желала уходить, пока я не открыла.

— Милорд нанял вчера еще двух швей из деревни, чтобы к обеду пошить вам платье, — сказала она, широко улыбаясь. — Они интересуются, кружева пришивать арлеонские или комерильские? — Ирис протянула два мотка тончайших кружев.

Я недоуменно похлопала ресницами, пока выдернутый из сладкого сна мозг не понял что к чему.

— Нанял еще двух швей?

— Да! Милорд сказал, что вам очень важно получить платье к сроку, — служанка смущенно хихикнула и тут же покраснела. — Так какие выбираете, миледи? — она вложила оба мотка мне в руки.

О боги — я опешила — они же стоят целое состояние! Арлеонские кружева плелись из паутины гигантского шелкопряда, а комерильские — из тонких, нитеобразных лиан небесной ивы. И то и другое было очень сложно достать. Смельчаки, рискнувшие нырнуть в берлогу к пауку или взобраться на истекающую смертельным ядом иву редко оставались в живых.

— Если не можете выбрать, швеи придумают, как уместить на платье все сразу, — предложила Ирис, поняв мои замешательства по-своему.

— Не нужно, — я завороженно провела пальцем по кружевам. — Хватит арлеонских.

— Как прикажете, — кивнула она, забирая мотки и устремляясь дальше по коридору, но вдруг ойкнула и вернулась. — Чуть не забыла! Милорд сказал, чтобы завтракали без него, он будет готовить ритуал.

— Хорошо.

Ирис, наконец, убежала, а я подошла к зеркалу и всмотрелась в отражение.

Пепельные волосы, светлые глаза, ничего особенного… Так почему же граф так настойчиво хочет жениться? Повернув голову, глянула на профиль — тонкий нос, белая шея, хрупкие плечи… А ведь сегодня ночью этим плечам придется подставляться под грубые мужские руки.

— Ну вот и все, Эрина, быть тебе замужней женщиной, — вздохнула я и вытащила из шкафа первое попавшееся платье.

В столовой уже сидела княгиня Виталлески и ласково улыбалась, предлагая мне сесть поближе.

— Стол слишком большой, — пояснила она. — А иногда так хочется пообщаться в более приватной обстановке, — и дождавшись пока прислуга поставит тарелки с закуской, продолжила: — Грегорио сказал, что вы решили ускорить свадьбу?

— Да…гм, решили.

— О! — Виталлески подалась вперед. — Так это было его единоличное желание? Бедная девочка, мой брат иногда бывает слишком прямолинеен.

— Не то слово, — я покачала головой и потянулась за кофе. — Он весьма нетерпелив.

— Просто ты ему не безразлична, — вновь улыбнулась княгиня и тоже взяла чашечку. — Как и всякий мужчина, он боится потерять то, что так внезапно приобрел.

— Боюсь, вы ошибаетесь.

Виталлески отхлебнула кофе и воззрилась на меня теплыми карими очами.

— Вряд ли. Я никогда не ошибаюсь насчет его жен, — почти шепотом произнесла красавица и тут же замолчала.

В столовую вошел сан Венте.

Мужчина был хмур и чем-то сильно недоволен, впрочем, как всегда. Наверное, за дни проведенные в замке, я ни разу не видела счастливого графа, на его лице вечно царило ожидание беды. Вот и сейчас, он сдвинул брови и цепким взором окинул нашу утреннюю идиллию.

— Свадьба переносится, — неохотно процедил мужчина. — Король желает видеть меня в замке немедленно.

— Уезжаешь? — ахнула Виталлески.

— Придется. Но ты можешь остаться, думаю, князь проживет без любимой супруги еще несколько дней.

— Пожалуй, так и сделаю, — она откинулась на спинку стула. — Заодно, составлю компанию Эрине.

— Эрина едет со мной, — сан Венте перевел на меня пристальный взгляд. — Король желает видеть будущую графиню лично. Кажется, он не совсем уверен, что последняя представительница рода Шейо добровольно идет под венец с главным чудовищем королевства.